Рождение неумолимого пламени

Вторник. Задний двор академии Калипсо плавился от полуденного зноя. На пыльном тренировочном полигоне творилось настоящее мучение: класс Аарона выстроился в круг, пытаясь выдавить из себя хоть каплю магии. Преподаватель монотонно вещал о правильном дыхании и высвобождении эфира. Дети пыжились, краснели, потели, и только один человек сейчас чувствовал себя абсолютно прекрасно. Аарон сидел в тени у забора, с ногами забравшись на большой нагретый камень, и ожесточённо давил на кнопки своей портативной приставки. В его голове крутилась только одна мысль: «Какие же они всё-таки лохи». Серьёзно, половина этих придурков сейчас лопнет от натуги, пытаясь призвать слабенький огонёчек, а он сидит тут полностью законно. Справка о «врождённой неспособности к магическим манипуляциям» работала лучше любой отмазки. Никаких тебе практических занятий, никаких спаррингов с учителями — сиди и рубись в игры, пока остальные трудятся в поте лица. Офигенно же. Где-то на периферии сознания противно зудела мысль, которую ему часто пытались вдолбить учителя и некоторые родственники: «Ты же Санбрингер. Твои предки были великими магами. Ты позоришь свой род своим безразличием». Аарон фыркнул, яростно вбивая комбо на крестовине приставки. «Позорю род? Какая херня. Батя-алкаш этот род уже так опозорил, что дальше падать некуда. Он пропил нашу репутацию ещё до того, как я родился». Да и к тому же, у семьи есть Астрид. Вот уж кто настоящая звезда. Она настолько крутая, что в школе ей прохода не дают. Аарон каждый раз мрачнел, когда вспоминал, как старшеклассники смотрят на его сестру. Эти здоровенные швабры постоянно ошиваются рядом и скалят зубы, стоит ей пройти мимо. Аарон был уверен: они явно замышляют какую-то подлянку. Нормальные люди так крипово не лыбятся. Точно хотят докопаться или навредить. Ничего, он подрастёт, купит себе ствол и прострелит колени каждому ублюдку, который посмеет к ней сунуться. — Аарон! Чувак, ты не поверишь! Мысли о жестокой расправе прервал Конор. Он вынырнул из толпы потных одноклассников, как всегда, подозрительно чистый и свежий, будто жара на него не действовала. В его карих глазах плескался чистый восторг. — Я сделал это! — Конор подскочил к камню, едва не пританцовывая. — Я первый в классе, кто выдал не просто эфирную волну, а реальное пламя! Мистер Кристобаль сказал, что у меня идеальный контроль! Аарон даже не оторвал взгляда от экрана, продолжая невозмутимо клацать кнопками. — Заебись, — сухо отозвался он. — Но до уровня нормального огнемёта тебе ещё... как до Грейфолла раком. Расслабься. Конор картинно надул губы, изображая смертельную обиду. — Какой же ты душнила, бро, — протянул он и, недолго думая, плюхнулся на тот же самый камень, вплотную к Аарону, прижавшись плечом к его плечу. Камень был небольшой. Аарон от неожиданности дёрнулся в сторону, его кроссовки скользнули по гладкой поверхности, баланс был потерян, и он с глухим стуком шлёпнулся задницей прямо на пыльную землю. Приставка чудом осталась в руках. — Твою мать! — взвыл Аарон, подрываясь с земли и отряхивая свои спортивные штаны. Конор расхохотался, глядя на друга сверху вниз. — Что, мелкий, боишься, что моя новая огненная аура тебя обожжёт? — Иди нахуй, придурок! — огрызнулся Аарон, чувствуя, как уши начинают гореть от злости. — Какого хера ты так жмёшься? Только бабы и влюблённые парочки усаживаются так близко, блять! Мы с тобой не бабы, если ты не заметил! Конор перестал смеяться, хитро прищурился и подпёр подбородок рукой. — Да? А откуда ты вообще знаешь, как сидят влюблённые парочки? Аарон запнулся. Признаваться, что вчера он полночи читал диалоги в сопливой игре про свидания, было равносильно социальному самоубийству. — Я… — Аарон сглотнул, лихорадочно соображая. — Да я просто не слепой! Я постоянно вижу, как сеструха и этот её электрический столб Селвир трутся друг об друга! То на диване дома сидят впритирку, то в парке на одной скамейке ютятся, хотя места вокруг дохуя! Конор пожал плечами, болтая