Путь двух слияний

Генерал Ардмор стояла в своём кабинете, прислонившись к огромному панорамному окну. За стеклом раскинулась ночная Пандора – мерцающие биолюминесцентные растения создавали причудливую игру света, но генерал не замечала этой красоты. Она нервно перебирала в пальцах стилус, то сжимая его, то вновь расслабляя пальцы, и что‑то тихо напевала себе под нос – старую земную мелодию, которую помнила ещё с юности. – Здрасьте, – послышалось от двери. Генерал резко выпрямилась, повернулась и бросила короткий взгляд на вошедшую. – Заходи, – сказала она, указывая на кресло напротив массивного стола. В кабинет вошла Сильвия – её походка была всё такой же плавной, но на лице читалось явное недовольство. Она опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и поправила прядь рыжих волос. – Я выполнила вашу просьбу и проследила за этой Кайлин, – произнесла она с ноткой раздражения в голосе. – Хотя, честно говоря, не понимаю, зачем тратить на неё время. – Что узнала? – Ардмор села напротив, сложила руки на столе и внимательно посмотрела на Сильвию. Её взгляд был острым, цепким – она умела видеть больше, чем говорили вслух. Сильвия вздохнула, будто ей пришлось выполнить какую‑то утомительную обязанность: – Особо ничего. Эта зазнайка только и делает, что работает над своим проектом. Сидит в лаборатории допоздна, корпит над какими‑то схемами. Пару раз выходила подышать воздухом, но это всё. Ну и, конечно, шарахается по базе в два часа ночи – как сегодня. Я еле успела за ней уследить, пока она не скрылась где‑нибудь в своих научных дебрях. Генерал слегка нахмурилась, постучала стилусом по столешнице: – А контакты? С кем общается? Кто к ней заходит? – Да почти ни с кем, – Сильвия пожала плечами. – Раз в пару дней перекинется парой слов с какой‑то подругой, но ничего существенного. Иногда мимоходом здоровается с техниками или охранниками. Никаких подозрительных встреч, никаких тайных переговоров. Скучно, в общем. Ардмор откинулась на спинку кресла, задумчиво постучала пальцами по губам: – Значит, никаких связей с внешними источниками? Никаких контактов с теми, кто мог бы… подсказать ей что‑то лишнее? – Никаких, – уверенно ответила Сильвия. – Она вся в своей работе. Как будто кроме этих схем и графиков в мире ничего больше не существует. Генерал помолчала, обдумывая услышанное. Потом кивнула: – Ясно, – коротко сказала она и жестом показала Сильвии на дверь. – Можешь быть свободна. Сильвия встала, чуть поправила комбинезон и направилась к выходу. У самой двери она остановилась, обернулась и с лёгкой усмешкой произнесла: – Вы правда думаете, что от этой учёной мышки может быть какой‑то вред? Выглядит она, честно говоря, совершенно безобидно. – Внешность обманчива, – холодно ответила Ардмор. – Особенно здесь, на Пандоре. Иди. Как только дверь за Сильвией закрылась, генерал снова подошла к окну. Её пальцы всё ещё сжимали стилус, но теперь движения стали более размеренными. – Посмотрим, как ты будешь выкручиваться, девочка, – усмехнулась она сама себе, глядя на мерцающие огни базы вдалеке. – Если ты действительно что‑то задумала, я это выясню. А если нет… что ж, тем лучше для тебя. Но я должна быть уверена. Абсолютно уверена.                                    *** Элина тащила Кайлин по коридорам к столовой, энергично перебирая ногами и едва ли не подпрыгивая на ходу – её явно распирало от нетерпения поделиться какой‑то новостью. Кайлин плелась следом, с трудом переставляя ноги: глаза слипались, она то и дело тёрла их кулаками, зевала так, что чуть не выворачивала челюсть, и спотыкалась об собственные ноги из‑за того, что не выспалась. – Кай, ну давай же, шевелись! – подгоняла её Элина, оборачиваясь через плечо. – Ещё немного, и мы опоздаем! – Элина, что такое? К чему такая спешка? – Кайлин с трудом разлепила глаза и наконец увидела счастливое, возбуждённое лицо подруги – та буквально светилась изнутри. – Кай, дойдём – всё расскажу, –  Элина чуть ли не подпрыгивала на месте, потом снова