И твоë присутствие всë развеяло

Это была очередная экспедиция. В этот раз пункт назначения впадина Данакиль. Лёгким осенним утром я, развалившись в кресле за рабочим столом в библиотеке, усердно пытался собрать буквы в слова на принесённом от подчинённого отчёте. Мозг не хотел работать, и поэтому я уже в пятый раз читал одну и ту же строчку, но только глазами. Где Мишу носит, что приходится заниматься такой нудной работой? Перед уходом вчера вечером он упомянул что-то про того говорящего карпа, серьёзно поедем в Эдинбург? Нахера ему этот карп сейчас? Конечно же, я был не в восторге от этой идеи, этот чертила только недавно восстановился после последнего случая с той лихорадкой от переизбытка маны. Высказаться не вышло, Михаэлис уже сел в машину и вырулил, скрываясь в деревьях, скотина, оставалось только тяжело вздохнуть и, покачав головой, вернуться в поместье. Паркет в залах пришлось перекладывать на новый, а чтобы не терять драгоценную древесину, то ещё найти мастера, который им этот паркет вырежет. В нынешнем 2082 году, после резкого скачка прогресса и технологий в 2030-х годах, натуральное дерево почти не используется, как по мне, то огромное опущение. С обоями вопрос пока решается... От бесполезного перечитывания бесполезного документа меня прервал звук открывшейся массивной входной двери, который разнёсся по высоким коридорам поместья, а через минуту такую же тяжёлую дверь в библиотеку толкнули, и в проёме показалась высокая тёмная фигура. Михаэлис вернулся, и даже подозрительно целый и опрятный для внезапной поездки незнамо куда. Светочи в камине задрожали и засели глубже в камень, когда демон неторопливыми шагами подобрался к моему рабочему столу, выуживая что-то из сумки, перекинутой через плечо, моей сумки, которую он обозначил как "наша". Не успев отойти от недоумения и что-то спросить, я только раскрыл рот, как передо мной оказался плотный бумажный свёрток, перевязанный бечёвкой, а вслед за ним офисная папка с выглядывающими листами в файлах. Отложив отчёт в сторону и нагнувшись вперёд над принесёнными находками, разглядывая их с минуту, я снова посмотрел на Михаэлиса, который стоял и загадочно молчал. Как мне реагировать на такой внезапный ивент? – Что это? – начать надо с самого очевидного вопроса. – Открой и посмотри. – с кивком ответил чертила. Ну прям, капитан Очевидность. – Резонно. – Будь что будет, первыми мои руки схватили лежащую поверх папку и, откинувшись в кресле, раскрыли её. Всего там было 3 страницы, и это оказалось докладом по местности, обычно такие мы составляем при отправке в экспедиции туда, где ещё не были. Заинтригованный, я уселся поудобнее и начал читать. Впадина Данакиль. Объект на северо-востоке Эфиопии, известный своими экстремальными условиями, невозможными для жизни – кислотные озёра, солевые горы, вулканы всех возможных состояний и запредельная температура, не опускающаяся ниже 34 градусов даже зимой. Ещё в 2020-е годы это место окрестили дорогой в ад, что же теперь... Спустя 62 года Данакиль всё ещё является одной из самых низких точек от уровня моря, дожди, являющиеся редкостью, стали более регулярными, а над всем объектом в дождливое время образуется затянутый солевой туман с кислотными испарениями, как и сама "вода". С ухудшением климата (казалось бы, куда хуже) во впадину Данакиль пришли обитатели. Исследователи описывали их как ползучих, быстрых, брызгающих кислотой и антропоморфных вулканических рептилий размером с фуру. Видавшие местные пейзажи колдуны же говорили о накопленных аномалиях: изменения гравитации, температурные ошибки в неожиданных локациях, временные дыры, гнёзда тех рептилий, наваждения и галлюцинации. Как-то я пропустил эту локацию за столько лет. – Выглядит как место, в которое никто и никогда не должен соваться. Ты что-то нашёл? – не подумайте, конечно, мне сразу же захотелось