(Make it) A better place

Странное ощущение — быть в пустом коридоре, пока остальные на занятиях. В другой раз Рози бы ни за что не осмелилась оказаться в подобной ситуации — прогулы ведь тоже не есть хорошо. Но, как выяснилось, статус новенькой даёт свои преимущества: Китти утащила её с естественных наук, якобы взять интервью у новенькой. В действительности же… — Что, прямо так и предложили?! — Китти с восхищением уставилась на Рози. — Везёт… А ты?  — Что — я? — Согласилась?  — Конечно, согласилась! Кто бы на моём месте в здоровом уме отказался?  — Вот и умница! Если популярная компания предлагает тебе место среди них, отказ значит становление изгоем до конца учёбы…  Рози фыркнула. Примеров она знала кучу: Кэйди из «Дряных Девчонок», которую начали бойкотировать сразу после ссоры с Реджиной; Майк из «Очень странных дел», который предпочёл ДнД популярной компании; даже Гарри Поттер, который, пусть и не стал изгоем в привычном понимании, постоянно подвергался насмешкам со стороны Малфоя и его шайки. И это она не вспоминала некоторых бедняг  из её прошлой школы… — И всё же, — проговорила Рози, посмотрев на дверь классной комнаты, перед которым они стояли. Она уже знала, что это кабинет математики, и из разговора в столовой поняла, что сейчас там сидят трое «ангелов» — Эйвери, Тейлор и Ханна. — Пока что, это лишь испытательный срок. Если я их разочарую, у меня уже нет шанса на спокойную жизнь. Из-за этого предложения я либо с ними и автоматом становлюсь одной из местных элит, либо мешаюсь с грязью и становлюсь изгоем похлеще… Кто там у вас самый зашуганный? — Ой, у нас изгоев немало… — задумалась Китти. — Думаю, пока тебе стоит запомнить только Линн Мёрфи и Рассела Купера. Рассел просто странный, а Линн… — тут Китти понизила голос, будто их вообще кто-то может услышать. — Я слышала, у неё какие-то тёрки с Ханной. Ни одна из них это не подтверждала, но Мишель О’Картни уверяет, что это правда! А она их обеих с детства знает, уж ей-то…  Вдруг Китти осеклась. В тишине коридора раздался стук каблуков.  — Быстрее, — Китти быстро достала из сумки телефон и небольшой карманный штатив, попутно цепляя на воротник Рози микрофон. — Нужно создать видимость активной съёмки! Не бойся, я точно подберу лучшие кадры — не хватало ещё, чтоб твои опасения стали правдой в первый же день…

***

— Это просто чудо, Ларри! — Рози была в прекрасном расположении духа. Оказалось, за пару перемен Китти успела полностью смонтировать интервью и даже его выложить. На камеру Рози работать умела — всё-таки, годы моделинга, да и сама она умела правильно поставить кадр. Так что, когда то видео разлетелось по всей школе и новенькой начали делать комплименты ребята из самых разных классов, от младших до выпускных, удивлена была лишь сама Рози. — Первый день, а я уже привлекла столько внимания…  — Я горжусь тобой, сестренка, — улыбнулся Ларри. Вдруг в его глазах промелькнул хитрый отблеск. — Хотя и меня вниманием не обделили, особенно с утра.  — Не напоминай, — вздохнула сестра, но уже не с тем раздражением, что было утром. — Будем надеяться, об этой ситуации скоро забудут, если ещё не забыли.  — Конечно, я ведь и пооригинальнее что-то выдумаю! Сперва только попаду в сборную школы по плаванию… С командой уже задружился, осталось лишь показать себя капитану — и дело в шляпе!  — Клинт от тебя не в восторге, — вспомнив обед, Рози сочувственно посмотрела на брата. — Пригрозил, что если опоздаешь — будешь гнить в лягушатнике часами напролёт.  — Тогда стоит выйти на час раньше, — усмехнулся Ларри. — Как раз будет время сделать что-то… Интересное… Как думаешь, рыба может жить в хлорке, или надо заменить воду в бассейне на речную?  — Придурок, — Рози легонько, с небольшой злостью шлёпнула его по голове. — То, что я теперь популярна, не значит, что тебе не надо стараться!  — А я разве не стараюсь? — удивился Ларри. — Наоборот, Рози: я становлюсь популярным за счёт своих стараний! Просто популярность я выбрал несколько другую. — Популярность за счет того, что ты изгой — так себе метод… — вздохнула Рози. — Китти, например, сегодня рассказала… — Эй, Винтик, — вдруг их диалог перебили. — Решил сегодня взрываться вне школы?  Предназначался оклик не им, а парню, что забирал велосипед со стоянки. Парень был странный — крашеные волосы, одно ухо забито пирсингом, другое не видно из-за волос, на носу — пластырь с динозавром. Велосипед был хозяину под стать: увешанный какими-то грудами металла, а на руле явно больше кнопок, чем должно быть у велика. И парню, и велосипеду было на вид абсолютно плевать на язвительные комментарии. — В школе стрёмно, исключат ведь, — раздался насмешливый голос из толпы. — У этого ж два предупреждения всего осталось. А вот на трассу идти — самое то!  Послышался смех. Парень с велосипедом всё с тем же спокойным, почти каменным лицом показал средний палец. Это вызвало ещё большую волну смеха. Возможно, ненастоящего — смеяться было безопаснее, ведь начал это сам Джей Лоустоун. Рози, однако, не смогла заставить себя даже улыбнуться. А Ларри так вообще опустил глаза, сжав кулаки. — До трассы этот драндулет не протянет, — хмыкнул Джей, подходя ближе. — Развалится ещё до выезда со двора. Взорвётся вряд ли, — тут он пнул велосипед ногой. Часть металлолома отвалилась вместе с задним колесом. — Думаю, разминировать успеем!  Снова смех. Рози попыталась найти руку Ларри — хотелось сжать что-то, чтобы успокоиться. А лучше вообще уйти.  Но Ларри рядом не оказалось. Плохой знак, просто ужасный. Поискав брата глазами, она заметила страшное — он пробирался через толпу и направлялся прямиком к Джею и парню с велосипедом.  — Молодец, герой, — смех стих, когда Ларри начал приближаться. — А теперь собирай обратно. Раз так легко ломаешь, наверное, сам-то за минуту такое соберёшь, а?  — Тебя не учил не лезть в чужие разговоры? — рассмеялся Джей. — Хотя, кому я это говорю — автобусному крикуну!  — Мой крик никому не навредил, — возразил Ларри. — А вот ты сейчас ломаешь чей-то многочасовой труд.  — Твой крик навредил моим барабанным перепонкам, — ухмыльнулся Джей. — В автобусе на двадцать человек каждый дурак поорать может. А ты осмелься, покричи на весь двор, чтоб вся школа услышала твой голосок… — Да легко! — Ларри фыркнул и вдохнул побольше воздуха.  Рози хотелось сбежать, но ноги не слушались. Прямо сейчас этот придурок рушит то, с чем ей так повезло, то, что ему так нужно было выстроить, то, из-за чего они переехали… Сейчас ей тоже хотелось кричать. Закричать: «Стой! Нет! Хватит всё портить!». Но слова застряли где-то между голосовыми связками и языком, так что ей ничего не оставалось, кроме как обречённо смотреть, как брат ломает свежевыстроенные мосты.  — ДЖЕЙ ЛОУСТОУН — КОНЧЕНЫЙ САДИСТ, НЕ ЦЕНЯЩИЙ ЧУЖОГО ТРУДА!  Крик разнёсся чуть дальше пределов территории школы, спугнув несколько голубиных стай. Первые несколько рядов инстинктивно зажали уши руками. Те, у кого ещё оставались уроки в тот день — в том числе и (тут сердце Рози сжалось ещё сильнее) Эйвери с Ханной и остальными оставшимися «Ангелами» — начали толпиться у окон. Парень с велосипедом стоял отрешённо, будто не совсем понимая, что происходит.  Ларри дышал. Глубоко, прерывисто, словно после марафона. Глаза круглые, удивлённые, смотрят в пол. Наверное, он и сам не знал, что вообще умеет так громко кричать.  