Часть 1
2 мая 2026 г., 01:35
– Мне, пожалуйста, двойной виски. Льда поменьше.
Угрюмый бармен отложил в сторону засаленное полотенце, перестав по сотому кругу тереть стакан, и отвернулся к бутылкам. Фрэнк подавил желание брезгливо поморщиться. Хотелось надеяться, что алкоголь в этом заведении был не палёный - потеря зрения не входила в его сегодняшние планы. Хотя, может, зря это он. Если по воле милосердной судьбы ему всё же повезёт ослепнуть, то не придется остаток вечера лицезреть этот уебанский интерьер.
Как он и предполагал, выбор места оказался хуже некуда.
Его было сложно заметить за потрепанной дверью, ничем не отличавшейся от двух дюжин таких же убитых дверей по всему кварталу. Фрэнк никогда не нашел бы его без чужой наводки, даже если б от возможности накидаться дешёвым пойлом зависела его жизнь. Изнутри оно выглядело соответствующе - как ссаный стрипушник. Наверно, хозяину заведения казалась очень концептуальной идея не трогать тут ничего с прошлого столетия, окунуть посетителей в ретро-ностальгию. Получилось только дать помещению гнить своим ходом. Фрэнк с тоской посмотрел на обшарпанные барные стулья, затем на невысокую сцену с шестом посередине, наконец, поднял глаза к диско-шару под потолком. Вот бы тот свалился прямиком на тупую башку безвкусного долбоеба, которому взбрело, будто повесить эту аляповатую хуйню посреди зала будет очень смелым дизайнерским решением.
Словом, Фрэнку тут не нравилось. Нет, лично ему, конечно, особо крутить носом уже давно не приходилось, но этот притон отличался редкостным убожеством даже по его непритязательным стандартам. Афиша, прибитая прямо к двери, завлекала обещаниями ночного шоу. Фрэнк приперся сюда слишком рано, чтобы застать представление, но что-то подсказывало, что и тут не имело смысла задирать планку.
Дурацкий джингл из динамиков под потолком глушил звуки снаружи, от тусклого света и духоты клонило в сон. Фрэнк пригубил из стакана и для себя решил, что допивать эту бурду он всё-таки не рискнет.
Бармен, не проронив ни слова, удалился в служебное помещение. Мда, клиентоориентированность тоже на высоте.
Часы на стене высвечивали пятнадцать минут от назначенного ему времени, но Фрэнк по-прежнему оставался единственным посетителем. Единственным и до разрывающей рот зевоты скучающим. Либо их новому приятелю было алмазно поебать на все существующие нормы приличия, либо неуважение он демонстрировал нарочно. В пользу второго говорил выбор места - как будто нельзя было забить стрелку не в таком гадюшнике. Если бы Фрэнк не понимал, насколько пристально за ним сейчас наблюдают, он даже бы не обиделся. А так… Дилетантство. Уныло.
Сильвер будет не в восторге при любом раскладе.
Спустя ещё четверть часа терпения Фрэнка, как и льда в его стакане, осталось совсем на донышке. Ладно, не сегодня - значит, не сегодня. Он соскользнул со стула; быть может, ещё успеет заняться чем-то более увлекательным. Если, конечно, сможет объяснить, что провалил задание из-за неявки информатора, и останется при этом цел. Но именно в тот момент, когда одна нога коснулась пола, а вторая ещё нет, зацепившись за перекладину между ножками стула, в спину ему упёрлось что-то жесткое.
– Надо же, как меня рады видеть, - пробормотал Фрэнк вполголоса. - Знаю, знаю, передо мной трудно устоять, но надеюсь, это всё-таки пистолет.
Резко и терпко пахло чем-то синтетическим. Фрэнк на пару секунд замер, затем всё же медленно выпрямился. И заодно заставил себя разжать руки, напрягшиеся в рефлекторном порыве воспламениться. Даже он не настолько ебанутый. Кому станет легче, если всё здесь сейчас взлетит на воздух? Сперва надо разобраться, с кем он имеет дело. Голос за спиной напоминал бульканье, запах нефти душил, забиваясь в ноздри, перебивая свойственное этому месту амбре подвала и дерьмовой выпивки. Тональность, тем не менее, была высокой - значит, подросток или девушка.
– Через два дня, тут же, ровно в семь. Передашь своему хозяину, чтобы не опаздывал, шавка.
Фрэнк с трудом удержался от того, чтобы цокнуть языком. “Хозяин”. Скажет тоже.
– У меня нет хозяев. Я бродячая псина.
– Так ты не от… - кто бы ни стоял сейчас сзади, тыча пушкой ему промеж лопаток, он явно растерялся. Нажим ослаб, но Фрэнк не спешил этим воспользоваться.
– Предпочитаю называть себя его… деловым партнером, - Фрэнк усмехнулся, когда за спиной недовольно выдохнули. Слово «партнер» всегда звучало слишком двусмысленно, но его устраивало. - Но если твой хозяин, - он сделал издевательский упор на последнем слове, - такой же пунктуальный, как ты, то можно особо не торопиться.
– Госпожа никогда не опаздывает.
Госпожа?.. Ладно, все вопросы потом. Не здесь и не тому.
– Пусть и своих подчиненных тогда научит. Я вас, опездолов, весь вечер ждать должен? У меня и поинтереснее дела есть.
– Будешь ждать столько, сколько потребуется, мудила.
Фрэнк хмыкнул, ленивым жестом потянулся к стакану. Поднёс его к губам, но пить не стал. Дуло уперлось в спину сильнее, заставив его охнуть.
– Ну и манеры. В вашей шайке все такие грубияны? Или всех нормальных отправили туда, где нужны хоть полторы извилины? А мне достался самый…
Он не успел докончить мысль - ствол пистолета больно ткнул его под рёбра. Жидкость в стакане подпрыгнула, плеснув ему на руку.
– Не учи меня правилам этикета, козлина рыжая. Послезавтра в семь. Опоздаете - ваши проблемы.
