Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

Казалось, эта сцена должна была разбивать сердца, обличив злодея в, на первый взгляд, невинном эльфе и обелить все, ну или хотя бы часть злодеяний Директора цирка, преодолевшего ад и ставшего одним из самых удивительных существ эввирота, только вот... Никто из зрителей даже не думал сочувствовать. Близнецам было плевать на причину по которой они этот день будут в кошмарах вспоминать, а зрительный зал только лишь немо осуждающе уставился на Эбривату, будто это должно было его хоть как-то заставить чувствовать вину за содеянное. Не то чтобы он хотел подливать масла в огонь, но тихий смешок так и рвался, показавшись на лице с ироничной и до тонной тяжести усталой улыбкой. - Я наконец понял, что ты за зверь такой. - Вздохнул принц, - Говорил же мне Отец:" Раз взялся помогать на кухне, так не ленись очистить овощи до последней кожурки!". Было ошибкой пожалеть невинную песчинку, от которой у всего дворца теперь головная боль. - Что ты там бормочешь, немощный?? - Крикнул Сомбра и зло оскалился: - Вспомнил и теперь молишься о пощаде?? Ха-ха, вернёмся к этому после обеда..! Августа подкинуло на секунду, а затем воздушное полотно рухнуло вниз. Он упал прямиком на одного из больших и мало-поворотливых тигров, который отскочил в сторону как ошпаренный. В этот же момент зрительские трибуны вспыхнули жутким бирюзовым огнём, послышался треск и хруст. С отлетающими в стороны досками Эбривата исчез со своего места, а те кто его держал - лишились рук и теперь медленно сжирались пламенем. Несмотря на ситуацию, Август всё ещё был в относительном порядке: звери, заподозрив, что намечается что-то страшное, забились к дверце клетки в сторону выхода, рыча и скалясь на любого кто посмел бы помешать им сбежать и воспользовавшись этим, до жути вымотанный, но готовый лишиться рассудка от адреналина студент резво вскарабкался на клетку и перемахнул через неё. Недолго думая, он сразу побежал к небольшому отделению выше штор фарганга, к которому и тянулись все воздушные полотна. С почти собачьим "РРРАААА!!!" он ворвался в коморку где сидели две девушки и почти истерично приказал им опустить Луну в безопасную зону на пол. Поначалу девушки испугались, но переглянувшись друг с другом, приняли решение что этот "чумазый доходяга" слишком много себе позволяет и навострив ярко-крашенные длинные ногти кинулись на него словно недостающая пара цирковых тигриц. Пока наверху завязалась драка, внизу Директор Сомбра всё труднее сдерживал эмоции. Он не мог отвести взгляда от огня, который переливался из зелёного в бирюзовый и уже активно пожирал тела марионеток. Они вертели головами в поиске того, на кого было приказано смотреть и не найдя Принца повернулись к его тени, от чего Директор невольно вздрогнул, ведь она была всё ещё в его захвате. В секундном ступоре он едва успел увернуться от тяжёлого удара горящей доской по руке, а как сообразил - словно хищная кошка оскалился и зарычал. Тень даже пола ногами не касалась: Сомбра держал её при себе, и, вероятно, будь у неё кости - они бы не пережили вёрткости, с которой он скакал по шатру. - Мерзкий эльф! - Брызжа слюной взревел Директор. - Гадкий тенекрад! - Парировал Эбривата, швыряя в его сторону очередную доску словно бумеранг, надеясь зацепить. - Ты же знаешь, что если попадёшь в свою дрожайшую тень, то сдохнет и она и ты?? - Мерзкая ухмылка окрасила морду Сомбры, когда он скачками взобрался на выступ деревянной подпорки шатра. - А тебя не пугает что мне плевать?? - В ответ принц широко улыбнулся, швырнув ещё одну доску. - Да ты поехавший! - Уж кто бы говорил! Каким-то образом Директор Сомбра умудрялся лезть выше и выше, практически не прилагая усилий и в какой-то момент начав нарушать законы гравитации. Эбривата полез следом, но лишь потому что "гости" уже начали собираться в тлеющую массу, которая медленно но верно приближалась с явно не добрыми намерениями. Огонь перебрался со скамеек и стен на барьер манежа, затронув клетку, с неё пополз по реквизиту, предназначенному для выступлений тигров и застелил собой пол, медленно подбираясь к кошкам, которые уже молили о вегетарианстве, лишь бы их выпустили из ада, который вот-вот разразится. На удивление, заслонка немного