Цветок Ксавиандра [1том] Хижина на Эввиротских холмах.

- Мы ходим тут уже чёрт знает сколько. - Вздохнула Луна, оглядываясь на всё такое же равнодушное небо. - И за это время трижды чуть жизни не лишились, не расслабляйся. - Буркнул в ответ Август. И хоть он так сказал, на самом деле, тоже подрасслабился. Уже довольно давно близнецы не видели ничего кроме жухлой травы под ногами и не слышали ничего кроме тихой музыки, которая будто крутилась на повторе так, что Август уже успел посчитать сколько и какие примерно инструменты используются при её воспроизведении и заучил ритм, который настукивал ногтем по черенку вил. - ...Я уже есть хочу... Луна начала канючить, но только чтобы разрядить обстановку. - Пожуй травы. Август поддержал настрой, пожав плечами. - Фуу, я что тебе корова?? - Хмм... - Что значит "ХММ"?? За такое "ХММ" Ща полбу получишь! Я вообще-то на Эввиротской похлёбке сбросила! - Да ну? И сколько ж ты сбросила? Луна возмущённо прикинула и стала щупать свои щёки, провела пальцами по скулам, задрала водолазку чтобы посмотреть на живот... -...Много. А из-за постоянной беготни я ещё и подтянутая, а не просто худая. Август глянул на это и хмыкнул: - Почему тогда у меня всё не так? - А потому что пока я Сайрусу помогала на рынке и бегала с посылками от него же, ты дома валялся! Я звала тебя с собой, а ты мне:" Ой, я устаал" "Луна, Отстаань, кто-то же должен быть на месте если Эбривата решит выйти из дома!" Вот и пожалуйста! Пузо на фоне депресняка! Девушка шутливо подбежала ближе к брату и похлопала его по впалому животу, от чего он недовольно скрючился и увернулся. - И вовсе никакое не пузо. Я... Дома занимался. - Недовольно отмахнулся он, на что Луна с лёгким смешком стукнула его по плечу: - Знаю я как ты "занимался". Ко мне соседка как-то подошла с расспросами и мимолётом сболтнула что практически каждый день видела как ты на холм забирался. Август резко остановился, вытаращив глаза на сестру, но когда та ухмыльнулась, он отвёл взгляд и ускорил шаг. - Врёт твоя соседка. Не было такого. - Эх... Ладно тебе, Август. Луна сравнялась с братом и обняла его руку. - Все мы знаем почему ты туда ходил. И... Мне тоже было страшно остаться на Эввироте навсегда. Да и до сих пор этот страх меня не покидает... - ...Мы не останемся здесь. - С некой твёрдостью сказал Август. - Теперь я вцеплюсь в Эбривату как клещ и пусть он хоть дихлофосом травит - я добьюсь того что он отправит нас домой. Близнецы на секунду замолчали а затем в голос рассмеялись, представляя как Эбривата гоняется по роще с баллоном отравы для насекомых за удирающим от него Августом. - Жаль у меня нет камеры чтобы заснять это... - Луна только хотела продолжить шутить, но вдруг остановилась. Август тоже замер. Он хмуро навострил вилы, как будто готовился к чему-то. - Музыка. - Настороженно прошептал он, - Слышишь? - ...Как будто становится громче... Что делать будем? - Также понизила тон Луна. - ...Мне больше нравилась стабильная тишина, может, пойдём от греха подальше? - А вдруг это помощь..? - С жутким оркестром который уже битый час на повторе играет зловещую музыку? Конечно, нас же хотят напугать и вычислить по запаху! - Л-ладно-ладно, пошли отсюда быстрее! Август как будто только и ждал этих слов, не принимая на веру никакие другие. Он схватил сестру за руку и помчал, как он думал, в противоположную сторону, но вскоре оказалось что к музыке подключилось методичное "бум-бум-бум-бум", похожее на бег очень тяжёлого коня. Свернув в другую сторону, на удивление, ничего не поменялось, даже наоборот: к бегу присоединился скрежет металла... С третьей стороной повезло чуть больше, но вскоре близнецы заметили как вернулись к подозрительной грязи, которую ещё несколько часов назад мучительно снимали с обуви. Тем временем за спинами жуткий гул продолжал нарастать и к ещё большему ужасу - не с одной стороны, а сразу с нескольких. Когда близнецы обернулись, их взору предстал внезапно оживший мир. По полю туда-сюда сновали полу-прозрачные тени и вели себя как люди, они будто были заняты каждый своим делом. Но разглядывать их времени не было и превозмогая страх быть пойманными неизвестной машиной Луна и Август ступили на зловонную