У Фрэнка было всего несколько секунд, когда дуло исчезло. Стакан взорвался уже в полёте - палёный или нет, но виски отлично горит, когда стекло лопается от жара. Фрэнк, круто развернувшись, окинул взглядом пространство - но он был уже совсем один. Остались лишь масляно блестящие следы на полу. Как жаль. Если тот, с кем он только что так увлекательно беседовал, действительно был нефтяным элементалем, то это место сейчас бы очень красиво горело.
Где-то в недрах потолка сработали пожарные датчики. Фрэнк отшатнулся от брызг, раздраженно вздохнув. Вот почему ему всегда ставят ограничения? Надо было с самого начала стукнуть заносчивого пиздюка, вышел бы неплохой урок.
Как бы то ни было, Сильверу это не понравится.
Редко когда он был так счастлив выбраться на свежий воздух.
***
Что-то было не так. Он понял это даже раньше, чем увидел Сильвера, его напряженные плечи, склоненную над столом голову. В комнате было холодно - гораздо холоднее обычного. Обогреватели под потолком шпарили на полную мощность, но сегодня и это не помогало. Фрэнк поёжился; к температуре в комнате это имело весьма опосредованное отношение. Сильвер и сам по себе не всегда располагал к общению. Сильвер в дурном настроении был… что ж, был. Раньше от одного только его присутствия в радиусе мили Фрэнка накрывало труднопреодолимым навязчивым желанием забиться в угол, прикинуться ветошью и не отсвечивать. Спустя столько лет бок о бок чувство самосохранения притупилось, но не развеялось окончательно. Плохое расположение духа у босса случалось чаще, чем хотелось. Винить его, впрочем, за это не получалось. Тяжело притворяться всеобщим солнышком, когда твоя кровеносная система последние лет двадцать фурычит в режиме продвинутого биогенератора льда. Сильвер не поднял головы и не ответил на приветствие, когда он зашёл, встретив вместо этого лаконичным вопросом в лоб: – Ну что? – О, я чудесно провел время. Пропустил стаканчик метанола, едва не словил острый передоз свинца. Какая-то нефтяная сопля решила, будто бы отлично управляется со своей пушкой. Велела передать тебе, чтобы послезавтра мы не опаздывали, а то их госпожа расстроится, и всё в таком духе. Вот, передаю. – Хамло малолетнее, - отреагировал Сильвер безэмоционально. – Куда ты меня отправил? В эту дыру как будто с прошлого века никто не заходил. – Первый раз в жизни сталкиваешься с отмывом денег? – Нет, но должна же быть какая-то логика. Хоть бы ради приличия свой притон в порядок привели. Через эту дыру правда проходят такие бешеные баблищи? А то такое несоответствие никакие липовые отчёты не скроют. Сильвер наконец обернулся, подсветка экрана выхватила из полутьмы кабинета его профиль. Издалека Фрэнк не мог разобрать текст, но содержимое пестрело заголовками из криминальных хроник. Не иначе как наводит справки. Интересно, какой это уже по счёту планшет? Сильвер не любил распечатки, было проще впихивать такие массивы информации в любой гаджет на свой вкус - если бы они все как один не начинали тупить спустя неделю использования. Холод не обманешь. – Скрыть можно что угодно, было бы желание. Скоро сам всё поймешь, - Сильвер повёл плечами, разминая их, и на лице у него отразилось раздражение. Что-то тут не складывалось, только пока не получалось уловить, что именно. – Ты ничего не хочешь мне сказать? – Безмерно счастлив, что ты цел и невредим, - безо всякого интереса ответил Сильвер, снова отворачиваясь. - Мне бы обошлось в круглую сумму, подорви ты этот клоповник на эмоциях. Значит, Фрэнк правда мог и не вернуться. Не то что это было каким-то открытием, с его родом деятельности любой день мог стать последним. Но всё-таки. – Какой же ты мудак. – Хочешь меня оскорбить - придумай что-нибудь новое. – Какого хера, Сильвер? Разведка - сильная сторона Джейка. При чём тут я? – Потому что послезавтра я беру тебя с собой. Полезно знать обстановку. И да, снова сунешься туда без бронежилета - сам тебя пристрелю. Хоть сдохнешь быстро и предсказуемо. Фрэнк прыснул в кулак, безуспешно пытаясь замаскировать смешок за приступ кашля. Какой заботливый, посмотрите на него. – Вряд ли он мне поможет. С кем мы встречаемся? Психованная малолетка не спустила бы курок. Фрэнк сам не объяснил бы, откуда такая уверенность, но за столько лет в деле он уже научился считывать такое интуитивно. Гонца не убивают, пока тот не передаст весточку. Показательная расправа над подручными конкурента - дело совсем иного масштаба. Сильвер не ответил, только перелистнул очередную страницу. Других пусть наёбывает этой показухой, а Фрэнку мог бы врать и покрасивее. – Для тупого мафиози ты слишком много читаешь. – Для мелкой сошки ты слишком много пиздишь. – Должен же хоть один из нас вытаскивать язык из жопы. Сильвер поднял на него глаза, опасно блеснувшие в тусклом освещении. – Что ты сказал? – Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя на этой… встрече, или что там у тебя, - Фрэнк рассеянно пригладил волосы растопыренной ладонью. - Но не хочешь потрудиться даже сообщить, что мне там делать и зачем? Как непрофессионально. Теряешь хватку. – Дележка территории и ресурсов, ничего интересного, - прошипел Сильвер сквозь зубы. - Твоя задача не забивать этим голову, а прикрыть меня, если что-то пойдет не так. И… - он сделал паузу, обдумывая слова. - Проследить, чтобы я или кто-то другой не превратил это место в самодельную криокамеру. Хотя сомневаюсь, что до этого дойдет. Всё, свободен, можешь идти. Да он нервничает, с удивлением заметил Фрэнк. Как давно он такого не видел. – Вряд ли на это способен кто-то кроме тебя, - он покачал головой, и застыл, вспомнив, что хотел спросить. - Погоди-ка. “Госпожа”? Лидер той банды - женщина? – Ну допустим. Тебе-то