Дети Вуали

      Когда Найзон вышел из руин, варварша была без сознания. Её обмякшее тело свисало с рук Весперы. Зейо уже было обрадовался кончине своей головной боли, но нет. Варварша дышала. Её прикрытая робой Хранителей грудь медленно вздымалась и опускалась, а веки еле заметно дрожали, словно от кошмаров.       - Что там случилось? – тут же спросил Зейо. – Мы видели свет. И крики. Она напала на вас? Пыталась убить? Все-таки применила магию? Найзон улыбнулся. Он похлопал Зейо по плечу и покачал головой.       - Я все объясню тебе, мой мальчик. Не переживай. Но новости, поверь мне, прекрасные. Пойдём. Не будем тревожить Чащу. Позволим ей излечиться.       Зейо нахмурился. Найзон любил говорить загадками и ничего не объяснять, но ведь сейчас дело было далеко не шуточным. Зейо глянул на Весперу. Та пребывала ступоре. Двигалась как обычно, но на лице застыло удивление, а взгляд никак не отрывался от варварши.       - Веспера, - тихо произнёс Зейо, но та не «проснулась». Прошла мимо и последовала за Найзоном по узкой тропе. И в этот момент Зейо мог поклясться, что даже ветви деревьев словно приподнимались, дабы не задеть спящую варваршу.

***

      - Ты сошёл с ума!       - Имей уважение, Зейо! – рявкнула в ответ хмурая Анайя.       На собрании не было никого, кроме Найзона, Весперы, Анайи и самого Зейо. Разговор должен был быть только между ними. И всё же казалось, что даже сами Боги затаились где-то в неосвещённых углах, чтобы услышать сказки, рассказываемые Найзоном.       - Поверь, мой мальчик, я ещё в здравом рассудке, - ответил Найзон, улыбаясь уголками губ. И эта его непринуждённость только сильнее выводила Зейо из себя.       - А ты что скажешь?! – крикнул он в сторону Весперы.       - Я… не знаю, что я видела. Но правда остаётся неизменной: Эсфир излечила Чащу. Скверны больше нет. Проклятие развеяно. И все благодаря ей.       - Да она дурачит вас! - голос Зейо начали раздирать истерические нотки. - Наверняка сама послала эту заразу, и сама же её вылечила! Казним варваршу, фи дело с концом.       - Это уже не нам решать, мой мальчик, - покачал головой Найзон.       - Как это не нам?!       - Я уже отправила письмо в столицу. Король Фейн просил держать его в курсе разворачивающихся событий, - произнесла Анайя, добавляя в свой голос эти медовые нотки. Зейо бросил на неё острый взгляд.       - С каких пор ты решаешь такие вопросы? – ядовито прошипел он.       - Это я попросил, - вступился Найзон. – Как моя правая рука, Анайя обязана заниматься почтой. В том числе и отправкой писем.       Зейо почувствовал, как кольнуло сердце. Он скривился, но все же прикусил язык. Не хотел спорить с Найзоном. Тем более тот вновь начал кашлять в рукав.       - Как бы там ни было, - хрипло продолжил Найзон. – Лекарства от скверны нет. И Эсфир – наш единственный способ избавиться от нее. Даже если она действительно как-то замешана в создании скверны, Эсфир так же и ключ к решению проблемы. Мы не можем её казнить. И не можем позволить уйти.       - И что ты предлагаешь? Скакать перед этой варваршей?       - Ни в коем случае, - мотнул головой Найзон. – Но прошу все же больше ей не грубить. Однако, это не отменит нашего предыдущего подозрения. Возможно, Эсфир проникнется нашей ситуацией, но я не хочу рисковать.       - Но что мы можем сделать? – уточнила Анайя.       - Связать её магией.       Комната погрузилась в молчание. Магическая связь – одно из самых сложных и опасных заклинаний, к которым прибегают крайне редко и только в самых безвыходных ситуациях. Даже телохранителей самого короля не заставляют подтверждать их верность оковами души.       - И кто… свяжет её контрактом? – пробормотал Зейо.       - Я, - спокойно ответил Найзон, доставая из кармана две золотые нити.       - Это исключено! Ты болен! Ты слаб! И ты… ты!       - И даже будучи старым и немощным я втрое сильнее нас обоих, - он глянул на Зейо, а потом и на Анайю, которая сидела, молча опустив взгляд. Зейо сжал кулаки.       - А хоть в тысячу раз будь сильнее, старик! – рявкнул в ответ Зейо, подходя ближе и хватая со стола нити. – Связывать свою душу с душой варварши – это низость и неоправданный риск. А что, если в ней скверна? Или ещё какая магическая дрянь?       - Зейо, не скверно…       - Замолчи, Анайя, я вообще сейчас не с тобой говорю, - не дал ей перебить себя Зейо и вновь посмотрел на невозмутимого Найзона. – И это лишь малая часть того, что может случиться. Контракт не делает ее безвольной рабой, лишь привязывает к тебе. А если она найдёт способ применить магию, которая даже тебе не будет подвластна? Она же сможет найти тебя везде – где бы ты ни находился. Вы ведь будете неразлучны до тех пор, пока оба добровольно не разорвёте контракт.       - Мне всё это известно. Все знания, что есть в твоей голове, были вложены мной. Так что не тебе меня учить, Зейо, - строго ответил Найзон. – И из-за твоего горячего нрава, я и не хочу привязывать её к тебе. В паре с ней ты станешь ещё более неконтролируемым. В Веспере нет ни капли магии, а Анайя... - он глянул на свою подопечную и вздохнул. - Анайя может не удержать необузданный характер Эсфир. Лишь мне под силу удержать вожжи.       Зейо скривился. Обвёл взглядом Анайю и Весперу, но те не собирались вставать на его сторону и всецело поддерживали Найзона. Зейо чуть ли не зарычал, но все же кинул нить обратно Найзону.       - Будь по-твоему, старик, - прошипел Зейо. Найзон улыбнулся. Он встал из-за стола. Веспера тут же подхватила его под руку, помогая удерживаться в вертикальном положении.       - Я рад, что мы пришли к соглашению. Не будем медлить.       - Сейчас? – удивлённо спросила Анайя.       - Нужно действовать быстрее, - улыбнулся в ответ Найзон. – Мы же хотим, чтобы у нашей гостьи была возможность воспротивиться своей судьбе?