Джей стоял, не шелохнувшись. А потом вдруг ударил. Уж неясно точно, с какой силой, но этого хватило, чтобы вывести Ларри из равновесия. Джей пнул упавшего противника и уже хотел было пнуть ещё раз, по лицу, но его остановил крик: — Что тут, мать его, происходит?! — Мэтт Янг, тот самый президент школьного совета, направлялся быстрым шагом к месту драки. — Джей, у тебя осталось три предупреждения, забыл?  — С утра четыре было, — возразил тот, всё ещё косясь на Ларри. — Вот и постарайся, чтоб четыре и осталось. Школе тоже невыгодно исключать капитана бейсбольной команды, сам понимаешь. Но правила для всех одни…  — Да завали, — перебил его Джей. — Я это всё слышал раз двести… — За этот год всего двадцать четыре раза, — вздохнул Мэтт. — Может, попросить мадам Ли оставлять тебя на допы по математике? Как раз и драк меньше станет…  — Тебе сказано было закрыть рот, — рыкнул Джей. После чего снова повернулся к Ларри. — А ты… Мне кажется, новенький, ты не до конца понял, куда попал. Так уж и быть, в этот раз сделаю поблажку за то, что вы с сестрицей учились в глуши без подслушки и, возможно, у вас так было принято. И то, просто потому, что твоя сестра понравилась моей девушке. Но ещё одно такое выступление… Будешь питаться птичьим помётом вместе с этим размалёванным чудом, — он кивнул на парня с велосипедом.  — Лоустоун! — одёрнул его Мэтт. Ларри, впрочем, не особо смутил грубый тон: — Идёт! — он протянул руку. — Только у меня тоже условие, — он обратился к парню. — Тебя как зовут? — Рассел… — проговорил он тихо, явно мечтая поскорее уйти. — Рассел Купер…  — Так вот. Не смей трогать Рассела и его вещи. Игнорируй, пялься на него — дело твоё. Но он работал слишком много, чтобы кто-то вроде тебя это ломал. Договор?  — Глядите-ка, — фыркнул Джей. — Он ещё смеет ставить условия. Впечатляет.  И тут произошло то, что школа «Золотые врата запомнит ещё надолго. Архангел Джей Лоустоун пожал руку Ларри Пауэллу.  — Но я не трогаю его и его вещи лишь физически, — заметил Джей. — Право разговаривать с ним на том языке, на каком он заслуживает, остаётся за мной. Усёк?  — Добре! — Лари улыбнулся, как ни в чём не бывало. Поправил куртку. И направился обратно к сестре. Толпа расступилась, освобождая ему путь. Лишь Рози стояла неподвижно.  А потом вдруг бросилась бежать.

***

Половину пути они шли молча. Несмотря на начало сентября, осень уже полностью вступила в свои права — было на редкость холодно для этого времени, а некоторые деревья уже успели начать желтеть. Пару десятков листьев даже опали. Ветер гонял эти листья, кружа и лавируя между ботинок шагающих по домам школьников. Один лист — ярко-жёлтый, ещё не тронутый гнильцой — прилип к подошве Ларри. Он не заметил. Его слишком волновал мир вокруг, а в частности — спина сестры. — Эй, — позвал он тихо. Молчание. — Прости. Я не мог иначе. Он велосипед ломал, при всех, ты же видела. А Рассел даже не защищался. Рози резко остановилась. Настолько резко, что Ларри едва не врезался в неё. — Не мог иначе? — она развернулась. Только теперь брат заметил покрасневшие глаза — то ли от ветра, то ли ещё от чего. — Ларри, ты только что при всей школе назвал Джея конченым садистом. Эйвери, Ханна… Они все смотрели из окна. Я видела. И этот твой Клинт тоже. Они видели, как ты лезешь в драку с ним, с капитаном бейсбольной команды, братом ангела красоты, парня архангела и архангелом собственной персоной. И теперь я — сестричка психа, который оскорбил такого человека! — Во-первых, он первый начал, — буркнул Ларри, но без прежней уверенности. — Какая разница?! — голос Рози сорвался. Она оглянулась — вокруг никого, единственный звук кроме их голосов и шагов — шорох листьев. — Ты хоть понимаешь, что мы… что я… — Она замолчала, прикусив губу. Сжала кулаки, потом разжала. Выдохнула. — Ладно. Всё равно уже поздно. Что сделано, то