какая разница? – Ты на взводе, - он в упор вылупился на Сильвера. - На тебя не похоже. Кто она? – Съеби отсюда. Ты мне мешаешь. – Поверить не могу, что ты раскис как тряпка из-за какой-то… Удар острым куском льда пришелся бы ему в бок, не успей Фрэнк метнуться в сторону. Вряд ли это могло сильно навредить: рука у белобрысого уебка всегда была тяжелой и скорой на расправу, но куда целиться, чтобы не задеть никаких важных органов, он знал прекрасно. В лучшем случае пришпилил бы Фрэнка к стене за рубашку. В худшем - продырявил насквозь, но не смертельно: так, похаркать пару дней кровью, подумать о своем поведении. Однако и Фрэнк за столько времени успел выучить, что можно говорить и как надо уворачиваться, если - когда - всё же допиздится. – Сразу лезешь драться, - поддел он. - А как же словами через рот? – Понимал бы ты ещё человеческую речь, - отозвался Сильвер, выпрямляясь во весь рост. Следующий шип просвистел в опасной близости от головы Фрэнка. По коже предательски забегали мурашки. Как бы он ни пытался, к некоторым вещам невозможно привыкнуть на физиологическом уровне. И, признаться, такое действовало на нервы. – Ой, ой. Неужели задел за живое? Нахера я тебе там, просто ебалом светить? Так с этим ты и сам неплохо справляешься. Сильвер сделал несколько шагов в его направлении и остановился почти вплотную, сверля его взглядом. Даже с такого расстояния фонило стужей. Фрэнк застыл на месте - дело принимало совсем не тот оборот, который ему хотелось бы видеть. Но обстрел прекратился, и он еле слышно выдохнул с облегчением. До чего же сегодня всех тянет понаделать в нём лишних отверстий. – Можешь для разнообразия хоть иногда прекращать паясничать? Твоё легкомыслие страшно бесит. – Да нет, я правда не понимаю, - Фрэнк пожал плечами. - Ты подобных любителей делёжки на завтрак ешь и их шестерками закусываешь. Из-за этой-то чего так переполошился? Какие-то детали, которых я не… Резкая подсечка выбила из легких воздух. Руки Фрэнка механически цапнули серый жилет, Сильвер повалился на него сверху, потеряв равновесие, и они оба очутились на полу. Толстый ковер смягчил падение, но Фрэнк всё равно смачно выругался под нос, почувствовав на себе тяжесть чужого тела. Сквозь слои одежды его холод чувствовался неуместно интимно. Сильвер приподнялся на локте, нависая над ним. Фрэнк смог разглядеть его лицо вблизи: глаза за тенью блеклых, почти белых ресниц казались покрасневшими и сухими, под ними залегли круги. Наверняка опять читал свои ебучие сводки до посинения. То-то такой злой. – Ну в чём дело? - наконец выдавил из себя Фрэнк. Рука привычно легла на стянутые в хвост волосы, пальцы стащили с них резинку, позволяя прядям свободно рассыпаться. Сильверу не мешало бы постричься, волосы уже отросли ниже плеч, начиная загибаться на концах. Фрэнк понизил голос до шепота. - Может, сделаешь перерыв? Ледяная рука перехватила его запястье, вжав в пол. Фрэнк замер, рефлекторно насторожившись в ожидании чего-то - боли или холода, или обоих сразу, чёрт его знает. Но Сильвер не применил свою силу, только уставился на него так, словно видит впервые. Кто бы ни был их завтрашний оппонент, вряд ли это кто-то заурядный. – Я не давал приказа трогать меня. – Да? - Фрэнк насмешливо прищурился. - Ну так и запрета что-то не помню. Он сконцентрировал на свободной ладони немного тепла, провел ею по чужой спине и удовлетворенно почувствовал, как расслабляются под пальцами напряжённые мышцы. Сильвер прикрыл глаза, не высказывая никакого одобрения, впрочем, и не пытаясь его покалечить. А когда открыл, в них уже не было следов предыдущей взвинченности. Только обыкновенное жутковато-безразличное выражение, похожее на гладкий слой льда над стылым озером. Стучись, бей кулаками - не проломишь. – Хорошо, давай развлечемся. Светлые волосы защекотали ему лицо, когда Сильвер наклонился ближе. Фрэнк зажмурился. От Сильвера можно было ожидать чего угодно. Характер этого чего угодно зависел от множества факторов: настроения босса, температуры в комнате и за окном, Луны в Козероге, в конце концов. Поэтому когда шеи коснулись холодные губы, Фрэнк тихо выдохнул. Желания порадовать в этом прикосновении было ноль - Сильвер не целовал его, скорее, проверял степень теплоты. Гадина белобрысая. Прекрасно понимает, что его личный обогреватель от такого заводится с пол-оборота. Психопаты удивительно точно считывают чужие слабости. Фрэнк потянулся к пуговицам на жилете. И слегка дернулся, когда по рукам прилетел шлепок - скорее обидный, чем болезненный. Ну конечно. Ебучий контрол-фрик не оставлял лазейки ни для каких несанкционированных движений. Фрэнку же только дай возможность легально побездельничать. – Лады. Что предлагаешь? Сильвер окатил его взглядом, от которого захотелось беспокойно заёрзать. – Зависит от твоего поведения. И твоего резерва энергии. Ледяные пальцы самыми кончиками дотронулись до его скулы, скользнули по щеке, огладили подбородок, спустились ниже - и Фрэнк прикусил губу, чтобы не застонать. Доводить его до исступления было любимейшей тактикой Сильвера. Ещё бы, полыхало с такого у Фрэнка знатно. Но и он не был намерен так просто сдаваться. Пусть хладнокровная сволочь старается сильнее, если хочет прогнуть его под себя. Тем более что физическое насилие с этой целью Сильвер уже давно отмёл - предпочитая, по-видимому, делать Фрэнку больно иначе. Сильвер снова склонился над его лицом. Фрэнк почувствовал кожей морозное дыхание, подался навстречу, но поцелуй лишь слегка мазнул по губам подтаявшей льдинкой, заставив его вздрогнуть. От запястья по всей руке шли колючие волны мерзлоты. Сильвер не всегда контролировал свою силу. Не мог или не хотел. – Подожди. Я… Мне