Путь двух слияний

Кайлин проснулась очень рано – солнце Пандоры ещё даже не успело до конца взойти. В комнате царил мягкий полумрак, лишь слабые лучи пробивались сквозь плотные шторы, рисуя на полу необычные узоры. Воздух был прохладным и свежим, с едва уловимым запахом местных цветов, которые росли вдоль корпусов базы. Она лежала несколько мгновений, прислушиваясь к себе. Тело всё ещё помнило вчерашние события: напряжение, страх, а потом – тот поцелуй. Губы слегка покалывало, будто она до сих пор ощущала прикосновение его губ. Кайлин глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от смешанных чувств – волнения, смущения и чего‑то ещё, чего она пока не могла назвать. Медленно поднявшись с кровати, она ощутила, как прохладный пол коснулся её босых ног. Поёжилась, но не стала надевать тапочки – вместо этого направилась к окну. Отдёрнула штору: за стеклом раскинулся пейзаж Пандоры – высокие деревья с серебристой листвой, туман, стелющийся над землёй, и небо, которое только начинало окрашиваться в нежные оттенки рассвета. Но Кайлин почти не замечала этой красоты. Она повернулась к зеркалу, вглядываясь в своё отражение. Синяя кожа казалась чуть бледнее обычного, глаза – слишком яркими, а волосы – растрёпанными, будто она ворочалась всю ночь. – Что… что это вчера было? – прошептала она, прислонив синие пальчики к припухшим губам. Они всё ещё хранили память о поцелуе – тёплую, волнующую, почти осязаемую. В памяти всплывали обрывки вчерашнего вечера: вот они с Элиной пришли в клуб, смеялись, пока подруга тащила её фотографироваться у стены с неоновыми граффити. Кайлин помнила, как Элина кричала: «Улыбнись шире, ты что, на похоронах?!», а фотограф терпеливо ждал, пока они перестанут хохотать. Потом они зашли внутрь – и она увидела его. Полковника. Он стоял у барной стойки, слегка опираясь на неё локтем, и разговаривал с кем‑то из офицеров. Его тёмно‑синяя кожа переливалась в неоновом свете, чёрная рубашка подчёркивала широкие плечи, а глаза… Кайлин невольно сглотнула, вспоминая, как эти глаза посмотрели на неё – пристально, изучающе, будто он пытался прочесть её мысли. Она была настолько поражена его красотой, что у неё невольно подкосились колени. На секунду она даже почувствовала, как внутри всё теплеет, как кровь быстрее бежит по венам, а дыхание становится чуть прерывистым. Кайлин резко взялась за край зеркала, словно пытаясь удержаться, не упасть. Судорожно оглядев себя с головы до ног, она пригладила растрёпанные волосы, поправила ночную рубашку и вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Подбежав к кровати, Кайлин схватила телефон, который лежал экраном вниз на покрывале. Пальцы слегка дрожали, когда она разблокировала устройство – время на экране показывало 6:57 утра. Быстро нашла номер Элины и нажала вызов. Подруга ответила почти сразу – сонным, хриплым голосом: – Алло?.. – Элин, срочно! Через полчаса в столовой, – выпалила Кайлин на одном дыхании и тут же бросила трубку, не дожидаясь ответа. Элина цокнула и начала просыпаться, бормоча: – В шесть пятьдесят семь утра? Да что там могло случиться… Кайлин, ты с ума сошла? Но Кайлин уже не слышала – она бросилась в ванную, чувствуя, как сердце колотится в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Забежав в ванную, Кайлин увидела платье, которое вчера сняла и кинула на пол в порыве спешки. Оно лежало скомканным у раковины, и девушка невольно подняла его. Ткань была мягкой, чуть прохладной на ощупь. Она поднесла платье к носу – и снова этот запах: горький грейпфрут с лёгкой горчинкой цитруса, едва уловимая нота древесных нот. Кайлин быстро отдёрнула платье от лица и помотала головой, будто пытаясь прогнать наваждение: – Нет‑нет… Выкинь вчерашний день из головы, – сказала она сама себе, поворачивая кран с холодной водой. Вода хлынула резкой струёй, ударив по плечам. Кайлин вздрогнула от холода – настолько резкого, что на мгновение перехватило дыхание. Она сделала шаг