схватила подругу за руку и потянула за собой. – Обещаю, ты не пожалеешь! Они свернули в боковой коридор, где лампы горели чуть ярче, и Кайлин смогла немного прийти в себя. Элина шла быстро, почти бежала, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что подруга не отстала. Кайлин пыталась размять шею, крутя головой из стороны в сторону, – мышцы затекли после беспокойного сна. – Ну хоть намекни, – простонала Кайлин, едва успевая переставлять ноги. – У меня такое чувство, будто я всю ночь бегала кросс с Куоритчем… – О, вот увидишь, оно того стоит! – Элина заговорщически подмигнула. – Это касается не только меня. Это касается нас обеих! Кайлин нахмурилась, пытаясь угадать, что могло так обрадовать подругу. В голове крутились десятки вариантов – от внезапного выходного до какого‑то научного прорыва, но ни один не казался достаточно весомым для такого энтузиазма. Коридор начал заполняться людьми – сотрудники базы спешили на завтрак, переговаривались, смеялись. Элина ловко лавировала между ними, не сбавляя темпа, а Кайлин приходилось чуть ли не бежать, чтобы не потеряться в толпе. – Осторожно! – воскликнула Элина, хватая подругу за локоть, когда та чуть не врезалась в техника с подносом инструментов. – Смотри под ноги! – Да я стараюсь, – пробурчала Кайлин, потирая плечо. – Но ты идёшь так, будто за нами гонится стая местных хищников! – Почти, – хихикнула Элина. – За нами гонится моё нетерпение! Наконец они завернули за угол, и впереди показалась широкая дверь столовой, из‑за которой доносились гул голосов, звон посуды и аппетитные ароматы свежеприготовленной еды. Элина резко остановилась, повернулась к Кайлин и торжественно объявила: – Готова? Сейчас ты удивишься! Кайлин вздохнула, пригладила растрёпанные волосы и кивнула: – Ладно, веди. Но если это какой‑то розыгрыш, я тебя… – Никаких розыгрышей! – перебила её Элина и, схватив за руку, решительно потянула внутрь столовой. – Поверь, это что‑то по‑настоящему важное. Элина привела Кайлин к красивому столику у окна – на нём уже стояли две чашки ароматного кофе, тарелки с тостами и свежими фруктами, а в центре красовалась небольшая ваза с местными цветами, похожими на земные тюльпаны, но с фиолетовым отливом. Элина засверкала от счастья и вдруг громко, заливисто рассмеялась – так, что несколько человек за соседними столиками обернулись с улыбками. Кайлин, всё ещё сонная и слегка растерянная, хлопала глазами, пытаясь понять, что же всё‑таки случилось. И тут Элину понесло: – Кай, он ждал меня здесь! Такой красивый, такой с ног сшибательный! Я чуть не потекла от него, представляешь? – Элина всплеснула руками, её глаза горели восторгом. Кайлин поперхнулась глотком кофе, закашлялась и постучала себя по груди. – Элина, потише, – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – Ты сейчас всю столовую оповестишь о своих чувствах. Но Элина не унималась: – Мы ели, смеялись, разговаривали, проводили время вместе! Он шутил, я шутила, мы смотрели друг на друга, и… и… – она театрально упала на стул, сложив руки на груди, – мне кажется, я влюбилась, Кай. По‑настоящему. Кайлин села рядом с подругой, мягко постучала её по плечу и улыбнулась – искренне, тепло, хоть внутри и бурлили собственные непростые чувства. – Знаешь, – тихо сказала она, – я рада за тебя. Правда. Если он делает тебя такой счастливой, значит, он того стоит. Ты заслуживаешь этого. И если он хоть немного понимает, какой подарок ему достался, то будет беречь тебя. Элина бросилась обнимать подругу, чуть не опрокинув чашку с кофе: – Спасибо, Кай! Ты лучшая! Они поели – Кайлин наконец почувствовала, как усталость отступает, а настроение поднимается от заразительного восторга Элины. Подруга рассказывала подробности вечера, жестикулировала, краснела, снова смеялась, а Кайлин слушала, кивала, иногда поддразнивала, но в душе искренне радовалась за неё. В какой‑то момент к их столику с весёлым «Привет!» плюхнулся Фортис.  