холодно, - пробормотал он. – О нет, что же делать? - ехидно поинтересовался Сильвер, и Фрэнк едва удержался от закатывания глаз. Вот же говнюк. – Перестать меня морозить? – Досадно, конечно, но ничем не могу помочь, - Сильвер слегка усмехнулся, но на лице у него застыло всё то же равнодушие. - Некоторые вещи не в моей власти. Сам справишься, не маленький. Уёбище ледяное. Фрэнк столько лет на него работает, и где благодарность? Он попытался отвернуться, но Сильвер подцепил его подбородок, заставляя вновь упереться взглядом в полупрозрачные глаза-льдинки. – Отказываешь начальству? – Начальство знает, что ещё немного этого прессинга - и я взорвусь. А ещё у меня энергии на донышке. На двоих может и не хватить. – Конечно, знает, - Сильвер улыбнулся впервые за вечер, и эта улыбка пришлась Фрэнку не по нраву. - А разве не в этом весь смысл? Его рука скользнула с напряженного предплечья Фрэнка к ладони, переплетая холодные пальцы с уже успевшими раскалиться. Жест мог даже сойти за ласковый, но Фрэнка просто так не наебешь. Любишь совать башку в клетку с хищником - всегда будь готов, что однажды её могут оттяпать по самые локти. – Обязательно делать всё таким хитровыебанным? – Обязательно, - подтвердил Сильвер. Пальцы на ладони Фрэнка сжались чуть сильнее. - Тебя никто не просил сливать все силы на всякую ерунду. – Эту ерунду поручил мне ты, - глухо проворчал Фрэнк. Больше для проформы, конечно. Сам он понимал, что готов капитулировать уже сейчас, даже не ввязываясь в бой. Это уже стало чем-то вроде их общего ритуала - спускать пар перед важной встречей или опасной миссией. Сильверу это помогало прочистить голову и согреться, Фрэнка же, чтобы выплеснуть адреналин, дважды уговаривать не приходилось. – Ну ладно тебе, не скромничай, - припечатал Сильвер вкрадчивым шепотом, и от таких интонаций даже без применения его силы по коже у Фрэнка поползла изморозь. - Тебе хватит. Одной противной малолетке не под силу высосать из него всю энергию, но когда с утра до вечера бегаешь по поручениям, волей-неволей растратишь весь запал. Необходимость оправдываться, объяснять эти тонкости страшно бесила. Но Сильвер наконец накрыл его рот своим, и ему пришлось уступить. Губы обожгло, словно жидким азотом, но он только подался ближе, позволяя чужому языку настойчиво скользнуть внутрь. Этот контраст взрывал Фрэнку мозг. Сильвер был на три года моложе и на полголовы ниже его самого, но веревки из него вил мастерски. Когда-то очень давно Фрэнк услышал краем уха, как стайка таких же, как он, подчинённых шушукается между собой, называя Сильвера наглухо отмороженным социопатом. Тогда он не обратил на эти пересуды внимания. Похихикал себе под нос и забыл. Осознание пришло потом. Он сам до сих пор иногда гадал, какие реакции Сильвера искренние, а какие - исключительно мимикрия, попытка выдать себя за настоящее живое существо из плоти и крови вопреки тому, чем бы он там ни являлся внутри своей жуткой ледяной оболочки. Ни капли эмпатии к окружающим, одно только тщательное, маниакальное, граничащее с нездоровым просчитывание каждого шага и его последствий. Фрэнк предпочитал не задумываться. Было бы неприятно осознать, что он и сам в этих реалиях не более, чем занятный проект. Сильвер читал его с такой легкостью, словно инструкция была распечатана огромным шрифтом и прибита к его лбу. Улавливал язык тела, замечал микроизменения в выражении лица. Это льстило почти так же, как раздражало. – А говоришь, энергии мало, - пробормотал Сильвер, когда они наконец оторвались друг от друга. Фрэнк судорожно вдохнул. Воздух царапнул пересохшее горло, лёгкие кольнуло морозом. Лицо Сильвера самую малость порозовело, утратив свой привычный бледно-синюшный оттенок. Фрэнк невольно засмотрелся, несмотря на подступившее головокружение. Сил и правда оставалось мало, но не настолько, чтобы лишать себя удовольствия подразниться. Призвав к кончикам пальцев жар, он едва заметно коснулся бледной брови, погладил висок, очертил высокую скулу. Сильвер ответил трудночитаемым взглядом. По его вечно скучающей физиономии трудно было определить, доволен ли он. Но если Фрэнку ещё не отморозили всю ладонь разом, то он всё делал правильно. А раз так, то можно поднять ставки. Пальцы вплелись в распущенные волосы, надавили на затылок, заставляя Сильвера снова наклониться. Фрэнк успел поцеловать его раньше, чем услышал возражения. Одной рукой Сильвер всё ещё удерживал его кисть. Другой уже ослабил галстук и расстегивал на нём рубашку, жестом куда более торопливым и несдержанным, чем следовало. Фрэнку показалось, что одна из пуговиц чуть не оторвалась с мясом. Ледяная ладонь поднырнула под лонгслив, задрала его, подставляя торс навстречу прохладному воздуху, заскользила по коже с негромким потрескиванием - разница температур сказывалась моментально. Фрэнк поморщился. Ощущение было на любителя. Из-за специфики силы руки у Сильвера были в вечных цыпках. На прошлое Рождество Фрэнк на свой страх и риск подбросил ему самый дорогой крем, который только смог найти - в девчачьих штуках он не шарил, зато потратил все своё обаяние на неприветливую консультантку в магазине. В благодарность за такой подарок он едва не потерял от обморожения несколько важных частей тела, до крови натёр запястья наручниками и сорвал голос, но через пару недель тюбик уже был полупустым, а касания Сильвера - самую малость приятнее. Надо будет повторить. Ладонь скользнула ниже, пальцы сжались на его ширинке, заставив его рвано выдохнуть. Но Сильвер примирительно замурлыкал что-то в ухо, и от контраста этой обманчивой мягкости в голосе и безжалостных рук захотелось сдаться. Позволить ему спуститься, вывести языком