Время перемен (По ту сторону Тьмы - 5)

      Над дворцом прокатился низкий гул, стекла в высоких окнах задрожали. Киат вскинул голову от бумаг, напряжённо прислушиваясь. Пространство содрогнулось второй раз. Киат выскочил из кабинета и бросился по галерее к лестнице в парадный зал. Навстречу уже бежали стражники.       Портал, грубо потревоживший защиту дворца, открылся в центре зала. Из сияющего разлома вывалилась эльфийка. Упала, прокатилась по гладкому полу и замерла, тяжело дыша.       — Лиара!       Киат оказался рядом с ней раньше стражников. Шёлковый рукав платья Лиары обгорел, на щеке темнело пятно сажи, а в глазах стояло такое отчаяние, что Киат похолодел.       — Что случилось?!       — Где король?       — Лиара, откуда у тебя...       — Где Арден?! — Она вскочила на ноги. — Мне нужно к нему. Немедленно!       — Ты ранена?       — Потом!       Она бросилась вверх по лестнице, не обращая внимания на сбежавшихся придворных. Киат поспешил следом.       — Что происходит?!       Резные двери королевского кабинета распахнулись раньше, чем Киат успел постучать. В проёме стоял разгневанный Арден.       — Ваше величество… — Лиара рухнула на колени, судорожно стиснув руки. — Владыка Туманного Предела... в беде!       — Что с ним?       — Он... он в Преисподней.       — Что ты сказала?! — Глаза Ардена расширились, черные зрачки затопили радужку целиком, оставив от изумрудной зелени лишь тонкий ободок.       Лиара низко опустила голову.       — Мы были в Лабиринте… Беседовали с Алиасом Драккони… Вдруг открылся портал… Там была Эрк, а с ней Лис и, кажется, Ринальдо Драккони. А за ними вырвалось пламя! Эрк пыталась закрыть портал, крикнула, чтобы лорд Йорген помог ей... У них почти получилось, но... — Лиара сглотнула, — была вспышка... Что-то вроде огненного аркана. Лорда Йоргена затянуло в пролом. Я пыталась удержать его, но Алиас Драккони оттащил меня, а портал сразу закрылся… — последние слова она прошептала.       — Продолжай. — Арден стоял неподвижно, только вокруг перстней на его пальцах начал мерцать золотистый свет.       Киат придвинулся к сестре, готовый заслонить её от удара.       — Потом появилась Игрейна… — Лиара облизнула губы, — и Джарет… Эрк сказала, что это был портал в Преисподнюю! Меня пытались схватить... Это ловушка, я уверена! Хотя Алиас Драккони сказал, что портал возник случайно…       — Порталы в Преисподнюю не открываются случайно, — слова короля прозвучали очень тихо, но воздух в кабинете дрогнул. — Тем более, в центре Лабиринта. — Он посмотрел на секретаря. — Кайдена ко мне. Немедленно.       — Да, ваше величество, — Киат рывком поднял сестру на ноги и потянул за собой. Позади них с треском захлопнулась дверь.       Арден расстегнул вдруг ставший тесным жемчужный ворот, сделал несколько неверных шагов и оперся руками о край стола. Перстни на пальцах вибрировали, отзываясь на бешеный стук сердца.       Йорген не может умереть.       Он слишком силён.       Слишком упрям.       Слишком живуч.       Он пережил такое, после чего другие сходят с ума или мечтают о смерти.       Преисподняя не сможет забрать его — вот так.       Король развернулся к массивному зеркалу в серебряной раме, висящему на стене. Прижал ладонь к холодной глади. Зеркало подернулось рябью, мигнуло и вновь отразило Ардена. Йорген не отозвался.       Дверь кабинета бесшумно открылась, и вошёл Кайден.       — Поднимай гвардию, — приказал Арден. — Полная боевая готовность. Порталы в Верхний мир перекрыть.       — Будет исполнено, мой король. — Кайден коротко поклонился. — Куда выдвигаемся?       Арден повернулся к окну, словно мог рассмотреть за острыми хребтами скал обманчивые земли королевства гоблинов.       — К Туманному Пределу. Если Джарет решил начать войну, он её получит.       — Нам надлежит охранять Предел? — уточнил Кайден. — От кого?       — От всех! От гоблинов — в первую очередь. Йорген... исчез. И пока он не вернулся, нельзя допустить, чтобы Джарет взял под контроль Врата.       — Но, мой король, окружить Предел, учитывая залитые водой пустоши, довольно сложно...       — У нас есть драконы!       — Совершенно верно, — Кайден кинул быстрый взгляд на зеркало, — но, возможно, сначала имеет смысл переговорить с Джаретом?       — Ты советуешь мне начать переговоры с гоблинами, Стрелок? Ты?!       — Мой король, если придётся воевать — я готов. Но ведь обойти клятву на Камне Истины чрезвычайно сложно. Каким образом Джарет сумел... Что он, собственно, сделал?       — Я не знаю! — Арден сжал кулаки с такой силой, что затрещали суставы. — Но Йорген попал в ловушку в Лабиринте. Вероятно, Джарет намерен захватить Предел и сделать Алиаса Драккони новым хранителем Врат.       — У него не получится, — Кайден покачал головой. — Алиас — не демон.       — Но он мог сохранить связь с Преисподней! Откуда у Джарета внезапно нашлось столько силы?       — Никакая сила не способна преодолеть клятву на Камне Истины. Если с Йоргеном что-то случилось в Лабиринте, то едва ли по прямому приказу Джарета. Прежде всего нужно выяснить, что именно произошло.       Арден на несколько секунд прикрыл глаза, унимая бушующую ярость. Затем резко выдохнул и повернулся к зеркалу.       — Хорошо. Я переговорю с этим ублюдком.       И словно в ответ на его слова зеркало засветилось вызовом.       ***       Он возвращался сюда в страшных снах — каждый день после побега из Преисподней. Потребовались годы, чтобы его понемногу отпустило. И вот полузабытый кошмар обернулся явью.       Йорген осторожно выглянул из расщелины скалы, куда его закинуло огненным вихрем. Впереди, под небом цвета гноя, лежало мёртвое плато. Сухой ветер шуршал истончившимися чешуйками, застрявшими в трещинах. Похоже, там, дальше, обрыв — тот самый...       Йорген содрогнулся, припомнив, как прыгнул в пропасть — прямо в клубящиеся тучи, за которыми ждала Тьма... Вот только теперь Тьмы нет, значит есть шанс попасть на Дороги! «Стой! — приказал себе фон Кролок. — Если бы всё было так просто, демоны уже вырвались бы из Преисподней».       Он сбросил обгоревшую мантию. Кожа на лице и руках болела, но терпимо. Амулет четырёх стихий защитил от огня, даже на пороге ада. Не зря Арден на него десять лет потратил. Вот только в Преисподней магия эльфов не работает. Здесь можно рассчитывать только на себя, а у него даже оружия нет! И надежда на помощь весьма иллюзорна.       Интересно, успела Лиара сбежать или её задержали? Если успела, Арден уже всё знает. Но что он будет делать, спрашивается? Заставит Джарета открыть портал в Преисподнюю? Даже надеяться на это нелепо. Король гоблинов не станет спасать своего давнего врага, даже под угрозой войны. Йорген скрипнул зубами от бессильной злости. Он разберётся, кто устроил эту ловушку! И когда вернётся, выстроит для этого мерзавца личную Преисподнюю! Но сначала нужно вернуться...       Он огляделся, выискивая знакомые ориентиры. Интересно, где сейчас Дэнис? Если ему хотя бы отчасти удалось задуманное, возможно, стоит попытаться найти его?       Сама мысль о том, что придётся снова войти в Дом боли, вызывала дрожь. Но, судя по всему, это место сейчас — самое безопасное во всей Преисподней. Вот только добираться до него придётся по открытому плато, где негде спрятаться.       Йорген изучил небо. Демонов видно не было, но в прежние времена за плато постоянно велось наблюдение — по приказу Велиала. Возможно, сейчас патрули уже не летают, однако рассчитывать на это не стоит. Значит — маскировка... Йорген сосредоточился. В Пределе ему ничего не стоило изменить себя, создав образ крылатого демона — достаточно убедительный даже для Алана. Но здесь не Предел. Придётся нащупывать местные потоки силы — омерзительные, смердящие, как сточные воды. И окунуться в них с головой.       ***       — Джарет тебе нужно связаться с Арденом. — Алиас Драккони с беспокойством посмотрел на часы. Очень не хотелось думать, что они отсчитывают последние минуты мирной жизни в Подземелье. — И всё ему рассказать.       — Он и так уже всё знает! — отмахнулся Джарет. Он проверял амулеты Алиаса. — Любопытно... Хрусталь остался чистым и серебро не потемнело. Если это и была ловушка, то не на тебя, советник.       — Это радует, — Алиас одёрнул рукава. — Но я уверен, что это был стихийный портал. Мне не следовало встречаться с Йоргеном в Лабиринте. Наши с ним воспоминания о Преисподней... слишком болезненны. Неудивительно, что возник резонанс. Но сейчас не это важно. Джарет, у нас война на носу!       — Не драматизируй. Клятву на Камне Истины никто не отменял. А насчёт резонанса — спорная гипотеза... — Джарет покусал губу. — Хотя, конечно, с Йоргеном вся эта свистопляска как-то связана... Интересная загадка!       — Да твоё ж величество! — Алиас схватил его за плечи и встряхнул. — Потом будешь загадки разгадывать! Свяжись с Арденом! Неважно, что он знает или не знает! Владыка Туманного Предела исчез в Лабиринте. Это повод для войны! А клятву и обойти можно!       — Можно, но сложно, — Джарет стряхнул его руки. — Не забывайся, советник.       — Алиас прав, — сказала Игрейна. Она вошла в кабинет под руку с Эрк. Обе бледные и растрёпанные. Кто кого поддерживает — непонятно. — Нам нужно опередить Ардена. Иначе он и впрямь двинет на нас войска.       — А война нам сейчас ну совсем не в масть, — поддакнула Эрк.       — Сговорились все! — Джарет со скрежетом проволок по полу два кресла к зеркалу. Сел, раздражённо щёлкнув пальцами. — Иди сюда, советник! Игрейна...       — Нет, Ардену меня видеть незачем. — Королева отошла к окну. Эрк, не отпускавшая её руку, поймала взгляд Алиаса и выразительно подняла бровь.       Драккони прошиб холодный пот. Никому из них не пришло в голову обвинить в случившемся королеву! Но если подумать... Нет, не сейчас! Сначала нужно остановить войну.       Алиас встал за креслом короля. Джарет с мученическим вздохом приложил ладонь к зеркалу. Арден отозвался мгновенно. Драккони даже показалось, что два вызова произошли одновременно.       — Я смотрю, ты меня ждал? — Джарет откинулся на спинку кресла. — Полагаю, в общих чертах тебе уже изложили, что произошло?       — Можешь не утруждаться с подробностями. — Король эльфов не кричал, но его ярость ощущалась даже через зеркало. — Мне всё предельно ясно. Нападение на Владыку Туманного Предела — это нарушение клятвы на Камне Истины.       — Ничего подобного! — возразил Джарет. — На Йоргена никто не нападал. Это был несчастный случай, связанный с последствиями магического шторма.       — Неужели? Тогда почему ты пытался задержать Лиару? Это нарушение закона. Целители неприкосновенны! Впрочем, кому я это объясняю...       — Всё не можешь забыть Чёрную гвардию? На себя посмотри, Арден! Ты же сам пытал Ирис.       — Она предала меня! Я был в своем праве.       — Если уж разбираться в правах и правилах, так это Лиара нарушила закон! Она сотрудник моего университета, и обязана следовать договору! В котором чётко прописано, что никто в моём королевстве не имеет права открывать портал без королевского разрешения!       — Ваше величество, — рискнул вмешаться Драккони, — не столь важно, нарушила Лиара правила или нет. Важнее сейчас разобраться, где владыка Туманного Предела и как его вернуть.       — Это всё из-за тебя! — Арден ожёг его ледяным взглядом. — Немедленно отправляйся в Преисподнюю и отыщи Йоргена.       — Не командуй, Ден! — Джарет подался к зеркалу. Взгляды двух королей сцепились. — Алиас не обязан вызволять твоего инфернального любовника! А если тебе невмоготу, сам за ним отправляйся!       — Подождите! — Драккони примирительно вскинул ладони. — Я могу попытаться вызвать Йоргена, если мне откроют его истинное имя...       — У него нет истинного имени! — Арден всё же сорвался на крик. — Он родился человеком, как и ты! А демоном стать не успел!       — А его залог у тебя есть? — спросил Джарет. — Прядь волос, например? Этого достаточно для вызова.       — Если ты думаешь, что я доверю тебе...       — Да ради всех богов, Ден! Мне не сдался твой любовник! Вызовешь его сам, я объясню, что нужно делать.       — У меня нет залога!       — Что же ты мне тогда голову морочишь?!       Эрк фыркнула в кулак и даже Игрейна бледно улыбнулась. Алиас застонал. Он ощущал себя единственным взрослым среди капризных детей... Которые способны уничтожить его одним щелчком пальцев. А потом разрушить весь мир.       — Я могу вызвать Дэниса, а он отыщет Йоргена и приведёт к порталу.       — Ты знаешь истинное имя Дэниса? — недоверчиво спросил Арден.       — Разумеется, знаю. Я был его учителем.       — Тогда вызывай. Нет, погоди! — спохватился Арден. — Ты ведь больше не маг. Как же ты справишься?       — Чтобы начертить пентаграмму и вызвать душу из Преисподней, не обязательно быть магом. Вот удержать портал и обезопасить его — другое дело. Для этого мне потребуется помощь.       — В Лабиринте ты портал открывать не будешь! — отрезал Джарет. — Арден, дух болот охранял вас с Йоргеном, когда вы отправили Дэниса в Преисподнюю, верно? Вот и договорись с ним, чтобы ещё раз помог. Встречаемся через час возле Предела.       — Тебе необязательно присутствовать!       — Даже не мечтай, что я пропущу такое представление! — Джарет оборвал связь.       — Я иду с вами, — сказала Эрк.       — Нет, ты остаешься охранять Лабиринт, — Джарет встал. — Алиас, у тебя четверть часа на сборы. Арден наверняка прилетит к Пределу заранее. Мы тоже.       Драккони кивнул и направился к двери, мысленно составляя список вещей, которые непременно следует взять с собой. На пороге он обернулся. Игрейна, закрыв глаза, прислонилась к стене. Эрк и король молча смотрели на неё. «Они её подозревают, — подумал Алиас. — О боги! Неужели всё рушится? Что же мне делать? Как остановить это безумие?..»