сделано. Она пошла быстрее. Ларри догнал, поравнялся. — Но он же согласился. Пожал руку. Сказал, что не будет трогать Рассела физически. — А морально — пожалуйста, — Рози горько усмехнулась. — Ты добился ровно того, что обещал: Джей не тронет его вещи. Но теперь у тебя есть враг, а у меня — подмоченная репутация, которую я даже не успела толком построить. Поздравляю, герой. Они прошли ещё с половину квартала в тишине. Дома становились ниже, деревья — гуще. Район, где они поселились, был тихим и зелёным. Идеальное место, чтобы спрятаться от прошлого. Но от настоящего, похоже, не спрячешься. — А во-вторых, — заговорил вдруг Ларри, — С чего ты решила, что общая кровь делает общей нашу репутацию? Разве брат серийного убийцы должен убивать? Рози хотела было что-то ответить, но не успела — Ларри вдруг охнул и бросился к дороге. Машина проехала, не заметив… — Ларри!! — закричала сестра, побледнев. Перед глазами пронеслось всё: вся жизнь, все самые страшные варианты. Когда машина проехала и она увидела совершенно невредимого Ларри по ту сторону дороги, она испытала смешанное чувство: то ли облегчение, то ли злобу. Ларри же с улыбкой от уха до уха помахал и поднял высоко над головой нечто, что он держал в руках. Что? Было не разобрать. После чего он, не выпуская неопознанный объект из ладони, достал телефон и начал что-то быстро строчить. «Наши пути расходятся, мне нужно за кое-какими материалами, — гласила пришедшая на телефон Рози эсэмэска. — Увидимся дома!». Придурок. Но родной придурок. По крайней мере, теперь можно прогуляться в одиночестве… Спустя примерно час Рози наконец подошла к калитке своего дома. Девушка достала ключи и оглянулась вокруг. Тишина. Хотя стоп — кажется, в соседний двор кто-то заходит. Рози не уловила, кто именно — увидела лишь скрывшуюся за забором рыжую косичку и захлопнувшуюся дверь. Рози хмыкнула и вставила свой ключ в замок. В доме пахло пылью, ещё не распакованными коробками и чем-то необычным. Чем-то, что нельзя было списать на ремонт. На лестнице послышались шаги. — Ларри? — Ты вернулась! — улыбнулся брат, спустившийся вниз. Его одежда была заляпана чем-то странным, но после того, как Рози увидела, что было в его руках, вопросы тут же отпали: — Это… Совёнок? — Агась! Прошлой ночью был сильный ветер, наверное, его унесло из гнезда… Я назвал его Свиппи! Свиппи уставился на Рози своими огромными жёлтыми глазами. Он не выглядел испуганным — Ларри с животными в целом ладил очень хорошо. Но учитывая, что в том месте, где у нормальных сов обычно правое крыло, у него были несколько зубочисток и кусок обоев, птица ради приличия могла бы хотя бы попытаться изобразить испуг. А впрочем, чему удивляться… — При всех твоих познаниях о животных… — тут Рози хмыкнула. — Ты правда считаешь, что рыба может жить в хлорке? С лестницы, куда Ларри уже унёсся вместе со своим пациентом, донеслось задумчивое: — А давай проведём эксперимент? — Давай не надо. Рози улыбнулась, сама себе, и посмотрела в окно. За стеклом кружились жёлтые листья. Первый день — позади. Завтра будет второй. Она достала телефон. Оказалось, за час он успел разорваться от сообщений: видео с дракой, смешные нарезки, сообщения от Китти, Клинта (а он-то чего у неё в личке забыл?), Ханны, Эйвери… Одно из уведомлений — «AyMourr добавил(а) вас в групповой чат» — особенно привлекло внимание девушки. «Ангелы» — гласило название. Ха. Оказывается, спустя непродолжительное время после драки её добавили в групповой чат самих ангелов. — Ларри, — позвала Рози. — Кажется, завтра нам обоим понадобятся стальные нервы. Ларри выглянул с лестницы с какой-то деревяшкой в зубах. — У меня есть только стальные подвески. Подойдут? Рози на это смогла только вздохнуть.