***

      Группа двигалась по деревне медленно. Не потому, что путь был долгим, а потому что идти иначе Найзон уже не мог. Он держал спину прямо, смотрел вперёд, но знал, что за ним наблюдают. Люди напуганы. Из-за скверны, из-за варварши, из-за Чащи. И болезнь их предводителя, пусть и излечимая, может окончательно уничтожить остатки их веры в светлое будущее.       Люди расступались. Не сразу. Сперва замедлялись, потом останавливались, и лишь затем отходили к стенам домов, к оградам, к чужим спинам. Шепотки проносились из уст в уста, взгляды скользили по Найзону, Веспере, Анайе и Зейо, изучая. Будто пытались угадать, что же предприняли их несменные лидеры.       Зейо шёл чуть позади, позволяя Веспере держаться рядом с Найзоном. Та не касалась старика ни рукой, ни плечом. Не хотела подорвать его авторитет. И всё же Зейо видел, как Найзон поджимает губы, сдерживая кашель. Шёпот становился громче. Напряжение в толпе росло.       - Зачем тянуть? - сказал мужской голос, хриплый, раздражённый. - Убить её - и дело с концом. Она просто варварша.       Зейо не обернулся. Не нахмурился. Ничего не сказал. Даже уголки его губ не дрогнули, хотя хотелось улыбнуться. Мысленно Зейо был «за». Хотел поддержать общие волнения, позволить свершиться самосуду. Однако, он продолжал идти за Найзоном, сверля взглядом его ровную спину.       Дом, где разместили варваршу, стоял совсем недалеко. Внутри копошился брат Милосердия – единственный, кто вызвался добровольцем для лечения варварши.       - Довольно, - сказал Найзон ровно. - Мы дальше сами.       Брат Милосердия кивнул. Не стал задавать вопросов – в этом его несомненный плюс, среди прочих обитателей деревни. Он оставил лекарства и повязки, бросил взгляд на варваршу и ушёл, осторожно прикрыв за собой дверь.       В доме пахло травами. Взгляд Зейо скользнул по комнате и остановился на кровати. Варварша лежала неподвижно и умиротворённо, от чего в Зейо лишь сильнее закипала злость.       Она выглядела иначе, чем во время суда. Бледнее. Суше. Кожа казалась почти прозрачной. Несколько прядей волос, выбившихся из общей массы, потеряли цвет. Не седые, нет, а словно вымытые, лишённые насыщенности. Варварша будто постепенно сливалась с общим заснеженным пейзажем. Всё больше походила на… них.       Зейо нахмурился. Мысль мелькнула и тут же была отброшена. Ему плевать на варваршу. Она не достойна ничего, кроме как сложить голову на плаху за свои злодеяния.       Но Зейо мог лишь наблюдать, пока Анайя и Веспера подыгрывали старику, творящему свои чары. Может, это действительно верное решение, но сердце всё равно было не на месте. Он не верил ни в «избранность» варварши, ни в «чудо». Скорее чувствовал подвох, и это ощущение не давало покоя. Варварам нельзя доверять. Они – враги Васпиана. И что бы ни говорила варварша, что бы не придумал Найзон в своих старческих фантазиях – это опасно. И раз Зейо не смог отговорить, то будет следить. Очень внимательно.       Фиолетовое, еле заметное сияние, сплело запястья варварши и Найзона, связывая их незримой нитью Вуали. Стоило признать, что зрелище казалось завораживающим, но вместо того, чтобы познавать древнюю магию, Зейо просто отвернулся и посмотрел в окно.       Лицо. Тонкое лицо со впалыми щеками наблюдало за ритуалом через это самое окно. Странный мальчишка в обносках, с растрёпанными волосами и странно безжизненными серыми глазами.       Зейо пошатнулся от неожиданности и сделал шаг назад, но стоило моргнуть, как мальчишка исчез, будто его никогда здесь и не было. Лишь стремительно исчезающее пятно от пара говорило о чьём-то недавнем присутствии.       - Что такое? – тихо, чтобы не разбудить варваршу и не прервать незаконченный ритуал, прошептала Веспера.       - Кажется… там кто-то был, - пробормотал Зейо.       - Может, дети опять начали играть…       - Может, - кивнул Зейо, но продолжил смотреть в окно. Не то что бы он знал всех, кто живёт в деревне в лицо, но мог поклясться, что даже мельком не видел такого парня. Он был похож на восставшего мертвеца.