грязь, надеясь пробежать её как можно скорее и не влипнуть. С каждым шагом обувь становилась всё тяжелее и иногда буквально на секунду нужно было остановиться чтобы рукой быстро сбросить налипшую землю. Неприятным открытием стало то, что пока близнецы боролись с тем чтобы не потонуть в грязи, то что их преследовало, даже не смотря на свои габариты, двигалось уверенно и неслось по полю как по столетнему асфальту. В момент, когда конечности уже ныли от бесконечной ходьбы, нога Августа подкосилась и он рухнул прямо лицом в грязь, заставив сердце сестры пропустить удар. Когда Луна обернулась чтобы помочь брату встать, она наконец увидела что именно за ними гналось. Это нечто было похожим на то же, что не так давно преследовало их в тумане, но больше, и, честно сказать, технологичнее чем всё что она видела на Эввироте за время жизни на нём. Будь у неё время, она бы сравнила это с зерноуборочным комбайном, который какой-то безумец совместил с когда-то живым стадом коров, чьи скелеты теперь украшали лезвия и металлолом словно гирлянды. Эта штука была огромной, но ужаса добавляло то, что она была настолько же живой, насколько было живым то странное чучело. Связанные грубой верёвкой по нескольку штук костяные копыта служили этой сороконожке серповидными колёсами, которые при каждом движении до искр задевали местами ржавый металл, "головой" у этой штуки был целый букет из коровьих черепов, на которых также кто-то методично развесил глазные яблоки. И если при встрече с чучелом ещё были какие-то сомнения в том что оно может навредить, то глядя на эту штуку была только одна мысль: БЕЖАТЬ ДО ПОТЕРИ ПУЛЬСА. Стараясь вытянуть брата из грязи, в которую он всё глубже влипал, Луна понемногу начала терять самоконтроль. То руки слабели, то ноги не держали, но глаза начинало щипать от не вовремя накатывающего страха, но стало совсем страшно, когда Август грубо отпихнул её руку. Глядя прямо в глаза сестре, он сквозь зубы прошипел, а затем и перешёл на крик: - Уходи! Оставь, беги! Найди помощь! И только Луна хотела начать сопротивляться и снова попробовать вытащить брата, как он довольно больно ударил её кулаком по ноге, которую только от сильного импульса удалось передвинуть. И только тогда девушка заметила, что Август увяз уже на половину тела... В его глазах не было страха, только слепая решимость, граничащая с злостью, которая так и кричала:" Если ты меня не послушаешься и не выживешь - я выберусь из мира мёртвых и надеру тебе зад так, что в аду будет стыдно появляться!" - Найди Эбривату, - Уже подрагивающим голосом попросил Август и снова шлёпнул сестру по ноге, отгоняя её. Насколько смог, настолько и обернулся, чтобы замахнуться комом грязи в тварь, которая была уже метрах в десяти. Услышав позади себя удаляющийся чавкающий звук он выдохнул и позволил наконец эмоциям вырваться на свободу. С тихим привычным почти собачьим скулежом он обронил пару крупных слёз и стал закидывать многоножку грязью. Будь удача на его стороне, может быть, он бы и попал хоть раз, но... Последнее, что увидел перед собой Август это костяное колесо, которое с концами впечатало его в грязь. Эту сцену Эбривата наблюдал неподалёку. Он не знал кем были эти тёмные силуэты, так отчаянно борющиеся за жизнь, но подсознательно понимал кем они были. С чужим мороком, который наслоился на реальное поле он не мог ничего поделать, только и оставалось что наблюдать со стороны за тем, как второй силуэт бежит сломя голову, спотыкается и будто из последних сил отползает на едва шевелящихся ногах и как эта хрупкая чёрная тень проваливается сквозь землю за секунды. Звуки пропали. Зажмурившись, Эбривата сделал глубокий вдох, задержал дыхание, выдохнул и повторил это ещё два раза, чтобы наверняка. Голова немного закружилась, но все лишние мысли ушли вместе с паром изо рта, осталось только смирение. Если он это увидел, значит, кто-то захотел этого. А значит, нужно было добраться до причины. Выпрямив спину, вернув, за долгое время, холодную королевскую осанку, Сыльмский принц сложил руки за спину и двинулся вперёд по полю из колючей мёртвой травы туда, где виднелись праздничные огни и играла надоевшая шарманка. Пройдя небольшой участок леса и выбравшись к