Любовь с привкусом шоколада

Прошла ровно неделя с того момента, как Вольтури, поджав хвосты и напустив на себя пафоса, покинули снежное поле битвы. Жизнь Калленов вернулась в привычное русло — то есть к бесконечным играм, от которых у обычного человека случился бы инфаркт. Вечер выдался тихим, пока Эдвард не услышал чью-то мысль, летящую к дому на скорости гоночного болида. Но отреагировать он не успел.Эмметт, воодушевленный ролью «самого быстрого и сильного дяди», мчался по поляне, пытаясь догнать Ренесми. — Почти поймал, малявка! — хохотал он, уже протягивая руки. В этот миг из лесной чащи вылетела тень. Это не был прыжок — это был таран. С глухим звуком «бум», который обычно издает мешок с цементом, падающий на бетон, Эмметт Каллен — скала из мышц и самомнения — опрокинулся навзничь. Секунду спустя он обнаружил, что лежит на лопатках, а его лицо полностью погребено под лавиной густых каштановых волос. — Ой! — раздался звонкий девичий голос сверху. Девушка подскочила так быстро, что Эмметт даже не успел возмутиться. Она стояла перед ним, отряхивая джинсы, и выглядела так, будто просто споткнулась о порог, а не сбила с ног столетнего вампира. — Прости, большой парень! Я тебя не заметила, ты как-то... неудачно подвернулся под траекторию, — она обезоруживающе улыбнулась.На шум из дома выскочил Карлайл, готовый к очередной дипломатической (или хирургической) миссии. За ним по пятам следовала Белла, чьи глаза уже начали подозрительно сужаться. — Кто ты? — мягко, но настороженно спросил Карлайл, оценивая «урон» (Эмметт всё еще сидел на земле с видом человека, который пытается понять, в какой вселенной он находится). — Я Астрид, — представилась девушка, заправляя прядь волос за ухо. — И я, кажется, немного промахнулась адресом. Мне нужен Джейкоб. Белла мгновенно сделала шаг вперед, скрестив руки на груди. Материнский инстинкт в сочетании с защитой лучшего друга — опасная смесь. — И зачем тебе нужен «Джек»? — с легким прищуром спросила она. Астрид мельком взглянула на Беллу, потом на дом, и честно ответила: — Вообще-то, он нужен не мне. Он нужен моим трем старшим братьям. И судя по тому, насколько они злы, я бы на его месте уже начала копать очень глубокую нору.Когда выяснилось, что Астрид — квилет, в воздухе повисло тяжелое молчание, прерываемое только сопением Эмметта, который всё ещё пытался отряхнуть куртку от «невидимой» пыли после падения.Первым делом Эдвард и Розали заметили странность: от Астрид не разило мокрой шерстью так, будто она неделю жила в болоте. Напротив, в воздухе разлился отчетливый аромат молочного шоколада. Да и внешне она никак не вписывалась в стандарт квилетской «качалки». Никаких стальных бицепсов или загара цвета жженого сахара. Астрид была обладательницей пышных форм и фигуры «песочные часы», которые больше подошли бы модели с обложки ретро-журнала, чем оборотню. — Она точно оборотень? — шепотом спросила Элис у Джаспера. — Она выглядит так, будто ее любимое упражнение — это поедание круассанов, а не бег по лесам. — Она пахнет как десерт, Элис. Я сейчас сорвусь на диету из сладостей, — отозвался Джаспер, борясь с когнитивным диссонансом. Как оказалось, Астрид была «мини-версией». В форме волчицы она не напоминала огромную лошадь, как Сэм или Пол, а была лишь чуть крупнее обычного лесного волка, с густой каштановой шерстью. И вместо грозного рыка она частенько выдавала забавное «тяф», что окончательно добивало серьезность момента.