Рассвет что будет после жатвы

Три дня спокойствия прошли незаметно. Утро в полупустой квартире начиналось с шума кипятильника, щелчков сковородки и запаха уже натурального чая и яичницы. Вместо одного раскладного стула на кухне появились три обычных, кухонная столешница пополнилась индукционной плитой, а вместо обеденного стола, посреди кухни красовался японский котацу. Появился даже небольшой холодильник. И самое главное новшество что не могла не отметить Лиара — посуда. Много посуды, для самых разных нужд, сам факт наличия коей приводил азари в детский восторг. Вергилий, потягиваясь вышел на залитую солнцем кухню. Его спина немного болела — простенькая кровать, купленная два дня назад, была немного неудобной, по сравнению с обширной больничной койкой. От того его спина и побаливала. Лиара уже давно проснулась и мечтательно напевая какую-то незнакомую мелодию, хозяйничала на кухне. И вид обнажённой ниже пояса азари был чудовищно притягателен. Подойдя сзади к занятой готовкой Лиаре, Вергилий не удержался от того, чтобы обнять её одной рукой, и ухватить другой рукой за ягодицу. Азари томно вздохнула. — Пользуешься тем, что я щеголяю в одной рубашке? — Ещё как. Я буду часто так делать, привыкай. — Вергилий уже не боялся её реакции: раньше за такое поведение он получил бы от Лиары биотическим ударом, но теперь такие действия даже заводили её. — Сегодня на завтрак каша. Пора снова привыкать к правильному питанию. Понемногу. Вергилий принюхался, и уловил нотки знакомого аромата. — Овсянка? — Сильта. — В кастрюльке кипела явно не земного происхождения субстанция, голубовато-сероватого цвета и лишь отдалённо напоминавшая овсянку. — Выведена азари двадцать лет назад. Из вашей земной овсянки и нашей вельтрийской вельди. Один из самых популярных продуктов в Галактике, одно время мы ели это на «Нормандии». — Очень надеюсь, что мой пищевод это выдержит. Лиара, изображая обиду, хлопнула Шепарда по плечу и засмеялась. Только когда они оба сели за свой низенький японский столик, Вергилий с удивлением обнаружил что кое-что в помещении изменилось: возле котацу появились два ковра, на одном из которых он теперь сидел. — Доставили утром. Решила, что лучше сидеть на тёплом ковре, чем на холодном паркете.  — Лиара предвосхитила ответ Шепарда, взглянувшего на неё. Она отломила кусок свежего хлеба и взялась за ложку. Пока они оба ели, Вергилий не прекращал поглядывать на азари. — Что ты смотришь? — Спросила она, заметив его взгляд. — На тебя. Ты красивая. — Ты уже говорил это, — усмехнулась она. — И скажу ещё тысячу раз. Она смутилась — Вергилий заметил, как её кожа на щеках стала темнее, почти лавандовой, и это зрелище заставило его улыбнуться. — Ты смущаешься. — Я не смущаюсь, — возразила она, но отвела взгляд. — Мне не привыкать к комплиментам. — Ложь. Я вижу. Она швырнула в него кусок хлеба, он поймал его на лету и отправил в рот. — Ты невозможен, — сказала Лиара, всё ещё посмеиваясь. — Знаю, — ответил он. Они доели завтрак в тишине, нарушаемой только звуками доносящимися с улицы — редкими сигналами аэрокаров, далёкими криками строителей на разных языках, ветром, который гулял между ещё не до конца заселёнными высотками. Вергилий отодвинул тарелку, откинулся на ковёр и посмотрел в окно. За стеклом, наконец-то кое-как вымытым коммунальными службами, открывался вид на город. Новые дома росли, краны переезжали с места на место, строительные леса росли как паутина. Вдали, на горизонте, всё ещё виднелись горы — невысокие, поросшие лесом. Но с каждым днём они медленно скрывались за всё растущими новостроями. — Городские стены… — Вергилий произнёс это с меланхоличной задумчивостью. — Наши стены. — Поправила Лиара, подойдя к нему сзади и присев у его головы. — А красиво везде, где мы вместе. Он поднял голову, посмотрел на неё снизу вверх. — Ты становишься сентиментальной. — Я всегда была сентиментальной, — ответила она. — Просто раньше мне приходилось это скрывать. Он взял её за руку, притянул к себе. Она не сопротивлялась. Она подмяла свои обнажённые колени под его голову, и посмотрела прямо в глаза. — Знаешь, ты мне понравилась ещё тогда, когда мы впервые встретились. Три года назад. — Три года и семь месяцев назад. И будто прошла уже целая жизнь… — голос Лиары стал меланхоличным как у Вергилия. — Да. И мы стали совсем другими. Стали самими собой. Лиара улыбнулась. — За все свои 107 предыдущих лет жизни я не пережила столько, сколько за эти три года и семь месяцев. И не смотря на всё пережитое, я рада что всё случилось именно так. — Прости что не признался тебе раньше, что не набрался смелости. Что не умножил наши счастливые мгновения. Она поцеловала его — коротко, но так, что он почувствовал всё, что она не могла сказать словами. — У нас впереди столько времени, чтобы наверстать упущенное… В этот момент в дверь постучали. Настойчиво, три коротких удара, пауза, ещё два. Армейский код. Лиара вскочила и побежала в спальню, дабы одеться. Вергилий поднялся, и с некоторой напряжённостью, проследовал к двери. На экране домофона был знакомый силуэт. Шепард открыл дверь: на пороге стоял адмирал Хакет — седовласый, в строгой форме, с суровым лицом, которое, однако, смягчилось при виде старого знакомого. Можно даже сказать, друга. — Адмирал, — сказал Вергилий, отступая в сторону. — Проходите. — Спасибо, капитан, — ответил Хакет, входя в квартиру и снимая головной убор. Он пожал руку Шепарду, огляделся, и его брови слегка приподнялись: голые стены, минимум мебели, коробки в углу, бедное кухонное убранство. Из признаков уюта только наспех навешанные шторы, пара стульев и низенький японский столик с парой ковров. Зацепив взглядом не убранный после завтрака котацу, адмирал слегка наклонил голову, как бы извиняясь. — Я, должно быть, прервал ваш завтрак. Прошу прощения если не вовремя. — Не переживайте, мы уже закончили. Хакет тяжело вздохнул. — Они поселили вас здесь… Видимо придётся мне ещё немного повоевать с нашей бюрократией. — Мы не жалуемся, адмирал. Всё в порядке. — Нет, капитан Шепард, не в порядке. Я распоряжался отделу имуществ выдать вам лучшее жильё. Вы – герой войны, и заслуживаете большего. Можете пока не обживаться, в ближайшее время я решу этот вопрос. Вергилий хотел снова возразить, но адмирал жестом остановил его. — Так же я сегодня утром узнал, что вам ещё не назначили пенсию. Ждите ближе к вечеру уведомление о назначении и первую выплату. — Спасибо за беспокойство, адмирал Хакет. Мы ценим вашу заботу. — В дверях показалась одевшаяся Лиара. — Мисс Т’Сони. Рад видеть вас в добром здравии. Лиара жестом пригласила адмирала