Жена колдуна

Деревня встретила их задорными криками петухов, заливистым собачьим лаем да криками хозяек. Мэвилейн благоразумно примолкла и свернула все разговоры о колдовстве, когда они ближе подобрались к изгороди. Салгерн, чуть щурясь, разглядывал ограды, избы, добротные сарайчики с подпорками, сеновалы, стойла и дворы. На кольях оград только пустые глиняные горшки вверх дном сушились. Ни плошек с жиром, ни огоньков, ни знаков приметных. Между крепко вбитыми в землю кольями бежала, извиваясь, ореховая лоза, переплетенная накрепко, умело. Он запрокинул голову. Солома на многих крышах была свежая. Солнце еще не поднялось толком, а перевязанные пучки, что свисали с краев крыш, золотились уже, так и дожидались первых лучей. Видно, этой осенью и подменяли после сборов урожая. На дворах уже хлопали крыльями курицы. Девчушка в простеньком платье уже погоняла веткой гусей, и те с горластым гоготом растопыривали крылья, но все же шли потихоньку вперед. На другом дворе крепкая, плечистая хозяйка насыпала корм бокастым, упитанным свиньям. Те топтались, расталкивали друг друга, пихаясь плотными боками, и лезли к корыту. — Думаешь, здесь не будет такого?.. — шепотом спросила его жена и крепче вцепилась в его руку. — Ну… как там. Он не спешил с ответом. А между тем навстречу им вышел старик в добротном расшитом кафтане, стянул с седой головы шапку да поклонился слегка. Салгерн глянул коротко на плошку, скрытую магией, и затем перевел тяжелый, пристальный взгляд на старика. Тот с отеческой улыбкой шагнул к ним ближе. — Здравия вам, гости добрые, — заговорил он. — Сами ли вы путь держите или отстали от кого? На плошку он не глядел, и чары защитные никак не реагировали. Но Салгерн по-прежнему сверлил его цепким взглядом. — А к вам приезжал кто? Старик охнул досадливо. Салгерн на это хмыкнул тихонько себе под нос и стиснул руку жены, молчаливо указывая, что пока лучше лишнего не говорить. И не прогадал. Не дотянув паузы, старик сам продолжил: — У нас как раз Его Светлость герцог Аварно с ночлегом остановился. Вы, верно, от него отстали? — Да, добрый человек, от него, — миролюбиво кивнул Салгерн. — Кони, видно, испугались ночью чего-то да понесли. Даже упряжку сорвали. — Экая оказия! — охнул старик. — Благодарствие небесам, что сами целы остались, — все с тем же смиренным выражением откликнулся Салгерн. Старик махнул рукой в сторону высокой крупной избы почти в центре деревеньки и сам пошел вперед. Мэвилейн глазела на мужа в молчаливом изумлении, но, к счастью, ни слова не говорила. *** Дом, куда привел их старик, был и выше, и просторнее прочих в деревне. Внутри нашлись и ларцы с резными крышками, и пол не земляной, а дощатый, и горница под потолок, и стол накрытый. За столом, с аппетитом обгрызая зажаренную куриную ножку, сидел сам лично герцог Аварно. Салгерн, увидев его в разгар завтрака, только усмехнулся и головой покачал. Рядом с ним бледной тенью сидела его молодая жена, которой бы как раз подобный аппетит не помешал. — Дядюшка! — вскрикнула Мэвилейн. — Какое счастье, что вы живы! Она мигом отпустила руку мужа и кинулась к герцогу. Тот расплылся в улыбке, раскинул было руки в стороны, но тут же поднял их повыше и просто позволил себя обнять. — Ох, да погоди же, бойкая какая! — беззлобно проворчал он. — У меня ведь все пальцы в жире. Ещё платье тебе перепачкаю… — Как я рада вас видеть! — всхлипнула взволнованно Мэвилейн, обвив его широкую шею и прижимаясь к нему всем дрожащим тельцем, будто к отцу. — И что вы целы… — Да будто мне что сделается? — хохотнул тот. — Рад, что и вы в целости добрались, дорогие мои… да вы садитесь, поешьте с дороги! Он неловко выпутался из объятий Мэвилейн, повертел головой и, не найдя ничего подходящего, без всякого стеснения облизал жир с пальцев. Салгерн хмыкнул и за плечи оттянул от него женушку, пока этот аристократ не вздумал помочь ей сесть. Он сам усадил Мэвилейн на деревянную скамью и сам устроился рядом. — Уже и крестьян объедаешь, друг дорогой? — насмешливо протянул он и шагнул вперед, к столу. — Бедные люди на тебя мясо переводят, которое на зиму запасали. Перед краснощеким внушительным герцогом стоял большой деревянный поднос, с горкой наполненный куриными ножками. Рядом поблескивал жирным боком свиной окорок. В крупных плошках щедро были насыпаны квашеные овощи, на которые, впрочем, герцог особо не глядел. — Да какое-то там объедаю! — отмахнулся герцог, в два укуса прикончил ножку и отложил на тарелку косточку. — Впроголодь перебиваюсь, дорогой мой Сал! Буквально — впро-го-лодь! Пока он