Ловушка для черной лисицы

В последнюю встречу Давид и Селена договорились обмениваться письмами в первую очередь для подтверждения того, что друг с другом все в порядке. Когда Давид вернулся в поместье после рабочей вылазки в другой город, он сначала с удивлением обнаружил отсутствие хоть малой весточки. Однако как только его руки дошли до последнего письма, мужчина понял, в чем дело. Уильям Аллисте решил не расписывать сообщение большого содержания и кратко сообщил о невозможности брака герцога и его дочери, в связи с чем просит прощения и готов в качестве извинения предоставить любую компенсацию, одобренную его величеством. Давид сдержал порыв выкинуть лист в камин и убрал его обратно в конверт. - Каков хитрец, решил умыть руки столь наглым образом. Считает, что меня можно отвадить одним письмом... Оливер, подготовь собранные раннее документы о деятельности Уильяма и Итана Аллисте, мы отправляемся к его высочеству. Почти задремавший за работой подчиненный Давида резко проснулся, случайно уронив на пол несколько листов. - Сейчас?! Ваше сиятельство, на дворе почти глубокая ночь, вы только вернулись с очередного задания... Может, побережете себя и отдохнете хоть ночью? - Тогда ты все же порадуешь меня вестями от шпиона, отправленного в дом Аллисте? - Нет. - Тогда о каком отдыхе идет речь, если я не знаю, что сейчас с мисс Селеной?! Собирайся немедленно!!! - Есть, ваше сиятельство! - подорвавшийся Оливер испуганно вылетел из кабинета, оставив Давида наедине с только разгоревшимся камином. Первым, что потребовал герцог Гельдербен по пришествию домой, был отчет о происходящем в семье его будущей жены. Однако как только выяснилось, что отправленный человек перестал выходить на связь, стало ясно - скорее всего, его уже нет в живых, и это совершенно не удивляло Давида. После встречи с Итаном было ожидаемо, что он усилит бдительность, вот только отсутствие вестей со стороны Селены напрягало намного сильнее. «Еще и это письмо от маркиза... Нет смысла выжидать. Нужно действовать, как можно быстрее»

***

Взлохмаченный сонный Михаил вчитывался в привезенные ему доказательства об экономических махинациях семьи Аллисте и тщетно пытался понять, почему именно сейчас, глубокой ночью, ему приходится вникать в столь непростую ситуацию. Кронпринц только час назад как закончил последнюю срочную работу и лег отдохнуть перед новым насыщенным днем, как вдруг его разбудили срочным приездом герцога Гельдербена. Что ж, он сам однажды сказал, что его двери открыты для Давида в любое дня и ночи... - Это, конечно, весьма печально, что маркиз Аллисте решил обрубить свою чистую репутацию столь банальным способом, но этого обвинения недостаточно, чтобы взять и ворваться в их поместье посреди ночи. - Если только нет оснований их скорого отъезда из страны. - Давид вытащил из пиджака письмо маркиза об отказе в браке. - Однако я, как жених мисс Селены, вполне подозреваю подобное. После того, как  Михаил прочел содержимое, он негодующе посмотрел на друга. - Серьезно? Он решил так мерзко прикрываться медиацией императора в брачных вопросах после публичного согласия мисс на предложение?! Не думал, что Уильям настолько беспринципный человек! - Я только вернулся домой спустя неделю отсутствия, но никаких вестей от мисс Селены не поступало. Поэтому ты то мне и нужен - только лично с тобой я смогу разгромить это чертово поместье до основания и, наконец-то, забрать мою невесту. Раз они считают, что я спущу им подобное унижение с рук... На лице герцога промелькнула злорадная ухмылка. - ... маркиз и его сын явно переоценили свои силы. Почти проснувшийся Михаил удивленно поднял брови. Его лучший друг всегда был стальным человеком в своих эмоциях, даже когда дело касалось Эдгара, он сохранял спокойствие и уравновешенность. Но с той поры, как Давид стал тесно «сотрудничать» с мисс Селеной, что-то в нем начало меняться. Нет, скорее присутствие этой девушки рядом с ним начало показывать то, что Давид пытается так тщательно скрыть от Михаила. Неподвластные их душам чувства, тянущиеся с неведомых кронпринцу далей. Быть может, спустя время Давид все же откроет перед Михаилом сердце, а пока ему необходимо помочь в столь нужный момент. - Эх, Давид. - Михаил нежно улыбнулся и с сонной теплотой посмотрел на друга. - Спасибо, что сначала пришел ко мне. Боюсь представить, чтобы ты устроил там в мое отсутствие. - Всего лишь казнил бы их на месте. - равнодушно ответил герцог. - Но оправдывать это и впрямь сложнее, чем простое проникновение на частную территорию. Михаил неловко посмеялся, но осознав, что тот не шутит, тяжело вздохнул. Порой с ним и правда непросто. С