Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

Идя по едва заметной тропе, Эбривата всё высматривал белую, выделяющуюся из общей голубо-зелёной массы, макушку. Мысленно он уже приготовил речь с которой довяжется до собственной тени, когда найдёт её. Факт того что в принципе нужно это делать неимоверно сильно раздражал. Хотя, в целом, с другой стороны, опыт довольно интересный. Когда ещё удастся поругаться с отражением, которое ведёт себя как ребёнок которому всё дозволено? Но и на излюбленном хозяином месте Тени не оказалось. Они ведь и не проверяли что будет, если отдалиться друг от друга на приличное расстояние, что, если она уже очень далеко..? Ну нет. Принц хмуро фыркнул, выпнув из земли камень. Быть не может что ЕГО тень будет вести себя таким наинаглейшим образом! И хоть Эбривата никогда не был приверженцем монархии как его семья и в целом особо не козырял своим статусом, он не мог смириться с тем, что от него сбежала существенная часть, которая является им же самим. Это отражение принадлежит ему всецело, пусть порой вредничает, сжирает запасы сосисок и бездумно пялится в стену. Эта тень его и у неё нет права на самостоятельную жизнь. Проболтавшись по местным лесам до самой глубокой ночи, Эбривата вернулся в рощу никаким.Сайрус встретил его таким же уставшими на самом пороге дома. - Не нашёл? - Тихо спросил он, скрывая зевок за ладонью. - Нет. - Глядя в пустоту ответил Эбривата. - Мы завтра ещё поищем. Луна с Августом спят давно у себя дома. Как и вся деревня. И действительно: взглянешь вниз с холма, за верхушки розовых деревьев, обнаруживается чернющая пустота, только дым с труб столбами тянется к мерцающему красками небу. Намёк Сайруса был понят сразу, но успокаиваться никак не хотелось, видя это, друг медленно встал и положа руку на плечо, медленно повёл в тёплый дом. - Найдём. Никуда твоя тень от тебя не денется и ты это прекрасно знаешь. Садясь на кровать и стягивая грязные ботинки, принц ненадолго застыл, потирая руками лицо. - В том и проблема, что не знаю. - Как это? Сайрус присел рядом, пытаясь в полумраке разглядеть мысли друга на уставшем лице. - Раньше, когда нужно было решать проблемы используя свою смекалку, я делал всё быстро и не заботился о последствиях, которые меня не особо и волновали. На ходу выдумывал заклинания и если не получалось - перепридумывал. Сейчас же, чего не коснусь всё аукается. - Так всегда было. Но ты только что сказал что тебя это не заботило. - ... Возможно. Но мне кажется, что чем больше я делаю - тем хуже становится. Сколько раз тот же Август из-за меня ранился, а всё что я смог придумать это извиниться и подарить мешочек с успокойкой. А теперь я ещё и упустил из виду собственную тень. Тень, Сайрус, понимаешь? Что он может натворить? С собой? С людьми, живущими на горе? Торговец прикусил нижнюю губу и немного поразмыслив, выдохнул: - Ты повзрослел по-настоящему только когда лишился королевской ауры и пал на самое дно. Но всё же, не до конца. Да, трудно отрицать что многое из того что ты делаешь вредит окружающим, но вспомни, к чему в итоге всё это приводило? Август жив, Луна ещё способна улыбаться, а я... В общем, я хочу сказать, что итог всегда хорош, но путь который ты выбираешь всегда идёт по острию. - Но по другому я не умею. Как выбирать более безопасные решения, когда действовать нужно быстро? Как быть тем, кем меня видят близнецы? - А зачем тебе что-то менять? Эбривата, пойми, пусть ты уже и не так силён, а те кто тебя окружают, по силе даже твоего ногтя не стоят, но ты не в ответе за наши жизни. И никогда не был. Ты не выше, не ниже, не в стороне, ты - наш друг. И в принятии решений тоже можем участвовать мы - твои друзья. Принц поднял взгляд на Сайруса и увидел его лёгкую, добрую полу-улыбку, омрачённую мерцающими в лунном свете кристаллами. Он было улыбнулся в ответ как вдруг застыл, обдумывая стрельнувшую в затылок мысль. - Повзрослел? А что если... Эбривата поднялся с места и Сайрус сделал это следом