Один придел конца

Глава 19. Суд Через три недели после оглашения приговора дяде Бену Ник и Джуди сидели в маленьком кафе на окраине Заповедного квартала и пили кофе. Это стало их ритуалом — каждый четверг они приходили сюда после работы (работой теперь назывались редкие заказы от знакомых и бесконечные папки в архиве). Кафе называлось «У Норки» — его держала старая норка, которая делала лучший цикорий в городе. — Сегодня опять вызывают, — сказал Ник, помешивая ложечкой напиток. — По делу Авеля. — В Федеральный суд? — Джуди подняла глаза. — Да. Хотят допросить меня как свидетеля. Снова. — Сколько можно? Ты уже всё рассказал. — Они надеются, что я вспомню что-то новое. Или они что-то нашли. — Что? — Не знаю. Но интуиция подсказывает — не к добру. Джуди отставила чашку. — Пойдёшь один? — Пойдём вместе. Если начнут давить, ты меня прикроешь. — Прикрою, — улыбнулась она. — Как всегда. Они вышли из кафе. Зима вступила в свои права — мороз щипал носы, воздух был прозрачным и хрустящим. Джуди натянула шапку на уши. — В кино хочешь? — спросил Ник. — Какое кино? — Новый детектив. Про сыщика-бурундука. — Серьёзно? Бурундук? — Говорят, забавный. — Пойдём, — сказала Джуди. — Все равно вечером делать нечего. Кинотеатр был почти пуст — только несколько зрителей в задних рядах. Они сели почти у экрана, чтобы лучше видеть. Фильм оказался скучным — бурундук слишком много говорил и слишком мало действовал. — Ты уснул? — спросила Джуди под конец. — Нет, — ответил Ник, хотя храпел минут двадцать. — Врёшь. — Сплю и вру. Она толкнула его локтем. Он улыбнулся. Потом они шли домой — по заснеженным улицам, мимо наряженных ёлок и светящихся гирлянд. Скоро Новый год — первый Новый год их новой жизни. — Ник, — сказала Джуди. — М? — А что, если мы не будем никуда идти на праздник? Останемся дома. Вдвоём. — И что будем делать? — Не знаю. Смотреть телевизор. Есть мандарины. Спать. — Звучит идеально, — сказал Ник. — Абсолютно идеально. Она взяла его за лапу. — Я рада, что мы есть друг у друга. — Я тоже, Картошка. Они шли дальше. Где-то вдалеке слышалась музыка. Кто-то смеялся. Жизнь продолжалась. --- На следующее утро Ник уехал в Федеральный суд. Джуди осталась дома — ждать. Она не могла сосредоточиться ни на чём: ни на книге, ни на телевизоре, ни на готовке. Время тянулось медленно. В обед позвонил Ник. — Всё плохо, — сказал он. — Авель объявился. Он не за границей — он здесь, в городе. — Что? — Джуди вскочила. — Где? — В здании суда. Он сдался добровольно. Хочет дать показания. — Какие показания? — Обо всём. О корпорациях, о Могильщике, о Тени. Говорит, что устал скрываться. Хочет искупить вину. — Ты ему веришь? — Нет, — ответил Ник. — Но он требует встречи с тобой. — Со мной? — С нами. Завтра. В камере предварительного заключения. — Зачем? — Не сказал. Сказал — передаст важную информацию. — Это ловушка, — сказала Джуди. — Вероятно. Но мы обязаны пойти. — Почему? — Потому что, если он действительно знает имена тех, кто стоит над ним, мы сможем наконец закончить это дело. Джуди помолчала. — Я с тобой. — Знаю. Я вечером вернусь, обсудим. Он повесил трубку. Джуди сидела, сжимая телефон. Она снова почувствовала запах хлорки. --- Ник вернулся поздно. Джуди уже лежала в кровати, но не спала. — Как прошло? — спросила она, когда он вошёл. — Долго, — Ник сел на край кровати, снял ботинки. — Они задавали одни и те же вопросы. Про Авеля, про прадеда, про отца. Я чувствовал