Когда Астрид объяснила причину своего визита, в гостиной воцарилась тишина, которую можно было резать ножом. Выяснилось, что всё это семейство — из Шотландии. Ирония судьбы (или чей-то злой юмор) заключалась в том, что братьев Астрид звали Андре, Кристофер и Майкл. Астрид вздохнула. Братья были суровыми ребятами: отец испарился, мать покинула этот мир, и на их плечи свалилось воспитание «недо-квилета» Аси. Они держали её в ежовых рукавицах, но сейчас их ярость была направлена в другую сторону. Оказалось, пока Джейкоб Блэк «страдал» по Белле и путешествовал по Шотландии, он зря времени не терял. Этот хвостатый Казанова умудрился соблазнить невесту Кристофера. — То есть, — подытожила Белла, закрыв лицо руками, — мой лучший друг перешел дорогу трем огромным шотландским оборотням, один из которых теперь хочет сделать из него воротник? — Именно, — кивнула Астрид. — Братья отправили меня вперед как «парламентария», чтобы я проверила обстановку. Они сейчас паркуют свой гнев где-то неподалеку. Если Джейкоб здесь, я бы советовала ему начать бежать... желательно в сторону Канады.Как только её взгляд упал на Ренесми, все мысли о суровых братьях и коварном Джейкобе испарились, оставив место чистому, незамутненному восторгу.Астрид, не дожидаясь приглашения, подхватила Несси на руки. — О боги, что это за концентрация сахара и милоты?! — воскликнула она, тиская девочку. — Ты просто сладкая булочка! Нет, ты — глазированный пончик с посыпкой! Ренесми, привыкшая к тому, что взрослые обычно смотрят на неё с благоговейным трепетом или научным интересом, была в легком шоке. Но харизма Аси и её запах молочного шоколада сделали своё дело — Несси довольно заулыбалась и прижалась ладошкой к щеке новой знакомой. Эдвард, который обычно первым делом «сканирует» любого гостя на наличие злых умыслов, на этот раз стоял с выражением глубокого недоумения на лице. Его брови то и дело взлетали вверх, а взгляд становился отсутствующим. — Эдвард, что ты видишь? — тихо спросила Белла, готовая в любой момент забрать дочь. — Ничего... — пробормотал он, потирая виски. — Там не мысли. Там хаос. Представь, что в блендере одновременно включили шотландские народные песни, рецепт шоколадного торта, картинки с котятами и внезапные вспышки паники из-за забытого выключенного утюга. Это не голова, это радиостанция в грозу.В голове Астрид мысли не шли стройными рядами. Они скакали, как белки-летяги под кофеином. Именно поэтому Эдвард, великий телепат, впервые в жизни почувствовал себя обычным человеком, пытающимся прочитать газету, которую разрывает ураган. — Знаешь, Ася, — подал голос Эмметт, наблюдая, как «мини-волчица» кружит с Несси по комнате, — я начинаю понимать, почему твои братья в такой строгости тебя держат. Если ты так же «аккуратно» ведешь дела, как думаешь, то я удивлен, что Шотландия всё еще стоит на месте. Астрид лишь отмахнулась, продолжая называть Несси «своим маленьким зефирчиком», пока Белла пыталась осознать: её дочь только что похитил оборотень-шоколадка, а муж-экстрасенс временно вышел из строя из-за избытка «котиков» в чужом сознании.Джаспер, стоя в углу, внезапно начал хихикать. — Джас, ты чего? — спросила Элис. — Я просто поймал её волну... — выдавил он сквозь смех. — Ребята, вы не представляете, как это весело. Она сейчас всерьез думает о том, можно ли научить Несси превращаться в кролика, чтобы они могли вместе прыгать по поляне.Джейкоб, чьи инстинкты были настроены на режим «защищать Несси любой ценой», не выдержал. Вид того, как его маленькое сокровище обнимает какая-то фигуристая незнакомка, пахнущая кондитерской лавкой, вышиб из него остатки здравого смысла. С треском выломав кусты и едва не выбив входную дверь, Джейк ворвался в гостиную. — А ну отошла от неё! — прорычал он, его плечи затряслись, готовые вот-вот взорваться шерстью и когтями. Астрид даже не вздрогнула. Она аккуратно поставила Ренесми на пол, выпрямилась и смерила Джейкоба взглядом, в котором читалось нечто среднее между «ну наконец-то» и «сейчас я тебе припомню ту шотландскую вечеринку». — О, а вот и наш бабник-путешественник! — звонко провозгласила она. — Ну привет, гроза чужих невест!