Рецепт из пепла и бетона

      Лагерь у лесопилки напоминал растревоженный муравейник. Группа Рика, измотанная побегом из карьера, пыталась собраться с мыслями, пока вокруг сгущались сумерки. Нурлан стоял у открытой двери фургона, наблюдая за ними. Теперь, когда он решил «сортировать» людей на нужных и второстепенных, мир стал выглядеть проще, но холоднее. *«Так, посмотрим на наше меню»*, — подумал он, вытирая руки от мазута. — **Мерл Диксон** сидел на крыше пикапа, лениво полируя свою монтировку. Он скалился, глядя на Рика, как гиена на льва. *«Опасен. Нестабилен. По сценарию его должны бросить в Атланте, но сейчас он здесь. Оставить его — значит ждать ножа в спину. Убрать его — значит потерять Дэрила. Тяжелый ингредиент, портит вкус всего блюда»*. — **Джим** копался в двигателе внедорожника. Его движения были механическими, взгляд — отсутствующим. *«Смертник. Он уже "сломался", просто еще не знает об этом. Он копает ямы в своей голове. Если он начнет тормозить группу — я не стану его вытаскивать»*. — **Семья Моралес** (те самые «хуй знает кто») — муж, жена и двое детей — жались друг к другу у своего фургона. *«Статисты. В сериале они просто уехали в закат. Лишние рты. Если еды станет совсем мало, они первыми пойдут под списание»*. — **Джаки** (чернокожая женщина) помогала Дейлу с картами. Она была тихой, рассудительной, но Нурлан помнил её финал в ЦКЗ. *«Слишком слабая для этого мира. Она выберет легкий путь, когда станет совсем припекать»*. — **Эми**. Она сидела рядом с Андреа, бледная, но живая. *«Моя самая большая ошибка... или победа? Она должна была стать закуской для ходячих еще в карьере. Теперь она здесь, и Андреа из-за этого не становится жестче. Я сохранил ей сестру, но, возможно, лишил группу бойца»*. — **Кэрол и София**. Они сидели на бревне. Кэрол чистила ту самую картошку, которую Нурлан выдал ей из своих скудных запасов. *«Их я спасу. Чего бы это ни стоило. Даже если придется скормить Мерла ходячим, чтобы они успели добежать до машины»*. Внезапно Мерл спрыгнул с крыши и подошел к Нурлану, обдав его запахом перегара и пота. — Эй, узкоглазый! — Мерл ткнул пальцем в сторону котелка с рисом. — Я видел, как ты прятал соль. Поделись с дядюшкой Мерлом, или я решу, что ты крыса. Нурлан не отвел взгляда. Он почувствовал, как внутри него закипает та самая «поварская» злость — когда на кухню заходит пьяный клиент и начинает качать права. — Соль закончилась, Мерл. Хочешь жрать — иди помоги Дэрилу с дичью. А будешь тыкать в меня пальцами — в следующий раз найдешь в своей миске только воду из лужи. Мерл замер. Его глаза сузились, рука легла на рукоять ножа. — Ты смелый, когда коп рядом, да? — Я смелый, Мерл, потому что я единственный, кто знает, как сделать так, чтобы твои кишки не скрутило от голода через три дня, — отрезал Нурлан. — Проваливай. Мерл сплюнул под ноги и отошел, что-то бормоча про «дерзких азиатов». *«Один — ноль в мою пользу. Но это ненадолго. Рик слишком мягкий, он пытается объединить всех. Он не понимает, что в этом рецепте есть продукты, которые просто не сочетаются»*. — Все собрались! — голос Рика заставил группу замолчать. — Мы не можем здесь оставаться. Мы едем к ЦКЗ. Там ученые, там лекарство, там может быть спасение. Нурлан едва не рассмеялся вслух. *«ЦКЗ... Станция смертников. Место, которое взлетит на воздух через пару дней. Рик ведет их в ловушку. По сценарию они должны пойти туда. Но стоит ли мне идти с ними?»* Он посмотрел на Софию. Она крутила в руках его свистульку. *«Если я пойду против Рика сейчас — группа расколется. Шейн поддержит меня, но Шейн — псих. Мерл пойдет за силой. Кэрол... Кэрол пойдет за мной, потому что я единственный, кто защитил её»*. — Рик, — Нурлан сделал шаг вперед. — А если там никого нет? Если ЦКЗ — это просто еще одна братская могила, только в бетоне? Рик посмотрел на него. В его глазах была отчаянная надежда. — У нас нет другого выбора, Нурлан. Мы должны проверить. *«Choice... Выбора нет только у тех, кто не знает будущего. А я знаю»*. — Хорошо, — Нурлан кивнул. — Мы поедем в Атланту. Но если там будет закрыто — я сам выберу наш следующий маршрут. Согласен? Шейн ухмыльнулся, привалившись к фургону. Ему нравилось, как повар ставит условия. Андреа и Эми переглянулись — они начали понимать, что этот тихий парень с монтировкой имеет в группе гораздо больше веса, чем кажется. *«Я поведу их. Софию, Кэрол, Гленна... Граймсов. Остальные... если доедут — хорошо. Если нет — значит, таков рецепт»*. — Загружаемся! — скомандовал Рик. Нурлан запрыгнул в фургон Дейла, усаживая Кэрол и Софию поглубже в салон. *«Сущность...»* — мысленно обратился он к холоду в голове. — *«Ты хотела драмы? Мы едем в эпицентр взрыва. Надеюсь, тебе нравится жареное»*. Фургон взревел и тронулся. Впереди маячили огни Атланты — города, который стал огромным склепом для миллионов. И для кого-то из их группы этот склеп скоро станет домом.