Дракон в мире зергов

Глава 42 Новость появилась внезапно — не как часть привычного потока информации, а как отдельное сообщение, выделенное новостной системой. Сухое, сдержанное, но отмеченное тем самым уровнем срочности, который не допускал игнорирования. Рашель заметил её сразу. Он открыл терминал и некоторое время просто смотрел на первые строки, не прокручивая дальше, позволяя смыслу сложиться ещё до того, как информация будет прочитана полностью. На ранее изолированной планете пустынного типа обнаружены новые представители самцов, данные которых не были зафиксированы в базе. Он медленно провёл пальцем по экрану. Двое. Подтверждённый уровень: S и A. Текст был лишён эмоций, но именно это делало его весомым. Первый — S-класс. Выраженные атавистические признаки. Рашель задержал взгляд. Слово «атавизм» отозвалось в нём холодным эхом — не тревогой, не удивлением, а чем-то ближе к любопытству. Второй — A-класс. Внешние характеристики ближе к классическим стандартам. Отмечены особенности, сходные с региональными типами… Формулировка была осторожной, почти дипломатичной, но смысл читался без труда. Иной. Не такой, как большинство. Рашель пролистнул ниже. Оба находятся под охраной. Транспортировка на столичную планету уже началась. Он закрыл терминал. В аудитории по-прежнему звучали голоса, шелестели страницы, двигались люди. Всё оставалось на своих местах — и одновременно уже было немного другим. Новость распространялась быстро. Не словами — взглядами. Кто-то уже знал. Кто-то только что прочитал. Воздух стал плотнее. Тише. Как перед изменением, которое ещё не произошло, но уже ощущалось. — Ты видел? Голос Сариэля прозвучал негромко, почти лениво, но в нём сквозило живое любопытство. Рашель не повернул головы сразу. — Да. Сариэль чуть подался вперёд, опираясь на край стола, и на мгновение его взгляд скользнул по погасшему экрану. — Двое сразу, — продолжил он почти с удовольствием. — Один S, второй A… Ассоциацию сегодня точно лихорадит. Рашель перевёл на него спокойный взгляд. — Почему? Сариэль мягко улыбнулся — той самой своей улыбкой, за которой всегда скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд. — Потому что ты перестаёшь быть единственным. Он сказал это легко, почти мягко, но слова легли между ними с неожиданной тяжестью. На соседних рядах кто-то уже шептался. Рашель уловил обрывки: — тот с атавизмом… — интересно, он такой же красивый?.. — самцы высокого ранга на пустынной планете — это вообще законно?. Рашель немного помолчал, затем спросил так же ровно: — Это проблема? — Не совсем. Сариэль медленно покрутил стилус между пальцами, наблюдая, как в аудитории вокруг них уже сгущается тихое возбуждение. — Один случай можно списать на случайность. На редкий сбой системы, на каприз пространства, на что угодно. Он чуть наклонился ближе. — Но трижды? На губах мелькнула тонкая усмешка. — Это уже закономерность. Рашель молчал, позволяя ему продолжить. И Сариэль продолжил — уже тише, с той особой интонацией, которой обычно касаются вещей по-настоящему важных. — Самцов зергов катастрофически мало. Ты уже видел, как устроен этот мир: экономика, политика, семейные союзы, даже армия — всё в конечном счёте вращается вокруг них. Он легко кивнул на терминал. — Каждый новый представитель стоит того, чтобы отправить за ним целый военный флот. На этот раз в его голосе не было ни капли преувеличения. Только холодная, почти будничная констатация. — Это огромные ресурсы. Топливо, сопровождение, медблок, охрана, юридический контур, ассоциация, парламентские гарантии. Он чуть усмехнулся. — И всё же федерация идёт на это без малейших колебаний. Рашель спокойно смотрел на него. — Ты ведёшь к чему-то конкретному. Сариэль улыбнулся шире. — Разумеется. Он слегка подался вперёд, и в его золотых глазах впервые за сцену появилось не просто любопытство, а настоящий политический интерес. — Эти зергские лорды из парламента уже наверняка просчитывают перспективы. Короткая пауза. — Ты понимаешь, что я имею в виду? Рашель ответил сразу: — Поясни. Сариэль тихо выдохнул, явно наслаждаясь самой темой. — Наблюдение за тобой усилится. Слова прозвучали мягко, почти дружелюбно, но смысл у них был слишком холодным. — Если существует хоть малейшая вероятность, что именно ты связан с этой пространственной аномалией… или являешься её триггером… Он слегка коснулся пальцем края терминала. — То для всей расы это не просто научный интерес. Пауза. — Это стратегический прорыв. Рашель чуть сузил глаза. Сариэль продолжил уже почти шёпотом, чтобы не услышали окружающие: — Представь: возможность находить новых самцов в изолированных мирах. Или, что ещё ценнее, целенаправленно открывать пути к ним. Он чуть улыбнулся. — Это изменит баланс власти во всей федерации. Внутри у Рашеля что-то холодно прояснилось. Вот оно. Настоящая причина, по которой эта новость ощущалась иначе. Не конкуренция. Не сравнение. Причинно-следственная цепочка. Если пространственный разлом, который забросил его сюда, связан с появлением новых самцов, то он действительно становится для системы чем-то большим, чем просто редкий индивид. Он становится ценнейшим ресурсом. Ключом. Сариэль вдруг шутливо развёл руками, возвращая разговору прежнюю лёгкость. — Но расслабься. Улыбка снова стала почти беззаботной. — Такого просто не может быть. Он выдержал паузу и лениво добавил: — Иначе тебя бы уже не в колледж отправили, а в исследовательский центр под охраной флота. Рашель ничего не ответил. Теперь дело было уже не в том, кто именно прилетит на столичную планету. А в том, почему они вообще начали появляться.