Прежде чем Джейкоб успел спросить, откуда она его знает, комната наполнилась каштановым вихрем. В секунду Астрид превратилась в свою волчью форму. Как и было сказано, она не была огромным монстром — её макушка едва доставала Джейку чуть выше пуза, а сама она выглядела скорее как пушистая декоративная подушка с зубами. — Тяф! Тяф-тяф! — звонко залаяла она, пригибая передние лапы к земле и припадая в боевой стойке. Она начала прыгать вокруг него, пытаясь укусить его за лодыжки и всячески провоцируя на драку. Это выглядело бы устрашающе, если бы не её размеры и то тотальное недоумение, которое застыло на лицах Калленов. — Она что... она меня на дуэль вызывает? — опешил Джейк, переводя взгляд с лающей «булочки» на Эдварда. — Она требует возмездия за разбитое сердце брата, — меланхолично перевел Эдвард, прикрыв глаза рукой от хаоса в её голове. — А еще она думает, что ты похож на облезлый коврик. Джейкобу это надоело. Одним молниеносным движением — даже не превращаясь в волка, а просто используя свою сверхъестественную силу и рефлексы — он схватил настырную каштановую волчицу за загривок и одним рывком уложил её на лопатки, прижав к ковру.Астрид замерла, прижатая к полу рукой Джейка. Она задрала лапы кверху, но её глаза всё еще горели азартом. — Тяф! — обиженно выдала она из-под его ладони. — Тише ты, мелочь шотландская, — проворчал Джейк. — Ты вообще кто такая и почему от тебя пахнет так, будто ты искупалась в чане с какао? — Это Астрид, — подал голос Эмметт, который уже вовсю снимал происходящее на телефон. — И её братья, судя по всему, уже на подходе. Те самые, у которых ты «одолжил» невесту. Так что, Джейк, я бы на твоем месте не убирал руку — она единственная, кто может договориться, чтобы тебя не расчленили прямо на этом ковре.Астрид, едва Джейкоб ослабил хватку, кувыркнулась через голову и в мгновение ока приняла человеческий облик. Она пулей метнулась за массивное кожаное кресло Карлайла, выставив оттуда только голову с растрепанными каштановыми волосами. — Оденься, ловелас шотландского разлива! — выкрикнула она, указывая пальцем на обнаженный торс Джейка. — И вообще, ты чего на меня напал? Я тебя не кусала, я просто проводила стресс-тест твоих рефлексов! Джейкоб, тяжело дыша, натянул футболку, которую ему услужливо подкинул Эмметт. — Ты таскала Несси! — буркнул он, всё еще поглядывая на неё с подозрением. — Я не позволяю незнакомым шоколадным волчицам тискать... — Стоп, — Астрид замерла, её глаза округлились. — «Не позволяю»? То есть... ты запечатлился на ребенка?! Жесть! Джейк, это же просто за гранью моего понимания! Я вот еще ни на кого не запечатлелась, хотя объездила всю Шотландию. Она вздохнула и наконец вышла из-за кресла, поправляя одежду. — Андре говорит, что мой мозг на такое вообще не способен — мол, там слишком много свободного места и розовых пони. Крис вечно бубнит, что мне нужно быть серьезнее. А Майкл... ну, Майкл занят роком и гонками. Всем на меня пофиг!