цирку Эбривата сначала заглянул в чёрный шатёр с которого всё началось, но тот был пустым. На самом деле, всё вокруг казалось покинутым секунду назад: ни циркачей, ни бегающих туда-сюда рабочих с реквизитом, ни огромного повара, которому и повода не нужно чтобы поругаться. Выйдя на гостевую зону принц не обнаружил и там никого живого. Только чёрный кот с цилиндром на голове и таким умным хитрым взглядом, что захотелось его закопать в густой грязи, оставив на поверхности только гладкий хвост. - Ваш билетик, пожалуйста? - Промурлыкал он, вставая на задние лапы. - У меня нет билета. - Отрешённо ответил Эбривата, глядя прямо коту в его зелёные глаза. Билетёр задумчиво прищурился, отряхнул лапки друг о друга и совершенно по-человечески достал из-за ворота фиолетового фрака блестящий золотой лоскут, который ни то был из ткани, ни то настолько хрупким, что прогибался только от дыхания. Проткнув его когтями, кот протянул билет принцу. Немного помедлив, тот его взял и молча отправился за петляющим из стороны в сторону хвостом. Внутри Главного шатра было тепло, даже жарко для холодолюбивой эльфийской кожи, все места вокруг были заняты, но под куполом стояла гробовая тишина. Зрители сидели с натянутыми как под копирку улыбками и даже обычно вертлявые дети смотрели на пустую неосвещённую арену. Кот-билетёр остановился у первого ряда, приглашая жестом присесть в кресло, которое на фоне старых скамеек выглядело какой-то насмешкой над утерянной короной. Только Эбривата сел в него, как заиграла музыка, вначале как будто будучи намеренно излишне громкой, чтобы напугать. Свет взорвался калейдоскопом красок, от которых через секунду же начало тошнить и в этот же момент из-за бордового форганга выбежал Директор Сомбра собственной персоной. Только принц хотел подорваться с места, чтобы хорошенько набить ему лицо, как тут же с разных сторон его похватали руки: За предплечья, за шею, так что не повернуться, даже за лодыжки! - Приветствуем ВАС, многоуважаемая публика! - Громогласно сказал Сомбра, доставая из полосатого цилиндра колоду явно старых и чем-то бурым перемазанных карт. До момента тихий, мёртвый, зал, зашумел, посыпались аплодисменты и смех, будто кассету с паузы сняли. Сомбра вертел свои карты и так, и сяк, но было видно что он не знает ни одного фокуса и только дурашливо раскидывал колоду по сторонам, будто они вовсе не имели смысла. - Сегодня для ВАС у НАС необычная программа, потому что в зале ОСОБЕННЫЙ ГОСТЬ! Нам потребовалось много сил чтобы подготовиться к его прибытию, так встретим же его аплодисментами! На Эбривату со всех сторон засветили прожектора, от которых даже на таком большом расстоянии стало ещё жарче, но затем они сместили свои лучи на манеж, где в совершенно не ритмичном танце, больше похожим на судороги, Директор Сомбра вывел... Тень. Она выглядела совершенно не как заложник: В красивых синих одеждах, вышитыми стразами, но наряд был явно женским, об этом говорили, как минимум, неестественно яркие красные губы и топ с вырезом, подразумевающим подчёркивание груди. Прижимая её к себе и фактически волоча над полом в странном танце, Директор так и старался вывести принца из себя своими многозначительными жестами. - Передаю нашей сегодняшней звёздочке право провести праздник! Сомбра играючи нацепил на голову Тени свой цилиндр и хлопнул в ладоши пару раз. Заиграла заводная музыка, больше подходящая для выступления клоунов... Это ощущение подкреплял разрозненный смех "гостей". Подняв глаза к потолку, куда теперь указывали цветные прожектора, Эбривата подавил крик ужаса, рвущийся откуда-то в районе обливающегося кровью сердца. Обмотанные лентами, надёжно связанные, вниз медленно спускались Друзья. С набитым тканью ртом Сайрус жмурился и только вертел головой, вероятно, он ещё и кричал, но за музыкой слышно не было. Рядом с ним Луна, она только-только начала приходить в себя и пока слабо осознавала что происходит. А вот с Августом обошлись жёстче: мало того что он был весь к грязи настолько, что даже кусочка кожи видно не было, так ещё и висел вниз головой, раскачиваясь и показывая свой многострадальный зад всему шатру. - ... А если я не соглашусь играть в твои игры!? - Выкрикнула