к кухонной столешнице, и принялась разливать чай. — А как вы чувствуете себя, Шепард? — Адмирал ни на секунду не выпускал своей военной фуражки, будто это была корона. — Как ваше здоровье? Чувствуете готовность вернуться в строй? Лиара осторожно взглянула на Вергилия. — Здоровье терпимо, иду на поправку, спасибо. Но вот насчёт «вернуться в строй»… — Шепард призадумался. Лиара снова взглянула на него исподлобья беспокойным взглядом. — Не уверен, что смогу вернуться в строй. Боюсь, что растерял свою удачу в последнем рывке к Цитадели. Лиара едва слышно вздохнула с облегчением. Хакет явно заметил это, но не подал виду. — Ну тогда у меня есть для вас отличное предложение работы, если заинтересованы. — Предложение работы? — Академия Альянса нуждается в инструкторах, — ответил Хакет. — Людях с боевым опытом. Людях, которые прошли через ад и вернулись. Людях, которые могут научить новое поколение. — Хакет принял чашку чая из рук Лиары и благодарно склонил голову. — Спасибо. — Вы предлагаете мне стать инструктором? — Удивился Вергилий. — Я предлагаю вам подумать, — ответил Хакет и отпил из чашки. — Не сейчас. Когда восстановитесь. Когда решите, чем хотите заниматься. Но знайте — место для вас есть. — Я подумаю, — сказал Вергилий. — Подумайте, — кивнул Хакет. — Кстати, мистер Моро и сеньор Кортес передают вам привет. Они оба уже в Академии. Моро — в лётной школе, Кортес — в инженерной. Ждут вас как своего коллегу. — Я слышал, — Вергилий усмехнулся. — Джокер... мистер Моро будет гонять курсантов. — Он уже гоняет, — ответил Хакет. — Только вчера пришёл в Академию, и в первый же день построил всех. Ему уже пророчат звание лучшего инструктора Альянса за десятилетие. Но пока его заочно окрестили самым невыносимым. — Это про него, — сказала Лиара улыбаясь. Хакет допил чай и учтиво поставил чашку на столешницу. — Так же я сюда по ещё одному вопросу. Вопросу политики. — Слушаем, — сказал Вергилий. — Как вы знаете, завтра состоится первое заседание обновлённого Совета, — сказал Хакет. — Вас приглашают в качестве почётных гостей. — Нас? — Удивилась Лиара. — Вас обоих, — подтвердил адмирал. — Хотели пригласить всю команду «Нормандии», но они разлетелись кто куда. Моро и Кортес сразу отказались, они не любят политику. На вашем присутствии Совет настоял особенно. Вергилий посмотрел на Лиару. Она кивнула. — Мы будем, — сказал он. — Хорошо, — Хакет кивнул и встал со стула. — Билеты пришлют вечером, курьером. Хакет зашагал к выходу, Вергилий и Лиара прошагали следом провожая его. Внезапно он остановился, и посмотрел на них. — Я рад, что вы живы, — сказал он. — Оба. Андерсон был бы счастлив. — Мы тоже рады, — ответил Вергилий. — Возможно вам придётся в ближайшие годы пожить под объективами камер. Сами знаете как оно бывает. Но если вдруг что – я обещал Андерсону что присмотрю за вами, потому пишите как нужна будет помощь. Вергилий и Хакет пожали руки, и адмирал исчез за поворотом коридора. — Он хороший человек, — сказала Лиара, когда дверь закрылась. — Прости если прозвучит эгоистично, но я не хочу, чтобы ты возвращался к строевой службе. — Она обняла Шепарда. — Я не вернусь в строй. — Вергилий взял её ладонь, и поцеловал. — По крайней мере, если не окажется так что я очень нужен. Лиара не ответила ничего, но он почувствовал, как она облегчённо выдохнула. Хотя Вергилий и не обозначал для себя разницы между полем боя и политическими мероприятиями, одно радовало его (и ещё больше Лиару) — на политических мероприятиях не стреляли. Этим же вечером Лиара озаботилась подготовкой к мероприятию: наиболее основательно она подошла к подбору костюмов на светский раут — длинное красное платье, не характерно закрытое как для азари. Его же она едва ли не силой довела до магазина одежды и нарядила в чёрную тройку, отдельно настоя на галстуке. Следующий день обещал быть весёлым. Уже на утро Вергилий и Лиара обнаружили что Президиум Совета — новое здание в центре Цитадель-Сити — было не просто впечатляющим, а монументальным, могущим в полной мере претендовать на звание нового сердца галактического сообщества. Они видели его закрытым строительными лесами и сотнями метров экранирующей плёнки, гуляя по центру города, но открыли его всеобщему обозрению лишь сейчас: оно напоминало не то дворец, не то большой оперный театр, но с большим количеством новых элементов экстерьера —массивное, прямоугольное, и в два раза больше, чем самый большой из таковых. Настоящий город в городе. Лиара лишь подтвердила предположения Вергилия, сказав что архитекторы азари, что руководили проектом, вдохновлялись чертежами Большого Театра в частично уцелевшем Новосибирске, будучи там во время битвы за Землю. — Когда возникли первые мысли о послевоенном устройстве и Совете на Земле, оказавшиеся в Сибири азари настаивали на азарийской архитектуре. Но когда во время боёв за город они увидели Большой Театр, как утверждают, каждую свободную минуту они рисовали и чертили это новое здание. Они хотели соединить классику с футуризмом, и символически породнить наши культуры. — Лиара увлечённо рассказывала это, когда они поднимались по широким ступеням. — Получилось... грандиозно. — Грандиозно — мягко сказано, — ответил Вергилий. — Работа и правда впечатляющая. Они прошли через систему контроля, предъявили приглашения и оказались в целом лабиринте коридоров. Всюду было много гостей всех рас, стук каблуков о полированный пол и приглушённое многоголосье. Из динамиков едва слышно играла классическая музыка. Внутри всё сияло и прямо-таки кричало о богатстве и величии этого места: мрамор, позолоты и гранит медленно перетекали к полированной стали, платине и эбониту, от коридора к коридору, от комнаты к комнате. Натуральная древесина в дверях и ковры расстеленные повсюду. Лишь в трёх местах, огороженных перегородками, виднелась недоделанность: строительная пыль, пятна краски и плёнка; здание явно доделывали в спешке, но даже так немного не успели. — Узнаю людскую тягу к роскоши… — Ёмко прокомментировал увиденное Вергилий. Ему не особо нравились такие места: слишком много пафоса, но было тяжело скрывать своё восхищение. — Ты удивишься, но на этом всём настояли азари. Шепард удивлённо поднял брови. — Взяли с людей дурной пример. Лиара рассмеялась. Как только они оказались в фойе перед главным залом, азари резко остановила Вергилия. — Твой галстук криво завязан. Дай поправлю. Он послушно наклонил голову, она принялась поправлять узел. Её пальцы были тёплыми, уверенными. — Ты волнуешься? — Спросила она. — Немного, — признался он. — Не привык к такому вниманию. — Привыкай, — усмехнулась