Каллены слушали этот монолог с нарастающим интересом. Кажется, семья Джейкоба была просто образцом адекватности по сравнению с тем, что описывала Ася. — Андре у нас старший, — продолжала Астрид, активно жестикулируя. — Суровый, как скала в тумане. Он себе и жену такую же нашел — она тренер в спортклубе. У них дома вместо свиданий, наверное, отжимания на скорость. Крис — тот вообще ходячий зомби. Учится в универе на врача, не спит сутками и злится на всё яркое. Если я вхожу в комнату в розовом, он шипит, как вампир на солнце! Она сделала паузу, чтобы перевести дух. — А Майкл чуть старше меня. Рок, металл, косуха и мотоциклы. Ему на всё фиолетово, лишь бы бас-гитара гремела. Так что я сама по себе. Ну, хоть одежду носить приучены, в отличие от ваших парней из Ла-Пуш, которые только и знают, что майки рвать!Прошло всего ничего с великого «стояния на Угре» по-вампирски, как Вольтури снова решили, что их визит — это именно то, чего Калленам не хватает для полного счастья. Шпионы доложили об активности, и вот на поляне перед домом снова запестрели черные и серые плащи. Состав был элитный: Аро (с выражением лица «я просто мимо проходил»), Кай (выглядящий так, будто у него лимон во рту), вечно печальный Маркус и «тяжелая артиллерия» в лице Алека, Джейн и Феликса.Астрид, которая до этого мирно жевала печенье, почувствовала, как воздух в гостиной загустел от агрессии Калленов. В её голове, где обычно играли волынки и пеклись торты, внезапно сработал древний инстинкт «наших бьют!». Не успел Эдвард даже рот открыть, чтобы вежливо поздороваться, как каштановая молния вылетела из окна. — Тяф! — раздалось над поляной. Астрид в форме волчицы, работая лапами как заведенная, на полной скорости врезалась в стройные ряды гвардии. Алек и Феликс, не ожидавшие нападения «мини-версии» оборотня, которая пахнет как кондитерская фабрика, позорно покатились по траве. Ася, воодушевленная успехом, прицелилась в Аро. Глава клана, проявив чудеса акробатики, изящно отскочил в сторону, и Астрид по инерции приземлилась прямо на грудь Маркуса, повалив того на снег. Маркус, даже не пытаясь сопротивляться или оттолкнуть пушистую тушу, прикрыл глаза и едва слышно прошептал: — Господи, да прибейте меня уже кто-нибудь... Или хотя бы затискайте до смерти.Астрид замерла. В один миг она сбросила шкуру и оказалась в человеческом облик, всё так же сидя верхом на древнем вампире. Она ошарашено уставилась Маркусу в глаза. И тут в тишине поляны, где все — от Калленов до Кайуса — застыли в шоке, в голове у Астрид раздался отчетливый звук. «Щёлк!» — точь-в-точь как кнопка закипевшего чайника. Мир вокруг перестал существовать. Остался только этот печальный мужчина под ней. Несси, Джейкоб, братья, шоколад — всё ушло на второй план.Идиллию нарушил Феликс. Подойдя сзади, он брезгливо, как нашкодившего котенка, взял Астрид за шиворот и отволок в сторону. — Аро, что это за... десерт? — Кайус подозрительно принюхался, вскинув бровь. — Почему от этого существа не несет мокрой псиной? Она пахнет молочным шоколадом. Это новый вид ловушки Калленов? Они пытаются нас задобрить сладостями? Каллены, придя в себя, быстро метнулись вперед. Эмметт подхватил Астрид под мышки и оттащил к своим, пока Белла и Эдвард рассыпались в извинениях, пытаясь объяснить, что это «гостья из Шотландии с легким расстройством навигации». Астрид же сидела на траве возле ног Карлайла в полном оцепенении. Глаза — по пять копеек, рот приоткрыт, а в голове крутится только одна мысль: «Ой... кажется, мой чайник только что закипел на самом грустном вампире в мире».Поляна опустела так же стремительно, как и заполнилась. Аро, чьи глаза лихорадочно блестели от любопытства, напоследок одарил Астрид своей фирменной притворной улыбкой. Прочитав в её взгляде не просто шок, а полнейшее «отсутствие связи с базой», он пришел к выводу, что девчонка просто слегка не в себе. — Какое... эксцентричное дитя, — пропел Аро, сложив руки. — Что ж, Карлайл, раз опасности нет, мы оставим вас наедине с вашим новым шоколадным... питомцем. Пока Кайус шел к лесу, на ходу выписывая Феликсу и Алеку словесных оплеух за то, что их «уложила на лопатки пачка какао», Вольтури скрылись в тумане.