мокрый узор по рёбрам, прихватить зубами чувствительную кожу. Фрэнк приглушенно хихикнул - было щекотно и холодно. Не то что целью этого всего было доставить ему удовольствие. Просто на контрасте кожа всегда начинала пылать - а Сильверу от него только это и было нужно. – Снимай штаны. – Мм. Волшебное слово? – Снимай штаны быстро, Фрэнк. Или тебе помочь? – После вас, - Фрэнк осклабился. Как бы он ни разнежился, их маленькая игра была бы неполной без постоянных препирательств. Сильвер рывком подтянул его на себя, заставляя усесться. Бесцеремонно завозился с его ремнем, дернул молнию на брюках. Не то что Фрэнк надеялся, будто к нему прислушаются, но подобное упрямство даже забавляло. Почти все их споры затевались ради самого спора, так, чтобы никому из них не казалось, будто другой готов уступить. Последнее слово всегда оставалось за Сильвером, и это было, конечно, правильно, но порой ужасно скучно. Фрэнк с нажимом провел ладонью по его ширинке, слегка стиснул, самодовольно усмехнулся, услышав, как резко сбилось дыхание у этой вечно невозмутимой ледышки. Ровно на долю секунды - но ему было достаточно и этого. Пальцы поддели застежку, приспустили её, обнажая содержимое. Запрета или возражений не последовало. Он подобрался ближе, перебросил одну ногу через его бедро. Холод ощущался даже через два слоя ткани - своих брюк и чужих. Как босс вообще умудряется функционировать с такой температурой тела? Не циркулируй в венах Фрэнка магма, у него бы чисто физически даже не встал в такой обстановке. Когда Сильвер скользнул рукой под пояс его брюк, окончательно высвобождая его член из плена одежды, Фрэнк сдавленно охнул. Было всё ещё слишком холодно - прикосновение жгло чувствительную кожу. Теперь они находились впритык друг к другу. Сильвер медленно провел пальцами по его стволу, слегка сжал ладонь. Большой палец потянулся к его собственному, и они оказались прижаты друг к другу. Фрэнка так и подмывало съязвить, дескать, не слишком ли много пытаешься удержать одной рукой - да только это было бы одним из наитупейших поводов для оскопления за всю историю человечества. Он накрыл его ладонь своей, концентрируя в ней весь свой жар, а вместе с ним - последние ошмётки своего самообладания. Сила стремительно утекала, как вода из треснутого стакана, но он был готов отдать последнее, лишь бы избавиться от навязчивого ощущения, что по самому чувствительному участку тела елозят сосульками. Любое сексуальное взаимодействие рискует превратиться в ебаную пытку, когда один из его участников - буквально ходячий кусок льда. Это было бы до отвращения ироничным, не будь Сильвер во всех других смыслах таким охренительно горячим. Фрэнк исподтишка бросил на него взгляд. Длинные светлые ресницы, тонкий нос с едва заметной горбинкой, тонкие бледные губы. Он казался каким-то нереальным, и будь во Фрэнке чуть больше сентиментальности, это уничтожило бы на корню любые его попытки к сопротивлению. Но баланс сил у них всегда оставался примерно одинаковым, и это не могло не успокаивать. На любую выходку Сильвера Фрэнк мог парировать не меньшей глупостью. Остаться работать на Сильвера было самой большой глупостью в его жизни, но о ней он не жалел ни дня. Фрэнк сгреб его в охапку, отдавая последние крохи своего тепла, удерживая их обоих в шатком равновесии. Сильвер издал что-то среднее между стоном и рычанием. Бледная рука ужом скользнула на его, Фрэнка, горло. Так, чтобы не забывал, кто тут хозяин. Для горения нужно много кислорода, но когда это Сильвера кинковало упрощать ему задачи. Прохладные, уже не ледяные, пальцы мазнули по мокрой головке, Фрэнк втянул воздух сквозь сжатые зубы - с-сука, нельзя ли аккуратнее, она чувствительная, - но Сильвер только сильнее прижал их друг к другу, в рваном темпе подталкивая себя - да и Фрэнка, - к разрядке. Фрэнк успел сосчитать до третьего десятка, когда пальцы на его горле разжались. Он закашлялся, но Сильвер не дал ему отдышаться, заткнув его поцелуем. Кислород в лёгких от такого закончился даже быстрее, чем от попыток его придушить, и в этот момент Фрэнка повело безвозвратно. Удовольствие прошило его колючей волной вдоль позвоночника, заставив зажмуриться, позволяя Сильверу поглотить с концами и его несдержанный стон, и жар его рук. И судя по тому, что в комнате резко перестало быть так ебуче холодно, к кульминации они подошли примерно одновременно. Наступившая тишина на контрасте показалась ему звенящей. – Твою мать, - Фрэнк поморщился. Руки подрагивали, как это всегда бывало, когда он разбазаривал слишком много сил. Голова казалась ватной и тяжёлой, словно он проснулся с похмелья. Фрэнк снова прикрыл глаза. Это была приятная тяжесть. Она заземляла, не давала лезть в голову посторонним мыслям. – Вышел в ноль? - лениво спросил Сильвер. Он уже поднялся, и, судя по шороху ткани, деловито поправлял одежду. – Типа того. Я же предупреждал. Сам виноват, нарвался. Как будто боссу хоть раз было не похуй. Прохладная ладонь легонько похлопала его по щеке. – Вставай. – Ммф, - отозвался он. Двигаться не хотелось. – Знаю, знаю. Приведёшь себя в порядок потом. Мне ещё работать. Фрэнк заставил себя подняться на ноги. Абсолютно ватные: его пошатывало. Сильвер бросил на него быстрый взгляд, окинув с головы до ног. В Фрэнка полетела пачка салфеток, и он едва успел поймать её. – Не трать завтра силы. Мне нужно, чтобы на встрече ты был в полной готовности.***
