Students. The Inside Out.

Утро началось с рывка. Нил подскочил на кровати, едва не задохнувшись от собственного бесшумного крика. Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами все еще стоял холодный блеск лезвия и темный салон машины. Грохот. Нил резко обернулся на звук, вжимаясь спиной в стену. Секунду он не понимал, где находится, пока не увидел Сета. Тот с крайне недовольным видом возился у шкафа, с силой захлопывая дверцу. — Да чтоб тебя... — прорычал Сет, не глядя в сторону соседа. — Где эта хренова зарядка? Нил медленно выдохнул, заставляя пальцы разжаться. Он совсем забыл, что теперь не один. Десять лет он просыпался в пустых мотелях или на задних сиденьях машин, где любая возня означала только одно — пора бежать. А здесь это был просто Сет, который не умел вести себя тихо. — Очнулся? — Сет наконец нашел провод и обернулся. — Ты че такой бледный? Выглядишь так, будто тебя всю ночь по лесу гоняли. Нил спустил ноги на пол, чувствуя, как его все еще немного потряхивает. — Просто не привык к шуму, — ответил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Привыкай. Я не собираюсь ходить тут на цыпочках, — Сет кинул взгляд на часы. — Собирайся. В столовке скоро всё сожрут, а я на пустой желудок на парах сидеть не буду. Нил молча поднялся. В общем душе было душно и несло хлоркой. Он забился в самый угол, под хлипкую струю воды, стараясь не касаться стен. Каждый звук — скрип двери, чужой смех за шторкой — заставлял его вздрагивать. «Просто мойся. Просто не смотри ни на кого» Выйдя, он быстро натянул черную байку поверх тонкой водолазки, спрятав шрамы до самых кончиков пальцев. В здании было тепло, но холод внутри никуда не делся. — Ты серьезно в этом пойдешь? — Сет уже стоял у двери, скептически оглядывая его многослойный прикид. — На улице солнце вылезло, сваришься же. — Переживу, — буркнул Нил, закидывая рюкзак на плечо. Они вышли на улицу. Туман почти сполз к реке, оставив на асфальте сырые пятна. Воздух был бодрящим, и Нил наконец начал немного приходить в себя. — Слушай, — Сет кивнул в сторону главного корпуса, где у входа кучковались люди. — Видишь вон тех? Это наши «звезды». Нил проследил за его взглядом. У перил стоял блондин в черной водолазке. На его шее тускло блеснула тяжелая цепь. Он стоял неподвижно, пока остальные вокруг него что-то шумно обсуждали. Его взгляд был направлен куда-то сквозь толпу, тяжелый и совершенно ненормальный. — Наш местный монстр при полном параде, — хмыкнул Сет, и в его голосе проскользнуло что-то похожее на нервный смешок. — Пошли, познакомлю. Нил замедлил шаг, глядя на блондина. — Я как-нибудь обойдусь, — тихо сказал он. «Как будто мне своих проблем мало» Сет уверенно шагнул к группе у входа, и Нилу пришлось последовать за ним. Эндрю стоял, прислонившись к перилам. Черная водолазка, тяжелая цепь на шее и этот взгляд — пустой, колючий, сканирующий. Он медленно перевел глаза на Сета, а затем зафиксировался на Ниле. — Кого ты притащил, Сет? — голос блондина был тихим и бесцветным. — Очередной мусор, который ищет, где приткнуться? Сет хмыкнул, останавливаясь рядом. — Это Нил. Мой новый сосед. Я же говорил — он из ваших, пришибленных. Нил замер в паре шагов, машинально потянув рукава байки вниз. Он смотрел в янтарные глаза Эндрю, чувствуя, как тот буквально препарирует его своим вниманием. — Нил, — Эндрю медленно выдохнул дым в сторону. — Ты выглядишь так, будто разучился дышать. — Я в порядке, — отрезал Нил. «Тебя забыл спросить» Эндрю окинул его взглядом с ног до головы — небрежно, но так, будто запомнил каждую деталь. — Порядок — это скучно, — Эндрю щелчком отправил окурок в сторону. — В Пальметто нет ничего в порядке. Ты либо вписываешься в этот дурдом, либо он тебя сожрет сам. — Я не собираюсь никуда вписываться, — Нил прищурился в ответ, ощущая, как внутри закипает привычное раздражение. Эндрю вдруг сделал шаг навстречу. Он двигался лениво, но Нил инстинктивно напрягся. Блондин остановился совсем рядом, обдав его запахом горького табака, и чуть склонил голову набок, всматриваясь в карие глаза напротив. — Все так говорят, — почти прошептал Эндрю. — А потом начинают скулить и просить помощи. Совет на будущее: не проси. Мне не интересно возиться с теми, кто сам себя загнал в тупик. — Я никого не прошу, — Нил выдержал этот взгляд, хотя пульс бил в виски. — И помогать мне не надо. «Обойдусь без твоих подачек» — Вот и отлично, — Эндрю мгновенно потерял к нему интерес и отвернулся. — Сет, убери своего зверька. Он фонит. Сет кивнул в сторону входа. — Пошли уже. А то он сейчас еще и лекцию о жизни начнет читать. Нил пошел к дверям, кожей чувствуя взгляд, сверлящий спину. — Ты всегда такой дружелюбный? — бросил он уже на пороге, не оборачиваясь. «Типичный псих в дорогой обертке»