Лиара. — Теперь ты публичная персона. — Я всегда был публичной персоной, — возразил он. — Но тогда меня ненавидела половина Галактики. — А теперь тебя любят, — сказала она. — Это приятнее. — Надеюсь любят не за то, что я буду давать по двадцать интервью каждый день… Среди холла, где никто по отдельности не смел повысить голоса громче чем на половину, вдруг загремел басом знакомый голос. — Шепааард! — На встречу Вергилию и Лиаре шёл Урднот Рекс собственной персоной. Красная кожа, грозный взгляд и шрам через всё лицо не очень удачно сочетались с официальным костюмом, почти натянутым на него силой. Но ещё меньше они сочетались с его неистово радостным дружеским тоном. — Ты живой! — Живой, — подтвердил Вергилий, и чуть не задохнулся, когда тот его обнял (насколько это было возможно между человеком и кроганом). — Ладно, ладно, убьёшь же. — Голос Шепарда сошёл до кряхтения. — А ты, — Рекс повернулся к Лиаре, — держишься молодцом. Я слышал от Гарруса что ты многое преодолела чтобы найти его. — И нашла, — ответила Лиара, поправляя пиджак Вергилия. — Вот что значит одна только четверть кроганской крови. Характер! — Рекс засмеялся. Тут же его с силой хлопнули по плечу. — Урднот Рекс, ты когда-нибудь освоишь такое понятие как этикет?! — Рядом с вождём кроганов стояла Ева, она же шаман Урднот Бакара. Она обернулась к Шепарду и Лиаре. — Приветствую, капитан Вергилий Шепард. Приветствую, доктор Лиара Т’Сони. — Здравствуйте, Ева. — Вергилий пригладил галстук и посмотрел в глаза старой знакомой. — Как ваши дела на Тучанке? — Мегалитические стройки, попытки наконец-то оформить структуру единого правительства, прощупывание почвы на привлечение инвесторов… — Зато вождь уже избран. — По лицу Рекса расползлась довольная улыбка. — Когда последний претендент увидел список обязательств и задач, и донёс его содержимое до других глав кланов — желающих возглавить правительство убавилось до нуля. — А ещё кланы слишком увлечены делёжкой земель для строительства инфраструктуры. — Ева вздохнула. — Хорошо хоть пока что обходится без жертв. — Нашли инвесторов? — Вдруг вклинилась Лиара. — Да, но многие местные кланы недовольны этим фактом. Они собирают ресурсы и финансы вскладчину и даже привлекают состоятельных кроганов из других систем, но всё же инвесторы нашлись. В основном люди и турианцы, за что мы выражаем человечеству благодарность. — Ева склонила голову в жест благодарности и заставила Рекса сделать то же самое. В динамиках по всему зданию прозвучала сигнальная мелодия. Толпы начали медленно двигаться в сторону главного зала. Рекс и Ева попрощались и поспешили за толпой. Геометрия зала идеально выражала основную цель всего строения: огромный амфитеатр, рассчитанный явно на минимум две тысячи единовременных посетителей, где всё внимание присутствующих сходится на сцене с трибунами. Детализированный богатый интерьер сочетался с экранами мониторов, динамиками и местами неаккуратно уложенными кабелями; Лиара отметила, что «здесь архитекторы явно схалтурили», либо поспешили и оставили зал как есть на первое время. Сверху, через огромный купол, в помещение пробивался дневной солнечный свет. Вергилий собирался было занять место в последних рядах, но Лиара утянула его в крайнее правое крыло, к одному из балконов, где уже занял своё место адмирал Хакет. Они поздоровались, прошли на свои места и только сейчас Вергилий понял, что он тут для какой-то цели. И даже не смотря на своё нежелание перед кем-то показываться публично, он не подал виду, не желая бросать тень как на адмирала, так и на Лиару, всё это время поддерживавшую его. Вскоре на экранах и через динамики призвали к тишине. Все сосредоточили своё внимание на трибунах, либо на экранах, транслирующих картинку со сцены. Первыми на трибуну поднялись три старых и постоянных члена Совета — Тевос, Спаратус и Валерн. Глядя на лица многих окружающих, Шепард отметил про себя, что видимо события войны и факт их недоверия Шепарду и сторонникам теории вторжения Жнецов, убавили их политический вес и многих серьёзно раздражало их присутствие. Но однако они всё ещё были здесь. — Думаешь найдутся желающие прервать их речь? — Шепнул Лиаре Вергилий. — Вряд-ли. Как бы сильно их ни невзлюбили, трансфер власти только начат. А ведь ещё и реформы. И с ними придётся считаться чтобы всё прошло гладко. Тевос говорила первой: — Уважаемые представители, уважаемые гости. Сегодня — исторический день. Мы собрались здесь, чтобы объявить о начале новой эры. Эры сотрудничества, эры восстановления, эры надежды. Спаратус взял слово вторым: — Мы все понесли огромные потери. Но мы выжили. И мы будем восстанавливать наши миры — вместе, плечом к плечу. Валерн — третьим: — Саларианский Союз гордится тем, что может внести свой вклад в это великое дело. Мы предлагаем наши технологии, наши знания и наши ресурсы. — Однако мы должны признать свои ошибки. — Голос Тевос будто дрогнул. — Когда капитан Шепард предупреждал нас о Жнецах, мы не поверили. Мы допустили эту ошибку дважды, и причина была как в слепоте конкретно нас, как членов Совета, так и в несовершенстве самой политики, в закостенелости этого политического института. И эта война, носящая эпохальный… нет, экзистенциальный характер, масштаб которой мы будем осознавать ещё долгие десятилетия, а возможно целые века, обозначила столь малый, и вместе с тем, критически важный, недостаток системы, который мы должны начать исправлять сегодня - закрытость. Прямо на этом публичном заседании. И мы начнём с того, что признаем… мы были неправы. — Спаратус и Валерн кивнули, подтверждая её слова. — Самое меньшее что мы можем сделать, так это признать свою неправоту, и принести извинения — всем, кто пострадал из-за нашего неверия, всем кто разочаровался в нас, всем кто сражался и приносил в жертву всё. И конкретно, мы хотим извиниться перед командой фрегата Альянса «Нормандия», перед героями что действовали на грани, и даже вопреки нашей воле и нашим взглядам. И перед капитаном «Нормандии», солдатом Альянса и нашим верным агентом СПЕКТРом, Вергилием Шепардом. Прошу вас, капитан, встаньте. Лиара сжала руку Вергилия, и взглянула ему в глаза, призывая встать. Он не стал перечить, но вместе с собой поднял и Лиару. Подлетевший мини-коптер с камерой захватил их в объектив: на всех мониторах видели Вергилия и Лиару, стоящих рядом, держащихся за руки. Советница азари вновь взяла слово. — Мы не знаем, как благодарить вас, за весь тот риск, за все жертвы и самоотверженность. Но мы хотим чтобы вы знали, что все ныне живые, и те кто родятся после, будут чтить вас как героя. И куда бы вы