туда хотя бы заглянуть, но вот Михаэлис. Вот он бы туда точно просто так не пошёл. – На дне Афдеры покоится обсидиановая секира, утерянная одним коллекционером, получившим её в дар от королевской семьи. Уже лет 20, сын же его пытался после получения наследства организовать группу, чтоб достать её. Все умерли. – и отчитался таким тоном, будто докладывает о миссии. На похвалу напрашивается, нахал. Перелистнув страницу, я наткнулся на фотографии. С высоты Данакиль выглядел как пятно, что-то инопланетное и лишённое жизни. Ниже сама секира тоже выглядела как что-то не от мира сего. Длинная металлическая рукоять с чёрными неровными лезвиями с обоих концов, расписанная символами, которые можно расшифровать только с помощью какого-нибудь старинного дряхлого учебника древних языков. – Сдался в итоге сынок? – Ему понадобилось 3 попытки, чтобы это сделать. – Что в ней такого, чтобы сигать в озеро, которое тебя точно 100% гарантия без вариантов убьёт? – он же не предлагает плавать в смертельной жиже ради... красивой палки? – Она является ценным, но опасным артефактом. Живое оружие, питающееся кровью хозяина взамен на службу. Насколько мне известно, чем сытнее её накормить, тем жаднее и требовательнее она становится, но всё зависит от хозяина. – и правда. Между кровью разных видов есть весомые различия, и в насыщении тоже. Вампиры и упыри подтвердят. Пока звучит как что-то, что может в теории пополнить мою коллекцию. В теории. – Ты предлагаешь нырнуть в солёное озеро, настолько, что даже нырнуть туда будет проблематично, в котором мы можем умереть, чтобы достать красивую и прожорливую палку? – дорогой, я ещё хочу жить. – Нырять буду я, мне это доставит намного меньше дискомфорта и легче восстановить все повреждения. Но это новое место, где ты точно не был и не отказался бы поехать в небольшую экспедицию. Это же аномальное место, где нет ничего безопасного, и оно кишит мутированными тварями, всё как тебе нравится. – последние его слова и прищуренный взгляд пытались разглядеть во мне совесть, но смогли увидеть только довольную лыбу, никак правду не отрицающую. Зачем жить, если нельзя разбавить скучные дни дозой адреналина с компанией напарника? *** Было решено выдвигаться через два дня утренним рейсом до Аддис-Абебы, столицы Эфиопии, оттуда внутренним рейсом до Семера и уже там воспользоваться внедорожником, всей организацией занялся Альберт. Несчастный, маленький лесной эльф метался по рабочей зоне библиотеки с телефонами и языковым артефактом, возвращающим силу Вавилонскую, оформляя билеты и налаживая связь с местными сталкерами, готовыми организовать машину. Настолько ответственно полторашка взялся за работу, что спустя сутки выглядел не как эльф, а как леший. С уставшим видом, растрёпанными светлыми волосами, напоминающими гнездо, и уже закрывающимися, такими яркими салатовыми глазами. Пожалев мальчишку и отправив его на заслуженный отдых, а то эксплуатирую сына как могу, мы принялись собирать вещи. При первом впечатлении некоторые думали, что Альби и правда мой родной сын, и если говорить поверхностно, то я понимал, почему они так считают. Эльф? Эльф. Волосы белые? Белые? Ну всё логично. Объяснить, что мальчик родился не от моих генов, а от моей маны и кровным сыном мне не является, объяснить труднее, чем просто кивать болванчиком. И что у такого гибридного эльфа, как у меня, в целом не родился бы такой здоровый и однозначный ребёнок, ещё тяжелее. В этот раз именитая общая сумка осталась дома, ей на замену мы взяли по две нагрудных сумки и походный рюкзак. Имидж тоже пришлось сменить, красоваться в тактической экстремальной экипировке, нового комплекта, оказалось приятнее, чем ожидалось. В рюкзак мы сразу закинули сменную одежду, два комплекта поле-синтетического костюма, защищающих от опасных паров и химикатов, несколько целебных приблуд, оборудование