Он не помнил, как оказался в Адамонде. Но по улочкам, таким знакомым и в то же время чужим, он блуждал в полном одиночестве, пока ноги сами не привели его к нужному месту. Немного помедлив, он толкнул дверь. Ну конечно, не заперта. Дом выглядел мрачным, запустевшим и обветшалым. Никаких тебе горшков с цветами и дурацких картин, которые так нравились маме. Это было ожидаемо - сколько лет прошло с того дня, как они съехали отсюда? Но почему-то такое разительное несоответствие выкручивало нервы тревожным напряжением. Фрэнк пересек коридор. В самом его конце он заметил другую дверь - хотя сейчас едва ли мог припомнить, была ли такая в их доме. Кажется, она должна была вести на задний двор? Шагнув наружу, он оказался на испытательном полигоне. Вокруг аккуратными рядами тянулись мишени, которых он в своё время сжёг бесчисленное множество. Желудок тоскливо сжался. Очередная тренировка? Странно, конечно, что в таком месте, но ладно. Не в первый и явно не в последний раз. Первая фигурка вспыхнула без особых усилий с его стороны. На её месте тут же выросла такая же. Фрэнк раздраженно пробурчал под нос, что думает о мамке того, кто их расставлял. И о бате. И о прочих членах семьи. Пламя лизало ладони, только раззадоривая сильнее. Жаль, что этого всё ещё было мало. Он ведь стал сильнее. Сейчас уничтожит всё за полминуты. Стал же? Руки и ноги перестали слушаться на четвертой или пятой мишени, а ведь он даже близко не подошёл к собственному лимиту. Огонь на кончиках пальцев гас быстрее, чем спичка на ветру. Только не это, вот же блядство, да зажигайся уже, ну пожалуйста, нет, нет, нет. Не справится за отведенное время - жди очередного наказания. Как они его заебали, зла не хватает. Он даже не успевал разглядеть бреши в ряду - так быстро замещались уничтоженные фигурки. Да тут бы и лесной пожар не помог. Он снова не справлялся, снова лажал. Опять и опять, опять и опять. Его так никогда не примут, и что ему тогда делать? Где взять деньги? Мишени издевательски смотрели на него неподвижными глазами, слишком живыми для деревянных фигурок из фанеры, и он сейчас охотно размозжил бы все эти головы об камень голыми руками, раз уж сил сжечь их не хватало. – Фаренгейт, опять халтуришь? – Съебись нахуй, - огрызнулся он, понятия не имея, с кем именно разговаривает. Он больше не тот запуганный малец, каким только-только вступил в спецпрограмму. Тогда он не знал, что его ждёт. А сейчас он с удовольствием поджарит любого, кто встанет у него на пути. – Он плохо старается. Поработайте над этим. Чужая хватка ошпарила льдом, пробрав до внутренностей. Он сопротивлялся как мог. Вырывался, орал во всю глотку, пока призрачные руки силком тащили его в процедурную. Если ему увеличат дозу сыворотки, он просто-напросто сдохнет. Вот и сказочке конец, отлично подзаработал. Медработник обернулся, и из-под капюшона спецформы на него уставилось знакомое лицо, обрамленное светлыми волосами. Сильвер ласково улыбнулся ему неестественной, леденящей душу улыбкой, пустые глазницы светились голубоватым светом. Синюшно-бледная рука схватила его за предплечье, Фрэнка прошибло холодом, мгновенно парализовав. От липкого удушливого приступа паники хотелось блевать. Он остервенело задёргался, изрыгая все доступные его лексикону проклятья и ругательства, но когда игла проткнула кожу на внутреннем сгибе локтя, попросту взвыл, теряя контроль окончательно. Кожу распирало жаром так же невыносимо, как семь лет назад. Нет, даже хуже. Тогда процесс введения сыворотки занял почти сутки, но сейчас, кажется, в него влили полную порцию за несколько секунд. Магма жгла вены изнутри, переплавляя мышцы, кости и сухожилия в кипящий первичный бульон. Переживёт ли он это во второй раз? Едва ли. Сука, больно-то как, ебануться можно. За что это ему? Больно, больно, больно, больно… Из раскаленного чистилища в адскую холодину его вышвырнуло внезапно, и он скорее почувствовал поверхностью кожи, чем услышал на самом деле, с каким оглушительным шипением повалил от него пар. На контрасте температур тело свело судорогой. Фрэнк измученно застонал, но дернуться не смог. Что-то… нет, кто-то удерживал его сзади, сгребя в объятия. – Не устраивай сырость, - хриплый голос над ухом спросонья звучал не так, как обычно - скорее устало, чем надменно или равнодушно. Ледяные руки несли разгоряченной коже успокоение. - Ну, тише, тише. Весь штаб сейчас сожжешь. Фрэнк заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Ночь и так выдалась безлунная, вдобавок оконные стекла покрылись плотным слоем конденсата. Запотевшие часы матово высвечивали время - 3:42. Сердце колотилось так бешено, словно сейчас проломит грудную клетку. Рваная пульсация отдавала в глотку, в виски, в затылок. – Опять этот сон, - пробормотал Фрэнк и поморщился, услышав себя. Холодные пальцы скользнули по его лицу. Влажную кожу закололо - бывает такое, когда слёзы стынут на морозе. Фрэнк сомкнул припухшие веки, позволяя Сильверу остудить его лихорадочный жар, забрать его себе. – Я так и понял, - сложно было дать оценку интонациям Сильвера. Он помолчал. - Ты больше не там. Спи. Чужое дыхание на открытой шее запускало целую цепочку мурашек вниз по хребту, но его мерный ритм убаюкивал. Фрэнк развернулся, пытаясь ухватить затуманенным зрением контуры чужого лица. Получилось из рук вон плохо, и он сдался, уткнувшись переносицей в холодную ложбинку между шеей и ключицей. Сильвер не оттолкнул. – Спасибо, - негромко произнес Фрэнк. Ответа не последовало - Сильвер не услышал или не захотел отвечать. Возможно, в какой-то из множества параллельных вселенных его квантовый двойник уже пустился в бега, не вынеся тяжести такого бремени. Может, даже примкнул бы к какой-нибудь другой группировке, лишь бы не оставаться одному. Тяжело, наверно, бедолаге - у Сильвера есть глаза и уши повсеместно. Фрэнк знал наверняка - нахождение этого другого его на свободе лишь вопрос времени. Рано или поздно Сильвер притащит его обратно за шкирку, игнорируя любые возражения. Потому что при всей противоположности их стихий людьми они оказались на удивление похожими - словно две стороны одной монеты. А это значило, что Сильвер никогда его не оставит. Хорошо это или плохо. Он попросту в один случайный день взял Фрэнка и присвоил его себе. Не особо интересуясь, хочет ли этого сам Фрэнк или нет. Как оказалось, интересоваться и не следовало - свои собственные желания Фрэнк различал из рук вон плохо, а у Сильвера был природный талант к распознаванию из толпы тех, кто принесет ему максимальную пользу. Так он и вытащил Фрэнка. Попутно мимолётом одарив его смыслом жизни. И сделал кое-что похуже: подхватил его в момент, когда он был готов рассыпаться на миллиард острых осколков, а потом собрал воедино во что-то своё. Такое не прощается.***
