Путь двух слияний

Они приехали в клуб «Сияющий лист». Яркие неоновые огни переливались всеми оттенками синего и фиолетового, а из открытых дверей доносились ритмичные басы электронной музыки. Перед входом уже собралась небольшая очередь, но Лайл, кивнув охраннику, припарковал машину прямо у входа. Выйдя на улицу, Элина тут же схватила Кайлин за руку: – Кай, пойдём пофоткаемся! За зданием клуба есть классная стена с граффити – там такие атмосферные фото получаются! Кайлин слегка замешкалась: – Элин, может, не стоит… – Стоит, стоит! – перебила подруга, увлекая её за собой. – Сегодня твой вечер, и мы должны запечатлеть его во всей красе! Элина потащила Кайлин за здание клуба, где действительно оказалась стена, расписанная яркими абстрактными узорами в стиле пандорианского искусства. Цвета переливались в свете прожекторов, создавая эффект мерцания. – Вставай сюда, – командовала Элина, доставая смартфон. – Поза более расслабленная, вот так… Улыбнись! Нет, не натянуто, а искренне! Представь, что ты счастлива. Кайлин попыталась улыбнуться по‑настоящему, и вдруг поняла, что это не так уж сложно. В воздухе витал запах цветущих растений, музыка из клуба создавала лёгкий фон, а рядом была лучшая подруга, которая искренне хотела сделать этот вечер особенным. Когда Кайлин прошла вперёд, позируя у стены, Элина повернулась и незаметно показала Лайлу большой палец вверх. Губы её беззвучно прошептали: «Всё хорошо. Иди зови полковника». Лайл кивнул в ответ, сел обратно в машину и резко рванул с места. Машина Лайла мчалась по ночным улицам города. Свет фонарей мелькал в окнах, создавая иллюзию мерцающего тоннеля. Через десять минут он уже подъезжал к съёмной квартире Майлза Куоритча – небольшому жилому блоку в тихом районе, вдали от шумных заведений. Полковник уже стоял возле лавочки во дворе и докуривал сигарету. В свете фонаря его силуэт выглядел монументально – прямая спина, широкие плечи, руки в карманах тёмных джинс. Заметив подъезжающую машину, Куоритч бросил окурок в урну и махнул головой в знак приветствия. Он молча сел на пассажирское сиденье, даже не спросив, куда они едут. – Сэр, – начал Лайл, – спасибо, что согласились… – Не за что, – коротко перебил его полковник. – Куда едем? – В «Сияющий лист», – ответил Лайл. – Там сегодня живая музыка, и… – Понятно, – Куоритч достал телефон и углубился в какие‑то отчёты. Они ехали молча. Лайл бросал взгляды на полковника в зеркало заднего вида – тот сосредоточенно просматривал документы, изредка делая пометки. – Майлз, – не выдержал Лайл, – отложи нахер свои отчёты и отвлекись хоть на вечер. Мы же не на службе. Куоритч поднял глаза, слегка приподняв бровь: – Если ты вырвал меня посреди рабочего дня, чтобы пойти бухать, будь добр просто веди машину. Лайл не смог сдержать смешок: – Есть, сэр! Он прибавил скорость, и машина рванула вперёд, оставляя позади тихие жилые кварталы и устремляясь к центру города, где огни клуба уже манили их своим неоновым сиянием. Дорога до клуба заняла ещё минут пятнадцать. Всё это время Куоритч продолжал просматривать документы, изредка хмурясь и что‑то отмечая в телефоне. Лайл пытался завести разговор о погоде, о последних новостях базы, о новом оборудовании для тренировок – но полковник отвечал односложно, не отрываясь от экрана. Наконец, вдали показались знакомые неоновые огни «Сияющего листа». Лайл припарковался чуть дальше от входа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Куоритч наконец отложил телефон и потянулся за сигаретой. – Может, не стоит курить перед входом? – осторожно заметил Лайл. – Там внутри Кайлин и Элина… Полковник замер, рука с зажигалкой повисла в воздухе: – Что? Кайлин здесь? Ты что, решил устроить мне свидание вслепую? – Ничего подобного, – быстро ответил Лайл. – Просто… они с Элиной решили развеяться. И я подумал, что вам тоже не помешает отдохнуть. Лайл открыл дверь машины и решительно направился к полковнику: – Майлз, идём. Сейчас же. – Лайл, я… Но тот уже схватил друга за рукав и почти потащил ко входу. Куоритч не успел среагировать, как оказался внутри помещения. Яркий свет неоновых огней, громкая музыка, запах коктейлей и пота – всё это обрушилось на Куоритча, как только он переступил порог клуба. Он инстинктивно прищурился, привыкая к освещению, и огляделся. Лайл, уже освоившийся в атмосфере заведения, хлопнул его по плечу: – Ну что, Майлз, выбирай столик – и закажем чего‑нибудь покрепче. Они прошли вглубь зала и нашли свободный столик в полутёмном углу, откуда хорошо просматривался танцпол, но при этом можно было спокойно поговорить. Куоритч сел спиной к стене – старая привычка военного – и положил руки на стол, оглядывая помещение. – И зачем ты меня сюда притащил? – спросил он, глядя прямо на Лайла. – Потому что ты работаешь как проклятый, – перебил его Лайл. – Уже месяц не видел тебя вне службы. Пора расслабиться. К тому же Элина с Кайлин тоже здесь. Полковник слегка напрягся: – Кайлин? Здесь? – Да, они где‑то в зале, – кивнул Лайл. – Но не волнуйся, я не устроил тебе свидание вслепую. Просто подумал, что вам обоим не помешает отдохнуть в нормальной обстановке, а не в коридорах базы. Куоритч помолчал, постукивая пальцами по столу. В его глазах читалась борьба: с одной стороны, он привык контролировать ситуацию, с другой – усталость последних недель давала о себе знать. – Ладно, – наконец произнёс он. – Но только пару часов. И никаких фокусов. – Никаких фокусов, – торжественно пообещал Лайл и подозвал официанта. Через пару минут перед ними уже стояли напитки: тёмный виски со сверкающими кубиками льда для полковника и яркий, многослойный коктейль с зонтиком и долькой ананаса для Лайла. – За вечер, – поднял бокал Лайл. – За вечер, – негромко повторил Куоритч и сделал глоток. Музыка гремела, люди танцевали, неоновые огни мерцали, создавая причудливые узоры на стенах. Лайл откинулся на спинку стула, сделал глоток своего коктейля и удовлетворённо вздохнул: – Видишь? Не так уж это и страшно – оторваться от отчётов на пару часов. Куоритч слегка усмехнулся: – Посмотрим. В это время Элина и Кайлин всё ещё стояли у бара, разглядывая меню коктейлей. Элина что‑то оживлённо рассказывала подруге, жестикулируя и улыбаясь. Кайлин кивала, но время от времени бросала взгляд вглубь зала, словно пытаясь кого‑то отыскать. Она пока не видела полковника – да и не была уверена, хочет ли его видеть прямо сейчас. – Ну что, – сказала Элина, – закажем по «Пандорианской звезде»? Говорят, тут их делают просто потрясающе. Кайлин улыбнулась: – Давай. Почему бы и нет? Девушки сделали заказ и отошли к окну, чтобы подождать напитки. За окном мерцали огни ночного города, а внутри клуба жизнь била ключом – но для Кайлин этот вечер только начинался, и она пока не знала, какие сюрпризы он ей готовит.