***

Сет догнал Нила уже в холле, когда тот почти бежал к расписанию, лишь бы поскорее скрыться за поворотом. — Слышь, — Сет бесцеремонно заступил ему дорогу. — Ты либо реально бессмертный, либо просто не догоняешь. Огрызаться на Эндрю в первый день — это как прыгнуть в бассейн с кислотой и надеяться, что не обожжет. — Мне плевать, — Нил посмотрел сквозь него. «Как будто ты сам не обливаешься потом, когда он открывает рот» — Ну-ну, — Сет покачал головой и двинулся дальше по коридору. — Иди на свои пары, герой. Встретимся на большой перемене в столовой. И советую тебе к тому времени сменить выражение лица на менее «убейте меня кто-нибудь». Нил промолчал. Он нашел свою аудиторию и забился на самый последний ряд, подальше от окна и от входа. Вокруг роились студенты: кто-то смеялся, кто-то перекидывался конспектами. Для них этот день был просто очередным понедельником. Для Нила — очередным испытанием на прочность. Лекция тянулась бесконечно. Преподаватель что-то монотонно вещал про макроэкономику, но Нил не слышал ни слова. Он смотрел в затылок впереди сидящему парню и чувствовал, как фантомный взгляд Эндрю всё еще жжет лопатки. «Я не мусор. И я не потерялся. Я просто... застрял в этом вашем чертовом Пальметто» Когда прозвенел звонок, Нил не сразу сдвинулся с места. Он дождался, пока основная толпа вывалится в коридор, и только тогда медленно собрал вещи. Живот скрутило от голода — Сет был прав, завтрак он пропустил. Столовая встретила его гулом сотен голосов и звоном посуды. Это было самое опасное место: открытое пространство, куча незнакомцев и никакой возможности контролировать тыл. Нил взял поднос, накидал в тарелку чего-то съедобного, не глядя, и замер, озираясь в поиске свободного угла. — Эй, пришибленный! Сюда! — заорал Сет с другого конца зала. Он сидел за длинным столом в окружении парней в спортивных куртках. И прямо напротив него, лениво ковыряясь в десерте, сидел Эндрю. Рядом с ним расположились еще двое — один крупный и подозрительно спокойный, другой — с широкой, почти безумной улыбкой. Нил застыл на месте. «Развернуться и уйти. Сейчас. Просто выброси поднос и беги» Но Сет уже вовсю махал ему рукой, привлекая внимание всей столовой. Нил стиснул зубы так, что челюсть свело. Он медленно двинулся к их столу, чувствуя, как внутри всё превращается в лед. Он поставил поднос на край стола, максимально далеко от Эндрю. — Приятного аппетита, — фальшиво пропел тот парень с улыбкой, разглядывая Нила как новую игрушку. — Я Ники. А ты, значит, тот самый мученик, который выжил после утренней встречи с нашим Эндрю? Нил сел на самый край стула, готовый подорваться в любую секунду. — Я просто хочу поесть, — сказал он, не поднимая глаз от тарелки. «И чтобы вы все исчезли» — Поесть — это полезно, — раздался тихий голос Эндрю. Блондин отодвинул свой десерт и подпер подбородок рукой, глядя в упор на Нила. — Тебе нужны силы, Нил. Впереди длинный день. И, кажется, ты всё еще не научился дышать. Это типа вдох – выдох, Нил. Нил поднял голову и встретился с ним взглядом. — Тебе не надоело? — спросил он, игнорируя смешок Ники. — Мне? — Эндрю едва заметно приподнял бровь. — Мне