себя марионеткой. — А свидетели? — Было ещё двое. Оба — агенты ФБР, которые работали с Тенью. Один из них плакал. — Плакал? — Да. Говорил, что не знал за кого работает. Что его обманули. — Ты поверил? — Нет, — ответил Ник. — Но он был убедителен. Он разделся и лёг рядом. — Завтра мы идём к Авелю, — сказал он. — Ты готова? — Нет, — ответила Джуди. — Но пойду. — Я буду рядом. — Знаю. Она выключила свет. Они лежали в темноте, слушая дыхание друг друга. — Ник, — сказала она через минуту. — М? — А если Авель попытается убить нас? — У него не будет оружия. Он в камере. — А если у него есть сообщники? — Тогда мы умрём красиво. Она усмехнулась. — Ты сумасшедший. — Это мы уже обсуждали. — Просто напоминаю. Он погладил её по спине. — Спи, Картошка. Завтра будет тяжёлый день. — Спи. Она закрыла глаза. Сон не шёл. --- Тюрьма строгого режима, куда поместили Авеля, находилась в часе езды от города. Серые стены, колючая проволока, вышки с автоматчиками. Ник и Джуди прошли через двойной контроль. С них сняли все вещи — телефоны, ключи, даже ремни. — Он ждёт вас, — сказал охранник — здоровенный кабан с тупым лицом. — Как его настроение? — спросил Ник. — Спокоен. Очень спокоен. Как в храме. — Это пугает, — прошептала Джуди. — Он всегда такой, — ответил Ник. Их провели в комнату для свиданий — стеклянная перегородка, телефоны по обе стороны. Авель уже сидел — бледный, исхудавший, но с теми же живыми глазами. — Здравствуй, внук, — сказал он, поднимая трубку. — Здравствуй, прадед, — ответил Ник, поднимая свою. — Здравствуйте, мисс Хоппс, — кивнул Авель Джуди. — Здравствуйте, — ответила она. — Вы пришли, — сказал Авель. — Я знал, что придёте. — Зачем ты позвал нас? — спросил Ник. — Передать то, что не сказал раньше. Имена. — Какие имена? — Тех, кто финансировал Могильщика. Тех, кто стоит за корпорациями. Тех, кто не наказан. — Авель помолчал. — Я хочу, чтобы они ответили так же, как отвечаю я. — Почему раньше молчал? — Боялся, — просто ответил Авель. — Боялся за себя. Боялся за семью. Боялся, что меня убьют даже в тюрьме. — А теперь не боишься? — Теперь мне нечего терять. Я стар. Я болен. Я скоро умру — от старости или от пули. Но я хочу уйти, зная, что сделал хотя бы одно доброе дело. — Доброе? — Джуди не выдержала. — Вы — убийца. Тысячи убитых. Сломанные жизни. Вы не можете искупить это одним списком имён. — Не могу, — согласился Авель. — Но я могу помочь остановить тех, кто продолжает это дело. Тех, кто строит новый Могильщик. Тех, кто сидит в правительстве, в судах, в полиции. — Он посмотрел на неё. — Я не прошу прощения, мисс Хоппс. Я просто хочу сделать хоть что-то. Ник сжал трубку. — Давай имена. — Не сейчас, — Авель покачал головой. — Сначала вы должны кое-что сделать. — Что? — Достать документы из моего тайника. Они подтвердят мои слова. — Где тайник? — В старом бункере, под зданием суда. Там комната, о которой никто не знает. Ключ — у моего адвоката. — Зачем ты нам это говоришь? — Потому что вы — единственные, кому я могу доверять. — Авель усмехнулся. — Ирония судьбы. Я — создатель Могильщика. И мои единственные союзники — те, кто его уничтожил. Джуди смотрела на него и не знала, что чувствовать. Ненависть? Жалость? Страх? Всё смешалось. — Мы подумаем, — сказал Ник. — Не думайте долго, — ответил Авель. — Время идёт. А за мной уже охотятся. Он положил трубку. Им оставалось только кивнуть охраннику. Они вышли. --- — Что думаешь? — спросила Джуди, когда