Жена колдуна

— Ты думаешь, будто б ты жив, а на деле покойник уже. Сыновья старика поднялись, с грозными оскалами повернулись на гостя. Салгерн рывком поднялся, опрокинул стол. Нехитрые закуски и пойло разлились по полу. Он вскинул руку и зажег огонь на кончиках пальцев. — К-колдун! — Така ж тварь нечиста! — Нечисть по души наши! — Так-то лучше, — устало выдохнул он, поднял руку повыше и пригрозил для острастки: — А ну пошли прочь, пока я все тут не сжег дотла! Красноватые отблески заиграли на перекошенных лицах, упали на темные прокопченные стены и разлитое по полу пойло. Колдовать при заговоренных свечах было нелегко, даже крохотный огонек давался с трудом. Но местным об этом знать было необязательно. Салгерн рассчитывал, что припугнет их и так спокойно выберется. Из-за темной твари у дорог они до смерти должны были бояться любой магии. Но, вопреки его наивным ожиданиям, крестьяне не отползли подальше. Напротив, после секундой робости поднялись и ломанулись на него. — Бей колдуна! — Вали его! К двери через них было не прорваться. Да и запор никуда не исчез. Подожжет избу — сам с ними и сгорит. Он бросил несколько искр в лицо нападавшему. Тот с криком отпрянул. Но вперед ломанулись другие. На другие заклятья сил не было. Ноги подкашивались. Он палил огнем перекошенные рожи и обноски. Но этого едва хватало. Они взвигивали, пятились и тут же кидались по-новой. Как вдруг вся изба вздрогнула. Дверь вместе с запором выбило сильным ударом. Все внутри заволокло густым, неприглядным, черным дымом. Салгерн, едва уловив запах, мигом спрятал лицо в сгиб локтя и крепко зажмурился. «Мрак-трава… — с изумлением подумал он. — Неужто женушка догадалась? Или девицы надоумили?..» Не успел он поразмыслить толком, как его вдруг схватили за руку и потащили прочь из охваченной плотным мраком избы. За спиной остались яростные крики и стоны. Всего несколько шагов — и тьма сменилась тусклым рыжеватым светом. Салгерн жадно вдохнул, крепче вцепился в руку, что тянула вперед. Глаза еще щипало, горло как наждаком стерло, в носу жгло: мрак-трава знатно разъедала слизистые. Впереди смутно маячил светлый растрёпанный затылок. Мэвилейн. Его Мэвилейн. Он с трудом волок ноги, пока они не добрались до повозки. — Править… сможешь? — хрипло выдавил он. — Некем править, — всхлипнула беспомощно Мэвилейн. — Местные лошадей первым делом утащили… Из угрюмой темноты, тут и там перечеркнутой чахлыми огоньками, донеслись тяжелые шаги. Салгерн глухо выругался сквозь зубы. — Залазь в повозку… — грубее, чем хотелось бы, выдавил он. — Живо! — А как же без лошадей-то… — засомневалась было женушка, но под его мутным хмурым взглядом быстро смолкла. Не глядя больше на нее и путаясь в собственных ногах, он с трудом залез на козлы, привалился спиной к повозке и хрипло вздохнул. В висках стучало. Тяжелые шаги все приближались. Салгерн крепче стиснул свой посох, пару раз жадно вздохнул и наконец слабеющей рукой вычертил в воздухе магический знак. Повозка качнулась, протяжно скрипнула колесами и резко дернулась с места вперед. Проезжая мимо изгороди, Салгерн сдернул примотанную плошку с заговоренным огнем и пристроил у себя на коленях. *** Повозка, трясясь, уносилась по дороге. Салгерн запрокинул голову и прищурился. Небосклон над ними медленно, неохотно серел. Блеклые сумерки охватывали все кругом. Жуткая деревенька давно скрылась из виду. На обе стороны от дороги шли поля, голые, пустые и разоренные. Никто как будто давно и не пытался засеять их. Даже сорняков да бурьяна не видно было. Огонек все чадил в плошке, и слабый кружок света качался над коленями Салгерна. Заприметив впереди очередную деревеньку, он машинально схватился за посох. Но никаких огней у той деревни не горело. Изгородь шла высокая, прочная, какую ставят против волков, а не от темных тварей из ночной тьмы. Салгерн устало выдохнул, росчерком посоха остановил телегу и спрыгнул на дорогу. Заветную плошку с заговоренным огнем он приладил себе на пояс. Покосившись на виднеющиеся впереди избенки с соломенными крышами, он нахмурился, развернул верный посох под углом на себя и вывел над примотанной к поясу плошкой с огоньком знак скрытой защиты. Вспыхнули на миг и тут же развеялись