не пошли, обязательно будут те кто отблагодарят вас за всё что вы сделали для спасения Галактики. Я надеюсь, что то, что мы хотим предложить вам в качестве самой скромной награды на какую мы способны сейчас, не будет для вас оскорблением из-за несоразмерности сделанному: отныне вы юридически являетесь «почётным гражданином» Цитадель-Сити. Это означает что вы сможете получить гражданство или подданство любого политического образования по протекции Совета, в пределах государств входящих в Содружество Млечного Пути. Также мы оставляем статус СПЕКТРа вам, бессрочно, в знак нашего глубокого доверия. — В зале послышался каскад приглушённых голосов. — Мы уверены в вас, и если однажды вам потребуется помощь, у вас есть инструменты её получить. Все трое советников вышли вперёд, от своих трибун, и приставив сжатые кулаки к сердцу, наклонили головы в знак признания. В зале зааплодировали. Вергилий почувствовал, как Лиара сжала его руку ещё крепче, на него и Лиару смотрели свыше тысячи глаз — политики, представители, влиятельные лица, журналисты, многие из коих были такими же героями как и Шепард, но чествовали его одного. Он достиг триумфа, всеобщего признания. С холодных улиц, из жестокости и уличной грязи, через поля битв и жертвы, он пришёл… сюда. Под свет камер и объективы целой Галактики. Признание, о котором втайне мечтает каждый сирота и каждый брошенный на произвол, наконец настигло его. И он чувствовал некоторую ответную признательность, но больше… ничего. Просто ещё один этап на пути пройден. Как будто это желание признания было потеряно, или убито, где-то по пути сюда. Главнее было то, что он дышал. И сжимал руку Лиары, чувствуя её тепло. А всеобщее признание: пусть будет… Аплодисменты наконец стихли, а Вергилий и Лиара вышли из объективна. Взяв небольшую паузу, Тевос объявила минуту молчания в память о погибших в войне. Зал затих. Это была звенящая тишина. Тишина, в которой каждый вспоминал тех, кого потерял. Вергилий прикрыл глаза, и почему-то стук сердца, бившего с одной и той же скоростью, стал слышен сильнее. Перед глазами вдруг возникли образы всех, кто погиб: Ричард Дженкинс, Эшли Уильямс, Мордин Солус, Тейн Криос, Легион, СУЗИ, Андерсон… Он боялся представлять себе их лица, боялся упрёка в их глазах, за то что не смог спасти их. Но видя их образы перед собой, он не чувствовал их осуждения. Он просто видел старых друзей. И он мог лишь тешить себя мыслью что они не хотели бы чтобы он бичевал себя… Выждав небольшую паузу, Тевос подняла глаза к аудитории. — Память об ушедших навсегда с нами. — Вергилий внезапно про себя отметил, что советница азари всегда отличалась как минимум одним умением — красиво говорить. — Теперь же мы сделаем то, что должно было сделать уже давно: приглашаем к равноправному диалогу народы, которые несмотря на прежние разногласия, сражались с нами вместе. Во имя всех, кто пал. Во имя всех, кто жив. Во имя всех, кто родится и унаследует этот мир. — Створки закулисья раскрылись, за ними стояли несколько плохо различимых фигур. — Посол Ворн, представитель народа кроганов и Кроганского Единого Государства. Вперёд вышел молодой кроган, с изрытым шрамами лицом и горбом воина, который явно променял топор на дипломатию, но бойца в нём выдаёт каждое движение. На его парадном костюме блестела стальная кроганская медаль: «за оборону Тучанки». «Кроганы не уделяют внимания материалу медали, потому большинство их наград, созданных по подобию людских или азарийских, делаются из стали броневых листов кораблей и доспехов; для них важен сам факт награды, а не ценности этой самой награды» — поспешила прокомментировать крогана-посла Лиара. — Кил'Харина, представительница народа батарианцев и Батарианского Пространства. — Представил её Спаратус. Свет камер выделил серо-зеленоватую батарианскую фигуру, одетую в непривычно цветной (для батарианцев) деловой костюм. Кил'Харина была первой увиденной Шепардом вживую женщиной-батарианкой, с четырьмя чёрными немигающими глазами (непривычно большими по меркам её вида), узким жилистым лицом и тяжёлым взглядом, от которого по коже бегут мурашки. «Глаза — это основной признак полового диморфизма у батарианцев: у женских особей глаза больше. А ещё иногда у их женщин четыре груди и более утолщённые ноги». — Зин Горват, представитель народа волусов и Протектората Волусов. — Слово взял Валерн. Зин Горват — типичный волус в герметично шипящем скафандре, маленький, круглый, с металлическим голосом вокодера и привычкой крутить сферу в руках, что выдаёт его сосредоточенность. Однако этот выделялся двумя чертами: аномально высоким для своего вида ростом и явно более дорогим скафандром. «Протекторат Волусов де-юре находится под властью Турианской Иерархии. Удивительно что они получили своё представительство». — Голос Лиары выражал озадаченность. — Шала’Раан вас Тонбай, представитель народа кварианцев и Раннохской Федерации. — Снова говорил Спаратус. Адмирал Шала'Ран была старой знакомой Вергилия, по временам путешествий вместе с Тали, и в частности, недавних действий войны с гетами за их родную планету Раннох. Высокая кварианка в фиолетовом скафандре с нашивками Адмиралтейства, поверх, через плечо, накинут жёлтый плащ. Лиара отметила, что кварианская представительница держится как настоящий военный: спина прямая, прямой взгляд, даже забрало не скрывает её непоколебимой твёрдости. Тевос улыбнулась. — И наконец новый представитель людей и Альянса Систем: Генрих Пфальцман. Последним на трибуну поднялся человек. Невысокий, ровного сложения, в строгом чёрном костюме только с одним намёком на военную принадлежность: серебряной медалью Альянса «за отвагу». Седоватые волосы аккуратно зачёсаны назад, лицо с острой челюстью и глубокими морщинами — следствие не столько возраста, сколько постоянного нервного напряжения. Он занял место за микрофоном и на секунду замер, окидывая зал цепким, оценивающим взглядом, прежде чем заговорить. — Посол Генрих Пфальцман, — тихо сказала Лиара, наклоняясь к Вергилию. — Временный представитель Альянса и людей в целом. Назначен месяц назад. Организовал эвакуацию колоний в секторе Иггдрасиль и координировал доставку припасов на Землю во время блокады. Шепард молча кивнул. Он не знал этого человека, но короткий перечень заслуг, который перечислила Лиара, звучал весомо. Коваленко говорил коротко, без лишнего пафоса — поблагодарил Совет за доверие, пообещал, что человечество продолжит вносить вклад в восстановление Галактики. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и в нём не чувствовалось той дипломатической вышколенности, которой славился его предшественник. — Цитадель-Сити, — продолжила Тевос, — с сегодняшнего дня официально становится столицей галактического сообщества. Содружество Млечного Пути будет базироваться здесь. Мы призываем все миры и пространства присоединиться к нам, а также обещаем работать над ассоциацией с другими народами… Она хотела сказать что-то ещё, но не успела. Раздались два выстрела. Первый попал в Тевос — азари пошатнулась, схватилась за грудь и упала. Второй — в Кил'Харину, посла батарианцев. Она упала на пол, из груди хлынула струйка алой крови. В зале началась паника. Кто-то кричал, кто-то бежал к выходу, некоторые прикрывали собой других и организованно направляли заметавшихся в мгновение. Вергилий рванулся вперёд, забыв о хромоте. — Лиара, за мной! — Крикнул он. — Я с тобой! Они пробились к трибуне, но стрелявший уже исчез. На полу лежали два тела. Вергилий наклонился к Тевос — она ещё дышала, но слабо. Кил'Харина не дышала вовсе; от неё уже растекалась струйка красной крови. — Вызовите медиков! — Закричал он. — Быстро! В зал ворвались оперативники СБЦС — в чёрной броне, с оружием наготове. Они действовали быстро, но было видно замешательство: лихорадочно направляли оружие в разные стороны и метались между рядов. Кто-то на реактивном ранце взмыл к потолочным коммуникациям. Одна из групп мчалась прикрывая бригаду штатных медиков. Где-то из-под купола раздался рёв снижавшихся аэрокаров. По рациям двух промчавшихся мимо бойцов сообщали что приступили к перекрытию выходов, разбивали испуганную толпу на группы и оперативно разводили их по углам и коридорам. Здание должно было быть оцеплено. Один из бойцов едва не направил оружие на Вергилия, но быстро увидев кто перед ним – отвернул. Вергилий стоял, сжимая кулаки. Лиара подошла, положила руку на плечо. — Кажется пенсия откладывается. — Мы не обязаны… — Азари сжала пальцы на плече Шепарда. — Обязаны, Лиара. Это наш дом, и на него напали. Допросы затянулись на несколько часов. Вергилий и Лиара дали показания, описали всё, что видели и слышали. Но судя по мельком услышанному, информации было мало: два выстрела, раненый, убитый, исчезнувший убийца. — У нас есть зацепки, — сказал начальник службы безопасности, человек с лицом со шрамами. — Но убийца, возможно, уже за пределами города, а значит вне нашей компетенции. — СПЕКТРы уже в пути. А ещё Альянс послал агента. — Отчитался младший по званию. — Агент СПЕКТРа и агент Альянса… звучит как начало анекдота, а не подмога. Но да ладно, их руки длиннее моих. Вергилий, слышавший это со стороны, не смотря на умоляющий взгляд Лиары, вышел вперёд. — Мы можем помочь, — он подошёл к начальнику СБЦС. Старший офицер посмотрел на него с сомнением. — Вы? — Переспросил он, и узнав кто перед ним, отдал воинское приветствие. — Я офицер Кевин Кармак. — Отставной капитан Альянса Вергилий Шепард. — Вергилий ответил воинским приветствием. — Капитан, мы ценим вашу помощь, но вы, если мне не изменяет память, только недавно выписались из больницы. — Я в порядке, — ответил Вергилий. — А у СПЕКТРов сейчас мало агентов, которых на это смогут выделить. И один из этих агентов – я. Вы слышали, что говорила советница Тевос: я всё ещё СПЕКТР. Начальник нахмурился и задумался. — Дайте угадаю: вам нужно всё что отражено в промежуточном отчёте? — Его тон явно не выражал доверия, но давал понять что спорить тот не намерен. — Все зацепки и записи? — Так точно. Я осмотрю их. — Мы осмотрим. — Лиара подошла к Вергилию и обхватила его руку. Начальник смутился ещё больше, и вздохнув, взял планшет у подчинённого и передал в руки Шепарду. — Мне нужно подтверждение ваших полномочий СПЕКТРа, приложите ладонь. — Он выставил вперёд уже свой планшет. Шепард приложил ладонь к устройству, тот издал звуковой сигнал. Начальник удовлетворённо кивнул. — Вверяю это вам, капитан Шепард. И также уведомляю, что вы обязаны ждать здесь прибытия опергруппы представителей СПЕКТРа и Альянса. Будете работать с ними. — Офицер отсалютовал снова и зашагал к своим подчинённым. Вергилий виновато взглянул на Лиару. — Ты не обязана была… — Обязана. — Её тон вдруг стал жёстким. — Ты же знаешь: куда ты, туда и я. И раз уж мы ввязались, теперь действуем сообща. Шепард озадачился от такой реакции на несколько секунд, но затем кивнул. Он только начал копаться в планшете, как его и Лиару окликнули. Из толпы, в сопровождении офицера СБЦС, шли две фигуры: тёмная лёгкая броня, кожаный тонкий плащ и портупея, дрелл, и серая средняя броня с прозрачным голографическим шлемом, человек. Но лица этих личностей Вергилий узнал, и не скрыл удивления на лице. — Агент СПЕКТРа, Колят Криос. — Непривычно официально отрапортовал юный дрелл, сын старого друга и просто хороший знакомый Вергилия. — Агент Центра Специальных Операций Альянса, Миранда Лоусон. — Миранда будто в насмешку повторила тем же тоном что и юный Колят. — Рад вас обоих видеть. — Шепард пожал им обоим руки и не сдержал улыбки. — Так значит это вы двое будете расследовать этот инцидент? — Нет, не мы двое. — Миранда улыбнулась в свойственной ей хитрой манере. — Мы четверо, очевидно. — Она кивнула на планшет с уликами в руках Шепарда. — Разве отставной капитан Вергилий Шепард удержится в узде, случись где рядом что-то из ряда вон выходящее? — Что нам известно? — Колят осторожно оглядывался. — Я только что получил данные из руки начальника СБЦС, он сказал что вверяет их мне. — Ты и Лиара были в зале. Что вы видели? — Миранда взяла планшет из рук Шепарда и принялась просматривать содержимое. — Мероприятие шло не меньше пятнадцати минут к моменту теракта. Была минута молчания, представили новых советников. Советница Тевос произносила речь, когда раздались два выстрела. — Вергилий нахмурился, пытаясь припомнить подробности. — Тогда я не обратил внимания откуда стреляли, это было неожиданно. — Стреляли явно откуда-то сверху, может из отверстия в стеклянном куполе. — Дополнила Лиара. — Звук выстрелов явно из снайперской винтовки. Тяжёлой снайперской винтовки. — Она выдержала паузу. — Скорее всего «чёрная вдова» - такую использовали на «Нормандии», тяжело не запомнить этот звук. — Выстрел был очень громким или немного приглушённым? — Миранда внимательно просматривала выемки записей из видеокамер. — Очень громким. — Значит стреляли под куполом. Возможно, откуда-то из технических лазов под крышей. — Колят взглянул на Миранду. — Мисс Лоусон, на планшете есть всё? Или мы осмотримся здесь? Миранда призадумалась на мгновение. — Думаю этого достаточно. Есть изображение внешнего вида подозреваемого, траектория его движения и отступления. Осталось