той поры, как Итан овладел Селеной и было отправлено письмо герцогу, девушка вновь не выходила в свет под предлогом болезни. Но в этот раз это была инициированная братом ложь. Пока он не был уверен в полной моральной сломленности девушки, Итан держал ее взаперти в собственной комнате, проводя с ней каждую ночь. Теперь даже выход в сад происходил в строго назначенный час в присутствии мужчины. Итан полностью изолировал Селену от внешнего мира. Родителей же не волновало происходящее, так как они даже не пытались обратить на это внимание, наслаждаясь собственным мирком. Лишь когда Джоан спрашивали про Селену, она опечаленно опускала взгляд и говорила, что дочь не хочет с ней видеться, поэтому она совершенно не знает, чем та занимается. Вернувшись к девушке поздним вечером, Итан открыл дверь собственным ключом. В комнате стояла сумеречная тьма, лишь силуэт Селены на фоне еще незашторенного окна намекал на ее присутствие. Но ничто не заставило ее обернуться. Даже когда Итан заключил сестру в свои объятья, девушка стояла неподвижно, словно застывшая фарфоровая кукла. - Я пришел с хорошими новостями. - услышав томный голос брата, Селена прикрыла глаза. К горлу снова подкатила тошнота. - Уже завтра мы покинем это поместье. Отправимся к лучшей жизни... Только ты и я. - ... Губы Итана коснулись шеи Селены в холодном обезличенном поцелуе, и теперь девушка не смогла сдержать слез. Но ни одно слово не вырвалось из ее сжавшегося до боли горла. Ей все еще казалось, что это затянувшийся сон. До омерзения реалистичный. Только сил вырваться из него него было абсолютно. Вкалываемое по утрам «успокоительное» полностью подавило в Селене жажду жить и бороться. - ...ненавижу. - Мм? - Итан коснулся виска девушки в блаженном поцелуе. Селена перевела пустой взгляд на Итана и с тяжестью в голосе повторила: - Ненавижу... тебя. - Ах, сестра. Сегодня я даже удостоен от тебя парой слов. - мужчина еще сильнее вжал в свои объятья Селену. Девушка с омерзением почувствовала, как в нее уперся возбужденный член. - Прости за столь сильные транквилизаторы, но я не могу рисковать. После переезда мы ослабим твою дозу, и к тебе вернутся чувства. Нужно только подождать. Поцеловав напоследок сестру, легкой поступью Итан направился к выходу. - Я вернусь ночью, как закончу оставшиеся дела. Так что постарайся не заснуть, моя драгоценная Лена. Дверь позади девушки захлопнулась, и Селена заплакала в голос. Обессилев в ногах, она опустилась на пол и уткнулась в край холодной постели. В последнее время к ней не пускают даже Дейзи, отчего Селена постоянно возвращается к тревожной мысли: все ли в порядке с этой девочкой? Она единственная пыталась частично взять на себя заботу о хозяйке, но теперь, даже мельком не видя служанку в поместье, Селена не может перестать думать о худшем. Бессмысленная попытка отправить письмо герцогу провалилась. Итан с насмешкой зачитал его прямо перед Селеной и разорвал в клочья, после чего вновь надругался над девушкой в качестве наказания. Каждый час, каждая минута растягивалась до бесконечных невыносимых лет. Само ощущение времени притупилось настолько, что Селена просто впадала в бессознательное состояние, лишь бы не осознавать свое положение. Похоже, теперь даже герцог не в силах помочь ей. Завтра ее увезут отсюда, вероятнее всего, заграницу, и все станет бессмысленным. Особенно мечты и стремления жить вдали от этой чертовой столицы. Елена считала, что стоит остерегаться лишь главных героев этого чертово романа, но гибель оказалось намного ближе - она всегда дышала ей в затылок. С самого первого дня. Солнце полностью село. Комната полностью погрузилась в холодный мрак, но Селена так и не встала с пола. Ее голые ноги онемели от неудобного положения, отчего девушка с трудом ощущала нижнюю половину своего тела. Какой был смысл вставать? Даже ложиться в постель? Он вернется и с вожделением возьмет ее прямо на ледяном полу, погружаясь раз за разом и совершенно не интересуясь ее состоянием. Итан с упоением вкусит слезы своей сестры и кончит не меньше двух раз, прежде чем решит переместиться в более мягкую и удобную постель. И лучше уж Селена перенесет это, не чувствуя ног, чем будет сдерживать болезненные стоны путем кусания собственной щеки. Однако вдруг послышался грохот. Следом послышались крики, от которых Селена приподняла голову в сторону выхода. Что происходит? В поместье ненавидят лишний шум, поэтому столь громкая атмосфера, слышимая даже в отдаленной комнате Селены, была непривычна. С каждой секундой девушка слышала все больший и больший топот ног. Множество людей передвигалось по поместью, но ей не удавалось