жаловался на голод, дородная женщина в расшитом льняном платье вынесла к столу разделанную рыбу на вытянутом блюде. И герцог тут же потер руки, потянулся к ней. — Давай-ка это сюда! А запах, запах-то какой! — он забрал блюдо, поднес к лицу и вдохнул полной грудью, даже зажмурился от удовольствия. — Чудо, а не рыбка! Женщина, что вынесла ему рыбу, почтительно поклонилась и тут же скрылась. Похоже, на этом обильном столе завтрак герцога не исчерпывался и ему готовили что-то еще. Он же поставил блюдо перед собой и с аппетитом накинулся на рыбу. — Да что ж вы как неродные? — всплеснул он руками. — Эй, подайте ещё тарелок! Люди ведь с дороги! — Благополучно ли доехали? — чуть прищурившись, спросил Салгерн. — Ой, и не спрашивай, Сал! — тут же нахмурился герцог и потянулся за расстегаем, видно, чтобы едой утешить себя после дурных воспоминаний. — Все эти повозки да дороги — мучение сплошное. Да еще Его Величество послал с нами в сопровождение отряд гвардейский… так всю ночь эти негодники так и болтали, так и шумели. Ни поспать, ни отдохнуть, вообрази себе! Хозяйка вскоре принесла еще две тарелки для нежданных гостей. Мэвилейн робко покосилась на мужа и после его короткого кивка взяла себе одну ножку и немного капусты. Сам же он на угощения и не взглянул. Только хмыкнул и коротко оглянулся на окно, за которым уже раскинулись по небу первые солнечные лучи. Деревенька выглядела мирно и беспечно. Сновала детвора. Пастухи гнали стада к лугу. Неподалеку журчала речушка. Ни следа, ни намека на то существо, которое напало на них по дороге. — Целый отряд? — с напускным удивлением протянул Салгерн. — Весьма щедро со стороны Его Величества. И за что же такая честь? — Так ведь я не последний человек в государстве, вообрази себе, — важно надул щеки герцог. — Да ты поешь, Сал, а то ведь тощий, как палка! Того и гляди ветром сдувать начнет. Он заботливо подложил на тарелку Салгерну рыбы и расстегаев. Но тот лишь кивнул из вежливости и оставил их без внимания. — И где теперь эта стража? — нарочито небрежно спросил он и обвел цепким взглядом дом, будто стражники государевы могли в одном из ларцов прятаться. — Так еще до рассвета обратно в столицу поскакали, — пожал плечами беспечный герцог, — будто горит у них там, право слово. Я вот говорю, мол, сядьте, хоть перекусите на дорожку. А они ни в какую, представь себе! Скакать им надобно да срочно, представь себе. — Неужели дальше тебя охранять не поехали? — спросил Салгерн, наклонился к нему через стол и подпер голову кулаком. — Ты ведь не последний человек в государстве… — А поди разбери их, стражу государеву, — нахмурился герцог и склонился над кусочком рыбы на тарелке, жирными пальцами неловко выуживая тонкие, полупрозрачные косточки. — Ах, кто ж так запекает, не вычистив… — Позволь помочь, дорогой друг, — с любезной улыбкой предложил Салгерн, притянул к себе его тарелку и принялся сноровисто вытаскивать косточки одну за другой. — Так что же, стражники просто уехали? Даже не объяснились? — Дождешься от них объяснений, как же! — фыркнул герцог, не сводя жадного, поблескивающего взгляда с рыбки. — Приказано им, видите ли, только до этой деревни проводить. Я ещё говорю, мол, и дальше-то разбойники напасть могут, лиходеи какие… а этим все нипочем, один приказ на уме, тьфу! Салгерн рассеянно кивнул и протянул ему обратно тарелку с вычищенной рыбой. Мэвилейн исподлобья поглядывала то на мужа, то на дядюшку-герцога. — Спасибо, дорогой друг, — радостно улыбнулся герцог, перехватил тарелку и, шумно причмокивая, взялся за рыбку. — Ну прелесть просто… ты попробуй! — А обо мне стражники не спрашивали? — спросил Салгерн, пропустив в очередной раз мимо ушей предложение поесть. — Может, они рассчитывали меня застать? — Тогда к чему бы уехали? — без особого интереса откликнулся Аварно и пожал плечами. — Я слышал, вокруг столицы разбойников развелось, вот и провожают важных людей. Но, небеса в свидетели, мы дорогой никого не видали. Мэвилейн рядом с мужем едва заметно вздрогнула и судорожно сглотнула. Он опустил руку и под столом погладил ее пальцы, вцепившиеся в скамью. — Зато! — воскликнул вдруг Аварно. — Остался для вас кое-какой подарочек. Его Величество лично нашей милой Мэв горничных пожаловал! — Какая… щедрость, — не сдержав гримасы, мрачно выдавил Салгерн. __________________________________________________________________________ Также можно подписаться на мой бусти, там много интересных текстов: https://boosty.to/es_darkromanticbooks И канал в ТГ, вдруг вам понравится: https://t.me/BlackRomanticBook