никогда не надоедает смотреть, как кто-то пытается утонуть в речке своих бед, Нил. — Я не тону, — Нил вонзил вилку в еду. «Я уже на дне, придурок» Ники громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула. — О-о, Эндрю, кажется, этот парень кусается. Мне нравится. Нил проигнорировал его, сосредоточенно запихивая в себя еду. Вкуса он не чувствовал — только тошнотворное напряжение, которое волнами исходило от Эндрю. Сет сидел рядом и с каким-то садистским интересом наблюдал за этой дуэлью взглядов. — Ты из какого города приехал, Нил? — подал голос второй парень, крупный и широкоплечий. Кевин. Он смотрел на Нила серьезно, почти хмуро. — Неважно, — бросил Нил, не отрываясь от тарелки. «Там, где я был, таких как вы, съедали на завтрак» — Секреты, — протянул Эндрю. Он вытащил из кармана новую сигарету, но зажигать не стал, просто крутил её между пальцами. — Я люблю секреты. Они всегда имеют горький привкус. Нил наконец отложил вилку и выпрямился. — У тебя во рту, по-моему, вообще ничего, кроме горечи, не бывает, — сказал он, глядя прямо в янтарные глаза. За столом повисла тишина. Ники перестал улыбаться, а Сет замер с занесенным стаканом колы. Эндрю замер, и на мгновение его взгляд стал по-настоящему опасным — темным и острым, как бритва. Но через секунду он снова расслабился. — Десять из десяти за смелость, — тихо произнес Эндрю. — И минус сто за инстинкт самосохранения. Ты вообще понимаешь, где находишься? — В столовой, — Нил схватил свой рюкзак и поднялся. — И здесь слишком воняет табаком. Он встал, развернулся и пошел к выходу, кожей чувствуя, как взгляды четверых парней впиваются в его спину. «Идиоты. Все до одного»

***

Когда он вышел в коридор, его трясло. Он нашел пустую лестничную клетку и прислонился лбом к холодному бетону стены. «Зачем я это сделал? Зачем я открыл рот?» Ему нужно было затаиться, стать серым пятном на фоне университетских стен, но вместо этого он за утро умудрился настроить против себя какого-то додика. — Эй, — раздался голос сверху. Нил вскинул голову. На лестничном пролете, этажом выше, стоял Эндрю. Он спускался медленно, его шаги были почти бесшумными. В руке он все еще вертел ту самую сигарету. — Ты преследуешь меня? — Нил не двинулся с места, хотя всё внутри кричало «беги». — Слишком много чести, — Эндрю остановился в паре ступенек от него, оказавшись чуть выше. — Просто хотел проверить, не упал ли ты в обморок от собственной дерзости. — Не дождешься, — Нил сжал лямку рюкзака. «Пошел ты» Эндрю склонил голову, рассматривая его в этом сером свете лестничной клетки. — Знаешь, Нил, у тебя в глазах написано что-то очень интересное. Как будто ты уже мертв, но забыл об этом предупредить свое тело. — Мы все когда-нибудь умрем, — Нил сделал шаг назад, направляясь к выходу. — Ты просто хочешь ускорить процесс? Эндрю ничего не ответил. Он просто стоял там, в тени лестницы, и в тусклом свете его черная водолазка и цепь делали его похожим на призрака из кошмаров Нила. — Иди на пары, — бросил Эндрю ему вдогонку. — Посмотрим, доживешь ли ты до вечера без новых приключений. Нил вылетел в коридор, не оборачиваясь. «Доживу. Тебе назло»