назад, но тут же заставила себя встать под струи. Капли били по коже, оставляя на ней красные следы. Кайлин тёрла плечи жёсткой мочалкой, словно пытаясь стереть не только пот и усталость, но и воспоминания. Она закрыла глаза, но перед внутренним взором тут же возник образ Майлза: его руки, сжимающие её талию, его губы, горячие и настойчивые. «Нет, нет, нет!» – мысленно повторяла она, растирая кожу до красноты. Холод постепенно проникал в тело, заставляя мышцы напрягаться, а дыхание – сбиваться. Но даже это не могло заглушить внутренний голос, который шептал: «А ведь тебе понравилось…» Она наклонила голову, позволяя воде стекать по лицу, смывая не только остатки сна, но и слёзы, которые неожиданно выступили на глазах. Кайлин глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на ощущениях: покалывание холодной воды на коже, шум потока, стук сердца, постепенно замедляющийся. «Нужно успокоиться, – твердила она себе. – Это просто поцелуй. Просто один поцелуй. Ничего больше». Но где‑то глубоко внутри она понимала: всё изменилось. Выключив воду, Кайлин на мгновение замерла, прислушиваясь к себе. Тело всё ещё слегка дрожало – то ли от холода, то ли от волнения. Она вытерлась полотенцем, стараясь не смотреть в зеркало: боялась увидеть в своём отражении ту самую девушку, которая потеряла голову из‑за одного взгляда полковника. Добежав до комнаты Элины, она увидела, что подруга уже выходит наружу, зевая и потягиваясь. Элина была в домашнем костюме – фиолетовых шортах и футболке с изображением пандорианского зверя. Её волосы торчали в разные стороны, а глаза ещё слипались от сна. – Пошли! – Кайлин схватила её за руку и потащила за собой так резко, что Элина чуть не потеряла равновесие. – Кай, что такого могло случиться в 6:57 утра? – Элина дёрнула рукой, пытаясь высвободиться. – Ты меня разбудила в такую рань, я даже кофе не выпила! – Я такая дура, Элин… – выдохнула Кайлин, чуть не спотыкаясь на повороте коридора. – Да что случилось‑то? – Элина наконец остановилась и строго посмотрела на подругу. – Ты выглядишь так, будто увидела привидение. – Хуже, – Кайлин втянула подругу в небольшой альков между коридорами, где было меньше прохожих.  – Я… то есть мы… в общем, он меня поцеловал. Она закрыла лицо руками, чувствуя, как горят щёки. Даже синяя кожа не могла скрыть этого румянца. – Что?! – Элина от неожиданности чуть не села на пол. – Кто? Хард? – Нет! – Кайлин резко опустила руки. – Майлз. Полковник. Элина застыла с открытым ртом, потом резко схватила подругу за плечи: – Повтори. Медленно. Ты поцеловалась с полковником Майлзом? Тем самым, который ходит с каменным лицом и всех строит? – Да, – прошептала Кайлин, опустив глаза. – И это было… – Что? Что было? – Элина буквально подпрыгивала от нетерпения. – Страстно? Нежно? Пошло? Грубо? – Всё сразу, – призналась Кайлин.  – Он сначала разозлился на Харда, ударил его, потом схватил меня и потащил куда‑то. Мы начали ругаться, а потом… потом он просто взял и поцеловал. Без предупреждения. – И ты что? – Сначала отталкивала, – Кайлин  нервно теребила край рубашки. – Но потом… потом не смогла. Он такой… такой… – Притягательный? – подсказала Элина. – Да! – Кайлин вздохнула. – И сильный. И в нём есть что‑то такое… опасное, но в то же время надёжное. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Элина слушала, широко раскрыв глаза, а потом вдруг расхохоталась: – Кайлин, ты серьёзно? Мы с тобой поцеловались в один день! Только я с сексуальным красавчиком Лайлом , а ты – с самим полковником! – Это не смешно, – Кайлин топнула ногой. – Я не знаю, что теперь делать. Он же мой начальник! А если он решит, что я… что я навязываюсь? – Да ты что, – Элина обняла подругу.  – По тому, как ты рассказываешь, ясно: он сам этого хотел. И, судя по всему, не против повторить. – Ты правда так думаешь? – Кайлин подняла на неё глаза, полные сомнений. – Конечно! – Элина подмигнула. – А теперь пошли в столовую, поедим, и я помогу тебе придумать план действий. Потому что, подруга, это только начало. Кайлин слабо улыбнулась: – Спасибо, Элин. – Да не за что! – Элина взяла её под руку. – Теперь главное – не упустить свой шанс. Идём! Они направились к столовой, и Кайлин почувствовала, как внутри что‑то теплеет – не от страха, а от робкой надежды. Кайлин и Элина вошли в столовую. Помещение было просторным, с высокими потолками и большими панорамными окнами, из которых открывался вид на утреннюю Пандору: туман медленно рассеивался над серебристыми деревьями, а небо постепенно окрашивалось в нежные оттенки голубого и розового. В зале уже собралось немало рекомбинантов – кто‑то завтракал в одиночестве, кто‑то оживлённо беседовал с коллегами, кто‑то просматривал сообщения на планшете. Кайлин вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, и направилась к линии раздачи. Она машинально навалила себе на поднос кашу, йогурт, пару бутербродов и чашку чая – почти не глядя на блюда, полностью погружённая в свои переживания. Движения её были чуть резкими, руки слегка дрожали. Элина, не отставая, пошла следом. Она внимательно наблюдала за подругой, пока набирала себе точно такой же набор продуктов – и вдобавок положила на поднос большой кусок клубничного пирога с кремом. – Ты уверена, что хочешь столько еды? – негромко спросила Кайлин, бросив взгляд на пирог. – Конечно, – подмигнула Элина. – После таких новостей нужно подкрепляться. И тебе советую – силы ещё понадобятся. Девушки нашли свободный столик у окна и сели. Кайлин с тихим стоном опустила голову на стол, уткнувшись лбом в прохладную поверхность. – Как я ему в глаза теперь смотреть буду, Элин? – глухо проговорила она, не поднимая головы. Элина громко рассмеялась – её смех прозвучал звонко и беззаботно, привлекая короткие взгляды нескольких сидящих поблизости рекомбинантов. – Как обычно, Кай, – весело ответила она. – Люди иногда целуются. Это нормально. Кайлин резко подскочила, так что стул чуть не опрокинулся, и воскликнула чуть громче, чем собиралась: – Элина! Люди целуются, когда они в отношениях, а не когда знакомы всего пару месяцев… и не с начальством! Я такая… дура! – она снова упала головой на стол, на этот раз с более громким стуком. Элина начала заливаться смехом – сначала тихо, потом всё громче, запрокидывая голову и вытирая выступившие от смеха слёзы. Но вдруг резко замолчала, будто споткнулась на полуслове, и широко раскрыла глаза. – Ой, – тихо произнесла она, и её лицо на мгновение застыло в выражении, которое Кайлин не смогла распознать: смесь удивления, тревоги и какой‑то странной радости. Кайлин подняла голову и внимательно посмотрела на подругу. Элина явно не знала, какую эмоцию выбрать – то ли продолжить смеяться, то ли посочувствовать, то ли что‑то ещё. Её губы то растягивались в улыбке, то сжимались в тонкую линию, а брови то поднимались, то опускались. Кайлин села прямо на стуле, выпрямив спину, и настороженно спросила: – Ну нет… Он что, сзади? Элина заулыбалась во все зубы, показав небольшие клыки, характерные для её вида. Она энергично замотала головой, подтверждая: да, он здесь. Её глаза при этом блестели от смеси азарта и предвкушения – будто она только что узнала какую‑то невероятно интересную тайну и теперь с трудом сдерживала желание рассказать её всему миру. Кайлин замерла. Её сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью. Она почувствовала, как кровь приливает к лицу, несмотря на то, что её синяя кожа обычно хорошо скрывала румянец. Медленно, почти против воли, она начала поворачивать голову в ту сторону, куда смотрела Элина… Взгляд Кайлин тут же приковался к полковнику. Он стоял в военной форме и кофте с длинным рукавом – строгий, собранный, будто и не было вчерашнего вечера. Тёмно‑синяя кожа контрастировала с темно-зеленым цветом униформы, а хвост слегка покачивался за спиной, выдавая внутреннее напряжение. Рядом был Лайл, одетый точно так же: в форме с нашивками младшего офицера и