Тень, привлекая внимание. В мгновение зал погрузился в тишину, даже Сайрус оставил попытки истерики, вытаращив глаза. - Не согласишься? Хмм... - Сомбра театрально потёр подбородок в наигранной задумчивости и через секунду его лицо расплылось улыбке, которая становилась всё шире, нависая тенью над такой маленькой, в сравнении с ним Тенью Эбриваты. Схватив её за руку Директор одёрнул пелерину рукава, оголив светлую кожу и поднёс её к своей морде. Принца затошнило. Но в следующую секунду невыносимая боль пронзила его предплечье, на котором медленно проступали крохотные подкожные синячки, очерчивающие линию громадной челюсти из ненормального количества тонких как иглы зубов. Оказалось, что Сомбра вцепился Тени в руку и даже она чувствовала это, начав брыкаться на пару со своим хозяином, который даже двинуться не мог без ощущения что ему вот-вот что-то сломают "гости". Удовлетворившись реакцией, Директор разжал зубы, широко лизнул предплечье своего заложника и рывком отпустил, будто боролся с искушением продолжить банкет. - Что-ож.. - Вновь улыбнулся он, облизывая уголок губ, будто там что-то могло быть, - Как видишь, не играть не получится. Иначе зрители расстроятся, не получив желанное развлечение! Зал снова разразился смехом и хлопками, а Эбривата пытался мысленно переварить то что только что случилось. Ловушка, в которую он попал, была слишком отвратительной. Сомбре не нужно было даже приближаться, чтобы навредить. Тень не могла сбежать, потому что умрёт хозяин - погибнет и она, а учитывая уже начинающий болеть затылок от шеи - руки, что держали сзади, наверняка по команде могли с лёгким хрустом исполнить приказ. Да и глядя на то как рядом с Директором Тень то и дело трясётся и пытается быть как можно менее заметной, складывалось впечатление что она даже не попытается сбежать. - Выбери, кто первым будет играть? Обращаясь к Тени, словно к ребёнку, Сомбра развёл руками, приглашая к трём подвешенным жертвам. Она то и дело переглядывалась с хозяином, который ничего не мог поделать, только лишь надеяться на то что хотя бы какая-то её часть имеет тот же склад ума что и он сам. -Тик-так-тик-так-тик-так! - Вместе с зудящим над ухом Директором зал нагнетал и давил, топоча по полу. - Тик...! Так..! Тик...! - Сомбра вновь подошёл ближе и уже хотел снова взять Тень за руку, но та резко отпрыгнула в сторону и указала дрожащим пальцем на Сайруса, который в момент побелел от страха. Эбривата мысленно выдохнул, потому что сам бы выбрал его. По Сайрусу не скажешь, но он крепче чем кажется и несмотря на то что детство на ферме было буквально лет триста назад, тяжёлым трудом он не обременён и по сей день, а значит, как минимум, время он выиграть может. Правда, он в таком состоянии, что, кажется, вот-вот душу выдохнет. Неживая толпа загалдела, Сомбра довольно улыбнулся и подошёл к Тени сзади. Положив руки ей на оголённые плечи он сделал круговой жест пальцем в воздух, давая условный знак тем, кто управлял воздушными полотнами. То в которое был обёрнут Торговец медленно потянулось вверх к стойке канатоходцев. Даже Сайрус, упади он с такой высоты, разобьётся без страховки. Стоило напуганному эльфу вырваться из оков, как с оглушающим "дзинь" тарелок затарабанила музыка. Первым делом он попытался спуститься по лестнице но с ужасом обнаружил что по ней уже взбираются две девушки... Вместо хотя бы человеческих ног они имели длинные, мясистые тела сороконожек, окрашенные в яркие цвета и хоть острые иглы на их спинах были связаны в тематические банты, по клыкам можно было понять что эти дамы - ядовиты и они ползут наверх отнюдь не для того чтобы поздороваться. Сайрусу пришлось идти по канату в обуви и сначала он неплохо справлялся, но когда обернулся и заметил как одна из девушек уже собирается лезть за ним и ещё так устрашающе хихикает, адреналин ударил в голову и торговец сорвался, едва успел зацепиться руками и продолжить путь так. Тем временем, пока Сомбра практически сюсюкался с Тенью Эбриваты, сам принц пытался вылезти превозмогая боль. Руки, что держали шею уже изрядно повыдёргивали волос с затылка, а с запястий едва не сползала кожа, пожалуй, даже тюремные оковы не такие жестокие. Внезапно в зале прозвучал хор