– Повтори ещё раз. Фрэнк закатил глаза. – Мы прошлись по плану уже четыре раза, ты правда думаешь, что… – Заткнись и повтори. – Что, одновременно? - поддразнил он, но быстро опомнился под угрожающим взглядом Сильвера. - Ладно, ладно. Хлеборезку завалить, без необходимости не возникать. Потребуется - прикрыть тылы. Стандартный протокол, не пойму, чего ты психуешь. – Когда это ты следовал инструкциям, - прошипел Сильвер, толкая его в сторону двери. Бармен (а бармен ли?) встретил их всё тем же неприветливым выражением лица. Оно, впрочем, мигом переменилось, стоило ему заметить, кого именно привёл с собой Фрэнк: бедняга отшатнулся, едва не выронив стакан, и торопливым жестом пропустил их за плотную занавесь позади барной стойки. Фрэнк не удержался от ухмылки - присутствие Сильвера на всех воздействовало магически. Тот в ответ на его довольную рожу только пожал плечами. Ну разумеется. Это место только притворялось вонючей выгребной ямой. Внутреннее пространство выглядело куда приличнее. Конечно, в сравнении с наружной частью это не являлось такой уж сложной задачей, но всё-таки помещение даже само по себе выглядело профессионально, стильно и дорого. Немногочисленные гости вальяжно прогуливались туда-сюда, не обращая на них никакого внимания. Пялиться на посетителей в таких заведениях считалось невежливым - неанонимно сюда не заявляются. Но Фрэнк всё равно то и дело косился по сторонам. Кажется, у вот этого хмыря пару месяцев назад они закупали реактивы для экстракции сывороток. Хищного вида дамочка в том конце зала поставляет огнестрельное оружие на любой вкус и ценник. А тот жирный уёбок держит притон в южной части города. Имён Фрэнк не знал - возможно, и к лучшему. К отдельной комнате их отвела безликая и безупречно учтивая хостесс непонятного Фрэнку элемента. Проводила до двери и ушла, вежливо улыбнувшись напоследок. Фрэнк почувствовал, как щеки предательски розовеют. Во взгляде девушки, скользнувшем по ним обоим, померещился намёк на что-то, что он стеснялся сформулировать, да и не смог бы доказать. Рука сама собой потянулась к шее, как если бы он мог проверить, не осталось ли на ней следов позапрошлой ночи. – Ты уверен, что тут всё конфиденциально? - шепнул он Сильверу. Тот посмотрел на него с неожиданной смешинкой в глазах. – Нет. А что, хочешь уединиться? – Очень смешно. Что ты там говорил про паясничать? - проворчал Фрэнк, поворачивая ручку двери с тихим щелчком. Он зашёл первым. В нос тут же ударил запах нефти, и Фрэнк врос в пол, мигом сосредоточившись. Холод чувствовался спиной - Сильвер притормозил прямо за ним, когда дверь захлопнулась. Холод колол лицо. Холод по капле вытягивал из него силы. – Вам было сказано не опаздывать. Нефтяной элементаль оказался невысокой и коренастой девицей, едва вышедшей из переходного возраста. Она, видимо, очень пыжилась в попытках выглядеть угрожающе, но при взгляде на неё - дитё, да и только, - Фрэнк испытал только какую-то тоскливую жалость. Большая часть которой испарилась, стоило ему заметить в руках мелкой дуры пистолет. Малокалиберный, конечно, но лучше не недооценивать. – И этой пукалкой ты мне вчера всю спину истыкала? - он сделал шаг вперед. - Отложи-ка, а то не очень гостеприимно. Она сделала резкое движение, и Фрэнк едва удержался на ногах, чуть не поскользнувшись на маслянистой дорожке, расплывшейся под подошвами. Тьфу ты, потом заебется отмывать. Не обращая на него никакого внимания, девчонка бросилась наперерез - мишенью явно был не он. Какая самонадеянная глупость. Фрэнк перегородил ей дорогу, но не успел ничего сделать. Сильвер вскинул руку. Девчонка судорожно согнулась, словно её ударили кулаком в солнечное сплетение, и ломаным движением осела на пол. Пистолет выпал из её руки, глухо стукнувшись. – Нет, - Фрэнк схватил босса за предплечье. Кисть прошило морозом, он скривился от боли, но не отпустил. - Нефть быстро застывает. – Тогда, может, сам с ней справишься? Ах, ну да, нефть ещё и нихуево так горит, - огрызнулся Сильвер. Девчонка вяло опустила голову на грудь - сила Сильвера не прошибла её насмерть, но определенно затормозила. Пока что. Фрэнк напряг все извилины, пытаясь вытащить из недр памяти все свои немногочисленные познания в органической химии. Одного семестра на первом курсе универа явно было недостаточно. – Она малолетняя дебилка, но не хватало ещё покалечить. – Давно в тебе столько альтруизма? – Да сам подумай. Прибить чужую подчиненную на их же территории. Мы отсюда живыми не выберемся. Какой абсурд - с каких это пор ему приходится быть голосом разума в их дуэте? Необдуманные решения всегда были его фишкой, не Сильвера. – Прекратить. Фрэнк сразу понял, что это она. По интонациям, по осанке, по расслабленной грации уверенного в своей правоте человека. Главой конкурирующего картеля оказалась молодая женщина. Светлые волосы, стянутые в хвост, бледные голубые глаза безо