Дракон в мире зергов

Глава 11. Ритм академии Повседневная жизнь в академии жила по своим законам. После гильдейских заданий этот ритм казался почти слишком предсказуемым: звон шагов в одних и тех же коридорах, аудитории, наполнявшиеся ровно к началу лекций, библиотека, где даже шорох страниц звучал по расписанию. Рашель вписался в эту систему удивительно легко. Он приходил вовремя, занимал привычное место у окна, задавал вопросы только тогда, когда это действительно продвигало понимание, и отвечал так точно, что преподаватели со временем перестали тратить время на дополнительные пояснения. К нему привыкли. Почти. Полностью слиться с академической средой ему всё же не позволяла внешность: светлые длинные волосы, маленькие рога, хвост, который он никогда не пытался прятать. Сначала это вызывало настороженность, потом — любопытство, а затем стало просто частью его образа, уже неотделимой от репутации одного из самых точных студентов потока. Именно тогда он начал замечать новую закономерность. Места рядом с ним на лекциях стали занимать чаще. В коридорах с ним всё чаще заговаривали не только по делу. Вопросы про домашние задания иногда слишком плавно переходили в попытки продлить разговор. Он зафиксировал это как изменение поведения среды. Первое признание прозвучало почти буднично. После лекции девушка из его потока остановила его в почти пустом коридоре. Свет из высоких окон ложился на каменный пол длинными полосами, а её голос звучал чуть быстрее обычного, сбиваясь на середине фраз. Рашель молча выслушал. Когда она закончила, он выдержал короткую паузу, убеждаясь, что продолжения не будет. — Я не могу ответить взаимностью, — спокойно сказал он. Без жесткости. Но достаточно прямо, чтобы не оставлять пространства для неверного толкования. Девушка быстро кивнула, чуть смущённо отвела взгляд и почти сразу ушла. Для него ситуация на этом завершилась. Для учеников академии — нет. После этого он начал замечать, что пространство вокруг него изменилось ещё раз. Места рядом на лекциях всё равно занимали чаще, чем раньше. В библиотеке взгляды иногда задерживались на нём дольше, чем требовал обычный интерес к однокурснику. В коридорах разговоры о занятиях порой затягивались на несколько шагов дольше, чем было действительно необходимо. Не навязчиво. Скорее осторожно. Будто окружающие уже понимали, что прямые попытки не приведут ни к чему, и потому просто выбирали оставаться ближе к его орбите. Однажды, проходя по коридору после занятий, он случайно услышал за спиной тихий шёпот: — Он не холодный. Просто… как будто уже решил, что ему это не нужно. Формулировка была не совсем точной. Но близкой. Рашель не остановился. Свет из высоких окон скользил по камню, шаги студентов постепенно растворялись впереди, а привычный ритм академии снова замыкался вокруг него.