резких наигранных вздохов. Истеричный крик. Хруст вместе с глухим ударом о деревянный пол. Сайрус упал. Когда на манеж выбежала стайка клонов-клоунов с носилками - торговец не шевельнулся. Когда его неуклюже закинули на них - левая рука повисла словно варёная вермишель, вывернувшись в местах где обычно суставов для этого нет. Из его носа ручьём лила кровь. Луна плакала и пыталась разбудить брата, лицо которого уже синело из-за положения в котором он находился. - Что ж... - Прокашлялся Сомбра, возвращая голосу задорный мотив, - Этот номер прохрустел также быстро, как и жареный в специях картофель! Надеюсь, когда выступление закончится, мне что-нибудь останется, ха-ха! - Зал взорвался смехом. Директор вновь закружил Тень в танце, подводя её к близнецам и предложил выбор. - Только выбирай быстро, иначе это сделаю я. - Он посмеялся и хищно облизнулся. Возможно, в его голове это выглядело опасно, но на деле он был похож на мерзкую пародию тупой ящерицы, которая смачивает себе пересохший глаз. - А-Август. - Тихо произнесла Тень, не в силах смотреть на Луну, которая только больше разрыдалась, вместо этого она бросила взгляд на Эбривату, который всё пытался вырваться из оков, и, казалось, даже не обращал внимания на происходящее. Тень считала, что раз Август без сознания, значит нужно время чтобы привести его в чувства, но оказалось, что это было вовсе не нужно. Луну подняли выше, а выкатившие на моно-колёсах клоуны быстро выстроили вокруг арены клетку. Сомбра с Тенью отошли за пределы барьера и вместе с задорной, подразумевающей перчинку в номере, музыкой, из-за форганга показались тигры. Изумрудные речные, Эввиротские, которые напоминали плесень по окрасу и яшмовые, ярко-оранжевые, саблезубые, гордо волочащие откормленные пуза по полу вместе с роскошной гривой. Увидев человека они тут же ринулись в его сторону, но тому кто управлял полотнами было велено "поиграть с котиками", как выразился Директор, из-за чего Августа теперь мотыляло по всему манежу под громкий рык, слюни и жужжащую в ушах музыку. - Смотри, принц! - Посмеялся Директор, - Смотри и наслаждайся зрелищем! - П-перестань! Хватит! Жалкая попытка вызвала только больше смеха у зала. - ...Умоляю, прекрати это..! Они всего лишь люди!!! - Эбривата из последних сил выкрикнул, пытаясь хоть чего-то добиться до того как Августу откусят голову и тут внезапно всё стихло. Было слышно лишь механизм подтянувший полотно повыше, чтобы тигры не добрались до очнувшегося человека, который от такого развлечения и моргнуть боялся, видя под собой хищников. - ...Что тебе нужно? Чего ты хочешь?? Я всё сделаю, но прекрати их мучить... - На глазах уже собрались слёзы, но не от бессилия или ужаса, а скорее от того что затылок прорядила чья-то очень настойчивая рука. - Что... Мне... Нужно? - Медленно повторил Сомбра и покосился на Тень, которую он крепко держал за плечо, не давая отойти на лишние пару шагов. - Мне нужно чтобы ты понял. - Мерзкая улыбка потянулась к ушам, но Директор её сдержал, продолжив: - Я хочу, чтобы ты понял каково это, когда на твоих глазах погибают близкие, а ты ничего не можешь поделать. Я хочу чтобы ты боялся меня, чтобы ты испытал то, что когда-то и я. Не вспомнил, а, Сыльмский принц? - Последние слова он будто сплюнул на пол. Эбривата искренне старался вытянуть из памяти хоть что-то похожее, но за свою жизнь он сделал слишком много, побывал в слишком многих местах чтобы запомнить и такое, но... Убийство? Нет, Эбривата никогда не был убийцей тех, кто этого не заслуживал! - Они тоже плакали, молили о пощаде, волочились перед тобой на коленях, но ТЫ...! Ты не пощадил НИКОГО! - Сомбра презрительно фыркнул, поднимая Тень за руку так что та уже не касалась ногами пола, - Кроме малыша. Он замолчал, а принц ничего не ответил, всё ещё пытаясь вспомнить. Всё-таки Директор не выдержал и злостно выкрикнул: - Если твой идиотский мозг всё ещё не вспомнил, то Я! Это я был тем ребёнком, которого ты оставил в одиночестве, в до тла сгоревшей деревне, смотреть на гору трупов его родных! Ты был слишком жестоким, чтобы убить и меня, но я вырос, я справился! И теперь, когда ты сам пришёл ко мне, я не позволю такой мрази как ты - жить мирно и улыбаться!