они сели в машину. — Думаю, что он врёт, — ответил Ник. — Частично. — А частично? — Имена, возможно, настоящие. Но мотивы — нет. Он не хочет искупить вину. Он хочет отомстить тем, кто его предал. — Ты готов воспользоваться его местью? — Если это поможет наказать настоящих преступников — да. — Даже ценой того, что он будет выглядеть героем? — Он никогда не будет героем, — сказал Ник. — Но правда есть правда. Она вздохнула. — Тогда едем к адвокату. Адвокат Авеля — старая панда по фамилии Ю — жил в центре города. Их встретила экономка — суетливая крыса в фартуке — и провела в кабинет. Ю сидел за столом, пил зелёный чай. — Я ждал вас, — сказал он. — Авель просил передать это. Он протянул ключ — старый, бронзовый, с лисьей головой. — Что это? — спросил Ник. — Ключ от тайника. Авель сказал, что вы знаете, где искать. Ник взял ключ. — Спасибо. — Не благодарите, — ответил панда. — Я делаю это не для вас. И не для него. Я делаю это для правды. Они вышли. — Старый бункер под зданием суда, — сказал Ник. — Как ты думаешь, нас там встретят? — Думаю, да, — ответила Джуди. — Но мы пойдём. — Конечно. --- Бункер находился на глубине трёх этажей. Вход — через подвал, заваленный старыми ящиками. Ник и Джуди пришли ночью, чтобы не привлекать внимания. — Здесь темно, — сказала Джуди, включая фонарик. — И сыро, — добавил Ник, морщась от запаха плесени. Они спустились по лестнице. Коридор был узким, с низкими потолками. Стены — бетонные, с трещинами. Кое-где на полу стояли лужи. — Тайник где-то здесь, — сказал Ник. Они нашли стальную дверь с замком. Ник вставил ключ. Замок щёлкнул. За дверью была маленькая комната. Стол, стул, сейф на полу. Ник открыл сейф. Внутри — папки, флешки, диски. — Это оно? — спросила Джуди. — Думаю, да, — ответил Ник, складывая всё в рюкзак. В этот момент сзади раздался щелчок. Они обернулись — в дверях стояли двое. Волки в чёрной форме. — Бросайте оружие, — сказал один. Медленно, спокойно. — Нет, — ответил Ник. — Тогда умрёте. Он выстрелил. Джуди упала на пол, выхватила пистолет. Ник стрелял с колена. Пули свистели в тесном помещении. Один волк упал. Второй отступил. — Бежим! — крикнул Ник. Они выбежали в коридор. Сзади — топот. Ещё люди. — Налево! — Джуди показала на лестницу. Они побежали. Пули рикошетили от стен. Джуди чувствовала свист над головой. — Давай! Давай! Они выскочили на улицу. Машина стояла у входа. Ник завёл двигатель, нажал на газ. — Оторвались? — спросила Джуди, оглядываясь. — Пока да, — ответил Ник. Он дрожал. Джуди положила лапу ему на плечо. — Живы, — сказала она. — Живы. — Да, — ответил он. — Спасибо тебе. — Мне? Я ничего не сделала. — Ты была рядом. Это главное. Она улыбнулась. Они ехали домой. В багажнике лежали документы, которые могли разрушить империю. --- Дома они высыпали содержимым сейфа на стол. Папки, флешки, диски. Ник включил ноутбук, начал изучать. — Здесь всё, — сказал он через час. — Имена, даты, приказы. Даже видео с казнями. — Кто там? — спросила Джуди, не подходя к столу. — Главы корпораций. Политики. Судьи. Даже один бывший мэр. — Тот, что до Уиллиса? — Да. Он умер пять лет назад, но его наследники продолжают дело. — Что будем делать? — Отдадим ФБР, — сказал Ник. — Но не Свифту. Настоящим агентам. — Настоящие есть? — Должны быть. Они собрали всё обратно в рюкзак. Завтра предстоял новый день. --- Ночью Джуди не спала. Лежала, смотрела в потолок. Ник спал рядом — тяжело, с кошмарами. Она думала