Глава 1
12 апреля 2026 г., 08:49
1851 год
В особняке было шумно. Слуги бегали повсюду, двери хлопали, кто-то торопливо отдавал приказы.
Их отец тоже был здесь — напряжённый, молчаливый, наблюдающий за происходящим.
— Деймон, мне страшно… — тихо сказал Стефан, сжимая рукав брата.
— Не бойся, всё будет хорошо, — ответил Деймон и поцеловал его в лоб.
— Мальчики, идите в комнату, — сказала служанка, подталкивая их вперёд.
Дверь за ними закрылась.
И вдруг… всё резко стихло.
Наступила тишина.
А потом раздался звук —
детский плач.
Сердца мальчиков забились быстрее. Они переглянулись.
— Это девочка… — послышался голос за дверью.
И в доме сразу стало иначе —
кто-то тихо засмеялся,
кто-то облегчённо выдохнул.
Стефан посмотрел на Деймона.
— У нас… сестрёнка?
Деймон ничего не ответил, но в его глазах впервые появилась мягкость.
— Пойдём посмотрим, — тихо сказал он.
Оба мальчика выбежали из комнаты и побежали по коридору, туда, где была их мать.
Но у двери их остановил отец.
— Идите обратно.
— Я хочу её увидеть, — упрямо сказал Деймон.
— Джузеппе, не надо… пусть подойдут, — тихо сказала Лили.
Отец на мгновение замолчал… а затем отступил.
Мальчики осторожно вошли в комнату.
На руках у матери лежал крошечный ребёнок —
маленькая девочка, которая тихо сопела, завернутая в светлую ткань.
Стефан затаил дыхание.
— Хочешь подержать? — мягко спросила Лили.
Деймон кивнул. Его руки слегка дрожали, когда он осторожно взял малышку.
Он смотрел на неё так, будто держал что-то самое важное в своей жизни.
— А как её зовут? — тихо спросил он.
— Ещё не придумали, — ответил Джузеппе.
— А можно мы? — спросил Стефан.
В комнате повисла тишина.
А потом… Лили улыбнулась.
— Можно.
Братья переглянулись, немного подумали…
— Изабелла, — сказал Стефан.
Деймон посмотрел на девочку и чуть тише добавил:
— Изабелла Сальваторе.
И в этот момент…
она едва заметно пошевелилась у него на руках.
…её тихий детский смех всё ещё звучал в голове.
И вдруг —
тишина.
Деймон резко открыл глаза.
Он стоял у стеллажей, рассматривая старые письма и выцветшие фотографии.
Как же давно он не возвращался сюда…
с 1864 года.
Его взгляд скользил по дому.
Всё осталось таким же, как раньше.
Слишком… знакомым.
Слишком… болезненным.
Деймон медленно спустился вниз.
У порога уже стоял Стефан.
— Ну что, помирился со своей девушкой? — с усмешкой сказал Деймон.
Стефан нахмурился.
— Ты получаешь удовольствие от моего горя?
— Конечно, — спокойно ответил Деймон.
Он сделал шаг вперёд, его взгляд стал холоднее.
— Я сделаю всё, чтобы испортить твою жизнь.
Стефан сжал челюсть, но ничего не ответил.
Между ними повисло напряжение…
— Кстати, я иду на кладбище. Если ты не забыл, зачем, — сказал Деймон.
Стефан на секунду замер.
— Я не забыл.
Пауза.
— Я позже приду… иди сам.
Деймон усмехнулся и вышел из дома.
Когда он открыл дверь, то увидел Елену, идущую к ним.
Он лениво махнул ей рукой и, закатив глаза, прошёл мимо.
Елена вошла в дом.
Она огляделась — вокруг был лёгкий беспорядок.
И затем её взгляд остановился на Стефане.
— Стефан, нам нужно поговорить, — сказала она.
— Елена, не сейчас… мне не хочется сейчас говорить, — тихо ответил он.
— Это важно, — настойчиво сказала она.
Она сделала шаг ближе.
— Мы хоть и притворяемся, что расстались… но, думаю, никто в это не верит.
Елена посмотрела на него внимательнее —
и вдруг заметила в его глазах грусть.
Она подошла ближе и осторожно положила руку на его щёку.
— Стефан… что с тобой?
Он закрыл глаза на секунду.
— Сегодня день, когда умерла наша сестрёнка… Иззи.
Елена замерла.
— Деймон уже ушёл на кладбище.
А я… нет. Но должен.
Елена сразу обняла его.
— Боже… прости, я не знала, — тихо сказала она, прижимая его к себе.
Она немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— Хочешь, пойдём вместе?
Стефан покачал головой.
— Да… но не сейчас. Там Деймон.
Я не хочу с ним пересекаться.
Он горько усмехнулся.
— Он опять начнёт… и мы поссоримся.
Елена тихо кивнула.
— Тогда пойдём позже.
— Ты никогда не рассказывал о ней… — тихо сказала Елена. — Но если не хочешь…
— Нет, — перебил её Стефан.
Он сделал глубокий вдох.
— Она была младше меня на три года. Её звали Изабелла.