той же кофте с длинным рукавом. Они стояли у раздачи и выбирали, что поесть. Лайл оживлённо жестикулировал, указывая на блюда, а Майлз лишь коротко кивал, почти не глядя на еду. Кайлин снова повернулась к столу и с громким стуком положила голову на столешницу, тихо хныча: – Элин, я не могу… Я просто не могу на него смотреть. – Тише, – Элина наклонилась к ней, понизив голос. – Он пока нас не заметил. И вообще, может, они просто позавтракают и уйдут. – Ага, конечно, – Кайлин подняла голову, бросила короткий взгляд в сторону полковника и тут же отвернулась. – Он всегда садится в той зоне, рядом с окнами. А мы как раз там и сидим. Элина вздохнула, но тут же оживилась: – Ладно, план Б: мы просто сделаем вид, что нас тут нет. – Отличный план, – Кайлин иронично подняла бровь. – Особенно учитывая, что я только что чуть ли не кричала на всю столовую. Тем временем у раздачи… Лайл кивнул и уже хотел похлопать полковника по плечу, чтобы подойти к девушкам, – его хвост радостно завилял, а уши чуть приподнялись в предвкушении весёлого разговора. Но в последний момент он краем глаза заметил, как Элина, не отрываясь от беседы с Кайлин, незаметно показывает ему жест: скрещённые пальцы и резкое движение в сторону – «не подходи». Лайл замер на полпути, рука так и повисла в воздухе. Он перевёл взгляд с Элины на полковника, потом снова на Элину. Та выразительно подняла брови и чуть заметно покачала головой. «У моей подруги будет срыв, если вы подойдёте», – беззвучно проартикулировала она, указывая глазами на Кайлин, которая снова уткнулась лицом в стол. Лайл вздохнул, опустил руку и повернулся к полковнику, как бы закрывая собой столик девушек. – Ну что, сэр, как вечер прошёл? – спросил он нарочито бодрым голосом. – Нормально, – коротко ответил Майлз, беря поднос. – Да? А что‑то произошло? Ты так резко ушёл и… Кай… – Лайл не успел договорить, как почувствовал резкий удар по ноге. Полковник ударил его со всей силы хвостом – не до боли, но ощутимо.  Лайл подпрыгнул на месте и обернулся: – Эй! – Будешь лезть не в свои дела, в следующий раз испытаешь мой кулак, – тихо, но твёрдо произнёс Майлз, не поднимая глаз от подноса. – Ладно‑ладно, полковничек, не ругайся, – Лайл поднял руки в примирительном жесте. – Пошли есть и работать. У меня сегодня три тренировки, день обещает быть непростым. – Вот и отлично, – Майлз взял поднос с едой и направился к свободному столику недалеко от окна – как раз в той зоне, где сидели Кайлин и Элина. Они сели за стол. Лайл шумно выдохнул и начал раскладывать приборы, бросая короткие взгляды в сторону девушек. Майлз сел спиной к ним, но его уши чуть подрагивали – он явно прислушивался к разговору за соседним столиком. – Ты чего такой нервный? – шёпотом спросил Лайл. – Ничего, – Майлз положил ложку на стол чуть резче, чем нужно. – Просто не люблю, когда лезут не в своё дело. – Понял, молчу, – Лайл подмигнул. – Но знаешь, иногда полезно немного расслабиться. Особенно когда… – Лайл, – полковник поднял на него взгляд, и младший офицер тут же замолчал. – Молчу, молчу, – он поднял руки. – Едим и работаем. Тем временем за другим столиком… – Они сели, – прошептала Элина, наклоняясь к Кайлин. – И, кажется, Майлз старается не смотреть сюда. – Конечно, – Кайлин нервно поправила косу. – Он наверняка жалеет о вчерашнем. – Или нет, – Элина хитро улыбнулась.  – Видишь, он сел так, чтобы краем глаза нас видеть. Кайлин бросила короткий взгляд через плечо. Майлз действительно сидел спиной, но его уши были чуть повёрнуты в их сторону. – Он слушает, – прошептала она. – Вот именно, – Элина подмигнула. – Так что давай, подруга, пора решать, что ты будешь делать дальше. Кайлин глубоко вздохнула. Внутри всё сжималось от волнения, но где‑то глубоко внутри просыпалась решимость. – Хорошо, – сказала она. – Я… я поговорю с ним. Но позже. Когда будет подходящий момент. – Вот это другой разговор! – Элина хлопнула её по плечу. – А теперь давай есть, пока пирог не остыл.