установить личность, над этим работают. Нам пришлют портрет личности. — Она взглянула на Вергилия и Лиару. — Что ж, раз мы теперь команда, пойдёмте. На крыше ждёт аэрокар, полетим в штаб СПЕКТРов. Миранда и Колят не медля ни секунды, будто механически, зашагали назад к служебным лестницам. Вергилий и Лиара переглянулись и двинулись вслед, стараясь не отставать. Кто-то из бойцов СБЦС возмущённо зашептался в стороне, но их выпустили на крышу. Погода будто в такт событиям стала немного пасмурной. Двигатели служебного аэрокара уже прогревались, и судя по звуку, готовились взлететь. «Ну, с возвращением в строй, капитан Шепард» — будто усмехаясь произнёс себе же мысленно Вергилий. На аэрокаре не занимало много времени долететь от Президиума к Централ-стрит. Колят сидел напротив Вергилия, изучая данные на планшете. Миранда смотрела в окно, на проплывающие внизу улицы. — Достойный район чтобы поселиться. — Заметила Миранда, когда аэрокар начал снижаться к жилому зданию №18. — Да. Только пейзаж выходит на одни только строящиеся высотные здания. — Заметила Лиара. — Хотелось бы больше зелени за окном, вместо снующих туда-сюда бригад строителей. — Подождите год-другой и продадите эту квартиру в несколько раз дороже. Хватит на шикарный частный дом где-нибудь поодаль от города. — Миранда улыбаясь посмотрела на Вергилия. — Особенно цены прибавит тот факт, что это квартира, ни много ни мало, четы Шепардов. Вергилий усмехнулся. — Альянс из заботы пристально приглядывает за своими бойцами? — Если это их суперзвезда, то да. — ответила Миранда. — И даже сам адмирал Хакет не применёт устроить выволочку отделу имуществ Альянса за всего лишь 60 квадратных метров герою Альянса. — Всё настолько серьёзно? — Ещё бы. Он заботится о тебе, чувствует перед тобой ответственность. Цени это. Аэрокар приземлился на крышу здания. Дверь открылась, и в кабину хлынул прохладный и влажный пасмурный ветер. — У вас 10 минут переодеться и взять снаряжение, если таковое есть. Коммутатор держите под рукой. Вергилий и Лиара спустились в квартиру и стремглав отправились менять одежду в спальню. Вергилий снял пиджак и принялся расстёгивать галстук, который вдруг показался ему удавкой. Лиара молча подошла к коробке, где лежала их одежда, купленная накануне, — ничего военного, просто тёмные куртки, удобные брюки, плотные ботинки. Ни брони, ни оружия. Только гражданская одежда, под которой можно было спрятать разве что нервное напряжение. — Лиара, — начал он, развязывая узел. — Прости что снова полез на рожон. — Снова полез на рожон? — Переспросила она, не оборачиваясь. Её голос был ровным, слишком ровным. — Я втянул тебя в это дело. Не спросив, хочешь ли ты вообще связываться с расследованием. Ты только выписалась из больницы, мы только начали... — он запнулся, подбирая слова. — Налаживать жизнь. А я уже тащу тебя на очередную авантюру. Она резко развернулась, и в её глазах — тех самых синих глазах, которые он так любил, — он увидел не гнев, а что-то более глубокое. Усталость, смешанную с тревогой. — Ты прав. — Сказала она. — Я зла. Не потому, что мы ввязались в авантюру. А потому, что ты снова не думаешь о себе. — Я думаю, — возразил он. — Ты думаешь о других. — Поправила Лиара, сбросив с себя красное платье и доставая из коробки чёрную водолазку. — О Галактике, о Совете, о жертвах. А о том, что у тебя до сих пор болят лёгкие, а колено болит при каждом резком движении — об этом ты забываешь. Он хотел сказать что-то ещё, но она перебила, натягивая водолазку через голову. — Я пойду с тобой. Потому что, если я останусь здесь, буду сидеть и ждать, сойду с ума. Но прошу тебя, — она подошла ближе, взяла его за руку, — будь осторожен. Не геройствуй. Не лезь под пули. Мы больше не солдаты на войне. Мы — гражданские, которые хотят жить. Вергилий смотрел на неё, в её глаза, на её тёмные веснушки. Он кивнул. — Обещаю. — Обещания легко давать. — Сказала Лиара, отпуская его руку и застёгивая молнию на куртке. — Трудно выполнять. Он надел свою кожаную куртку — тёмно-красную, на тонкой подкладке, которая хотя бы немного защищала от ветра. Плотные брюки, ботинки на толстой подошве. Ничего, что могло бы выдержать удар или остановить пулю. Только они сами и их осторожность. — Ты выглядишь почти как гражданский, — заметила Лиара, поправляя воротник его куртки. — Почти, — усмехнулся он. — Не хватает только нормальной осанки. — Осанка у тебя нормальная, — ответила она. — А вот привычка везде лезть — нет. Они вышли из квартиры. На лестничной клетке было тихо и пусто — дом ещё не заселили. Только их шаги отдавались эхом от бетонных стен. Пространство начинало казаться лиминальным, начинало пугать своей пустотой. — Лиара. — Сказал он, когда они спускались в лифте. — Что? — Спасибо. За то, что ты рядом. Она посмотрела на него долгим взглядом, взяла его руку и сжала покрепче. — Всегда, — ответила она. — Даже когда ты ведёшь себя как дурак. — Это будет часто, — признал он. — Знаю, — сказала Лиара. — Поэтому я и здесь. Вернуться на крышу заняло девять минут – они уложились в отведённый Мирандой лимит. Аэрокар продолжал жужжать включённым двигателем на своём месте. — Наш маршрут меняется, — сообщила Миранда, когда Вергилий и Лиара заняли свои места. — Мы не летим в штаб. Мы летим на встречу с аналитиком. Он сейчас вне штаба. — Где? — Спросил Вергилий. — Кладбище героев войны. Он будет ждать нас у мемориала сил Альянса. — Не лучшее место для встреч. — Отметила Лиара. Миранда окинула взглядом азари. — Согласна. А у вас не лучшее снаряжение для дела. Дайте угадаю: оружие и оснащение отставным героям не положено? Лиара скрестила руки и сердито взглянула исподлобья. — У меня есть биотика. — А ещё нет брони. Получите снаряжение чуть позже. Пока что же, держитесь рядом и смотрите по сторонам. Кладбище героев войны находилось в небольшом отдалении от Цитадель-Сити, у подножия гор. Место было выбрано явно с расчётом на застройку в будущем. Само же место было новым: зелёная трава, мощёные новенькими плитами дорожки, ряды свежих могил — простые каменные плиты, флаги всех рас, годы жизни и кое-где даже короткие некрологи. И тишина, нарушаемая лишь ветром. Протеанин Явик стоял у одной из могил — невысокой тёмно-серой, с выбитыми на ней именами: «Дэвис О’Брайан. 2167–2187», рядом «Мария О’Брайан. 