же. - Вдруг Тень тоже захотела "познать себя"? Раз у неё не только базовые настройки, а чья-то эмоциональная примесь, что, если она подумала о том чтобы пожить не под моим крылом? Я... Я должен идти, Я, думаю, знаю, куда она могла пойти..! Только он ринулся на выход из хижины как был перехвачен мягкими объятьями со спины. - Никуда ты не пойдёшь. - Вздохнул Сайрус, оттаскивая друга обратно к кровати. - "Утро вечера мудренее", слышал что-то об этом? - Нет, но... Мы не можем терять времени, он же может..! - Как бы Принц не барахтался, вылезти из захвата торговца, не навредив ему, не получалось. - Раздевайся, умойся, в кастрюле на печке горячая вода. Приведи себя в порядок, ложись спать, а завтра я и близнецы поможем тебе продолжить поиски. - Но... - Это приказ, а не рекомендация. - Сайрус многозначительно кивнул в сторону кухонного уголка и отвернулся только когда Эбривата всё же смирился и стал стягивать с себя грязную, от прогулки по лесу, одежду. Взяв с тарелки на столе небольшое голубое яблоко, Торговец вытер его об одежду и надкусил, жуя, он сказал: - Если тебе нужен своеобразный стоп-кран, как это было раньше, я могу им побыть. Помнишь, как это было? Уже смачивая в тазу полотенце, чтобы затем начать оттирать с рук грязь, Эбривата тихонько ответил: - Помню. По его голосу было заметно, что вспоминать это было неловко, но Сайрус наоборот улыбнулся: - Сами твои родители попросили меня следить за тобой. Я до крайности был удивлён, что не Алока, который в твоей комнате бывал, кажется, едва ли не чаще слуг. Но, по правде говоря, я и сам думал, что так будет лучше, особенно после твоей выходки с эпичным завершением карьеры танцора. - Да-да, справлялся ты хорошо. Но я всё ещё считаю что не заслужил того наказания. Я был зол, мою жизнь буквально разрушили и мне хотелось выплеснуть эмоции. - А также разгромить ночной клуб, его задний двор, превратить бассейн в непонятное спиртное месиво и едва не напоить несовершеннолетнего эльфа. По мне так всё ты заслужил. - Это была месть. - И к чему она привела? Принц промолчал, вспоминая как это было. О самом наказании ни Сайрус, ни даже близкие братья и сёстры толком ничего не знали, но всем его ставили в пример, мол, какой плохой этот Эбривата, что занимался не пойми чем, ещё и так сильно опорочил имя королевской семьи! И никому не было важно, почему, будучи под не просто домашним - комнатным арестом, к нему каждые три часа наведывалась престарелая немая служанка с медным тазом тёплой воды и полотенцем и почему ещё около месяца только она и сопровождала притихшего принца в туалет или столовую, осторожно придерживая его за руку. - Я пойду. - Выдернул из мыслей голос Сайруса, - Утром близнецы будут на работе, но у меня график свободный, поищем твою тень все вместе, ладно? Не твори глупостей и дай себе отдохнуть. А затем Эбривата остался один. Продолжив медленно стирать влажным полотенцем грязь и пот с тела, он всё крутил в голове пришедшие мысли. Может быть, он и заслуживал наказание за то что натворил, возможно, за то что добавил к и так имеющимся слухам о королевской семье ещё с горсть, но ни один ребёнок не заслуживает быть униженным и избитым кнутами до состояния, когда тело не в силах не просто творить глупости, а даже хотя бы самостоятельно справляться с базовыми потребностями. А ирония оказалась в том, что даже такая жестокость не была способна вытравить весь его бунтарский дух, просто с того момента он стал ненавидеть отца чуть больше. И всё же, в чём-то Сайрус прав и стоп-кран точно нужен и если подходящий нельзя найти извне, нужно постараться создать его внутри. Вернее, вспомнить, что это такое, ведь дисциплина и актёрская игра во взрослого нужна была только рядом с Зофиной чтоб не расслаблялась. *** Днём, как и было оговорено, Торговец заглянул в рощу, а затем он и Эбривата отправились в деревню и её окрестности, ловя каждого прохожего с вопросом:"не видели ли вы вот точно такого же паренька, только более потрёпанного и без