приоткрылась, впуская за кулисы пять воющих зверей, но также скоро закрылась обратно. Буквально в ту же секунду, стоило пушистому хвосту спрятаться за шторами, как сожранный диким пламенем пол провалился в... вниз... Под главным шатром цирка оказалась огромная бездонная дыра, которая "разрасталась", пожирая всё на своём пути искрящейся бирюзой. - Какого хрена!? - Поразился Эбривата, невольно взглянув на Сомбру, но стоило ли ожидать ответа от монстра, который только имитирует наличие разума? Директор уже был на потолке и опасно подбирался к воздушному полотну на котором висела Луна. Он же не собирается..? Он собирается..! Просчитав действия наперёд принц бросается бежать по головам марионеток к дыре. Секунда. Тень, висящая в захвате Сомбры падает вниз. Вторая - Эбривата не думая прыгает за ней. На третьей секунде он слышит громогласный грохот, отдавшийся эхом... И ещё раз..? ... .... ...... - Да очнись ты уже! - Звонко, прямо в ухо, проорал знакомый голос. - О великий Фебус, я думал уже скоро исчезну! Тень расслабленно выдохнула, глядя на хозяина, который лежал на спине и едва дышал. Он смотрел на маленькое колечко света где-то наверху... Он пролетел чёрти сколько метров, приземлившись прямо на спину, но помимо того что болело всё тело, наиболее ясно ощущался левый бок, от которого, как от жала распространялась жгучая боль. Это должно было быть жало очень огромной осы... - Нужно выбираться! - Тень поднялась на ноги и показала пальцем вверх, - Нужны крылья, давай, доставай быстрее, мне кажется, здесь что-то есть... Она опасливо огляделась по сторонам, но вокруг была одна лишь пустота. Судя по эхо - небольшая замкнутая пещера, как колодец, но с раздутым дном. Вероятно, это было, непосредственно, логово Сомбры, где он коротал вечера, поедая тени невинных жертв. Когда цирк переезжал, Директор мог спокойно забрать это место с собой, потому что оно находится не в мире, а в пустоте. Удивительно и жутко... - Эбривата..? Ты почему лежишь? - Тень опасливо покосилась на хозяина, который через силу вздохнул и отвёл взгляд. - Я... Я не понимаю, что это значит? Там же.. Ну, Луна, Август, спасать надо, не то этот хрен их сожрёт! - Я не могу. - В смысле " не могу"? Т-ты должен! У тебя же это прекрасно получалось и раньше и магии в тебе достаточно и... - Удивительно, что пролетев с такой высоты ты не пострадал, да? Как думаешь, моё тело справилось бы с таким? - Ну со шпагатом справляется, справилось бы и с этим... Тень осторожно присела рядом и плохо, но различая хозяина, дотронулась до его руки. Она была холоднее обычного, вся изранена и влажная... Продвинувшись ещё немного Тень наткнулась на множество царапин, проглядывающих сквозь изрезанную водолазку... Дальше двинуться Эбривата не позволил, схватив руку, что, во-первых, лапала его без дозволения, а во-вторых... - Кажется, у этого гада был пистолет. - ... Так вот что это был за звук. Ты по этому не встаёшь? - Я сдохну скоро, идиот. - Даже сейчас Эбривата нашёл повод позлиться на свою тень. Иронично. - И что делать? Как помочь? - Возвращайся. Повисла тишина. Тягучая, противная, оседающая грузом на плечах обоих. - Я... Я н-не... Принц вздохнул на сколько смог и тяжело сел, тут же бок прострелило жуткой болью, но он всё же стиснул зубы и взглянул на Тень, которая напротив - глаза отводила. - Ты - функция, которая должна была подчиняться моим приказам с самого начала. - Тихо сказал он, - Может быть, потому что маг из меня не очень, либо мы действительно прокляты невесть чем, но мы здесь из-за тебя. Всё это время ты жил, движимый моей магией, как фамильяр, по этому, если ты вернёшься... - Эбривата не договорил, скривившись от жуткой накатившей боли и подступающей тошноты, отдающей привкусом металла. Вид Тени был разбитым. Уши опущены, взгляд уходит куда-то в землю, плечи мелко подрагивают. Это страх перед неизбежным. Видеть себя таким со стороны было ещё больнее. - Я... Я... - Тень растерянно пыталась что-то сказать, но ей никак это не удавалось, словно мысли в её голове хаотично метались туда-сюда, не давая сосредоточиться. Но какие мысли? Их даже думать нечем. Эбривата это не просто понимал - он не принимал никакой другой истины. Его всегда учили тому, что магия может казаться живой и даже быть