2140-2187». В руках он держал полевые цветы — синие, фиолетовые, белые. Вергилий и Лиара подошли, остановились рядом. — Привет, — сказал Вергилий. — Здравствуйте, — ответил Явик, не оборачиваясь. — Рад встретиться снова. Явик медленно и церемониально возложил цветы, присев на одно колено. Он закрыл глаза, выдержал паузу в десять секунд и наконец встал, повернувшись к собеседникам. На нём была новая, чёрная как сажа, броня, явно сделанная только под него; помимо редких золотых узоров, на грудной пластине красовался странный белый символ, похожий на помесь кошачьей морды и хвоста павлина. — Этот символ… — Замялась Лиара, глядя на грудную пластину. — Да. Символ моего клана. Который теперь по праву можно считать гербом несуществующей ныне протеанской империи. — Явик улыбнулся. — Вижу по взгляду что вы читали посланные мною месяц назад заметки. Его четыре глаза скользнули по лицам, остановились на Вергилии. — Ты выглядишь лучше, чем в больнице, — сказал он. — Чувствую себя лучше, — ответил Вергилий. — Когда я навещал тебя последний раз, ты был похож на хаска. Вергилий посмотрел на могилу. Явик заметил это. — У них не осталось других родственников, — сказал он. — Мать погибла в ходе боёв за Дублин. Другие родственники тоже мертвы, либо исчезли бесследно. Я – единственный, кто может приносить цветы. — Ты изменился, — сказала Лиара. — Все мы изменились, — меланхолично ответил Явик. — Война меняет всех. — Вы сказали, что у вас есть данные. — Колят выступил вперёд. Явик взглянул на молодого СПЕКТРа. — Так точно, оперативник Колят Криос. — Он передал пластинку с информацией дреллу. — Я установил след главного подозреваемого: Джейсон Вернике, 31 год, живёт на задворках города Армстронг, Луна. Колят принялся просматривать содержимое переданного ему носителя информации через свой увесистый планшет. — Луна? — Голос Миранды прозвучал испуганно. — Официальное место жительства — да, — ответил Явик. — Официальная работа: старший инженер на одной из гидропонных ферм Луны. Досье на «щепке». Другие данные по нему, а также по маршруту передвижения – тоже. — Идеальная биография, — заметил Вергилий. — Возможно, — согласился Явик. — Но есть подозрение на сотрудничество с «Цербером». Ну или тем, что осталось от «Цербера». — Тем что осталось от «Цербера»? Миранда усмехнулась. — Официально «Цербер» мёртв. Но по факту есть сообщения что как минимум часть его ещё в строю. Явик снова посмотрел на Вергилия. — Ты не в полной форме для этого путешествия. — Подметил он. — Я в порядке. — Отмахнулся Вергилий. — Ты всегда так говоришь, — Явик перевёл взгляд на Лиару. — Присмотри за ним, Лиара Т’Сони. Второй раз чуда не случится. — Присмотрю. — Ответила Лиара схватив руку Шепарда. Взгляд Явика вдруг стал тяжелее. — Я скучаю по команде, — признался Явик. — По «Нормандии». По тем дням. — Мы все скучаем, — ответил Вергилий. — Но мы всегда знаем где найти друг друга. — Знаю, — Явик кивнул. — Извините что последние недели не посещал вас, много работы. — Значит приходи в гости. — Вергилий замялся. — Ну, когда всё это закончится. — Обязательно. Адрес я знаю. — Явик улыбнулся, обнажая зубы. Миранда хлопнула по плечу Колята, и подошла к Вергилию. — Нам пора, время не ждёт. — Мисс Лоусон права. И мне пора. — Явик поднял голову на ещё более пасмурное небо, готовое в любой момент разразиться дождём. — Ещё увидимся. Будет нужна информация – оперативник Колят свяжется со мной. Они попрощались и разошлись в стороны. Забарабанил мелкий дождь, серость в небе продолжала сгущаться. Аэрокар тронулся, и направился к базе Альянса, на окраину Цитадель-Сити. — Что дальше? — Фрегат Альянса SR-S-12 доставит нас на Луну. Я уже отправила запрос. — Миранда не отрывалась от своего КПК ни на минуту с выхода с кладбища. — И да. Ещё одно: нас нет на Луне. Официально. Так что, когда окажитесь на корабле, получите снаряжение. Шлемы не снимать. Принято? Никто не стал спорить, всем было понятно, что дело будет сложным. Большая политика, интриги и непредсказуемые ходы. Однако у Вергилия было особо дурное предчувствие касаемо этой миссии. Детали не складывались воедино, но и по отдельности казались подозрительными. Скорее всего это всё было больше чем просто политическим делом. Пахло знакомыми призраками… Фрегат Альянса уже ждал их на аэродроме — безымянный, с двумя опознавательными знаками. На обшивке корпуса красовался номер: SR-S-12. Он выглядел немного похоже на «Нормандию», только меньше в габаритах. И будто только вчера со стапелей. Внутри было лишь с полтора десятка человек экипажа, минимум освещения и более тесные помещения. Команда разместилась в отведённой им кают-компании, и Миранда отдала приказ на взлёт. Капитан, хотя и видно что не хотя, но подчинился. Лёгкий толчок, который ощутили все, дал понять что они оторвались от взлётной полосы. Вергилий задумчиво взглянул в иллюминатор — он уже несколько месяцев не то что не отрывался от земли, но ни разу не выходил за пределы города. — Примерно час назад подозреваемый был замечен в международном космопорте близ Новосибирска. И судя по записям, он спешил. — Миранда сосредоточенно смотрела в свой планшет. — Известно что с советниками? — Обеспокоенным тоном спросила Лиара. — Тевос ранена, но выжила. Она в безопасности. А вот представительница батарианцев… не пережила выстрела. Повисло короткое молчание. Вергилий тяжело вздохнул. — Там, у мемориала Альянса, я уловил испуг в твоём голосе, когда речь зашла о Луне. В чём дело? Миранда замялась, и напряжённо зажмурила глаза. — Когда я была в Альянсе, я слышала о некоем секретном объекте там, на Луне. «Цербер» размещал его по принципу «прячь на самом видном месте». Но когда я перешла в Альянс, и донесла об этом, там всё обыскали: на Луне не нашли ни одного объекта. — Она серьёзно посмотрела на Вергилия. — Если ячейка «Цербера» на Луне, это значит что там есть объект. — С чего ты решила что там есть ячейка? — Спросила Лиара. — С того, что такие дерзкие… операции, не проводятся просто так одиночкой. — Может это отщепенец, фанатик. — Предположил Вергилий. — Может ты просто… — Преувеличиваю? — В голосе Миранды звучало больше шутливой издёвки, чем возмущения. — Так же как ты со Жнецами, три года назад. — Вергилий слегка нахмурился, и хотел возразить, но Миранда жестом остановила его. — У тебя была чуйка на такие вещи, и ты не прогадал, доверившись ей. Я долго была связана с «Цербером», и поверь, у меня чутьё на неладные дела «Цербера». И тут именно так. Вергилий виновато опустил глаза. Лиара в раздумьях отвернулась к стеклу иллюминатора, где уже начинал темнеть ближний космос. — Извини. Об этом не подумал. — Сказал Вергилий, нарушая секундную тишину. — Да ладно, я понимаю. Мы все сейчас напряжены. — Миранда натужно улыбнулась. — А как ты стала оперативником Альянса? Не ожидал увидеть тебя здесь, после всего пережитого. — Я могла бы задать тот же вопрос. Ты отставной капитан, герой