тени", а когда речь о последнем заходила, людей как ветром сдувало, стоило только взгляд под ноги собеседников кинуть. Но всё же выход у принца был, о нём не хотелось говорить, да и как-то напоминать тоже, но за несколько часов скитаний и однотипных ответов местных он понял что он единственный. - И что мы снова делаем в лесу? - Спросил Август, отмахиваясь от комарья своей шапкой. - М-мда, - Луна по пути оглядывалась и всё старалась держаться ближе к "своим мальчикам", ощущая себя в этом лесу ну очень неуютно. - Ты же вроде и так оббегал его весь, но не нашёл Тень. Отмахиваясь палкой от паутины и лезущих в лицо редких лоз, Эбривата целенаправленно куда-то шёл, ещё и постоянно разворачивая огромную карту, чтоб свериться с местностью - Я знаю что делаю, сначала нам нужно как можно дальше отойти от цивилизации. - Думаешь, тень решила сбежать туда где ты её точно не достанешь? - Луна удивлённо вскинула брови. - В целом, подходящее место, от солнца тут разве что пара лучиков за три километра, но всё же с чего вдруг... - А ещё было бы славно, - Вклинился в разговор Сайрус, - Если бы ты рассказал что именно ты знаешь и делаешь. Помнишь наш разговор? Ты тут не один. Принц вздохнул и остановился, оборачиваясь к друзьям. Он и правда не подумал что нужно рассказать, а они не удосужились раньше спросить, но даже так налегке решили двинуться с ним в путь. Удивительно. - ... Ладно, простите. - Этим он вызвал удивление близнецов и улыбку на лице друга, которую скрыла несменная нежная вуаль. - Должен был предупредить раньше... Ноо мы уже дошли, так что скоро сами всё узнаете. И вместе с тем как быстро улыбка торговца померкла, Эбривата спрыгнул с гладкого камня вниз и оказался прямо перед пещерой, с которой спускались уже пожухлые, ободранные лозы и ветки с соседних деревьев. Войдя в неё, он тут же, резким взмахом ладони и появившейся от этого серебристой искрой, отбил что-то острое, что было нацелено прямиком в его голову. Потушив испуганный визг за спиной брата, Луна рефлекторно оттащила его назад. Из глубины пещеры, расходясь глухим эхом, раздался рык, знакомый размноженными голосами. - Мы с миром. - Только и сказал принц, поднимая руки и показывая что безоружен. И хоть это действие, в отношении мага, было совершенно бессмысленным, Сайрус напротив только крепче сжал в руке уже свой клинок, глядя на обезображенного волка. - Какой мир ты предлагаешь, лжец!? - Выплюнул чёрный ком слюны призрак. - Убирайтесь отсюда! - Кто это лжец? Я? - Принц искренне удивился, хлопая глазками, - Когда это я тебя обманул? - Ты обещал что не убьёшь меня! - Ну так ты живой. - Я умираю, грязная ты шавка! В пещере ненадолго повисло молчание, но затем Эбривата мотнул головой и вошёл дальше, не взирая на только громче зазвиневший, почти первобытный рык. - Не подходи! Не подходи!!! - Я действительно пришёл всего лишь поговорить. - Принц оглянулся на Сайруса и кивнул, как бы говоря " ты можешь убрать оружие, боя не будет" - ...К-как ты узнал что я жив? Аа... Твоя тень, она рассказала... Лживая тварь... - Нет, она не говорила. Я сам тебя нашёл. - Но как..? Волк, хромая, отполз к самой дальней стене, на чём-то поскользнулся и упал, ударившись черепом о камень, от чего протяжно, но тихо, завыл. - Так и нашёл. Подумал, твоё проклятье неудачи, раз оно уже не под покровительством Алока, само приведёт меня к тебе. - Принц встал и скрестил руки на груди. Со стороны могло показаться, что это он тут настоящий хозяин. - Это пытка... - Взвыл Волк и тут же сел, не обращая внимание на то что пара мелких осколков черепа осталась на земле. - Что тебе нужно от меня!? - Мне нужно чтобы ты рассказал, о чём вёл беседы с моей тенью. Видишь ли, ей пора вернуться домой, но проказница даже на звонки не отвечает. - Хах... - Волк облизнулся, оставляя на и так грязном черепе чёрный липкий след, - Потерял ты, а отдувайся я? - Заметив на лице принца блеснувший холод, он фыркнул: - Пф, плевать. Но я хочу, чтобы после этого разговора, ты нашёл