о дяде Бене. О Нике. Об Авеле. О себе. Всё было сложно. "Почему зло так привлекательно? — подумала она. — Почему так легко стать монстром?" Она не знала ответа. Утром они пошли к новому агенту ФБР — молодой волчице по имени Грейс, которую рекомендовал старый знакомый Ника. — Вы уверены? — спросила Грейс, просматривая документы. — Это серьёзные обвинения. — Мы уверены, — ответил Ник. — Это потребует времени, — сказала она. — Но я сделаю всё возможное. — Спасибо, — сказала Джуди. Они вышли. — Теперь только ждать, — сказал Ник. — Ненавижу ждать. — Я знаю. Они пошли домой. На душе было тревожно. --- Прошла неделя. Документы изучали эксперты. Джуди и Ника несколько раз вызывали на допросы — уточняли детали. Авель не выходил на связь. Его адвокат сказал, что тот сидит в камере и ждёт решения суда. — Его посадят? — спросил Ник. — Обязательно, — ответил адвокат. — Вопрос — на сколько. — Он заслуживает пожизненного. — Возможно, — ответил панда. — Но у него есть деньги. Хорошие адвокаты. — Это несправедливо. — Жизнь несправедлива, — философски заметил адвокат. Ник скрипнул зубами. --- В конце недели позвонила Грейс. — Есть новости, — сказала она. — Плохие. — Какие? — спросил Ник. — Авеля убили в камере. Ночью. Кто-то пронёс яд. — Кто? — Ник побледнел. — Неизвестно. Но мы нашли отраву. Она в пище. — Корпорации? — спросила Джуди. — Вероятно, — ответила Грейс. — Они зачищают хвосты. — А документы? — В безопасности. Мы начали расследование. Но оно может затянуться. — Надолго? — Не знаю. Грейс повесила трубку. Ник смотрел на телефон. — Он умер, — сказал он. — Я слышала, — ответила Джуди. — Ты расстроен? — Не знаю, — честно ответил он. — Он был чудовищем. Но он был моим прадедом. — Можно жалеть чудовищ, — сказала Джуди. — Если в них было что-то человеческое. — Ты считаешь, в нём было? — Не знаю, — она взяла его за лапу. — Но я знаю, что в тебе есть. Он обнял её. — Спасибо. — За что? — За то, что видишь во мне хорошее. Даже когда я сам не вижу. — Это легко, — ответила она. — Потому что ты — хороший. Они стояли обнявшись в тихой квартире. --- Похороны Авеля были скромными. Пришли только Ник, Джуди и адвокат. Гроб был закрытым — яд изуродовал лицо. — Он не хотел пышных церемоний, — сказал адвокат. — Никто не пришёл бы, — ответил Ник. Гроб опустили в могилу. Ник бросил горсть земли. — Прощай, прадед. Джуди бросила белые розы. — Спи спокойно. Они ушли. Вечером Джуди готовила ужин. Ник сидел на кухне, смотрел в окно. — Ник, — сказала она. — М? — Что ты чувствуешь? — Пустоту, — ответил он. — Не боль. Не радость. Пустоту. — Пройдёт. — Ты думаешь? — Знаю. Она поставила перед ним тарелку. — Ешь. Он съел всё. Потом они помыли посуду и легли спать. --- Через месяц суд над Авелем закрыли за смертью обвиняемого. Но расследование против корпораций продолжалось. Грейс звонила каждый день с новостями. — Арестованы двое, — сказала она однажды. — Члены совета директоров «Золотого Клыка». — Они признались? — спросил Ник. — Нет. Но мы нашли улики. — Этого мало. — Этого достаточно для начала. Остальное — дело времени. Ник повесил трубку. — Война продолжается, — сказал он. — Всегда продолжается, — ответила Джуди. — Но мы не одни. — Знаю. Они сидели на диване, смотрели новости. Там показывали протесты — люди требовали наказать корпорации. — Что будет дальше? — спросила Джуди. — Не знаю, — ответил Ник. — Но я останусь с тобой. — И я с тобой. Они поцеловались. За окном падал