в сероватых утренних сумерках белесые искорки, точно крохотные жемчужинки. Салгерн помедлил, провел свободной рукой над плошкой. Чары обдали ладонь легким, чуть влажным холодком, словно ветер с реки брызги принес. Но тут его отвлек взволнованный голос. — Что случилось? — высунулась из повозки его испуганная жена. — Опять… они… На последних словах ее голосок упал до едва различимого шепота. Она тревожно заозиралась, и Салгерн поспешно мотнул головой. — Все в порядке, — спокойно заверил он, — они остались позади. — Зачем же мы остановились тогда? — взволнованно спросила она и сильнее высунулась, почти что свесилась за край. Из-за ее плеча высовывались робко напуганные девушки с красными заплаканными глазами и размазанным макияжем. Салгерн выдавил вялую улыбку. — Надобно в деревню сходить, — ответил он, — если повезет, удастся пару лошадок купить. А то нашу повозку неровен час королевская стража остановит. Побудьте здесь пока, а я вернусь скоро. — Я с тобой! — тут же крикнула Мэвилейн и, не дожидаясь ответа, слезла с повозки. Он только глаза закатил, но спорить не стал и покорно подал ей руку. *** Промозглый осенний ветер трепал одежду и волосы, лез за шиворот. Но после тяжелой ночи Салгерн даже рад был этим холодным порывам, что били в лицо. Мэвилейн семенила за ним следом, нервно стискивая его ладонь. Смерив коротким взглядом ее дрожащую фигурку в тонком платье, он стянул с себя дорожный плащ и набросил ей на плечи. — Спасибо… — прошептала она смущенно. — Это мне тебя благодарить надо, — усмехнулся он. Воспоминание о прошлой ночи и жуткой деревеньке тенью пробежало по лицам. Натянулась между ними тягостная тишина. Салгерн кожей чувствовал ее цепкий взгляд, но сам разговора не заводил. Они вскоре сошли с дороги и срезали путь к деревенской изгороди через поле. Редкие колоски кололи ноги через штаны. Понемногу светлело небо над ними. — А ты вправду темный чародей? — решилась наконец спросить его робкая женушка. Салгерн усмехнулся едва заметно, самым уголком губ, и пожал плечами. Все тело было ватное, неповоротливое после бессонной ночи. Он повел головой из стороны в сторону и наконец скосил глаза на жену, что так и сверлила его пытливым взором. — Нет, конечно, — с той же ленивой, усталой усмешкой ответил он. — Одна невинная дева пожелала взять меня в мужья и своей невиновностью подтвердила, что все обвинения были ложны. — Ну я же серьезно! — мигом надулась Мэвилейн и дернула его за руку. — А я как будто шучу, — фыркнул тот и слегка тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица. — За такие обвинения и головы недолго лишиться. Она на миг сбилась с шага, споткнулась неловко, и Салгерн придержал ее за плечи, притянул к себе, не давая упасть. Дрогнувшие ладони легли ему на плечи. — П-прости… я вовсе не хотела… — прошептала она, огляделась пугливо, понизила голос и выдавила: — Но ты ведь и правда колдовал той ночью. Выход… ты колдун все же? — И к чему тебе об этом знать? — он бездумно притянул ее сильнее к себе, опустил взгляд на растерянное, чуть раскрасневшееся лицо, сам наклонился к ней. — Боишься, что злобный чародей тебя заколдует среди ночи? — Нет, — она нахмурилась, чуть надавила на плечи и высвободилась из его рук, отступила на пару шагов. — Мне нужна помощь… с темной магией. — Милая девочка желает кого-то проклясть? — насмешливо протянул Салгерн, снова взял ее за руку и потянул вперед, к деревне. — Зачаровать? Убить? Мэвилейн примолкла, но покорно позволила себя вести. Голову она свесила так низко, что растрепавшиеся, выпутавшиеся из прически пряди закрыли смущенное лицо. — В моем родовом поместье… — сбивчиво, тихо заговорила она наконец, — что-то происходит… что-то темномагическое. Былая беспечность разлетелась без следа, едва он заслышал этот сдавленный, печальный голос. Едва ли женушка решила так подшутить над ним. Зато повод лезть к нему в жены нашелся. Горькая усмешка искривила губы. — Темная магия, значит… Ну что ж, поглядим. __________________________________________________________________________ Также можно подписаться на мой бусти, там много интересных текстов: https://boosty.to/es_darkromanticbooks И канал в ТГ, вдруг вам понравится: https://t.me/BlackRomanticBook