Рецепт из пепла и бетона

      Фургон подпрыгивал на корнях старой лесопилки, и внутри всё дребезжало — и железки, и зубы людей, и мысли Нурлана. Он сидел, прижавшись плечом к холодному борту, и смотрел на Андреа, которая всё так же сжимала пистолет. *«Она выживет. Она — канон. Эми... Эми должна была умереть в лагере, но сейчас она здесь. Я уже сломал сценарий. Но зачем?»* Внезапно эта мысль, циничная и острая, как его лучший разделочный нож, вонзилась в сознание. *«Зачем мне спасать их всех? Если это сериал, то здесь есть главные герои и есть "пушечное мясо". Ти-Дог, Джим, эти люди... они просто функции. Если я буду разбрасываться силами ради каждого статиста, я сгорю сам»*. Он перевел взгляд на Рика, который что-то тихо обсуждал с Лори. Рик — это фундамент. Гленн — его правая рука. Дэрил — сила. Этих нужно держать рядом. Это «базовые ингредиенты», без которых всё блюдо превратится в несъедобное месиво. *«Цинично? Да. Зато честно. Я хочу выжить. Я хочу вернуться домой к маме и Айбике, если это вообще возможно»*. Его взгляд переместился в угол, где сидела Кэрол, обнимая Софию. Девочка тихо всхлипывала, уткнувшись матери в плечо. *«А вот они...»* В груди что-то болезненно кольнуло. София — копия его сестренки, когда та пугалась грозы. А Кэрол, с её натруженными руками и вечным страхом в глазах, так напоминала тетю Амину, которая всю жизнь терпела мужа-пьяницу, лишь бы сохранить семью. *«Кэрол должна была стать крутой воительницей через потерю дочери. Но я не могу. Я не могу позволить этой маленькой девчонке потеряться в лесу и превратиться в... это. Плевать на сценарий. Софию я вытащу. Кэрол тоже. Они для меня — не персонажи. Они — единственное, что связывает меня с домом, в котором всё еще пахнет лепешками»*. Холод сущности в голове стал тише, сменившись каким-то задумчивым гулом. Нурлану показалось, что «зритель» внутри него недоволен его выборочной моралью. *«Что, не нравится?»* — подумал он, глядя в пустоту перед собой. — *«Хотел сериал — получишь. Я буду продюсером. Я сам решу, кто останется в финале»*. — Нурлан, — Рик Граймс подошел к нему, пригибаясь в низком салоне. — Ты сказал про объезд. Ты уверен? У нас не так много топлива. Нурлан выпрямился, стараясь скрыть гримасу боли. Повязка на боку окончательно промокла. — Уверен, Рик. Через пару миль будет развилка. Лесопилка заброшена, там должна быть гравийная дорога. Она выведет нас к шоссе 85. Рик пристально посмотрел на него. Его взгляд был тяжелым, оценивающим — взгляд лидера, который ищет, на кого можно опереться. — Ты хорошо держишься. Шейн сказал, ты спас группу в лесу и накормил их. Спасибо. — Я просто делаю свою работу, Рик, — сухо ответил Нурлан. — На кухне некогда паниковать. — Нам нужны такие люди, — Рик положил руку ему на плечо. — Мы остановимся у развилки. Нужно проверить карту и перераспределить людей по машинам. Андреа и Эми нервничают, им лучше пересесть в пикап к Шейну, там больше места. *«Нет. Шейн — это нестабильность. Андреа должна быть рядом с Дейлом, это её путь»*. — Пусть остаются здесь, — перебил Нурлан. — Дейл за ними присмотрит. А тебе, Рик, нужно поговорить с Дэрилом. Он охотник. Он единственный, кто реально понимает, как читать этот лес. Рик кивнул, соглашаясь. Нурлан видел, как в голове Граймса уже крутятся шестеренки планирования. Фургон затормозил. Пыль окутала лобовое стекло. — Приехали, — выдохнул Дейл. Все начали выходить наружу. Лес здесь был густым, мрачным. Заброшенные штабели бревен походили на кости гигантских существ. Нурлан вышел последним. Его пошатывало. Он подошел к Кэрол, которая помогала Софии спуститься. — Слушай меня внимательно, — он присел перед девочкой. — София, видишь эту свистульку? Он достал из кармана маленькую деревянную дудочку — он вырезал её ночью от скуки. — Если ты хоть на шаг отойдешь от мамы или от меня, и увидишь что-то странное — не кричи. Просто свистни. Поняла? София взяла игрушку, её пальцы дрожали. — Поняла, Нурлан. — Кэрол, — он поднял взгляд на женщину. — Не спускай с неё глаз. Вообще. Ни на секунду. Мир сошел с ума, и он не пощадит тех, кто зазевался. Кэрол кивнула, прижимая девочку к себе. В её глазах появилось новое выражение — не просто страх, а осторожная бдительность хищника, защищающего детеныша. Внезапно со стороны штабелей раздался низкий, вибрирующий рык. Нурлан мгновенно вскинул монтировку. Его сердце забилось в горле. *«Опять. Они повсюду. Как тараканы на грязной кухне. Но теперь я знаю, кто мне нужен. Остальные — извините. У каждого своя роль в этом шоу»*. — Рик! Дэрил! Справа! — крикнул он, перекрывая шум ветра. Он посмотрел на Андреа. Та вскинула пистолет. Её руки всё еще дрожали, но палец уже лежал на спусковом крючке. *«Давай, Андреа. Стань той, кем должна быть. А я присмотрю за остальными. Пока это в моих интересах»*. Он почувствовал, как холод в голове на мгновение превратился в одобряющий кивок. Сущности нравился его новый прагматизм. Но Нурлану было всё равно. Он просто хотел, чтобы София не потерялась в этом лесу. И ради этого он был готов переписать весь сценарий этой чертовой реальности.