Он без церемоний поставил перед собой тарелку с куском шоколадного торта и принялся есть, блаженно жмурясь от удовольствия. Его улыбка была такой искренней и радостной, что невольно вызывала ответную – казалось, он умел находить повод для счастья в самых простых вещах: в кусочке торта, в солнечном луче, пробившемся через окно, в компании хороших людей. Прожевав первый кусок, Фортис поднял глаза на Кайлин и с полной серьёзностью, но с озорным блеском в глазах сказал: – Кайлин, ты сегодня особенно красиво выглядишь. Кайлин слегка удивилась, но улыбнулась и просто ответила: – Спасибо, Фортис. – Да не за что! – махнул рукой он, отправляя в рот ещё один кусок торта. – Просто констатирую факт. У нас тут не так много красоты, чтобы её не замечать! Элина прыснула со смеху, а Кайлин покачала головой, но внутри почувствовала, как становится теплее. В этот момент, за столиком с подругами и весёлым Фортисом, мир казался чуть светлее, а тревоги – чуть дальше. Тройка друзей доели десерт, обменялись ещё парой шуток и направились к выходу из столовой. Фортис на ходу дожевал последний кусок торта, вытер губы салфеткой и бодро заявил: – Ну что, кто готов к подвигам? У меня сегодня план – покорить новый тренажёр в спортзале! – Ты и без спортзала уже всех покоряешь своей энергией, – рассмеялась Элина. – Это потому что я питаюсь правильно! – подмигнул Фортис, похлопав себя по животу. Кайлин шла чуть позади, погружённая в свои мысли. Перед самой дверью она остановилась, повернулась и осмотрела столовую полностью – взглядом пробежалась по столикам, за которыми сидели сотрудники базы, задержалась на группе техников у окна, скользнула глазами вдоль стойки с напитками… Но не нашла ничего. Вернее, некого. Она искала его – Майлза Куоритча. Его массивной фигуры не было ни у входа, ни у окон, ни за одним из столов. Ни строгого профиля, ни характерной походки, ни даже намёка на знакомый запах грейпфрута и дерева. «Странно, – мелькнуло в голове у Кайлин. – Обычно в это время он бывает здесь. Проверяет распорядок, обменивается парой фраз с офицерами, иногда просто стоит у окна и смотрит на Пандору…» – Кай? – Элина тронула её за плечо. – Ты чего застыла? – А? – Кайлин вздрогнула, возвращаясь в реальность. – Да так, ничего. Просто… задумалась. – Опять над своим проектом? – подмигнула Элина. – Смотри, не улети в него совсем, а то мы тебя потеряем! – Нет, не над проектом, – Кайлин улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка получилась лёгкой и непринуждённой. – Просто… проверяла, нет ли тут кого‑то из лаборатории. Хотела уточнить один момент. – Ну и как, нашла? – поинтересовался Фортис, уже стоя в дверях. – Нет, – Кайлин покачала головой. – Видимо, разминулись. Они вышли в коридор. Яркий свет верхних ламп на мгновение ослепил, и Кайлин невольно прищурилась. Элина тут же подхватила подругу под руку: – Пойдём, я тебе по дороге расскажу ещё кое‑что про вчерашний вечер! Он сказал, что… Но Кайлин почти не слушала. Где‑то глубоко внутри, под слоем повседневных забот и дружеских разговоров, теплилось странное чувство – лёгкое разочарование оттого, что Куоритч так и не появился. И тут же – облегчение: значит, не придётся краснеть, ловить его взгляд, пытаться сделать вид, что ничего не произошло после той ночи в коридоре. Фортис что‑то весело рассказывал, Элина заливисто смеялась, а Кайлин шла между ними, кивала в нужных местах и улыбалась, но где‑то на краю сознания всё ещё видела его – строгого, собранного, с этим неуловимым проблеском чего‑то человеческого в глазах. И запах грейпфрута будто до сих пор витал где‑то рядом, хотя она точно знала – это лишь игра воображения. – Кайлин? – голос Элины прорвался сквозь мысли. – Ты опять где‑то не с нами! – Я здесь, – она тряхнула головой, отгоняя наваждение. – Просто задумалась. Пойдёмте, а то опоздаем на совещание. И они зашагали дальше по коридору – трое друзей, освещённые ярким светом ламп базы, в ритме обычной жизни Пандоры, где каждый день приносил новые открытия, встречи и тайны, которые пока оставались нераскрытыми.