Карлайл, как истинный врач, не стал терять времени. Он подхватил застывшую Астрид на руки и отнес в дом, усадив в то самое глубокое кресло. В гостиной воцарилась тишина. Все Каллены, включая Джейкоба (который всё еще чувствовал себя виноватым за «удержание на ковре»), сгрудились вокруг. Карлайл достал медицинский фонарик и начал водить им перед глазами Аси. Зрачки: Расширены. Реакция на свет: Минимальная. Пульс: Стучит в ритме тяжелого рока Майкла. — Ася, ты меня слышишь? — мягко спросил Карлайл, заглядывая ей в лицо. — Сколько пальцев я показываю? Астрид молчала. Она не моргала и вообще не двигалась, напоминая фарфоровую куклу с очень пышными формами. — Она сломалась, — констатировал Эмметт, помахав рукой перед её носом. — Карлайл, может, её надо встряхнуть? Или шоколадку к носу поднести? — Дело не в физиологии, — Эдвард стоял чуть поодаль, потирая лоб. Его лицо выражало крайнюю степень дезориентации. — У неё в голове больше нет хаоса. Там... там теперь транслируется один-единственный образ. Маркус. Причем в замедленной съемке и под очень грустную скрипку. — Да ладно! — Джейкоб так резко вскочил, что едва не снес торшер. — Вы хотите сказать, что она запечатлелась на этого ходячего мертвеца из воска?! На этого депрессивного деда в плаще?!Розали: Скрестила руки и впервые посмотрела на Астрид с сочувствием. «Ну, по крайней мере, он молчаливый. Не то что некоторые...» — она выразительно глянула на Эмметта. Элис: Уже судорожно перебирала видения. «Ребята, у меня в будущем то Шотландия, то Италия, и везде очень много черных ленточек и коробок конфет. Я не успеваю за фокусом!» Белла: Посмотрела на Эдварда. «Эдвард, скажи, что это можно вылечить. Она же совсем ребенок, а он... ну, он видел падение Рима». В этот момент Астрид наконец издала звук. Это не было «тяф». Это был глубокий, протяжный вздох. — Какой у него... аристократичный нос, — прошептала она, не меняя выражения лицаПока Карлайл проводил медицинские тесты, маленькая Несси решила применить проверенный метод «оживления» оборотней. Она притащила откуда-то из запасов Джейкоба внушительную сахарную косточку и осторожно поднесла её к носу Аси. Но даже этот деликатес не вывел девушку из транса — она только слабо принюхалась и продолжила созерцать невидимый образ Маркуса в пустоте..Тишину взорвал голос Джейкоба. Джейка окончательно «развезло» от несправедливости мироздания: — Да это же ходячая мумия! Старый зануда в облезлом занавесе! Да он на солнце даже не блестит, он, наверное, просто рассыпается в труху! Ася, очнись, он же... он же как просроченный йогурт, только в плаще! Этого Астрид вынести не смогла. Она резко моргнула, зрачки сфокусировались, и она выдала первое, что пришло в голову: — Да помолчи ты уже, собака сутулая! Джейкоб от неожиданности даже икнул и подавился очередным ругательством. Каллены замерли.Астрид обхватила колени руками и шмыгнула носом. По её лицу поползли слезы, но это были не слезы ужаса, а какие-то странные, восторженно-жалостливые рыдания. — Ты не понимаешь, Джейк... — всхлипнула она. — Он... он хнык... он так искренне просил смерти! Это было так готично! У него такие волосы... хнык... как шелк, только вековой давности. И он такой высокий... хних-хник... Я как будто в стену врезалась, только эта стена пахнет пылью веков и несбывшимися мечтами! Она выхватила из рук ошарашенной Несси косточку, но не чтобы грызть, а просто чтобы во что-то вцепиться. — У него в глазах такая тоска, будто он видел, как вымерли все динозавры и ему их до сих пор жалко! — продолжала Ася, размазывая тушь по щекам. — И когда в голове щелкнуло... это было как будто мой внутренний чайник сказал: «Всё, Ася, приехали, заваривай чаёк, теперь это твоя судьба».