таковой, но она всего лишь отражение своего хозяина, выступающего своеобразным фильтром. Глядя на Тень он видел только своё отражение из прошлого. Такое неуверенное, опущенное в холодную воду, увидевшее реальность, с которой ничего не сможет поделать. Совсем как когда-то давно, когда Отец воспользовался своим статусом и отобрал то, чем Эбривата горел больше сотни лет. Как же тяжело... Могло ли быть так, что Отец испытывал то же самое? - Я... Понимаю... - Всё же решилась Тень, - Меня действительно не должно было "существовать" и я всё только порчу. - Не правда. - Неожиданно и тихо буркнул Принц, заставив Тень печально хмыкнуть. - Всё с самого начала пошло не так. Начиная с того что я думаю не как ты, заканчивая тем, что слышу собственные мысли. Страшные, смелые, жуткие, как будто ничто не способно меня остановить. Ты всегда это чувствовал, да? Эбриата прикрыл глаза. Смысл спрашивать если ответ и так очевиден? - Мх... Можно мне ещё немного побыть здесь..? - Тень подняла глаза, а Принц наоборот опустил их, а затем и вовсе лёг обратно на спину. Сил держаться почти не осталось. Тень легла рядом и так же как и хозяин стала разглядывать клочок света наверху. Там была жизнь. С болью, страхом, опасностью, но ещё и с любовью, надеждой и борьбой. - Почему ты не сделаешь это насильно? - Тихо спросила Тень. - Не хочу. - Почему? - Потому что это больно. Эбривата накрыл глаза рукой и медленно выдохнул. Смертельная усталость давила с особой жестокостью. "Нельзя останавливаться!" - Кричал внутренний голос, "Бой ещё не окончен!" - Вопили мысли из каждого уголка сознания. - Ты меня не считал живым, так почему сейчас не хочешь поступить как с вещью? Принц ничего не ответил - сил не осталось. В целом, их не осталось уже давно, он всё оставил в Сыльме и похоронил вместе с памятью о родных и друзьях. Он не хотел такой жизни. На Эввироте он почувствовал, будто Матушка-Судьба дала ему второй шанс, но всё оказалось картонной выдумкой, которая развалилась, стоило спуститься с излюбленного холма. Такая жизнь - не его. - Эбривата, - Вновь позвала Тень, - Прежде чем я вернусь и растворюсь как будто меня и не было, можешь кое-что пообещать? Дождавшись пока хозяин вяло повернёт голову и посмотрит в ответ, Тень растянула улыбку и попросила: - Пообещай, что перестанешь пытаться забыть кто ты есть. У тебя всё равно плохо получается. И не запрещай себе любить, тошно от твоих терзаний. Эбривата сначала хотел промолчать, но услышав последние слова недоуменно проморгался. Когда это он "любовно терзался" в присутствии Тени? Он искренне пытался припомнить хоть один момент, но единственное что приходило на ум так это самозапрет на алкоголь собственного производства. Однажды он просто представил что будет, увидь его близнецы пьяным и растерять хоть какое-то уважение в их глазах ну очень не хотелось. Тень придвинулась ближе и как смогла обняла хозяина. Это было странное ощущение, но ещё страннее было положить на её голову собственную ладонь. Вроде кожа та же, но чужая, вроде волосы те же, а как будто немного жестче. И совершенно не было тепла. Как у трупа. Они оба погрузились в тишину, закрыли глаза и слушали дыхание. Настоящее, живое и имитацию, которая никогда не станет реальной. Постепенно разум заволокло туманом. Веки отяжелели, а рука, перебирающая бело-грязные прядки остановилась. *** С новым вдохом перед глазами появился уже знакомый лес с высокими елями. Повсюду был снег и даже самого Эбривату припорошило немного. Изо рта шёл густой пар, но холодно не было. Поднявшись, он сразу стал оглядываться в поисках Проводника, которого встретил и в прошлый раз. Тогда принц был напуган и сбит с толку, но сейчас он чётко знал чего хотел. - Помоги мне! - Выкрикнул он, направляя ладонями звук вверх. - Чем я могу помочь Вам, мой принц? - Хрупкая, почти сливающаяся с нежным снегом фигура вышла из-за дерева, окутанная всё тем же ослепляющим светом. Его мягкая улыбка была очаровательной, а острые змеиные клыки заставляли думать, прежде чем говорить. - Я хочу позаимствовать твою силу. - Уверенно нахмурился Эбривата, - Без неё я не справлюсь. Проводник удивлённо моргнул, а затем встревоженно наклонил голову в бок: - Но это может Вас серьёзно ранить или даже убить, Ваше Высочество... - С