способ как меня убить быстро и безболезненно. - Это слишком, м... Сложная задача. Убить пустотного призрака нелегко, знаешь, да и на твою неудачу у меня может соскользнуть рука. Но у меня есть вариант получше: Что если я возьму тебя с собой в Сыльму и там излечу тебя от проклятья? У всех в тот момент на лицах отразилась смесь непонимания и шока. Казалось, даже на твёрдом черепе проявились эмоции. - Ты не сможешь. - Без веры сказал волк, - Оно уже во мне пустило корни и плоды. А если попытаешься, сам заразишься. Лучше уж убей меня. - А вдруг надежда ещё есть? - Робко из-за спины брата спросила Луна, обращая на себя внимание, за что Август сильнее сжал рукав её куртки. - Какая надежда, девочка? - Волк фыркнул и встал на четыре лапы, отряхиваясь от земли и отбрасывая ещё пару кусочков раздробленного затылка, - Само проклятье не позволит от себя избавиться, особенно когда оно так давно отравляет разум и тело. - Ну а вдруг, тебе не везёт от него избавиться, но на нас-то проклятья нет, нам точно посчастливится. Пожалуйста... Помоги нам. - Луна вырвалась из хватки Августа, напоследок жутко зыркнула в его сторону и осторожно подошла к Эбривате - дальше он её не пустил. - Нам всем хочется спокойной жизни, мы хотим вернуться домой, но без тебя сделать это будет сложнее... Если тебе всё равно на себя, может, подумаешь хотя бы о нас? Я и Август - простые люди, которые каким-то чудом за свои двадцать лет прикоснулись к магии. По меркам ваших миров мы всего лишь младенцы. Помоги нам, а мы постараемся помочь тебе. Их переглядки нарушать не хотелось. За те долгие секунды, которые были нужны призраку чтобы обдумать предложение, Август не заметил как перестал дышать. -... Когда-то я был фамильяром могущественного мага, каждую крупицу которого уважали во многих мирах, а за золотое перо с его крыла устраивали войны. Волк опустил голову, а огонёк в его глазу потух. - Мы открывали вместе новые острова, блюда, народы, традиции, а потом я, сам того не ведая, заразился проклятьем неудачи. Когда стало ясно что я не просто так приобрёл немыслимую для моего статуса неуклюжесть, мы стали искать лечение, но... Однажды мы сидели на краю мира, наслаждались запахом солёного океана, затем он встал, отряхнул рясу и указав пальцем в даль сказал: "Дальше я отправляюсь в путь без тебя. Я не могу потратить данное мне время на поиски излечения, но дам тебе возможность найти его самостоятельно. Как только это произойдёт, я вернусь и заберу тебя." После короткой паузы, волк продолжил: - Но он не вернулся. Надежда во мне горела столетиями, пока не выгорела до пыльного пепла. И больше никогда не появлялась даже на задворках разума. Луна сжала руки в кулаки и всё же подошла ближе, присаживаясь на корточки и заглядывая волку в целую глазницу, теперь Эбривата молча сдерживал Августа, который так и рвался чтобы забрать сестру куда подальше отсюда. - ... Если у тебя надежды нет, то я могу поделиться своей. - Сказала она, - Может быть, в моём мире магии нет, но моя мама ей определённо обладала, иначе я не могу объяснить, почему после разговоров с ней, во мне, как из неоткуда появлялись силы встать и нестись дальше к своей цели. Но прежде чем я сотворю свою "магию", скажи, как тебя зовут? -... Имя? - Взгляд призрака медленно заплутал по земле, - Имя... Я настолько давно одичал, что сотни лет не вспоминал что я... Ролан. - Это имя дал тебе твой... - Луна замялась, не зная как вообще работает система фамильяров. - Хозяин. Имя его... Нет, я не хочу произносить его. - Хозяин, но также он был твоим другом, иначе вы не были бы так близки, верно? - Фамильяр от своего создателя редко может отойти слишком далеко, но... Ты права. Луна поджала губы и решительно выдохнула: - Скажи, Ролан. Хочешь ли ты снова попытаться излечиться от проклятья и встретить своего друга? Волк сначала повернул голову в одну сторону, затем в другую, раздумывая о вопросе Луны чересчур много. - Иметь желание - признать надежду на его исполнение. - Сказал