В этот самый момент входная дверь открывается от мощного пинка. На пороге стоят три богатыря в косухах и тяжелых ботинках. — Где этот блохастый ловелас? — гремит бас Андре. — И почему моя сестра плачет на руках у вампира-доктора, обнимая кость? Кристофер (врач-зомби) сразу прищурился: — У неё расширены зрачки и вегетососудистая дистония на почве стресса. Кто её обидел? А Майкл просто прибавил громкость в наушниках, где на всю катушку орал металл, и окинул гостиную скучающим взглядом: — О, у вас тут вечеринка? А почему пахнет Вольтури и депрессией? Ася поднимает голову от косточки и выдает братьям: — Пацаны... я, кажется, выхожу замуж. Но есть нюанс. Он старый, он в Италии и он хочет умереть. Но я это исправлю!В гостиной Калленов повисла такая тишина, что было слышно, как в лесу за три мили падает сухая ветка. Джейкоб, понимая, что пришло время чистосердечного признания (и надеясь, что это спасет его от расправы за шотландскую невесту), вышел вперед, нервно теребя край футболки. — Слушайте, парни... — начал он, глядя в суровые лица братьев. — Про ту девушку в Шотландии — бес попутал, извините. Но у нас тут проблема покрупнее. Ваша сестра... она запечатлилась.В гостиной Калленов повисла такая тишина, что было слышно, как в лесу за три мили падает сухая ветка. Джейкоб, понимая, что пришло время чистосердечного признания (и надеясь, что это спасет его от расправы за шотландскую невесту), вышел вперед, нервно теребя край футболки. — Слушайте, парни... — начал он, глядя в суровые лица братьев. — Про ту девушку в Шотландии — бес попутал, извините. Но у нас тут проблема покрупнее. Ваша сестра... она запечатлилась. Реакция братьев (отрицание, гнев, металл) — На кого?! — взревел Андре так, что Эмметт невольно зауважал его голосовые связки. — На Маркуса Вольтури, — выпалил Джейк на одном выдохе. — На главного судью вампирской мафии, врага всех свободных кланов и ходячее пособие по депрессии. Результат превзошел все ожидания: Андре буквально взвился на месте: «На кровососа из Италии?! Который старше нашей прабабушки в сто раз?! Я сделаю из него антикварный коврик!» Крис впервые за всё время широко открыл глаза, и в них даже появился какой-то нездоровый научный блеск: «Запечатление на высшего вампира? Это биологический парадокс... Или просто клиническое безумие». Майкл медленно снял наушники, из которых всё еще доносился глухой грохот барабанов. Он посмотрел на сестру так, будто увидел её впервые: «Маркус? Тот самый, который выглядит как вокалист Black Sabbath в плохой день? Ого. У мелкой появился вкус».Астрид, всё еще сжимая в руках косточку, подаренную Несси, вскочила с кресла. Её лицо было красным от слез, но во взгляде горело упрямство, перед которым пасовали даже её братья. — Да ничего я не знаю! — выкрикнула она, перекрывая вопли Андре. — Я не выбирала! Это просто... щёлк — и всё! И вообще, не смейте трогать его стиль! Мне нравится эта его аристократичность, эти печальные глаза и то, как он носит свой плащ. Это... это винтажно! Она шмыгнула носом, обвела всех присутствующих (включая ошарашенных Калленов) взглядом и добавила: — Помолчите все. Я пойду умоюсь. Мне стыдно, что я тут наплакала целое озеро, но от своих слов не откажусь. Маркус — мой, даже если он об этом еще не знает! Развернувшись на каблуках, Ася гордо (насколько это возможно в её состоянии) зашагала в сторону ванной комнаты, оставив за собой отчетливый аромат молочного шоколада и тяжелое недоумение.