ногами в воздухе. — Пфф, ну и что? Это научно не доказано, что они любят друг друга. Они просто друзья. — Ты реально тупой или притворяешься? — Аарон презрительно скривился, почувствовав, что инициатива снова в его руках. — В твоих любимых дешёвых киношках, которые ты постоянно смотришь, всё именно так и показывают! Обязан был заметить, если бы у тебя глаза не на жопе были. Конор возмущённо выпрямился, словно его ударили током. Оскорбление его вкусов он стерпеть не мог. — Вообще-то я смотрю хорошее кино! Шедевры мирового кинематографа, между прочим! — Угу, — ядовито хмыкнул Аарон, забираясь обратно на край камня. — Настолько охуенно хорошее кино, что после него ты идёшь и снимаешь всякую несусветную хуйню на свою сраную камеру. Киношник херов. — Эй! Моя камера не сраная! — Конор вспыхнул и с силой пихнул Аарона в плечо. Аарон уже готов был пихнуть его в ответ, целясь кулаком куда-то в ребра, но с полигона раздался пронзительный свист. — Санбрингер! Прескотт! — гаркнул мистер Кристобаль через весь двор. — Хватит просиживать штаны! Урок окончен, марш в раздевалку, пока я вас обоих на отработку не оставил! Аарон напоследок показал Конору средний палец, сунул приставку в карман и вразвалочку поплёлся к зданию академии, пиная попадающиеся по пути камешки. И всё-таки, вторники без магии были его любимыми днями. В мужской раздевалке академии Калипсо стоял густой, спёртый запах пота, дешёвого дезодоранта и разных жвачек. Шкафчики с грохотом хлопали, подростки шумно переодевались из спортивной формы обратно в строгую школьную, обсуждая, кто на уроке показал себя лучше. Аарону на переодевание было абсолютно наплевать. Он сидел на деревянной скамейке в самом углу, всё ещё в своей потрёпанной спортивной одежде, и сосредоточенно вертел в руках портативную приставку. После того эпичного падения на задницу во дворе ему нужно было убедиться, что ни одна пылинка не забилась в кнопки и экран не треснул. Его консоль, «Phantom G», которая вышла больше трёх лет назад, всё ещё считалась абсолютным флагманом среди портативок. Достать её было нереально сложно, а уж накопить на неё... Для Аарона эта вещь была святыней. Конор ютился рядом, натягивая свою чистейшую рубашку. Его всё ещё распирало от собственной крутости. — Не, ну ты видел? Мистер Кристобаль даже бровью дёрнул, когда я пламя стабилизировал! — не переставал по-доброму хвастаться он, застёгивая пуговицы. — Я реально думаю, что у меня дар. Может, я вообще реинкарнация какого-нибудь древнего... Вдруг Конор осёкся на полуслове. Его радостная улыбка медленно сползла с лица, а глаза тревожно метнулись куда-то за спину друга. — Эм... Ронни. Подними глаза, — тихо, почти одними губами произнёс он. Аарон нехотя оторвал взгляд от экрана и повернул голову. Прямо перед ним, загораживая свет от тусклой лампы, навис один паренёк. Громоздкий, самоуверенный зазнайка. Таким был Дерек — рослый блондин с вечно надменной ухмылкой, который считал себя будущим генералом гвардии Повелителя Пламени. — Чего надо? — сухо бросил Аарон, даже не сдвинувшись с места. — Знаешь, Санбрингер, — Дерек скрестил руки на груди, свысока глядя на сидящего Аарона. — Мы вот сейчас на полигоне жилы рвали. Выжимали из себя эфир, учились контролю. А ты сидел в тенёчке, как кусок дерьма, и клацал по кнопочкам. Ты просто позорный лентяй и раздолбай. Аарон медленно моргнул, его лицо не выражало ничего, кроме глубочайшей скуки. — А тебе не похуй ли на это? Ваша магия — вы и рвите жилы. Я-то тут при чём? — При том, что нам просто тошно на тебя смотреть, — выплюнул Дерек. — Ты занимаешь чужое место в этой академии. — Ого, какие мы нежные. Тошнит — иди к медсестре, пусть пакетик выдаст, — хмыкнул Аарон, возвращая взгляд к приставке. Это стало последней каплей. Дерек резко наклонился и молниеносным движением вырвал консоль прямо из рук Аарона. — Эй! — рыкнул Аарон, инстинктивно подаваясь вперёд. — Ого, — Дерек покрутил приставку в руках, присвистнув. — «Phantom G». Ей уже года три, но это всё ещё флагман. Стоит