снег. --- Ник и Джуди встречали Новый год дома. Они купили ёлку — маленькую, искусственную, поставили на стол. Украшений было мало — несколько игрушек из магазина у дома. — Красиво, — сказала Джуди, включая гирлянду. — Очень, — ответил Ник. — Как в детстве. — У тебя были ёлки в детстве? — Нет, — усмехнулся он. — Первый раз. — Тогда особенно красиво. Они сели за стол. Салаты, фрукты, шампанское — дешёвое, но игристое. — За что пьём? — спросил Ник. — За жизнь, — ответила Джуди. — За нашу жизнь. — За жизнь, — повторил он. Они выпили. За окном зажглись салюты. — Пошли смотреть, — Джуди потянула его к окну. Они стояли, обнявшись, и смотрели на разноцветные огни. — Красиво, — сказал Ник. — Очень. — Я люблю тебя, Картошка. — Я тебя больше. Он поцеловал её. Салюты гремели, заливая небо огнём. — С новым годом, — сказал он. — С новой жизнью, — ответила она. Они закрыли окно и вернулись к столу. --- В полночь позвонила Грейс. — С новым годом, — сказала она. — У нас новое дело. — Какое? — спросил Ник. — Исчез директор «Золотого Клыка». Сбежал за границу. Мы начинаем международный розыск. — Мы можем помочь? — Пока нет. Отдыхайте. Завтра будет новый день. — Завтра, — ответил Ник. Он повесил трубку. — Работа никогда не кончается, — сказал он. — Хорошо, — ответила Джуди. — Значит, мы нужны. Они доели салаты, вымыли посуду и легли спать. — Ник, — сказала Джуди в темноте. — М? — Ты боишься, что это никогда не кончится? Что мы всю жизнь будем кого-то ловить? — Боюсь, — ответил он. — Но я боюсь ещё кое-чего. — Чего? — Что мы перестанем быть нужными. Что нас забудут. — Этого не случится. — Откуда ты знаешь? — Потому что я не забуду, — сказала она. — Я всегда буду помнить, что мы сделали. Он погладил её по спине. — Спасибо. — Спи. Она закрыла глаза. --- На следующий день — первый день нового года — они проснулись поздно. Солнце светило в окна. — С добрым утром, — сказал Ник. — С добрым, — ответила Джуди. Они долго лежали, обнявшись. Потом встали и начали готовить завтрак. — Знаешь, — сказал Ник, когда они сели за стол. — Я думаю, что нам нужно начать своё дело. — Прямо сейчас? — Да. В новом году — новая жизнь. — А как же архив? — Плевать на архив. Мы — детективы. Мы должны ловить преступников, а не перебирать бумажки. — Я согласна, — сказала Джуди. — Но у нас нет денег. — Найдём. — Где? — Есть одно место. — Он загадочно улыбнулся. — Я тебе покажу. После завтрака они оделись и вышли. Ник вёл её по заснеженным улицам. — Куда мы идём? — спросила Джуди. — В центр. Там есть здание. — Какое? — Увидишь. Они подошли к старому дому на тихой улице. На двери висела табличка — «Сдаётся помещение». — Здесь, — сказал Ник. — Здесь? — Да. Это будет наше агентство. — Но здесь ничего нет. Стены, пол. — Это поправимо. — А деньги? — А деньги? — он достал из кармана конверт. — Вчера пришло. Премия от города. За раскрытие заговора. Джуди открыла конверт. — Это же… это же целое состояние. — Не целое, но на первый взнос хватит. Она смотрела на него. — Ты знал? — Знал, — ответил он. — Но хотел сделать сюрприз. — Сюрприз удался. Она обняла его. — С новым годом, Картошка. — С новым годом, лис. Они стояли обнявшись перед пустым зданием, полным надежд. — Что будет дальше? — спросила она. — Не знаю, — ответил он. — Но это будет что-то хорошее. — Ты уверен? — Уверен. Потому что мы — вместе. — Вместе, — повторила она. Снег падал на их головы, но им было тепло. Конец девятнадцатой главы.🎀