последствиями позже разберусь. Мне нужно спасти тех, за кого я несу ответственность. - А что потом? - Проводник подошёл, вернее, подплыл, ближе. Теперь он напоминая хищную змею, за малым не обернул в кольцо. - Потом... Потом суп с котом, ты поможешь или нет? Время на исходе! - Ваша тень не так давно вернулась на своё место и ваше тело приняло её магию, разве этого недостаточно? - Не достаточно. - Эбривата скрестил руки на груди и отвернулся, потому как змееподобный проводник так и норовил заглянуть в глаза и подобраться ближе и ближе. - Там наверху и твои друзья тоже, так что помоги мне. - При всём уважении, Ваша Милость, они мне не друзья. Для меня существуете только вы и только ваша безопасность для меня важна. - Если я не смогу их спасти, то всё за что ты тут борешься может рухнуть. Этого хочешь? М? М? - Ваши манипуляции на меня не подействуют, я ведь знаю что у вас на душе лучше вас самих... Эбривата фыркнул и приблизился к Проводнику так близко, что едва не столкнулся с ним лбом. Схатил за руку так что тот и дёрнуться не смог. - Раз ты такой умный, то давай, расскажи мне, что именно у меня на душе? Может быть, желание отдохнуть в тепле и спокойствии? Спасти тех детей, которые остались без моего присмотра и по моей же вине?? Может быть, я хочу исправить все ошибки? М? Что думаешь, чёртово "сердце души"?? - Каким бы лицемерным вы бы не были, я не могу позволить вам пострадать! - Я вывел тебя на эмоции, а значит, не так уж ты и сам чист помыслами. Быстро. Либо ты мне поможешь, либо лишишься и того что есть. - Ваше высочество! - Взмолился Проводник, даже не пытаясь вырвать руку из захвата, - Умоляю Вас, не надо! Это опасно...! - Я знаю что такое первородная магия. Дай мне её. Вдруг за спиной раздался ещё один голос: - Помогиите! Граабят! Средь бела дняя! Обернувшись, Эбривата заприметил самого себя... Вернее, это был образ его тени, который она сама себе выкроила за время пребывания на Эввироте. Те же пижамные штаны и драная старая футболка, которой уже лет десять, не меньше, босые ноги и связанные в хвост на затылке волосы. - Я за порог а ты вон чего удумал! - Продолжала театрально возмущаться Тень. - Ты что тут делаешь вообще?? - Изумился принц и невольно отпустил руку проводника, который тут же отпрянул на шаг назад. - Я-то? Бабкины разборки за помидоры услышал, пришёл посмотреть. - Эй! - Оскорблённо выкрикнул проводник, - Всё намного серьёзнее! Тень подошла ближе и любопытно оглядела проводника: - Ничего подобного. Эбривата дело говорит, а ты брыкаешься. Я тоже брыкался и куда меня это завело? Просто дай ему то чего он хочет и... - Не могу! Я не могу отдать ему первородную магию! В следующую секунду Проводник рухнул на колени, опустил голову и вытянул руки ладонями вверх, как делали обычно Сыльмские жители для вознесение молитвы богам, в надежде получить желаемое, а не плетью по ладоням... - Умоляю вас... - Слезливо сказал Проводник, держа на весу подрагивающие запястья, - Не делайте этого... Я не хочу чтобы вы пострадали, прошу... Тень цокнула языком и присела рядом, немного грубо опуская руки Проводника. Когда он поднял глаза, в них блестели чистейшие слёзы отчаяния. - Ты давно должен был понять, что твой хозяин - придурок. Мне хватило всего пары недель чтобы в этом удостовериться, а ты не разочаровался и за четыреста лет? - Я бесконечно люблю его и в моём сердце... Во мне всецело нет даже помыслов о подобном! - Так вот раз ты любишь его и дорожишь им - дай ему свободу. - Тень оглянулась на Эбривату, который молча слушал и краем разума сомневался в том что то что происходит сейчас - нормально. - Пусть он набьёт себе шишек, пусть будет при смерти, но этот чёрт живучий, так что окончательно не погибнет. - Я... Я не могу... Я поклялся в том что буду защищать его крохотный мир..! - Его мир вовсе не крохотный. - Тень хмыкнула, встала и потянула Проводника за собой. - Присмотрись. Сколько бы шрамов он не заработал, сколько бы слёз не пролил, сколько бы костей не сломал - он всё ещё жив и старается спасти близких. Ведь если он их не спасёт, он ночами спать не сможет. - Он и так почти не спит... - Ну а я о чём?? Хочешь, чтобы на его плечи ещё больше вины свалилось?? Проводник медленно поднял глаза и встретился со взглядом