он тихо, но после вобрал в грудь воздуха и ответил громче: - Я расскажу всё что знаю. Но ты... - Он обратился к Луне, - Если ничего не выйдет, ты лично окончишь мои страдания. Луна перебила Августа, который уже хотел начать возмущаться по поводу возлагания такой огромной ответственности на свою сестру, сказав уверенное: - Согласна. А затем призрак поведал о том как несколько раз, после того как его поймали, Тень Эбриваты приходила к нему за разговорами, жалуясь на жизнь и на то что её почти никогда не оставляют без присмотра. Как-то однажды она спросила о том что такое "я", на что волк ответил, что "я" это всё что нас окружает. Каждое действие, решение, шаг, мысль: всё это - "я". Затем она спросила:"А как научиться видеть это самое "я" и понимать что это действительно моё "я", а не чужое? " На что получила ответ: - Чтобы это понять, нужно выйти из комнаты. - Я не знаю как твоя тень восприняла мои слова, но ушла она с намерениями что-то делать. Волк замолчал, а Эбривата с силой протёр рукой лицо. - Гоосподи... - Заворчал он, - Я понял. Идём, у нас ещё куча дел. И чем быстрее мы начнём их делать, тем меньше мне будет хотеться придушить кого-нибудь. Он развернулся и резко вышел из пещеры, Сайрус за ним, как и Август и прежде чем утащить-таки Луну, она успела поблагодарить призрачного волка и показала ему скрещенные пальцы на правой руке. Что этот жест значил, понимала только она, но он каким-то чудом действительно вселил немного надежды на далёкий луч света в непроглядной тьме. - Так-так-так, спокойнее! - Торговец быстрым шагом пытался не потерять из виду Эбривата спереди и близнецов позади, которые вовсе не поспевали за эльфами. - А ну-ка стой, объясни, что тебя так осенило, а?? - Комната, Сайрус! - Раздражённо вскинул руки в стороны Принц, продолжая шагать по карте в сторону рощи, - Он посоветовал ему выйти из комнаты! Было бы славно, если бы тень не понимала метафор, но нет! - А ты можешь объяснить тем кто НЕ понимает?? Да остановись ты! - Сайрус резко схватил друга за руку, тормозя, чтобы хотя бы отставшие близнецы догнали. - Эбривата, ты снова начинаешь заигрываться, хватит..! Оглянувшись на спешащих подойти взволнованных близнецов, Принц всё же выдохнул, но выдернул руку из захвата, чтобы затем продолжить путь и объяснить: - Скорее всего, тень решила от меня сепарироваться. Нельзя дать ей познать вкус свободы. Близнецы немо переглянулись, а вот Сайрус спросил дальше, больше хмурясь: - И куда ты так спешишь? - В Анр. Я не знаю во сколько автобус туда едет, но чем дольше мы ждём, тем сложнее будет вернуть тень. - А что плохого в том чтобы оставить твою тень, ну... Ожившей? - Спросила Луна, но тут же осеклась, отводя взгляд от хмурой физиономии Эбриваты. - Без тени я сейчас очень лёгкая мишень для разной дряни. Как минимум, пройдя через пустоту и не имея при себе собственной тени, ко мне может привязаться штука похуже этого блохастого. И если оно меня не убьёт, то учинит хаос в Сыльме, которая, я уверен, до сих пор до конца не отошла от трагедии которую учинил я. - И по этой же причине её нельзя будет вернуть обратно, да..? - Чуть притихши спросила Луна, на что ответа не получила, однако Эбривата сказал: - Это необходимость, поблажек которой давать нельзя. Мир не задумывается о том что тень это часть совокупности того что делает его таким живым. И каким бы живым моё отражение не казалось, оно таковым никогда не было и не является, а значит и права на свободу оно не имеет. Такие громкие слова Луну озадачили и даже в какой-то мере возмутили, ведь нельзя же так с живым существом обращаться, пусть оно и не похоже на остальных с биологической точки зрения! Но она промолчала. - Анр - город не такой уж маленький. - Покачал головой Сайрус, - В нём, по меньшей мере, с десяток тысяч жителей, как мы найдём тень? - Если она хоть немного похожа поведением на меня, то найдём. - Эбривата только ускорил шаг, заставляя близнецов плестись следом и уже изнывать от внезапной беготни.