различить их слова. Среди вакханалии Селена отличила лишь визжащий голос Джоан и разгневанный голос Уильяма. Но когда девушка уловила громогласный голос Михаила, она молниеносно распахнула красные глаза. Михаил?... Что он здесь делает? Может, у нее все же есть шанс на спасение? Сердце застучало сильнее от страха и волнения. - П-помогите... - хриплый голос Селены тихо раздался в комнате. Даже его хозяйка не могла расслышать его в полной мере. Испугавшись, что ее не найдут, она сильнее напрягла связки. - Помогите! Но эта тщетная попытка все равно утонула в мрачных стенах комнаты Селены. Девушка задрожала всем телом. Нет, нет! Она не может остаться здесь!!! Попытка встать не увенчалась успехом, поэтому Селене пришлось с неимоверным трудом ползти в сторону дверей. Она не понимала происходящего. В ушах звенело так, словно ее оглушили ударом по голове и бросили умирать в ледяных пустошах. Лишь инстинкт выжить двигал ею на последнем издыхании. Пусть даже ее сердце остановится прямо сейчас, Селена покинет этот гнусный мир с мыслью о том, что она пыталась. Пыталась... И снова в одиночестве. Как Елену оставили тогда, так и Селена вновь погибнет в пустоте и боли. «Похоже, мне нигде не суждено прожить простую, но счастливую жизнь» Перед тем, как сознание все же покинуло Селену, дверь в ее комнату с грохотом отворилась. Нет, ее безжалостно выломали и сломали, словно она была вафельной. В ее взоре явился мужчина, озаряемый коридорным светом. Но это был не Итан. Это был не Михаил... Давид. Он все же пришел за ней. - Селена!!! Оказавшись в его руках, девушка уже не слышала ничего, но в его лице было так много беспокойства и волнения, что она облегченно улыбнулась. Селене хочется верить ему, верить, что он не ее брат. И пускай он не тот мягкий человек из романа, она довериться его бережным теплым рукам. - Гер-цог... Давид с ужасом почувствовал, как обмякло тело его невесты. Ее изнеможденный вид был настолько кошмарен, что он сразу же накинул на полуголое тело свой пиджак. Стоявший позади Михаил с горечью наблюдал за этой сценой, пока скрученный прибывшими рыцарями Итан с гневом следил за каждым движением Давида. Как он только смеет касаться его Селены? Теперь у него нет никакой власти над ней, эта девушка полностью принадлежит лишь ему! - Предъявленные обвинения отцу я понимаю, однако по какой причине вы решили задержать меня, ваше высочество? Михаил раздраженно повернулся к молодому лорду, что даже в такой ситуации умело держал лицо на людях. - Не прикидывайтесь глупцом, лорд Итан! Вам еще предстоит опровергнуть соучастие в преступных махинациях вашего отца, а надругательство над мисс Селеной так просто с рук не сойдет. - Я? Собственную сестру? Побойтесь Бога, ваше высочество, разве мог я сотворить столь аморальный... Однако договорить Итан не смог - в голову прилетел тяжелый удар от Михаила, отчего у того на некоторое время поплыло сознание. От такого зрелища даже Давид, у которого не было возможности тут же накинуться на столь гнусного человека, удовлетворенно улыбнулся. Лишь окружавшие их рыцари несколько взволновались от возможных последствий. - Я жалею, что не могу полностью стереть ваше мерзотное существование. Но вы обязаны получить по заслугам, иначе и быть не может. Уведите его наконец! Пока происходила суматоха, прибывший врач семьи Гельдербен внимательно осмотрел Селену. - Ваше сиятельство, состояние госпожи очень тяжелое. Нам необходимо поскорее вернуться в поместье для полноценного лечения. - Да... выезжаем. Михаил, ты ведь уладишь все остальное? - Для этого я и здесь. - кронпринц доверительно хлопнул друга по спине и обеспокоенно взглянул на девушку. - Но ты уверен, что не хочешь оставить мисс под наблюдением императорских врачей? - Это привлечет слишком много внимания и даст еще больше слухов, нежели есть сейчас. К тому же, я на собственном опыте уверен в наших врачах, нет причин для беспокойств. - И все же, потребуется помощь - зови. Давид шел по пустым коридорам поместье Аллисте, неся на руках спящую Селену. Но если бы не ее слабое тепло, он бы не отличил ее от хладного трупа. От этой мысли его руки задрожали. Как бы он не пытался быть отличным от прошлой жизни, его чувство ответственности за других до сих пор бьет по сердцу каждый раз, стоит только допустить оплошность. Давид ведь обещал Селене не допустить подобных ситуаций. Но в итоге чем он отличается от Итана? Крошка разрушенных стен скрипела под ногами до тех пор, пока мужчина не вышел на крыльцо поместья. Рассветные лучи упали на его бледное усталое лицо, и на мгновение Давид взглянул на столь прекрасное розовое небо. Он чуть было не опоздал. Глупец.