Дракон в мире зергов

Глава 50 В библиотеке было почти идеально тихо. Не мёртвая тишина — живая, наполненная шелестом страниц, редкими шагами между стеллажами и едва слышным гулом систем хранения данных. Высокие полки поднимались вверх ровными рядами, теряясь в мягком свете, а изолированные рабочие зоны создавали ощущение отдельного мира внутри академии. Рашель сидел у окна. Перед ним лежали несколько открытых терминалов и одна настоящая книга — редкое научное издание, которое он нашёл в закрытом фонде. Исследование энергетических ядер звёздных зверей. Тема действительно представляла интерес. Структура ядра напоминала ему некоторые формы магической конденсации, но здесь процессы были завязаны на биологию и экстремальные космические условия. Чем глубже он погружался в материал, тем отчётливее видел возможные параллели со своей прежней системой знаний. Именно поэтому он не сразу заметил тень, остановившуюся у его стола. — Ты совсем забыл о времени. Голос был слишком живым, слишком прямым, чтобы принадлежать библиотеке. Рашель поднял взгляд. Шикмуон стоял рядом, скрестив руки на груди, и смотрел на него с явным недовольством. Жёлтые глаза почти светились. — Уточни, — спокойно сказал Рашель. Шикмуон нахмурился ещё сильнее. — Что тут уточнять? Он резко ткнул пальцем в раскрытую книгу. — Что может быть важнее поединка? Рашель перевёл взгляд на страницу, затем снова на него. — Книга об исследовании ядер звёздных зверей. На секунду повисла тишина. Потом Шикмуон уставился на него так, будто услышал что-то совершенно невозможное. — Нет. Коротко. Категорично. И прежде чем Рашель успел что-то добавить, Шикмуон почти силой вытащил книгу из его рук, с громким хлопком закрыл её и отложил на стол. Несколько студентов в соседних рядах вздрогнули и тут же сделали вид, что ничего не произошло. — Шикмуон. — Нет, — повторил он уже с довольной усмешкой. — Сегодня я покажу тебе силу магии огненного дракона. Он легко, но настойчиво подтолкнул Рашеля в сторону выхода. Не грубо. Просто так, будто решение уже принято за двоих. И, что удивительно, Рашель не стал спорить. Лишь бросил последний взгляд на книгу, как будто мысленно уже отмечал, на какой странице остановился. К тренировочному полю они вышли как раз к закату. Свет ложился на защитный купол мягким золотом, а вокруг арены уже ощущалось непривычное оживление. Неофициальное. Почти тайное. Но слишком заметное, чтобы его игнорировать. За внешним кольцом трибун, в тени технических проходов, вдоль балконов верхнего уровня уже собралась значительная часть академии. Официально — никто ничего не организовывал. Фактически — все знали, что сегодня будет бой. — Они снова здесь… — Конечно. После прошлого раза половина академии ждёт их спарринги. — Лорд Рашель сегодня такой же красивый… Тихий, почти мечтательный вздох. — Шикмуон тоже имеет своё очарование. — Ахах, смотришь на Шикмуона? Не боишься, что тебе сломают шею сразу после признания? Сдержанный нервный смешок. Где-то в тени кто-то уже почти достал терминал. — Ахх, хочу сделать фотографии… — Держи себя в руках, — тут же зашипел сосед. — Незаконно фотографировать самцов без их согласия. Тебя отчислят. Терминал тут же исчез обратно в рукаве. Шикмуон атаковал первым. Как и всегда. Огонь вспыхнул резко, живо, почти хищно — не волной, а несколькими сжатыми, мощными импульсами, которые разорвали воздух и ударили в сторону Рашеля. Жар чувствовался даже на трибунах. Но Рашель не только не отступил — он наблюдал. Холодные голубые глаза следили за траекторией пламени так же внимательно, как недавно за схемами звёздных ядер. Сместившись в сторону, он легко увёл часть атаки в лёд, который тут же зашипел и покрылся паром. — Необходимо думать не только об атаке, но и о защите, — спокойно произнёс он. Шикмуон резко развернулся. — Я и думаю! Следующий удар был мощнее. Ярче. Огненные дуги пошли не прямо, а с резким боковым смещением. Лучше. Но всё ещё предсказуемо. Рашель ушёл из-под удара почти лениво. — Магию огня следует использовать более точечно, — сказал он, одновременно создавая тонкую ледяную пластину, чтобы изменить направление жара. — Когда противник ожидает этого меньше всего. Шикмуон замер. Всего на долю секунды. И именно этого хватило, чтобы выражение его лица изменилось. Не раздражение. Азарт. Он понял. Следующая атака исчезла из поля зрения почти полностью. Вместо широкого огненного удара — короткий, концентрированный всплеск снизу, в момент, когда Рашель сместился в сторону. Лёд под ногами мгновенно испарился. Пар взметнулся вверх. На трибунах одновременно выдохнули десятки человек. — Он учится прямо в бою?! — Это безумие… Рашель остановился. И впервые за весь поединок в его взгляде появилось что-то, похожее на одобрение. — Лучше. Одно слово. Но Шикмуон улыбнулся так широко, будто получил высшую награду. — Ещё раз. И в этот момент стало окончательно ясно: для Шикмуона этот поединок давно перестал быть просто спаррингом. Это был способ быть ближе. Понять. И заставить Рашеля смотреть только на него. А для всей академии — уже почти легендарное зрелище, которое будут обсуждать ещё несколько дней.