Путь двух слияний

Кайлин стояла возле кабинета генерала Ардмор неровно перебирала колечко на пальце – то накручивала его на фалангу, то чуть стягивала вниз, будто пытаясь снять. Металл холодил кожу, но это не помогало унять внутреннюю дрожь. Ладони слегка вспотели, дыхание сбивалось, а в груди нарастало странное давление – как перед прыжком в воду с большой высоты. Она долго не могла решиться зайти внутрь, постучать. Просто стояла и смотрела в одну точку на двери – в царапину возле замка, похожую на молнию. В голове гудели мысли об отце и матери. Перед глазами всплыло воспоминание из детства: они втроём сидят у костра в лесу Оматикайя. Нейтири учит её стрелять из лука. Джейк, сидя рядом, поправляет ей руку, шепчет: «Дыши ровно, Кайлин. Целься сердцем, а не глазами». Она тогда промахнулась, рассмеялась, а отец подхватил её на руки и закружил, пока мама делала вид, что сердится. Кайлин прикрыла глаза, выдохнула: «На что я подписалась…» Рука сама потянулась к двери. Стук. Второй. Третий. – Войдите, – послышалось из‑за двери.Кайлин поежилась и вошла. Генерал Ардмор стояла у монитора и что‑то внимательно изучала – судя по всему, наблюдала за кем‑то через камеры. Её фигура в строгом сером костюме чётко выделялась на фоне экрана, где мелькали силуэты людей в коридорах. Кайлин молча прошла к столу, села и протянула папку. – Что это? – спросила Ардмор, повернувшись. – Ход исследований. Подпишите, – голос Кайлин прозвучал ровнее, чем она ожидала. Генерал подошла, взяла папку, быстро пробежала глазами по страницам, поставила подпись. – Вы сегодня не в духе, – заметила она, поднимая взгляд. Кайлин перевела на неё глаза – холодные, пронзительные, с той самой стальной ноткой, которую унаследовала от отца. От этого взгляда у Ардмор пробежал холодок по спине. – Можете идти, – поспешно сказала она. Кайлин встала, забрала папку и вышла. Она шла по коридорам, но мысли были далеко. Снова и снова возвращались к отцу. Она представляла, как он смотрит на неё – с разочарованием, с болью, с тем выражением, которое появлялось у него, когда кто‑то предавал принципы клана. «Он считает меня предательницей, – думала Кайлин. – И, скорее всего, не простит». Но тут же всплывали слова матери: «Делай то, что велит сердце, Кайлин. Не позволяй страху или чужим ожиданиям диктовать тебе путь». В голове всплыли воспоминания того дня, когда они сбежали. Ливень, ночь, шум джунглей. На’ви и рекомбинанты, мелькающие в темноте. Она вспомнила, как в темнице воняло сыростью, металлом и чем‑то гнилым. Лицо невольно сморщилось от этого воспоминания. Рука скользнула по синей коже лица, пальцы на мгновение задержались на виске. Кайлин закрыла глаза, но продолжала идти, погружаясь в прошлое. «Мама поддерживала меня, – думала она. – Она даже была не совсем против проекта, пока речь не заходила о „Симбиозе“ при отце. Тогда он злился, нервно смотрел и вообще не хотел ничего слышать. „Это невозможно, – говорил он. – Этого никогда не добиться“». Неожиданно Кайлин врезалась в чью‑то твёрдую грудь. Она отпрянула назад, потёрла лоб, которым ударилась обо что‑то металлическое, и подняла глаза. Куоритч. Он ошарашенно посмотрел на неё. Её белый халат контрастировал с его чёрной формой и синей кожей. Белые веснушки Кайлин переливались, словно тысячи мелких звёзд на ночном небе. Она сжала папку сильнее и отвела взгляд. Куоритч медленно провёл глазами по всей фигурке Кайлин. Она была в два раза меньше его: её рост доходил полковнику всего лишь до плеч, а талия казалась вдвое уже его собственной. Он заметил, как дрогнули её ресницы — длинные, тёмные, чуть