Он на секунду замолчал, будто собираясь с силами.
— Она погибла… до того, как мы стали вампирами.
Елена внимательно смотрела на него, не перебивая.
Стефан опустил взгляд.
— Мы с Деймоном думаем, что это наша вина…
Пауза.
Он сжал челюсть.
— Хотя… это правда. Это мы виноваты.
Его голос дрогнул.
И по его щекам покатились слёзы.
Елена сразу же обняла его крепче.
— Стефан…
Он закрыл глаза, уткнувшись ей в плечо.
— Мы должны были защитить её…
— Какая она была? — тихо спросила Елена.
Стефан на секунду закрыл глаза.
— Воспоминания помогают… уменьшить боль, — мягко добавила Елена.
Он слабо кивнул.
— Она была нашим светом…
На его губах появилась едва заметная, грустная улыбка.
— Она была невероятно красивой. Казалось, ей досталось всё в этом мире…
Пауза.
— …кроме любви наших родителей.
Елена нахмурилась.
— После смерти мамы отец отстранился от неё, — продолжил Стефан. — И тогда мы с Деймоном стали для неё всем.
Он посмотрел в сторону, будто снова видел её.
— Она всегда улыбалась…
Тишина.
— Наша принцесса.
…Стефан на секунду замолчал.
И будто провалился в воспоминание.
Воспоминание
Солнечный свет заливал двор.
Маленькая девочка бежала по траве, смеясь так звонко, что этот звук разливался по всему саду.
— Деймон, быстрее! — крикнула она, оборачиваясь.
— Я не собираюсь проигрывать ребёнку, — усмехнулся Деймон, догоняя её.
Стефан смеялся рядом.
— Она всё равно выиграет.
— Эй! — возмутился Деймон.
Девочка резко остановилась, и Деймон едва не врезался в неё.
Она засмеялась ещё громче.
— Ты проиграл!
— Я поддался, — сказал он, но уже улыбался.
Она вдруг подошла ближе и схватила его за руку.
— Ты самый лучший старший брат.
Деймон замер на секунду.
А потом тихо сказал:
— Конечно. У тебя других нет.
— Есть, — вмешался Стефан, подбегая.
Девочка улыбнулась и обняла их обоих.
— Вы оба мои любимые.
Тишина.
Тёплая. Живая. Настоящая.
…двор наполнился их смехом.
И вдруг Деймон резко остановился.
— Внимание! — громко крикнул он.
Стефан и Иззи мгновенно замерли.
Как солдаты.
Не двигаясь. Не дыша.
Деймон прошёлся перед ними с серьёзным лицом, будто проверяя.
— Хм… — протянул он.
И вдруг:
— Вольно!
Стефан сразу расслабился, а Иззи не выдержала и рассмеялась.
— Это нечестно! — сквозь смех сказала она. — Я почти засмеялась!
— Почти — не считается, — довольно ответил Деймон.
Стефан закатил глаза.
— Ты странный.
— Я тренирую вас, — гордо сказал Деймон.
Иззи подошла ближе и взяла его за руку.
— Зачем?
Он посмотрел на неё чуть мягче.
— Чтобы вы всегда были в безопасности.
На секунду она просто смотрела на него…
а потом крепко обняла.
— Тогда ты самый лучший командир.
Деймон усмехнулся, но не оттолкнул её.
Стефан тихо улыбнулся, наблюдая за ними.
Иззи вдруг вырвалась из его рук и побежала вперёд.
— Но всё равно я тут главная! — громко крикнула она на бегу.
Стефан сразу рассмеялся.
Деймон закатил глаза.
— Попалась же мне… непослушная сестрёнка, — пробормотал он, но в голосе слышалась улыбка.
— Я всё слышу! — крикнула Иззи, оборачиваясь.
— Тогда иди сюда, «главная», — усмехнулся Деймон.
— Не-а! — она показала язык и побежала ещё быстрее.
Деймон тяжело вздохнул…
— Стефан, держи её!
— Я не буду! — засмеялся он.
Иззи снова рассмеялась — звонко, свободно, счастливо.
И этот смех разносился по всему двору,
будто ничего плохого никогда не случится.
Деймон резко сорвался с места, догнал её и легко поймал.
— Попалась, — усмехнулся он и закинул Иззи себе на плечо.
— Эй! — возмутилась она, смеясь.
— Вот такой у тебя сильный брат, видишь? — с гордостью сказал Деймон.
— Да-да… — протянула она. — Очень сильный.
Он уже хотел что-то ответить, но она вдруг ловко вывернулась и спрыгнула вниз.
— Ах так?! — засмеялась Иззи и начала легонько бить его по руке.
— Эй! — Деймон сделал вид, что ему больно. — Нападение на старшего брата!
Стефан смеялся рядом, наблюдая за ними.
— Она тебя победит.
— Никогда, — усмехнулся Деймон, но уже не пытался остановить её.
Иззи смеялась, продолжая «атаковать»,
а он позволял ей это…
И в этот момент
они были просто семьёй.
Счастливой.
…воспоминание оборвалось.
И от этого стало только тяжелее. 💔
