Время перемен (По ту сторону Тьмы - 5)

      — Знаешь, что бы мне действительно хотелось, Йорген? Чтобы Лабиринта не стало. Сравнять с землёй эту крепость гоблинов! Загнать их в леса и болота, где этим тварям самое место!       Фон Кролок невольно вздрогнул. Король эльфов вновь поразил его — открывшейся застарелой ненавистью, которую ни разу не показывал за все годы их знакомства. Оказавшись в Лабиринте, он всегда вёл себя настороженно, но разумно.       — Я думал, ты не из тех, кто постоянно вспоминает войну.       — Не один ты так думаешь. — Арден покривил губы. Он сидел на подоконнике стрельчатого окна и неотрывно смотрел в туман, словно видел в зыбком мареве какие-то картины. — Знаешь, когда Алан завёл речь о мире, я первый его поддержал. Он воспринял это, как мою слабость, а я просто хотел вернуть дочь. Но оказалось, что я её потерял. Вернувшись, она говорила только о Лабиринте! Он что-то сделал с ней. Или позволил Джарету сделать! Она не забыла его даже в Эринии! Каким чудом она родила Эвина? У Джарета больше нет детей!       — Я полагал, что ты захочешь забрать мальчика к себе.       — Чего ради? Он пошёл в отца, это сразу стало ясно.       — Но если Лабиринт будет разрушен, ты не вернёшь дочь.       — Дело не в ней... Не только в ней! Когда Джарет прорывался к Лабиринту, он послал вперёд Чёрную гвардию. Эту свору бешенных псов! Они уничтожали на своём пути всё: деревни, замки, лазареты... Убивали всех, даже целителей. Не только Кайден потерял тогда семью. А Лабиринт... Он их ждал! И открыл ворота гоблинскому ублюдку, который вообще не должен был получить корону! — Арден рвано вздохнул. — Знаешь, я не верю в высшую справедливость, но когда Лир погиб, почти поверил.       — Успокойся, Чёрной гвардии больше нет, а от Лабиринта остались только стены.       — Пусть так, но я хочу, чтобы не осталось и стен. Ты мне поможешь?       — С радостью, но не раньше, чем получу убедительные доказательства, что источник в Лабиринте полностью иссяк.       — Для тебя так важна Игрейна? — Арден обернулся.       Йорген посмотрел в его потемневшие глаза и вздохнул. После уничтожения Тьмы прошло семь дней — настолько беспокойных, что король эльфов только сегодня сумел выбрать время для визита в Предел. И, судя по нервическому настрою Ардена, свидание грозит обернуться очередной ссорой.       — Не могу сказать, что мне нравится королева гоблинов, но она достойна уважения. И не рассчитывай на поддержку гномов. Андвари симпатизирует Игрейне, так что Альбрехт не начнёт войну с гоблинами, пока она жива.       — Уверен, что ждать осталось недолго, и Андвари это чует. Именно поэтому он предложил собрать Большой Совет в Лабиринте.       — Удивлён, что Джарет согласился вас принять.       — Нас, Йорген! Ты один из владык, хотя и вспоминаешь об этом, только когда тебе это выгодно!       Владыка Туманного Предела промолчал. Когда-то он мечтал войти в тесный круг властителей Подземелья. А когда мечта исполнилась, оказалось, что этот круг не просто тесный — он душит всех, кто играет не по правилам истинных хозяев этого мира. Даже король гоблинов вынужден был смириться, когда лишился титула владыки Лабиринта. А скоро Джарет потеряет всё, ведь больше некому за него заступаться. Нет Алиаса Драккони, нет Лира, а скоро не станет Игрейны. Останется только Герберт, но ректор Королевского университета — хоть и не последняя фигура на доске, но и не ферзь.       Да, падение Джарета — на это стоит посмотреть. А по возможности, и поспособствовать. Главное, не упустить потом его библиотеку!       — Ты должен присутствовать на Совете, — продолжал Арден. — И на похоронах Браса тебе следовало появиться. В нашем мире складываются новые коалиции и заключаются новые союзы, Йорген. Твоё положение может пошатнуться в любую минуту, ты это понимаешь? Преисподняя больше не отгорожена Тьмой. Стоит кому-нибудь вызвать демона и узнать, что там происходит...       — Хочешь рискнуть?       — Нет, — Арден передёрнул плечами. — Я не хочу вызвать демона и не хочу угрожать тебе. Почему мы опять ссоримся, Йорген? Я полагал, что наши разногласия давно улажены. Ради тебя я даже отказался исполнять обряд плодородия для Фавна!       — Ты отказался, или это Фавну больше не требуются твои услуги? Или, что вернее, о твоих отлучках в Верхний мир прознал дух болот и отреагировал далеко не благодушно?       — Откуда ты... — Арден задохнулся.       — Как ты верно заметил, я один из владык Подземелья. И духи со мной разговаривают. Я не собираюсь устраивать сцен ревности, Арден, даже не надейся. Но и делать из себя персонажа дурного водевиля не позволю. А что касается Преисподней... Ты прав, нам необходимо узнать, что там происходит. И я даже знаю, как это сделать, не подвергая себя риску.       — Что ты имеешь в виду? — Арден подошёл к столу, за которым сидел фон Кролок. — Ты ведь не намерен открыть Врата?       — Разумеется, нет. Но видишь ли, в моих владениях с недавних пор поселился, если можно так выразиться, идеальный кандидат в шпионы. В Преисподней он не бывал, но зато внимательнейшим образом изучил обе книги — и Фавна, и мою. К тому же, я его должным образом проинструктировал.       — Кого ты имеешь в виду? В твоём Пределе никто не живёт!       — Разве я сказал «живёт»? О нет, речь идёт о... посмертном существовании. — Йорген усмехнулся. — Ну же, мой король, неужели эта загадка слишком сложна для тебя?       Арден задумался. Подсчитал что-то на пальцах.       — Дэнис? Его затянуло к тебе?!       — Верно, — кивнул фон Кролок. — Предполагаю, это случилось из-за того, что он погиб неподалёку. По крайней мере, наплыва других мёртвых некромантов в мои владения не произошло, хотя я не исключал такой возможности. Всё же Предел — это домен ада.       — А все некроманты отправляются после смерти в ад, — прошептал Арден. Он о чём-то напряжённо размышлял. — Я могу его увидеть?       — Ад? В последний раз, когда я демонстрировал тебе комнату из Дома боли, тебе не понравилось.       — Я имею в виду Дэниса!       — Разумеется. — Йорген поднял глаза к потолку и позвал с лёгкой иронией: — Господин некромант, не соизволишь ли появиться?       Арден удивлённо изогнул бровь. Неужели Дэнис за эту неделю успел сдружиться с владыкой Туманного Предела? Прежде они старались лишний раз не встречаться друг с другом.       — Разумеется! — прозвучал откуда-то из воздуха весёлый голос. — Что изволит мой лорд?       Призрак возник прямо посреди кабинета, и Арден тихо ахнул. Дэнис выглядел старше, чем был при жизни, длинные волосы, прежде чёрные, стали полностью седыми. Похоже, смерть некроманта была воистину ужасной.       — О, ваше величество! — Призрак изобразил поклон. Смотрел он спокойно и уверенно, словно в новом состоянии его всё устраивало. — Счастлив видеть вас в добром здравии.       Арден медленно кивнул:       — И я рад встрече. Ты действительно готов отправиться в Преисподнюю, Дэнис?       — Не вижу причин для отказа, ваше величество. Единственное, на чём я настаиваю, — это место обряда. Чертить пентаграмму здесь, в Пределе, — слишком рискованно. Лучше сделать это на острове в сердце болот.       — Нелепый выбор, — Йорген поморщился. — Дух болот едва ли позволит провести такой эксперимент в своих владениях. К тому же, если я выпущу тебя из Предела, кто может гарантировать, что тебя не унесёт немедленно в ад? И вызволить тебя оттуда будет сложно. Если вообще реально.       — Тьмы больше нет, следовательно, нет и проклятья, — возразил Дэнис. — К тому же я был связан с духом болот. Это может помочь.       — Нам не обязательно отправляться на тот остров, — сказал Арден. — Вокруг Предела теперь болота. Достаточно найти сухую возвышенность и провести на ней обряд.       — Я бы предпочёл не открывать порталы в ад там, где были прорывы Тьмы, — Йорген упрямо поджал губы.       — Может быть, для начала, стоит обсудить этот вопрос с духом болот? — Дэнис лукаво улыбнулся. — Ваше величество, вас не затруднит взять переговоры на себя? Едва ли вам откажут.       «Надо же, как смерть меняет людей! — подумал Арден. — Раньше бы он не осмелился на подобные намёки! Нет, его определённо следует удалить из Предела. Как только вернётся из Преисподней, пусть немедленно отправляется на перерождение!»       — Разумеется, — сказал он. — Прямо сейчас и решу этот вопрос.       