загнутые на концах. Одна выбившаяся прядь волос прилипла к щеке, и это почему‑то привлекло его внимание. Полковник прислонился к стене, пропуская девушку. Кайлин изогнула брови, но всё‑таки решила пройти. Когда она поравнялась с ним, он резко бросил: – Так мудаки не пропускают, знаешь ли. – Что, прости? – она нехотя повернулась к нему. – Прощаю, – он залился своей фирменной ухмылкой, от которой у Кайлин мурашки пробежали по спине. Она отвела взгляд к потолку, как бы показывая ему, что он ей надоел и она его не боится. Майлз холодно посмотрел на этот жест, подошёл ближе и произнёс: – Ещё раз назовёшь мудаком – дело будет плохо. – И что же вы мне сделаете, полковник? – она улыбнулась. Улыбка вышла широкой, почти вызывающей, обнажая ровные белые зубы. Он подошёл ещё ближе, нависая над ней. Кайлин почувствовала его запах – горький цитрус, похожий на грейпфрут, и смесь чего‑то крепкого, скорее всего кофе. Она вдохнула его и почувствовала, как голова слегка закружилась. Куоритч поднёс руку к её лицу, почти касаясь щеки, и тихо произнёс: – Я не смотрю, кто передо мной. Могу сделать всё, что захочу. И ты – не исключение, миссис Салли. Кайлин ощутила, как сердце стучит в висках, а подушечки пальцев на руках стали настолько холодными, что кожа приобрела белёсый оттенок. В последний момент она быстро сообразила и резко оттолкнула нахального мужчину. Тот тяжело отступил на шаг, удивлённо приподняв бровь. – Долго ты соображала, малышка, – усмехнулся он. Кайлин подошла к нему ближе – настолько, что теперь их разделяло всего полметра. Полковник удивился, но не отступил. – Если ты думаешь, что я тебя боюсь, – ты ошибаешься, – произнесла она твёрдо. – Да, ты сильнее. Но у меня есть мозги. Так что не вздумай подходить ко мне. Ясно? И она ушла, скрывшись за углом. Майлз стоял и смотрел ей вслед. Ему было смешно – по‑настоящему смешно. Смешно от того, как она пытается показать себя выше других, как отчаянно пытается доказать отцу свою правоту и как изо всех сил демонстрирует смелость, хотя в глазах читается совсем другое. Он провёл рукой по коротко стриженным волосам, и его улыбка погасла, когда он услышал чьи‑то шаги впереди. Развернувшись, он собрал нужные документы с подоконника. Взгляд скользнул на пол – под окном валялось маленькое колечко. Он поднял его. Размер был чертовски маленький, будто это украшение принадлежало совсем маленькой девочке. Майлз вспомнил: сегодня у генерала на пальце Кайлин было кольцо с маленьким камушком в виде цветочка. И сейчас на найденном кольце был тот же узор. Он положил его в карман и направился в кабинет Лайла, параллельно что‑то отвечая по рации. В голове крутилась мысль: «Эта девчонка – настоящая заноза. Но… интересно».                                   *** Элина и Фортис быстро шли по коридорам базы, почти бежали, огибая углы и едва не сталкиваясь с рекомбинантами, которые шли навстречу.   – Элина, я щас прям здесь! – простонал Фортис, прижимая руки к животу и чуть ли не подпрыгивая на месте. Он еле сдерживался, лицо покраснело, брови сошлись на переносице. – Да ладно тебе, – Элина хихикала, прикрывая рот рукой. – Неужели так срочно? Может, потерпишь ещё минутку? – Минуту?! – Фортис остановился, схватился за стену. – Элина, я не могу! У меня сейчас… фонтан откроется! – О, смотри, – она ткнула пальцем в сторону, – горшок с цветами! Вполне подойдёт для твоих нужд! – Очень смешно, – он закатил глаза. – Ты бы ещё предложила мне в лабораторию забежать! – Ну, там хотя бы стерильно, – Элина прыснула от смеха, но тут же сделала серьёзное лицо. – Ладно‑ладно, давай искать! Фортис подбежал к стене и начал внимательно рассматривать план помещения – большой, подсвеченный экран с подробной схемой всех этажей. Он водил пальцем по экрану, искал нужные обозначения. – Так, лаборатории… кабинеты… спортзал… столовая… – бормотал он.  – Где же, где же… туалет?! – Может, он обозначен как «место для раздумий»? – поддразнила Элина. – Или «зона релаксации», – подхватил Фортис, но тут же застонал.– Всё, я не могу больше! Он уже хотел было направиться к большому зелёному растению в массивном горшке, как вдруг они услышали шаги – чёткие, размеренные, приближающиеся из‑за угла. Элина тут же залилась громким, звонким смехом, откинула голову назад и перевела взгляд на место, откуда доносились шаги. Из‑за поворота вышел высокий рекомбинант. Его синяя кожа отливала лёгким металлическим блеском в свете ламп, уши были настороженно приподняты, а фигура – подтянутая, мускулистая, с широкими плечами. Он подошёл ближе и уже хотел спросить, что здесь происходит, но его перебил Фортис: – Брат, брат, где здесь туалет?! – выпалил он, едва ли не хватая незнакомца за рукав. – Очень срочно! Рекомбинант на мгновение замер, окинул взглядом Фортиса, который переминался с ноги на ногу, потом посмотрел на хохочущую Элину и спокойно указал на ближайшую дверь: – Зайдите в неё, поверните налево, идите, пока не упрётесь в стену. Там будет уборная. – Спасибо, брат! – Фортис рванул к двери так быстро, что чуть не сбил с ног проходящего мимо техника. Элина, наблюдая за этой сценой, засмеялась ещё звонче, прикрывая рот ладонью. Рекомбинант улыбнулся, глядя на её реакцию, протянул руку: – Я Лайл. Элина провела руками по лицу, успокаиваясь, взяла его за руку и ответила: – Элина. Приятно познакомиться, Лайл. Извини за этот… спектакль. – Ничего страшного, – он слегка пожал плечами. – Все мы иногда оказываемся в неловких ситуациях. – Да уж, – Элина кивнула. – Фортис просто не рассчитал время. Мы искали лабораторию Кайлин, а потом он вдруг понял, что… ну, ты понял. – Понимаю, – Лайл слегка расслабился, улыбка стала шире. – Вы, кажется, с ней работаете? – Да, – Элина закивала. – Она такая умная, целеустремлённая! Сейчас занимается проектом «Симбиоз» – это что‑то невероятное. Представляешь, гибрид на’ви и человека! – Впечатляет, – Лайл кивнул. – Я слышал об этом проекте. Генерал Ардмор лично его курирует, насколько я знаю. – Точно! – Элина воодушевилась. – А ты тут давно работаешь? – Уже несколько лет, – ответил Лайл. – Занимаюсь безопасностью базы. Слежу, чтобы всё шло по плану, чтобы никто не нарушал протоколы… Он начал рассказывать что‑то ещё, но внезапно его лицо стало серьёзным. Элина заметила, как его взгляд метнулся куда‑то вдаль коридора. Она повернула голову и увидела приближающуюся фигуру полковника Куоритча. Майлз шёл уверенно, чеканя шаг, руки за спиной, взгляд холодный и сосредоточенный. Лайл мгновенно выпрямился, выражение лица стало строгим, почти официальным. – Кажется, вам пора, – тихо сказал он Элине. – У меня дела. – Конечно, – она кивнула, чувствуя, как атмосфера вокруг изменилась. В этот момент из‑за угла появился Фортис – раскрасневшийся, но явно облегчённый. – Фух, – выдохнул он. – Теперь можно и дальше идти. О, привет! – он заметил Лайла и протянул руку. – Спасибо ещё раз! – Не за что, – Лайл коротко пожал руку Фортису. – Удачи вам. Они попрощались, и Лайл направился навстречу полковнику. – Майлз, – кивнул он, когда они поравнялись. – Лайл, – полковник остановился, бросил короткий взгляд на Элину и Фортиса. – Всё под контролем? – Всё в порядке, – Лайл достал из кармана