***

Оставшиеся пары прошли как в тумане. Нил сидел на лекциях, тупо уставившись в тетрадь, но вместо конспектов перед глазами стоял Эндрю на той лестнице. Этот парень пугал не мышцами, как Сет, а чем-то внутренним — полным отсутствием страха и тормозов. Когда учебный день наконец закончился, Нил не пошел в общагу. Ему нужно было пространство. Он бродил по заднему двору университета, пока сумерки не начали густеть, превращаясь в ту самую сизую хмарь, которая так бесила его вчера. «Надо найти место, где можно просто посидеть в тишине» Он набрел на старую веранду одного из учебных корпусов. Она была скрыта за густыми кустами и, судя по слоям пыли на перилах, здесь редко кто бывал. Нил залез на парапет, сел, свесив ноги, и наконец-то позволил себе выдохнуть. Тишина продлилась недолго. Со стороны входа послышался тихий щелчок зажигалки. Нил замер, не оборачиваясь. Запах знакомого горького табака ударил в нос раньше, чем кто-то заговорил. — Мое любимое место, — раздался за спиной бесстрастный голос. — А ты любишь воровать чужое, да, Нил? Нил медленно повернул голову. Эндрю стоял в паре метров, прислонившись спиной к стене. В темноте его черная водолазка сливалась с тенями, и только светлые волосы и блеск цепи выдавали его присутствие. — Я не знал, что тут чья-то собственность, — ответил Нил, снова отворачиваясь к ночному парку. «Везде ты. Как плесень» Эндрю подошел ближе и сел на перила рядом. Не слишком близко, чтобы Нил сорвался с места, но достаточно, чтобы чувствовать исходящий от него холод. Он затянулся и выпустил дым в ночное небо. — Ты весь день бегаешь, — заметил Эндрю. — От Сета, от Ники, от меня. Даже от самого себя. Ноги не болят? — Я просто гуляю, — соврал Нил. — Ложь, — Эндрю повернул к нему голову. В темноте его глаза казались просто черными провалами. — Ты ищешь выход. Но фишка в том, Нил, что из Пальметто нет выхода для таких, как ты. Мы здесь все заперты в одной клетке. Нил сжал край бетонного парапета. — Я не такой, как вы. Я здесь проездом. Эндрю тихо, почти по-доброму рассмеялся, и от этого звука у Нила по коже поползли мурашки. — Проездом. Красивое слово для бегства. Ты думаешь, если ты покрасил волосы и вставил линзы, то стал другим человеком? Нил застыл. Сердце пропустило удар, а потом пустилось вскачь. «Он знает? Нет, не может быть. Это просто блеф» — Не понимаю, о чем ты, — голос Нила был сухим, как наждачка. — Понимаешь, — Эндрю подался чуть вперед, заглядывая ему в лицо. — Я вижу маски за милю, рыжий. Твоя — неплохая. Но она трещит по швам. Нил резко спрыгнул с парапета на пол веранды. — Хватит нести чушь. Я ухожу. — Уходи, — Эндрю даже не шелохнулся. — Беги. Это ведь единственное, что ты умеешь делать хорошо. Посмотрим, как далеко ты убежишь на этот раз. Нил уже был у лестницы, когда слова Эндрю заставили его остановиться. — Почему ты до меня докопался? — выплюнул он, оборачиваясь. Эндрю снова затянулся, глядя куда-то вдаль. — Потому что ты — единственная настоящая вещь в этом фальшивом цирке. Даже если ты весь — одна большая ложь. Нил ничего не ответил. Он почти бегом бросился прочь, прочь от этой веранды и от этого парня, который за один день умудрился вскрыть его оборону, даже не коснувшись его пальцем. «Завтра. Завтра я уеду. К черту этот уник» Но в глубине души он знал, что останется. Потому что впервые за долгое время кто-то смог его хоть чуточку заинтересовать. И это пугало сильнее, чем все маньяки его прошлого. Нил вернулся в общагу, когда коридоры уже затихли. В комнате 209 горела только настольная лампа Сета. Тот сидел в наушниках, уставившись в монитор ноутбука, и даже не повернул головы, когда дверь скрипнула. Нил молча стянул байку, оставшись в водолазке, и рухнул на кровать поверх одеяла. Потолок медленно плыл перед глазами. Слова Эндрю про «рыжего» и «маски» эхом отдавались в ушах, превращаясь в навязчивый шум. «Он блефует. Он просто играет, прощупывает почву» Усталость была такой огромной, что Нил не заметил, как провалился в тяжелый, рваный сон.