Болота окружили Предел со всех сторон, вода подходила вплотную к туманной границе, и только у входа оставалась небольшая площадка. Арден подошёл к самому краю, стараясь отрешиться от противного запаха гниения. Присел, коснувшись бурой воды.       — Дух болот, прошу тебя о разговоре.       «Соскучился, король эльфов? С радостью пообщаюсь с тобой».       Арден вздрогнул. Будь проклят Лабиринт, научивший хозяев Подземелья говорить и чувствовать, подобно существам из плоти и крови!       — Нам нужен твой совет. — Арден вкратце изложил план по перемещению призрака в Преисподнюю и обратно.       «Оригинально... — протянул дух болот. Фривольные нотки исчезли из его голоса. — Сейчас не лучшее время для порталов, но ты прав, нам всем нужны достоверные сведения о Преисподней. Ради этого я готов окружить вашу пентаграмму дополнительной защитой. Где?»       — Как насчёт вот этого островка? — Арден показал на бывший холм в полумиле от Предела, почти полностью ушедший под воду. На его вершине отдыхали драконы, когда кто-нибудь прилетал в гости к фон Кролоку. На утоптанной площадке будет удобно чертить пентаграмму.       «Договорились. Когда?»       Арден обернулся к стоявшему между воротных камней Йоргену. Судя по хмурому взгляду, владыка Туманного Предела слышал только половину разговора.       — Дух болот готов обеспечить нам защиту и спрашивает, когда мы намерены провести обряд?       Йорген пожал плечами.       — В самое ближайшее время. Не вижу смысла затягивать.       «В ближайшее время будет магический шторм. Скорее всего, сегодня ночью. После него придётся ждать несколько дней, пока всё успокоится. Как насчёт — прямо сейчас?»       Эти слова услышали все. Йорген посмотрел на небо. До вечера оставалось достаточно времени, и всё же такая спешка ему не нравилась.       — Вам не кажется, что магические шторма участились? Последний был всего три или четыре дня назад, если не ошибаюсь.       «Так уже было — до Тьмы. Её исчезновение снова открыло наш мир воздействию Дорог. Но с этим мы справимся. Начинайте свой обряд».       — Ещё один момент! — вмешался Дэнис, всё это время державшийся за спиной владыки Туманного Предела. — Существует вероятность, пусть и небольшая, что из Преисподней вернусь не я...       — Не сомневайся, я сумею определить подмену, — отмахнулся Арден.       — Нет, — сказал Йорген. — Если это будет высший демон, ни ты, ни я не сумеем разглядеть его истинное обличье.       «Зато сумею я... — Болотная вода пошла рябью. — Даю слово: если вместо Дэниса вернётся демон и каким-то образом сумеет выбраться из пентаграммы, я его... нейтрализую».       Арден и Йорген переглянулись. Оба подумали об одном и том же: хозяева Подземелья придают особое значение словам. И уж если дух болот выбрал не конкретное «уничтожу», а обтекаемое «нейтрализую», значит, он ведёт какую-то сложную игру. А им остаётся только надеяться, что они играют на одной стороне.       ***       Уловитель магического шторма больше всего напоминал гигантскую подзорную трубу, в которую вставили воронку. Герберт окинул строительные леса и суетящихся гоблинов скептическим взглядом.       — С Игрейной точно ничего плохого не случится? Может, ей лучше покинуть ту сторону на время эксперимента?       — Нет, ей придётся направлять поток силы... — Джарет сверился с чертежом. — Лис, наклоняйте воронку на запад!       Маленькая фигурка на вершине лестницы помахала в ответ.       Строительство продвигалась с лихорадочной поспешностью. Джарет изучил чертежи Лиса, просчитал, куда лучше всего направить пойманный шторм, и распорядился ставить Уловитель на площади перед дворцом. Ошеломлённый доверием Лис получил в своё распоряжение лучших мастеров-гоблинов. Гномов к строительству не привлекали.       — Это безумие!.. — простонал Герберт. — Запускать такой проект без ответственного руководителя!       — А меня ты не считаешь?       — Ты же не техномаг, Джарет! Нужен специалист!       — И кому мы можем довериться? Половина твоих профессоров работает на Андвари, а вторая половина — на Ториуса. Успокойся, Берти, всё получится.       «Ну, разумеется, — с горечью подумал Герберт. — Строим в дикой спешке из чего попало, чертежи никто не проверял, погрешности в расчётах превышают допустимые, но всё получится! Потому что так сказал король гоблинов! Что за профанация!»       — Я всё понимаю, — Джарет посмотрел на него неожиданно серьёзно. — И буду удивлён больше всех, если эту халабуду не разнесёт вдребезги во время запуска. Это просто проверка. Но мы не может упустить шторм в эту ночь, Берти! Потом учтём ошибки и сделаем лучше. Игрейне ничего не грозит, поверь. Лабиринт сейчас, как иссохшая губка — впитает всё, что мы сумеем уловить. А на сам прибор я накину защитную сеть, чтобы обломки не разлетелись во все стороны...       — Берегись! — Гоблины с воплями посыпались с лесов.       Огромная воронка, склёпанная из толстых медных листов, накренилась и с грохотом рухнула на площадь.       — Лис! — Джарет сорвался с места, бросив чертежи.       Лестница, на которой стоял юный техномаг, падала медленно, словно что-то её удерживало. Герберт взлетел, в воздухе поймал Лиса, увернулся от лестницы и опустился на балкон дворца.       — Ты цел?!       — Д-да... — Лис судорожно сглотнул. — Б-благодарю, г-господин рек-ктор.       «Нет, это не Алиас. Никаких сомнений...» — вздохнул про себя Герберт.       Двадцать пять лет для фэйри — детский возраст. Но Лис выглядел взрослым, только каким-то... незавершённым. В нём словно чего-то не хватало. И это его заикание... Герберт поморщился. К гоблинам он давно привык, но странности Лиса превосходили всех обитателей Лабиринта. Хуже всего, что юноша походил не на гоблина, а на эльфа, только слишком низкорослого и полностью лишённого сияния.       — Тебя не задело?! — на балконе появился Джарет.       — Я в п-порядке, — Лис заморгал. Его прозрачные серые глаза наливались слезами. — П-простите...       — Не вини себя. Неудачи — это естественно, если делаешь что-то в первый раз. — Джарет похлопал его по плечу. — Выше нос, малыш. Ничего страшного не случилось, построим новый, только возьмём листы потоньше.       — Потоньше?! — Герберт схватился за голову. — Джарет, это ломает все расчёты! Нужно всё перепроверить! Пригласить независимого эксперта!       — Обойдёмся без экспертов, — король ободряюще улыбнулся Лису. — Ты ведь успеешь до ночи?       Лис попытался что-то сказать, не умел выдавить ни слова, дёргано кивнул и убежал.       — Ему становится всё хуже без Игрейны, — Джарет вздохнул. — Берти, ты ничего не хочешь мне сказать?       — О чём?       — Ты ведь спрашивал Лира насчёт этого мальчика, верно? Не мог не спрашивать. Что он тебе ответил?       — Да какая разница, Джарет! Тебе не об этом надо сейчас думать. Через три дня Совет!       — Спасибо, что напомнил, но я на память не жалюсь. Не увиливай, Берти. Я хочу знать правду. Именно сейчас.       Герберт отвернулся. Смотреть в запавшие от усталости глаза названного брата не было сил. Даже вернувшись с Дорог, Джарет не выглядел таким измотанным.       — Это не он... То есть, Лир считал, что ребёнок получил силу Драккони, но не его душу. Я так и не понял, как это могло произойти...       — Зато я понимаю. — Джарет вздохнул. — Сила... Вот что, Берти, иди поговори с Лисом. Расскажи то же самое, что и мне. Ему нужно успокоиться.       — Я не умею успокаивать, Джарет! Почему я?!       — Именно потому что не умеешь. Я же не сказал, что его нужно успокоить. Я сказал, что ему нужно успокоиться.       — А тебе нужно отдохнуть. Ты уже заговариваешься!       — Просто сделай, что я тебе велю! Если хочешь остаться ректором! — Джарет исчез.       Герберт постоял, наблюдая, как гоблины разбирают раструб Уловителя. Лис сидел прямо на мостовой, разложив перед собой чертежи и что-то на них помечая. Было заметно, как трясутся у него руки.       «Успокоиться? Да ему даже лошадиная доза валерьянки не поможет! Тем более, что лекарства на него вообще не действуют!» Герберт до боли закусил губу. Больше всего ему хотелось закатить истерику, и чтобы его кто-нибудь обнял и пожалел. Вот только кто? Алиаса больше нет и Лира тоже. А Игрейне самой нужна помощь...       Герберт обхватил себя за плечи и встряхнул. «Делай, что должен, и будь, что будет», — вспомнился вдруг девиз гильдии некромантов. А ведь раньше Герберт не понимал смысла этих слов!