планшет. – Вот отчёты за последнюю смену. – Хорошо, – Куоритч взял планшет. – Зайдём ко мне, обсудим. Лайл и Майлз дошли до кабинета в полной тишине, нарушаемой только шуршанием бумаги в руках полковника. Они зашли в кабинет: полковник сел на стул своего рабочего места, а Лайл плюхнулся на диван, вытягивая ноги. Майлз помолчал ещё некоторое время, пока Лайл откинулся на спину и прикрыл глаза, явно наслаждаясь минутной передышкой. Майлз заговорил – спокойно, но с той стальной интонацией, которая всегда означала: дело серьёзное: – Нам нужно усиливать систему тренировок. Лайл резко поднял голову, распахнул глаза – в его взгляде читалось неподдельное удивление. Он даже слегка подпрыгнул на диване, будто от толчка. – Усиливать? – переспросил он, садясь ровно и поправляя рубашку. – Но мы и так гоняем их почти до изнеможения. Что случилось? – На датчиках высветилось множество красных точек, – Майлз постучал пальцами по столешнице, взгляд стал сосредоточенным, цепким. – За последние сутки – аномальная активность. Лайл сел ещё ровнее, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. – Красные точки… это же На’ви, да? – уточнил он, хотя и так знал ответ. Майлз коротко махнул головой в знак подтверждения. – Сколько? – Лайл подался вперёд, ловя каждое слово. – Больше, чем обычно. И группируются они не хаотично, а концентрируются у границ охраняемой зоны. Словно проверяют нас. Прощупывают слабые места. – Думаешь, готовятся к чему‑то? – голос Лайла стал тише, серьёзнее. – Не знаю, – полковник откинулся на спинку кресла. – Но лучше перестраховаться. Усиль тренировки. Добавь ночные смены. Пусть отрабатывают сценарии нападения, отражения атак, быстрые манёвры. И особое внимание – взаимодействию групп. Никаких одиночек. Только слаженность. – Понял, – Лайл кивнул. – Увеличим нагрузку на 30 %, добавим ночные учения. Разделю отряды на тройки – так будет проще координировать. Ещё проверю распределение по сменам: поставлю самых опытных в ночные патрули. – Хорошо, – Майлз взял ручку, начал что‑то быстро записывать в блокнот. – И ещё: проведи внеплановую проверку оружия и экипировки. Пусть каждый отчитается о состоянии своего снаряжения. Никаких сбоев быть не должно. – Сделаю, – Лайл встал с дивана, потянулся, разминая плечи. – Когда начинать? – Сегодня же. Вечером объявишь расписание. Завтра – первые усиленные тренировки. – Понял, – он кивнул, уже мысленно перебирая в голове список задач. – Что‑то ещё? – Пока всё. Действуй. Лайл развернулся и направился к двери. Уже у выхода он остановился, обернулся: – Майлз, – в голосе прозвучала нотка осторожного вопроса, – ты думаешь, это серьёзно? На’ви… могут пойти на открытый конфликт? Полковник поднял глаза, встретился взглядом с Лайлом. В его глазах витало что-то холодное. – Лучше быть готовым к худшему, чем оказаться застигнутым врасплох. Иди. Лайл молча кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Майлз остался один в кабинете. Он откинулся на спинку стула, на мгновение прикрыл глаза, затем резко выпрямился и включил компьютер. Пальцы забегали по клавиатуре – он начал печатать отчёт, строчки появлялись одна за другой: чёткие, лаконичные, без лишних эмоций. Экран заполнялся данными, схемами, планами. Полковник работал быстро, методично, словно заводной механизм. В голове крутились мысли о красных точках на карте, о Кайлин Салли и её проекте «Симбиоз», о том, как всё это может быть связано. За окном медленно темнело. Свет в кабинете горел ровно, отбрасывая резкие тени на стены. Майлз продолжал печатать, не замечая времени. Он готовился. Всегда готовился.