Ловушка для черной лисицы

Уже через три дня Елена держала в руках список с потенциальными женихами, проживающими далеко за пределами столицы, и с интересом изучала краткую сводку об их жизни. Неплохо, были весьма недурные варианты, к которым стоило бы присмотреться на ближайших светских мероприятиях. Однако главной целью поездки Дейзи в информационную гильдию было отнюдь не это. Служанка, заплатившая за запрос драгоценностями своей госпожи, непонимающе хлопала глазами. Она не знает, что именно запрашивала Селена, но ее напряженное выражение лица заставляло волноваться. - ... сколько-сколько здесь нулей? Гильдия не занимается услугами стирания личности, но может стать посредником с организацией, что специализируется на таких сложных скрытных делах. Однако беря на себя все риски, они требуют огромную сумму. Логично. Но слишком заметно выводить столько денег из семьи без внятной причины. Ведь Итан и так оплачивал все капризы сестры, начиная от гардероба и драгоценностей, заканчивая посещением театров и концертов. Но денег лично в руках Селена никогда не видела. Как в таком случае девушке их получить? Продать что-то из вещей? Может сработать, но Елена не понимала ценность здешних денег и сколько сможет получить, например, от продажи одного жемчужного колье. Стоило бы лично выйти в свет и взглянуть на здешний рынок и услуги... Вот только за эти пару дней Елена поняла, что этот дом - золотая клетка Селены. Так сильно Итан старается не выпускать сестру без необходимости, а недавняя болезнь стала прекрасным поводом оттянуть этот момент. Только сам весьма редко показывается на глаза. Однако Елена уже поняла, что ему нет необходимости следить за ее передвижениями лично - этим успешно занимаются рыцари дома Аллисте, ходя за ней по пятам вне комнаты, хоть и на отдаленном расстоянии. Никакого личного пространства. «Могу поклясться - ему докладывают и о том, что я ела на обеденный перекус» Неужели это происходит из-за ее буйного характера? Если дело в этом, тогда сейчас он должно быть удивлен подозрительным спокойствием своей сестрички. Однако так больше не может продолжаться. Пустота этого богатого дома давила на Елену, что не привыкла находится в столь стесненных условиях. Никакой свободы и постоянно чувство слежки было невыносимо. Теперь становилось понятно, почему Селена так сильно любила светские мероприятия и посещала, как можно больше. Дело было не только в Эдгаре. Итан также повлиял на ее жизнь. Но больше всего удивляло, насколько наплевательски к своей дочери относился нынешний глава маркизата. Он предпочитал проводить долгие месяца заграницей, развивая свой строительный бизнес вместе с графом Катерсоном, и возвращался домой лишь по срочным делам, которые требовали его присутствия как главного лорда. Мать Итана - маркиза Джоан - приезжала чаще из сильной любви к сыну, но не задерживалась дольше двух недель. В эти редкие дни никто из родителей не интересовался благополучием Селены. Им хватало фразы Итана о том, что с ней все в порядке, и об ее существовании вновь забывали на некоторое время. Хоть к Селене никогда не применяли физическое насилие, в своей семье она чувствовала себя пустым местом. Даже от питомцев было больше смысла - они развлекали хозяев своей красотой и милым очарованием. Но кого развлекать молодой девушке, если собственный дом столь гулок и пуст? Елена неуверенно взглянула в зеркало. Насколько же невероятной была ее внешность. Селена напоминала дикую черную лисицу, внезапно появившуюся среди белоснежных сугробов. То самое недостающее внимание она с жадностью впитывала на светских вечерах, наслаждаясь чужими взглядами и мужскими комплиментами. Селеной и правда желали завладеть, но стоило только на горизонте появится второму принцу, как тут же люди переглядывались между собой и тихо посмеивались. « - Ах, да, мисс Аллисте ведь сгорает от своей безумной любви к принцу Эдгару» И хоть не всех мужчин это останавливало, Селена отвергала все поступающие в дом брачные предложения ради одного лишь Эдгара, который даже не скрывал своего отвращения к ней. Елена подошла к туалетному столику и открыла шкатулку с украшениями. Малая часть уже была продана за информацию о холостяках. Теперь для того, чтобы осознать вес одной золотой монеты, в ход пойдет самая особенная для Селены вещь. Девушка достала насыщенную бирюзовую брошь без единого темного вкрапления. Единственный извинительный подарок, связанный с Эдгаром. В книге эта история упоминалась как его очередная насмешка, когда на дне рождении Селена перед всеми торжественно вручала хрустальную статуэтку, сделанную одним из уважаемых мастеров империи. Старик уже давно не занимался делом всей своей жизни, но согласился сотворить для Селены тончайшую работу. Столь красивая вещь мгновенно бы ушла на аукционе за неприлично высокую цену. Но Эдгар, совершенно не впечатленный, разбил статуэтку прямо на глазах у всех гостей и