***

Проснулся он резко. В комнате было темно, только тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь щель в занавесках. Нил сел, тяжело дыша, и нащупал на тумбочке телефон. Два часа ночи. Тело затекло, а горло пересохло так, будто он жевал песок. Нил встал, стараясь не разбудить Сета, который теперь громко сопел на своей стороне, и вышел в коридор. Ему нужно было умыться ледяной водой, чтобы окончательно вытряхнуть из головы остатки кошмара. На обратном пути из ванной он заметил, что дверь на пожарную лестницу в конце коридора приоткрыта. Оттуда тянуло холодом и тем самым горьким табаком. Нил замер. Ноги сами понесли его туда — вопреки здравому смыслу. Эндрю стоял на узкой железной площадке, привалившись плечом к стене. Он был без куртки, в одной своей неизменной черной водолазке, и казалось, морозный воздух его совершенно не трогал. Тяжелая цепь на шее блестела в свете луны. — Кошмары? — Эндрю даже не обернулся, словно по звуку шагов понял, кто пришел. — Не твое дело, — Нил подошел к перилам и ухватился за холодное железо. «Ты вообще когда-нибудь спишь?» — Сон — это для тех, кому нечего охранять, — Эндрю повернул голову. Его лицо в этом свете казалось высеченным из камня. — Что, Нил, стены давят? — Здесь всё давит, — честно ответил Нил, глядя на пустую парковку внизу. — Люди, разговоры. Ты. Эндрю хмыкнул и протянул ему пачку сигарет. Нил помедлил секунду и выудил одну. Эндрю щелкнул зажигалкой, прикрывая огонек ладонью от ветра. На мгновение их пальцы почти соприкоснулись, и Нил почувствовал, какой жар исходит от этого парня. Они стояли в тишине, глядя в темноту. Ночь вокруг была густой и липкой. — Почему «рыжий»? — вдруг спросил Нил, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. — Просто предположил, — Эндрю стряхнул пепел вниз. Нил затянулся, чувствуя, как дым обжигает легкие. «Слишком близко. Он подбирается слишком близко» — Ты ненормальный, — сказал Нил, поворачиваясь к нему. — Я? — Эндрю едва заметно улыбнулся — это была холодная, жутковатая усмешка. — Я — самый честный человек в этом здании. Я не строю из себя героя и не прячусь за именами, которых не существует. В отличие от тебя. Нил хотел что-то ответить, какую-нибудь колкость, но слова застряли в горле. Он смотрел на Эндрю и понимал, что этот блондин всё же прав. — Завтра будет тренировка, — сказал Эндрю, туша окурок о перила. — Приходи. Посмотрим, умеешь ли ты бегать так же быстро, как сбежал сегодня от меня, Нил. Он оттолкнулся от стены и пошел к двери, оставив Нила одного на холодном ветру. «Я приду. Но не ради тебя, придурок» Хотя в глубине души он знал, что врет самому себе.