как крыло от самолёта. Как-то несправедливо, не находишь? Такая классная, дорогая вещица принадлежит какому-то облезлому, агрессивному хулигану без капли магии. Думаю, ей нужно найти владельца получше. С этими словами Дерек развернулся и неспешно направился к выходу из раздевалки, спрятав консоль в кармане. Конор подскочил со скамейки, сжав кулаки. — Эй! Верни сейчас же! — крикнул он, но троица даже не обернулась. Конор в шоке уставился на друга. — Ронни! Ты чего сидишь?! Он же твою приставку увёл! Как ты можешь просто стоять и ничего не делать?! Врежь ему! Аарон, чьи ноздри раздувались от сдерживаемой ярости, грубо схватил Конора за рукав и дёрнул вниз, заставляя сесть обратно. — Заткнись, — прошипел он так, что у Конора мурашки побежали по спине. — Я не буду устраивать драку сейчас. — Почему?! — Потому что за дверью, блять, стоит Кристобаль, — Аарон кивнул в сторону выхода. — Он караулит коридор. Если я сейчас прыгну на этого урода, препод прибежит через секунду. Меня сделают крайним, отстранят, а приставку хер вернут, скажут, что я сам её ему отдал. Нет. У меня есть идея получше. Несколько минут спустя Аарон целеустремлённо шагал сквозь толпу в коридоре, расталкивая плечами тех, кто не успевал увернуться. Конор едва поспевал за ним. Вдали, у большого окна, они заметили знакомые фигуры. Астрид в своей неизменной бордовой косухе что-то объясняла Селвиру, который, сдвинув наушники на шею, меланхолично смотрел на улицу. — Эй, Ас! Селвир! — окликнул их Аарон, подбегая ближе. Они обернулись. — О, привет, мелочь, — Астрид улыбнулась, поправляя красную повязку в волосах. — Как прошла отсидка на полигоне? — Один мудак по имени Дерек из моего класса только что спиздил мою «Фантомку», — без всяких предисловий вывалил Аарон. Он смотрел на сестру снизу вверх, и в его взгляде читалась абсолютная, непоколебимая уверенность в том, что сейчас свершится правосудие. Улыбка Астрид стёрлась. Воздух вокруг неё, казалось, потяжелел и нагрелся на пару градусов. Её бордовые глаза опасно сузились, а на скулах заиграли желваки. Сейчас она выглядела так, словно собиралась дотла спалить половину академии, и Селвир, тяжело вздохнув, мягко коснулся её плеча. Селвир рядом сАстрид моргнула, словно выныривая из транса. Она перевела взгляд с серьёзного Селвира на насмерть перепуганного Конора и вдруг звонко рассмеялась. Удушающий жар мгновенно спал. — Ой, да ладно вам! Какая кровь? — она подмигнула брату и погладила его по растрёпанной макушке. — Я всё разрулю, Ронни. Не переживай. А сейчас дуйте на уроки, скоро звонок прозвенит. Аарон кивнул и довольно потащил Конора за собой в сторону кабинета литературы. На уроке царила скука. Учитель монотонно рассказывал о поэзии эпохи Рассвета. Аарон сидел за партой абсолютно расслабленно, подперев голову рукой и рисуя ручкой языки пламени на полях тетради. А вот Конор не находил себе места. Он ёрзал на стуле, грыз колпачок ручки и то и дело затравленно косился на дверь. — Ронни... — зашипел Конор, наклонившись к самому уху друга. — Ронни, что она сделает? — Сказала же — разберётся, — лениво отозвался Аарон. — Ты видел её лицо?! — Конор начал в панике трясти Аарона за плечо. — Она выглядела как серийный убийца! Неужели... неужели ты приказал ей убить того парня?! Господи, мы соучастники! Нас посадят! Аарон не выдержал и тихо, хрипло рассмеялся, отпихивая руку друга. — Чел, ты реально больной. Завязывай мыслить своими киношными клише. Никто никого не убьёт. Максимум она ему пальцы сломает. Или волосы спалит. — Я не могу так не думать! — обиженно зашептал Конор, схватившись за голову. — Я прирождённый сценарист! Мой мозг генерирует самые драматичные и жестокие исходы! Это проклятие таланта! — Мистер Санбрингер. Мистер Прескотт, — ледяной голос учителя разрезал тишину класса, заставив обоих вздрогнуть. — Раз уж у вас нашлась столь увлекательная тема для обсуждения на моём уроке, может, вы поделитесь ей со всеми? Или, раз вы так полны энергии, мистер Санбрингер... прошу к доске. Прочтите нам