ответил, что такую дрянь не отдал бы даже своему конюху. Можно было только удивиться спокойствию Селены. Она засмеялась и извинилась, что ее подарок оказался столь недостойным. Однако на следующий же день в поместье прислали эту самую брошь и извинение за столь недостойное поведение второго принца от императорского двора. Это была инициатива кронпринца, оставшаяся нераскрытой. И все же Селена была в восторге. Еще долгое время на всех ее образах вырисовывалась шикарная, но не всегда подходящая, бирюзовая брошь. Даже если украшение и было получено столь своеобразным способом, Селена считала его некой духовной связью с принцем. Но теперь Елена была настроена решительно. Пора избавиться от этой бестолковой вещицы. Елена догадывалась, что подобное случится, но все же была раздосадована. Выбраться из поместья будет не так просто. Ее развернули, стоило только приблизиться к главным воротам. - Мы выполняем приказ господина Аллисте. "Выпусти меня отсюда, сукин сын!!!" Девушке пришлось требовать встречи со старшим братом и, к ее удивлению, он быстро принял ее в своём кабинете. Итан располагался на диване и ленно перебирал небольшую стопку документов, неторопливо вчитываясь в содержимое и изредка делая пометки на полях. Стоило только Селене показаться в дверном проеме, как он тут же принял благородную позу, лёгкая усталость на лице исчезла без следа, а глаза заинтересованно переметнулись на недовольную девушку. Похоже, он заинтригован причиной, почему же сестра решила навестить его сама за столь долгое время. - Может хватит? - Селена пыталась держать голос ровно, но ее раздражение выдавало лицо. - Сколько мне еще придётся существовать как чертова мебель?! Итан Аллисте не сводил с нее внимательного взгляда, на его губах заиграла легкая улыбка. Елена не знала, был ли он такой с рождения или же сказалось воспитание после , но Итан был довольно сдержанным в проявлении эмоций. Полная противоположность своей младшей сестры. Это была не та холодность, присущая равнодушным чёрствым людям, скорее жажда контролировать даже такие незначительные в себе мелочи. И его флегматичный характер вполне этому способствовал. Однако факт того, что он позволял Селене увидеть его интерес к ней... Был не до конца понятным Елене. Почему же? Как он к ней относится по настоящему? - Просто сообщи дворецкому, и мастера сами приедут к тебе. В чем срочность болеющей мчаться сломя голову в город? - Потому что я уже в порядке. - надавила Селена. - Совсем не хочешь меня выпускать из дома?! В глазах Итана едва заметно промелькнуло довольство подобной мыслью. Но в ответ последовало спокойное "Нет". Однако он все же задумался над требованием Селены. Как бы он не оттягивал этот момент, сестра рано или поздно вновь вернётся к своему праздному образу жизни и светским раутам. Перегнет палку - все обернется против него. К тому же, раз она так активно начала проявлять свою позицию спустя недели болезни, значит, ей и правда лучше. - Ладно, езжай. Но если тебе станет дурно, сопровождающий рыцарь тут же развернет тебя домой и ты просидишь под наблюдение еще не меньше недели. «Наконец-то!!!» - Благодарю вас, брат. - от радости Селена смягчилась, даже ее губы дрогнули в мимолетной улыбке, которую она сразу же попыталась скрыть. Но Итан заметил. Его рот чуть приоткрылся в желании что-то сказать, но мужчина лишь махнул головой и вернулся к чтению документов. Как только Селена покинула комнату, он осознал, что не может сфокусироваться на работе. В голове все еще стоял образ его сестры. Неожиданно кроткой и спокойной, что улыбается лишь ему одному. Редкий и непривычный вид Селены взбудоражил сознание до такой степени, что лицо покрыл бесстыдный румянец. Ах, его дражайшая Селена. Как долго он еще сможет держать ее подле себя? Пока отца не волнует собственная дочь, Итан может брать главенство над ее жизнью. Но в один момент он проснется и захочет продать Селену любому, кто предложит наилучшую цену. Изящная благородность, что обрамляла лицо Итана, растаяла в мгновение ока, стоило только представить Селену в чужих руках. Он ненавидел каждого мужчину, кто хоть единожды смотрел в сторону сестры, отчего не мог сопровождать ее на светских мероприятиях. Слишком высок был риск сорваться на случайного гостя, что лишь вожделенно вздохнул рядом с ней. Итан столько раз хотел пойти на поводу своей жажды и показать, что именно он стоит рядом с ней, прижимает тонкую девичью талию к своему разгоряченному телу... Это было бы опрометчивое и ужасное решение.  Но такое желанное.  Итан знал, что не сможет сдержаться на публике, видя, как на его сестру обращены десятки взоров. Его разум успокаивается, когда знает, что она рядом с ним в этом одиноком пустом поместье, где даже на ее этаж есть доступ к ограниченному количеству прислуги. «Она всего лишь нагуливает аппетит... Подожди еще немного, Селена. Придет время, и я полностью подготовлю нашу новую жизнь»