всякого выражения. С её появлением температура в комнате упала ещё сильнее - хотя, казалось бы, в подобном месте такого быть не должно. Фрэнк вылупился на неё. Что-то в ней казалось неправильным. Красивое надменное лицо неприятно царапнуло его чем-то смутно знакомым. – Всё-таки опоздали не мы, - вырвалось у него. Нефтяная девчонка с трудом приподняла голову, бросив на него полный брезгливой ненависти взгляд. Девушка равнодушно скользнула по нему глазами не дольше пары секунд, затем уставилась на Сильвера - и неожиданно хихикнула. – Ты всегда любил тащить в дом уличных псин. – Ценю в людях и животных преданность. – Ну так держи своего пса на коротком поводке, братец, - бросила она. Фрэнк изумленно перевел взгляд с лица девушки на Сильвера. Тот удостоил его раздраженным закатыванием глаз. Ну да, так-то сходство было слишком очевидным. Какая прелесть. Его пригласили на знакомство с семьей, а он об этом даже не в курсе. Хоть бы коробку конфет и цветы захватил. Представить её Фрэнку Сильвер не потрудился: представляться самой она, видимо, считала ниже своего достоинства. – Скажи своей грелке разморозить мою ассистентку. – Не раньше, чем ты объяснишь, зачем поставила против него нефтяного элементаля аж два ёбаных раза подряд. Так хочется взлететь на воздух? – Не ссы, не взорвется. Она не чистокровная, так, эмульсия, помесь с водой. От неё даже паров нет. – Зачем вообще надо было приглашать нас, а потом сразу нападать? Не терпелось устроить проверку в таком месте? – Ну надо же было понять, на что ты годишься, - она беспечно улыбнулась. Старшая дочь семьи определенно обладала более лёгким темпераментом - и это странно выглядело на её лице, таком похожем на вечно недовольную рожу Сильвера. - Молодец, кстати, неплохо справился. Я бы поступила так же… Лет в тринадцать, возможно. Сильвер заскрипел зубами, но промолчал, последовав за ней к стоящим у коротенького кофейного стола креслам. Только указал Фрэнку кивком в сторону малолетки - дескать, разберись. Фрэнк постарался выровнять беспокойное дыхание. Гореть в открытую он всё равно не рискнул. Пришлось сконцентрироваться, держать баланс между просто теплом и открытым пламенем. Огонь сложно удерживать под кожей, но Фрэнк многому научился за годы работы на Сильвера. Девчонка ожила на глазах, вскочила на ноги, явно намереваясь отыграться, но успела только вскрикнуть. Смуглая рука, потянувшаяся было за пистолетом, снова покрылась тонкой корочкой льда. Фрэнк покосился на Сильвера - тот безучастно наблюдал за происходящим. Устраивал эту показательную порку явно не он. – Кыш отсюда, - скомандовала сестрица босса, сделав небрежное движение пальцами. И наконец перевела взгляд на Фрэнка, когда девчонка скрылась во внутренней части помещения. - Прикольный у тебя ручной обогреватель. Не одолжишь? – Отцепись. Что он тебе, сувенир на память? – Жаль. Мне бы пригодилось что-то похожее. Интонации у неё были такие, словно они обсуждали модель кухонного комбайна. Фрэнку было не привыкать к подобному тону в свой адрес, и всё-таки это было обидно. – Я так понимаю, меня никто спросить не хочет? - подал голос он. Она посмотрела на него с таким лицом, словно услышала, как прикроватная тумбочка вдруг заговорила. – Не особо, - пожала она плечами. – Эта сука отгрызет тебе голову и даже не подавится, - отозвался Сильвер, не глядя на него. – Больно нужен мне твой мальчик на побегушках, - усмехнулась она, а затем вдруг перестала, посерьезнев. Теперь Фрэнк видел в ней копию Сильвера - просто чуть старше и, возможно, по-женски миловиднее. - Ты видел, что я тебе прислала. Вопросительной интонации не было. – Видел, - сухо ответил Сильвер. - И всё ещё думаю, что это абсолютно самоубийственный план. Даже если всё удастся провернуть мимо законодательства, не факт, что твоя маленькая милая затея не развалится сама собой. И не потащит на дно меня следом за тобой. – Пф, какой рассудительный. С моим подходом не развалится. Я предлагаю тебе отличные условия, и ты это знаешь. Считай, подарок младшему братику на день рождения. – Мой день рождения через полгода. – Будешь пальцы гнуть - не получишь никакого. Я думаю, даже у твоей ходячей зажигалки мозгов хватит, чтобы посоветовать тебе согласиться. Фрэнк вскинулся, планируя ответить чем-то едким, но рука Сильвера скользнула ему на шею - плавно, ненавязчиво, надавив двумя пальцами на болевые точки. Фрэнк вздрогнул, но намёк понял, притихнув. – Ах, чудесно, - она улыбнулась так сладко, как Сильвер не умел. - Умеешь контролировать свою ручную псину. – Он не в курсе плана, так что советом помочь не сможет. Но да, ты права. Если всё пройдет как надо, то условия и впрямь недурные. Грех отказываться. Только вот… – Что? - на её красивом лице мелькнуло некое подобие недоумения. Лишь на миг - просто Фрэнк хорошо знал такое выражение в похожих чертах. Сильвер наклонился чуть ближе, подперев узкое лицо ладонями. – Ещё раз узнаю, что кто-то из твоей кодлы тронул моего подчиненного - можешь забыть о перемирии. – Переживаешь за свою дорогую игрушку? - она усмехнулась. Фрэнка едва не затошнило от того, что по-настоящему похожими брат и сестра становились, лишь подпуская в голос нотки угрозы. – Пусть переживает тот, кто на него нападет. Просто расцениваю это как личное оскорбление. – Я и не думала, что ты так привяжешься к своей зажигалочке, - нараспев проворковала она. - Но ладно, у каждого есть свои маленькие слабости. Она протянула холёную узкую ладонь. Пальцы казались безупречными ровно до того момента, как на них можно было заметить тонкий слой изморози. – Ну так что, хорошо подумал? Сильвер молча посмотрел на неё без всякого выражения. А затем кивнул и потянулся пожать ей руку.