Эбриваты. Таким уверенным, но до ужаса уставшим. Он требовал невозможного и готов был травмировать себя ради других, что за безумец? - Он справится. - Кивнула Тень, - Он намного крепче чем тебе кажется, одних принципов хватает чтобы выжить. Да и вообще... Тень отошла в сторону и развела руками, иронизируя: - Я не умер, а всего лишь вернулся в своё изначальное состояние! Правда, скоро потеряю и память, и возможность говорить, но мне понравилось бродить по миру, есть вкусную еду и общаться с людьми, они такие забавные. И раз уж вышло, что я не могу продолжить делать всё это самостоятельно, мне хочется, чтобы это продолжал делать мой хозяин. Эбривата опустил голову, чувствуя как вина подкрадывается со спины. Он мог бы позволить Тени намного больше и всего этого бы не было... - ...Я призван защищать душу Своего Принца... - Голос Проводника дрогнул, а хрустальная слезинка скатилась по щеке и рухнула в свежевыпавший снег. - Я всем сердцем предан ему и никогда бы не пожелал чтобы он страдал... - Тогда позволь мне взять немного первородной магии. - Эбривата хмыкнул и добавил: - Я верну, честно-честно. Если бы Проводник не был так погружён в моральные терзания, он бы счёл эту шутку наиглупейшей, ведь первородную магию нельзя просто "оторвать", попользоваться и без вреда вернуть на место. - Вы хотите обратить первородную магию в оружие, верно..? - Проводник опустил голову. - Да. - Честно признался принц. - Я вспомнил, как когда-то шаман с красных гор говорил что тенекрадов можно победить лишь огнём и светом. Когда я встречался с ними последний раз при мне было моё пламя, которое я мог контролировать, но сейчас, там, наверху, им полыхает цирк и я боюсь, что из-за него могут пострадать невинные и... и весь остальной город, если я не справлюсь. Прошу тебя, Хранитель, помоги... Проводник сглотнул болезненный ком. Он многие годы защищал внутренний мир Эбриваты, никакому злу не давал подобраться к сокровенному первородному пламени души, но вот, теперь сам хозяин требует порвать его на части, подвергая себя опасности. Но... Если таково его естество... - Я дам вам немного света, Ваше Высочество. - Скрепя сердце тихо произнёс Проводник. - Но... Будут последствия. Поберегите себя, прошу. Выдохнув облачко пара, он коснулся своей груди, зажмурился и просунул руку глубже. Морщась от явно не самых приятных ощущений, Проводник медленно вытащил меч. Это было довольно странное оружие, которое с виду было неудобным, но в руках держалось как влитое. Эфес, словно череп древнего дракона, раскрывшего пасть и выпускающего изо рта струящееся пламя, которое капало жидким светом на землю. От него ощущался сильный жар, от которого хотелось одновременно сбежать подальше и вместе с тем, прильнуть вплотную и слиться воедино. Вот это настоящая сила, тревожащая многих магов и завораживающая охотников, которые столетиями пытаются понять как добыть эту мощь из живых, ведь как это пламя загорается с первым криком, так и угасает с последним вздохом. - Красота... - Изумилась Тень, глядя на то как утончённый Хранитель, всё ещё сомневающийся в решении, подчиняется и протягивает оружие своему хозяину. - Не умирайте, пожалуйста, Ваша Милость. - Попросил Проводник. - Постараюсь. - Заворожённый светом, Эбривата прямо-таки ощущал какая ответственность легла на него. Ему только что удалось заполучить артефакт, о котором в мире магов легенды ходят. И теперь он просто вынужден сделать всё возможное чтобы спасти и своих друзей, и себя, и этот маленький город, и, раз на то пошло, оправдать ожидания своего Хранителя и тени. Поклонившись Проводнику и Тени Принц развернулся и пошёл прямо. Меч в руках становился с каждым шагом всё тяжелее и стал практически неподъёмным, стоило выйти на полянку к холму с Живими деревьями. Никто не собирался помогать ему нести эту ношу, но он и не просил об этом, было и так достаточно того что он получил. Стиснув зубы Сыльмский Принц стал подниматься и чем ближе он был, тем больше задумывался о том чтобы попытаться найти другой способ справиться с ситуацией, но когда он уже был готов это сделать - внезапно мир погас, а запах свежевыпавшего снега сменился на резкий пыльный, прожигающий лёгкие. Он очнулся ровно тогда, когда сверху послышался приближающийся крик.