войны, с ещё не зажившими ранами. Я думала, ты наконец, бросишь привычку дёргать судьбу за хвост. — Миранда покосилась на Лиару. — И будешь нянчить синих детишек, да читать книжки, наслаждаясь заслуженным покоем. Лиара удивилась и смутилась одновременно. Вергилий отметил про себя что это выглядело невероятно красиво. — Ещё успею. — Шепард улыбнулся. — Просто… не смог пройти мимо, когда всему тому, за что я воевал, угрожает опасность. Миранда быстро глянула в окно иллюминатора, где уже показались обломки кораблей и снующие туда-сюда дроны, и отстегнула ремень у кресла. — Ну а мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться. — Миранда встала со своего места и развернулась куда-то в угол помещения. — И сделал его никто иной, как наш любимый адмирал Хакет. Так что скоро ты перестанешь быть его любимчиком. — Она, подразнивая подмигнула и пошла куда-то к ящикам, наспех скинутым к стене. За окном уже виднелась Цитадель. Будучи сильно потрёпанной, она всё же не была брошена: даже издали было видно что над её целостностью упорно работают, уже собрав все части в одну конструкцию, и спешно сваривая и штопая пробоины. Вергилий посмотрел на Колята, увлечённо перелистывающего файлы на КПК. Последний раз они виделись на поминальной службе в квартире Шепарда на Цитадели. Ему, на мгновение, показалось что перед ним сидит живой Тейн Криос — настолько он был похож на отца. — Ты многого достиг за столь малый период, что мы не виделись, Колят. Дрелл посмотрел на Шепарда, и слабо улыбнулся. — Я очень много трудился. А ведь мог бы стать наёмным убийцей… — Но не стал, — заметил Вергилий. — Вы с отцом вовремя остановили меня. — Колят закрыл глаза. — Вы показали мне, что есть другой путь. Хотя именно навыки и тренировка наёмника позволили мне стать самым молодым СПЕКТРом в истории. — Твой отец гордился бы тобой. — Я надеюсь, — ответил Колят. — Надеюсь… Миранда подтащила биотикой два больших ящика на середину помещения, и внимательно посмотрела на Вергилия и Лиару, зазывая их подойти. Она стукнула пальцами по панели на обоих из них. — Табельное оружие, — сказала она. — M-3 «Хищник» — надёжный, точный, эффективный против брони. Для вас, госпожа Т’Сони. И N-7 «Орёл» — мощный, немного тяжёлый. Для вас, капитан. Лиара взяла пистолет, взвесила в руке. — Я привыкла к более лёгкому оружию, — заметила она. — Привыкнете, — ответила Миранда. — Броня — под гражданскую одежду. Кинетические барьеры встроены. Шлемы, с голографическим интерфейсом. С затеняемыми стёклами. Вырвала для вас со склада новейших образцов, надеюсь вы оцените. Вергилий и Лиара принялись медленно нацеплять экипировку: неполные комплекты обмундирования, предназначенные для ношения поверх обычной повседневной одежды. В бою, в теории, их спасут не бронепластины, а активные щиты силовых модулей. Вергилий взял в руки шлем, немного покрутил его — легко узнавался улучшенный LH-5, известный в простонародье как «шлем-респиратор» (иронично что визуально респиратора как такового в нём не было). Разве что в этом была тёмная линза и уже имелся выдвижной физический респиратор, скрывающий нижнюю челюсть. «Практичная штука, пока не упадёшь ею на камень с высоты третьего этажа». Вергилий поймал себя на мысли что ему нравилось снова ощущать броню на себе, снова держать в руках шлем, который скоро наденешь. И снова ощущать тяжесть оружия на поясе. Однако эта радость была зыбкой: вместе с тем он боялся, и хотел как можно скорее вернуться в свою тесную полупустую квартирку, к счастливым ленивым будням с Лиарой. Он взглянул на неё — её лицо было мрачным, а шлем она надевала вымученно, нехотя. Ей это всё это было не по душе. Она взглянула на Шепарда. Выражение её лица было непонятным. Не то осуждение, не то раздражение, не то… расслабленность. Вергилий взял её за руку, и прижал свою ладонь к её ладони. — Мы справимся. Мы останемся живы. И мы вернёмся домой. — Мы справимся. — Тихо повторила Лиара. — И вернёмся. Луна встретила их тишиной и холодом. Даже в герметичных модулях чувствовалась пустота этого места — искусственная атмосфера, созданная машинами, не могла заменить живой воздух Земли. Город даже будучи огромным, настоящим мегаполисом, лишь малой частью выходил под купол, а на большую часть был погружён под поверхность, в глубины лунной толщи — огромный город-бункер. База Альянса находилась в промышленном секторе, находящимся наполовину под куполом — серые здания, склады, доки для челноков. Ничего лишнего. Единственный плюс: солнечный свет, пробивающийся через толстое стекло купола. Команда легко прошла через контроль. Они получили временные пропуска и направились к конспиративной квартире — небольшому модулю в жилом блоке для персонала. Внутри было тесно: две комнаты, кухонная зона, санузел. Мебель — минимальная, казённая. И никаких окон. Тяжело найти вход, ровно как и выход, среди множества коридоров этого человейника. Шепард узнавал стиль ведения тонких операций Альянсом – дешёвое жилье в людном месте, с тонкими стенами которые легко прослушиваются. — Стены здесь обшиты фольгированной плёнкой и свинцом. Никто не сможет прослушивать. — Колят будто прочитал мысли Вергилия. — Здесь мы будем базироваться, — сказала Миранда. — Завтра утром — поиски подозреваемого. — А сейчас? — спросил Вергилий. — Сейчас — отдых, — ответила Миранда. — Завтра будет тяжёлый день. Она развернулась и вышла в другую комнату. Колят последовал за ней. Вергилий и Лиара остались одни, начав медленно сбрасывать с себя обмундирование. — Ты как? — Спросила она. — Это я должен у тебя спрашивать. — Шепард виновато улыбнулся. — Я ведь тебя потащил сюда. — Ох, человечек мой. — Лиара устало обняла его. — Прекращай винить себя. Ввязались и ввязались. Как зашли, так и выйдем. По сравнению со Жнецами не так уж сложно будет. Вергилий усмехнулся и ответил на объятия. — Я тебя не заслуживаю. — Нет. — Ответила Лиара. — Не заслуживаешь. Но не отцепишься от меня. Они легли на узкую койку, она прилегла рядом, положив руку ему на грудь. Они даже не стали снимать всю одежду, ограничившись разбросанной как попало у кровати, бронёй. — Знаешь, — сказал Вергилий, закрывая глаза, — я скучаю по «Нормандии». — Я тоже, — ответила Лиара. — Но впереди будет много такого, лишись мы чего, мы не простим себя. — «Тихое место, далеко отсюда. Дом. Дети». — Ты не забыл? — Голос азари стал радостнее. — Я всё помню. — Он зацепил её мизинец своим. — И знаешь, возможно, Сибирь — это вполне тихое место. И по меркам Земли очень далёкое отовсюду. Лиара тихо усмехнулась и закрыла глаза. Через минуту сон одолел обоих. Их первый сон на Луне.