Прокажённая

      Триггер безмятежно стояла, опёршись на один из построенных шеренгой деревянных столиков. Свистящий ветер дул девушке в лицо, теребя присоединённые к маске провода и раскидывая по воздуху её золотистые волосы, туго затянутые в конский хвост. На лбу Триггер была плотно посаженная чёрная кепка, над заклёпкой которой она практично закрепила провода. Они тянулись вниз, проходя сквозь такую же чёрную толстовку и выходя под ней к закреплённому на поясе устройству, которое дал ей тот угрюмый врач. Воздух был наполнен влажной утренней дымкой, солнце только поднималось из-за горизонта. Его оранжево-жёлтый свет она могла различить даже с почти незрячими глазами.       Она помнила это место. На этом стрельбище она с отрядом Лира практиковала владение огнестрельным оружием. По правую руку находилась бетонная коробка с толстыми стенами, от её потолка отходили металлические арматуры, на которых располагался брезентовый навес. По левую руку была одинокая лесная дорога, с которой её доставили на место. А впереди... Впереди монументально возвышались колонны Шиюй, перекрывая своими силуэтами возвышающуюся над землей загадочную полусферу. Нулевая каверна. Она не могла объяснить как, но она чувствовала её по-другому, – не так, как раньше. Как будто множество частиц в воздухе стали вдруг осязаемы. Это пугающее чувство вызывало в ней особую тревогу.       Триггер почувствовала что-то у своего горла. Тонкое. Холодное. Лезвие. Нет, не лезвие — сложенные рядом средний и указательный пальцы. Мужчина, который появился у неё за спиной буквально из неоткуда, стукнул двумя пальцами ей по сонной артерии и обошёл её сбоку. Девушка хотела отреагировать, но было поздно.       — Ты убита, – послышался глубокий, уставший мужской голос. Это был тот доктор. Мужчина присел на соседний столик, просунул руку под свой халат и вытащил оттуда цилиндрический контейнер. Он открутил крышку и перевернул её, поставив на столик и вылив туда жидкость из ёмкости. Кофейный аромат сразу же ударил в голову. Это, судя по всему, был термос.       — Я просто задумалась, – неуверенно оправдалась она. Такое неожиданное появление, признаться, пошатнуло её гордость ещё сильнее.       — На том свете не думают, – холодно ответил мужчина, делая круговые движения запястьем с крышкой термоса, в которую налит кофе, как бы размешивая его.       — И зачем мы здесь? – она тоже присела на край столика, опершись на него запястьями, и повернула голову в сторону доктора.       — Я поговорил с руководством. Тебя не возьмут на службу. Моё слово имеет значение среди руководства части, но даже его мало, чтобы взять такой оксюморон как слепой снайпер. Тебе нужно доказать, что ты на что-то способна.       — М-м-м... понятно.       Она замялась.       — Но я же действительно мало чего стою в таком состоянии...       Мужчина поставил крышку термоса на стол и подошёл к стенду с оружием. Он схватился за короткое цевьё одной из винтовок и с усилием отцепил его вместе с висящим рядом прикладом. Подходя к ней, он одним чётким движением прикрепил приклад к орудию, дополнительно зафиксировав его тяжёлым ударом ладони по затыльнику. Во время того, как он отцеплял и проверял магазин, по звукам она легко догадалась, что это ВСС "Винт". Она работала с этим оружием и помнила его внешний вид: компактное, чуть меньше девяноста сантиметров в длину, с широкой пистолетной рукояткой, плавно перетекающей в шейку деревянного лакированного приклада. Отличительная особенность этого оружия — интегрированный глушитель. Это лучшая снайперка для ведения бесшумного огня с возможностью стрельбы очередями.       Триггер задумалась, но её прервал мощный толчок ей в грудь — профессор с усилием пихнул ей оружие:       — как пользоваться знаешь?       Девушка неуверенно кивнула. С момента потери зрения это был первый раз, когда она снова взяла винтовку в руки. Она ухватилась правой рукой за рукоять, левой передёрнула затвор и взялась за цевьё. Затыльник упёрла в плечо, одним четким движением назад стянула прицел с крепления — без зрения он будет ей только мешать. Триггер нацелилась туда, где вроде как должна быть мишень и сосредоточилась. Её главной целью было найти... почувствовать хоть какие-то ориентиры. Любые, лишь бы почувствовать эту мишень. Из ориентиров девушка смогла найти только эти загадочные частицы в воздухе. Чем ближе к Нулевой, тем плотнее друг к другу они находились. Тихий щелчок. Гильза вылетела из затвора. Профессор отложил бинокль.       — Ну... ты почти попала в краешек мишени.       Триггер поникла головой. Для снайпера не попасть в мишень — это сильный удар по гордости.       — Ну-ну, – он потрепал её по плечу, – это неплохо, для первого раза. На что ориентировалась?       В момент прикосновения его тяжёлой руки она чуть съежилась. В последнее время любое касание заставляет её кожу покрываться мурашками, – вовсе не в положительном смысле. Она чувствовала себя сломанной игрушкой, малейшее прикосновение к которой может сломать её окончательно. В попытке отвлечься она задумалась о его вопросе.       — Я чувствую что-то. Что-то новое. Я не понимаю, что это за чувство.       Мужчина вновь присел на соседний столик и молча слушал её.       — Словно... м-м-м... множество крохотных точек, настолько маленьких, что их скопление покрывает мою кожу почти ровным слоем и даже пытается проникнуть в её поры. И чем ближе мы...       Ей понадобилась пауза, чтобы продолжить:       — и чем ближе мы к Нулевой каверне... тем они кучнее, и тем я к ним чувствительнее.       Название каверны она процедила сквозь зубы, приложив заметное усилие. С упоминанием этого места в её мыслях проскользнули ужасающие воспоминания. Профессор нарушил тишину:       — любопытно. Кажется, я понимаю, что это такое.       Он долил кофе себе в кружку и продолжил:       — наш химик говорит, что по структуре эфир очень напоминает радиацию — он тоже состоит из множества частиц. Помнишь, я говорил про то, что твоя нервная система была заражена эфиром? Видимо, это последствие: ты чувствуешь волны эфирной активности. Примерно таким же образом внутри каверн перемещаются эфириалы. У большинства из них нет иных органов чувств.       Она медленно обернулась к нему:       — То есть Вы, — она фыркнула, — хотите сказать, что я... отчасти... эфириал?       — Если сильно утрировать... Вроде того.       Триггер присела на стол и схватилась за голову, её дыхание сбилось. Она изо всех сил пыталась выключить это чувство. Она не хочет. Она, чёрт возьми, не хочет быть эфириалом. Даже чуть-чуть! Эти твари лишили её зрения! Лишили её единственной в её жизни родни!Профессор быстро заметил её состояние. Он подошёл к ней и достал из набедренной кожаной сумки бутылку с водой — надо же, он пьет что-то кроме кофе. Мужчина открутил крышку, положил её на столик и протянул девушке:       — Успокойся. На, выпей.       Бутылка улетела в сторону.       — Отвали! Зачем ты вообще припёрся сюда?! Ты просто врач, думаешь, ты что-то понимаешь в войне?!       Профессор молча принял это. Триггер не хотела говорить такие грубые слова, но они недалеки от ее реального мнения. Он это понимал. Мужчина взялся за цевьё Винта и кинул ей:       — стреляй.       Она недоумевающе встала со стола.       — Ч-что?       — Ну, ну, прямо в голову.       Он схватился за ствол и направил его на себя:       — Ты чего, старик?       — Ты же говоришь, что я просто врач — значит и ничего в войне не понимаю. Так покажи как надо.       Триггер отсоединила магазин и вытащила патрон из патронника. Щелчка курка хватит, чтобы доказать её правоту. Она взялась за рукоять одной рукой и навела винтовку на него, но даже не заметила, что на линии огня его уже нет. Курок жать поздно. Он дёрнул за ствол. Девушка держалась крепко, так что следовала за ним.       Вдруг она почувствовала нижнюю часть локтя под своим подбородком: профессор просто приподнял его под правильным углом, чтобы инерция заставила её повалиться спиной на землю. Удар об асфальт неприятно отдался в лопатки, но она все ещё держалась за рукоять. Только за рукоять. Рядом с её головой упал ствол. Крышка ствольной коробки, возвратная пружина и все остальные детали по частям упали рядом с её ухом ровно в том порядке, в котором ее учили разбирать оружие в армии.       Кто. Этот. Мужик. Чёрт. Возьми. Такой. Она никогда не проигрывала так быстро и без шансов. Бой продлился не более семи секунд. Он резко приземлился на колено рядом с её головой:       — Твои друзья исчезли при загадочных обстоятельствах в каверне. Ты хотела найти их, ты сама сказала мне это, когда на коленях в слезах умоляла помочь. Так что используй для этого свой дар. Ради них, Дюллахан тебя дери.       Пауза. Мужчина подал ей руку. Она поднялась.       — Зови меня профессор Лунго́.