наизусть элегию, которую я задавал на сегодня. Класс противно захихикал. Аарон медленно встал. Вздохнул так глубоко, будто прощался с жизнью. Он не учил эту чёртову элегию. Он вообще не знал, что такое элегия. Поправив штаны, он вышел из-за парты и поплёлся к доске с таким обречённым видом, словно отправлялся на войну, где его ждал неминуемый расстрел. Очередной мучительный урок закончился, и теперь друзья сидели за деревянным столиком в шумной столовой Академии. Аарон мрачно ковырялся вилкой в слипшихся макаронах с соусом, всё ещё отходя от позора у доски, а Конор активно жевал сэндвич, параллельно пытаясь завести разговор. — Слушай, — Конор понизил голос, сделав загадочное лицо. — Помнишь ту девчонку из параллели? Ну, с веснушками такая, всегда с книжкой ходит. — И чё? — буркнул Аарон. — Короче, вчера в коридоре она уронила стопку тетрадей. Я подбежал помочь. И когда мы потянулись за одной тетрадкой... наши руки соприкоснулись! — Конор мечтательно закатил глаза. — Она так на меня посмотрела... А потом смутилась и убежала. Чувак, это же прямо сцена из ромкома! Я думаю, между нами случился разряд! Аарон с абсолютно пустым выражением лица перестал жевать. — Разряд? Она чё, маг электричества? — он искренне попытался найти логику в этой бессмысленной херне. — Или ты к тому, что нашёл себе долбанутую актрису для твоих киносъёмок? Конор хлопнул себя ладонью по лбу. — Господи, какой же ты непробиваемый... Я про любовь говорю, Ронн— Сзади к их столику кто-то подошёл. Аарон обернулся и замер. Это был Дерек. Но выглядел он... странно. Его идеальная прическа была растрёпана. Лицо было белым как мел, а губы мелко тряслись. Глаза покраснели, и по щекам явно совсем недавно текли слёзы. Он дышал так, словно пробежал марафон. Трясущимися руками Дерек вытащил из кармана приставку и аккуратно, словно она была сделана из хрусталя, положил её на стол перед Аароном. — Т-твоя консоль... — пискнул он сорванным, совершенно не мужественным голосом. — Целая. Ни царапины. Я... мне очень жаль. П-пожалуйста, передай твоей сестре, что я всё понял. Я больше никогда к тебе не подойду. Извини. Развернувшись, Дерек буквально рванул с места и скрылся в толпе школьников, чуть не сбив с ног кого-то. Повисла странная тишина. Аарон невозмутимо взял свою консоль, сдул с неё невидимую пылинку и сунул в карман. У Конора отвалилась челюсть. Ему стало по-настоящему жутко. Он вцепился в плечи Аарона и начал его неистово трясти. — Ронни! Что она с ним сделала?! Он же плакал! Этот амбал плакал! Она пытала его огнём?! Она отрезала ему ухо?! Признавайся! — Эй-эй, полегче, сценарист, — раздался спокойный, насмешливый голос. Аарон и Конор обернулись. К их столику с подносами еды подошли Астрид и Селвир. Астрид выглядела абсолютно безмятежно, напевая себе под нос какую-то мелодию. — Что ты с ним сделала, Ас? — с ухмылкой спросил Аарон, стряхивая с себя руки паникующего друга. — Я? Да ничего особенного, — Астрид невинно похлопала ресницами, садясь за стол. — Просто зажала его в тупике за кабинетом химии и провела оздоровительную педагогическую беседу о вреде воровства. Рассказала ему пару интересных фактов о температуре плавления человеческих костей. И всё это — без единой капли насилия! Мы просто поговорили по душам. Она перевела взгляд на Селвира. — Скажи же, Сел? Селвир, грациозно опускаясь на стул напротив Аарона, кивнул. Уголки его губ едва заметно дрогнули в ироничной усмешке. — Подтверждаю. Я был свидетелем. Не было применено ни одного атакующего заклинания. Никакого физического контакта. Только... скажем так, невероятно интенсивное психологическое давление и пара демонстраций того, как близко огненное лезвие может пройти от лба, не оставив ожога. Чистое искусство. Астрид самодовольно хмыкнула и откусила яблоко. Аарон посмотрел на неё, затем на Конора, который всё ещё сидел с побелевшим лицом, переваривая услышанное. — Ну чё, съел? — Аарон толкнул друга локтем в бок и гордо откинулся на спинку стула. — Не, ну реально. Моя сеструха — просто топ!