в лице броне-планшета, который косил под военный, горстку криогенных амулетов и артефакт, привезённый из китайской глуши. Лента Цзя Со, глушащая все признаки инородной энергии, впитывая их в себя. Достав секиру со дна, мы не можем ожидать, как себя поведёт орудие, самый действенный метод это изолировать его воздействие, всё-таки Кий был мудрым дядькой. Упаковавшись вместе со средствами защиты, мы двинули в путь в назначенный день. Перелёты выдались особенно нудными, а точнее пересадки — детям киберпанковского прогресса не объяснишь, что ты едешь за живым артефактом, приходится придумывать легенды про учёных. Хоть и не так, как хотелось бы, но через пару часов со всеми перелётами было покончено, к вечеру нового дня мы остановились в арендованном на сутки доме и, выдохнув, завалились в обнимку спать. Я не любил людей и все разговоры с ними, а Миша не любил перелёты на транспорте, в такой ситуации умотались мы вдвойне, настолько, что единственной прелюдией перед сном было усталое тыканье губами друг к другу и вялые разговоры, что завтра будет ещё хуже и всё-таки не зря потратились на частный самолёт назад. До утра мы проспали спокойно, по всем слухам о том, что рептилии выбираются в ближайшие города затем, чтобы съесть пару человек, нас должно было ожидать что-то такое. Сначала я подумал, что просто слишком устал и не проснулся бы, даже если бы эта тварь тянула меня за ногу из кровати, но за завтраком Михаэлис уверил, что не чувствовал угрозы ночью, а мутировавших тварей тем более. Снарядившись в два слоя защитной одежды и взяв с собой менее навороченный набор артефактов и стратегический запас воды, я спустился вместе с напарником и, когда он запирал дверь, заметил ожидающий нас транспорт. Внедорожник не выглядел так навороченно, как большинство машин в настоящее время, наоборот, прям как из прошлых десятилетий. Будто мы сейчас поедем на важный стратегический объект сражаться с десептиконами. Запрыгнув вместе на задние сиденья и расположившись, мы перекинулись со сталкерами парой слов, и авто тронулось. Ехать отсюда около получаса, поэтому, решив подготовиться получше, я пересобирал сумку и проверял все карманы. В отличие от меня, Миша ехал почти полностью свободным, что тоже являлось частью операции. Ему, как демону, средства защиты были без надобности, на нём всё заживает и так, как на собаке, а перевоплотись он в свою обычную форму — так и озёра кислотные эти может хоть пить. Завершил я своё шибуршание спустя минут 10, сложив в нагрудный карман талисманы, Цзя Со уместив под защитную маску — та была не очень-то довольна, а амулеты держал поближе в кармане штанов. Склянки и страницы из гримуара убрал подальше, слишком уж легко их испортить. Завершил мои перекладывания одного в другое я не сам: когда стопка бумажек меняла местоположение уже третий раз, мою руку остановил демон. – Не переживай, не возникнет проблем, с которыми мы не справимся. То, что они не возникнут вообще, сказать не могу. – в такие моменты этот гад бывает особо проницательным. Сколько бы я ни гордился тем, что живу уже сотню и чего я только не видел, всё равно становится неспокойно, когда попадаешь в неизвестность. И вроде все материалы мы просмотрели, и подготовились, но никогда же нет гарантии, что через 10 минут там не упадёт метеорит, к примеру. И хоть нервозность хватает меня нечасто, я и сам того не замечаю, полностью избавиться от неё у меня не получилось, это слишком.. яркое и неприятное ощущение, чтобы вот так просто перестать его испытывать. Глубоко вздохнув, я кивнул партнёру и пододвинул плечом к плечу, ощущать рядом кого-то более стабильного было почти необходимостью. Подъезжая ближе к объекту, становилась ощутимее температура и, если Мише было по барабану, то мне уже было жарковато. Но использовать амулеты я не спешил, кто знает, сколько мы в этой глуши времени проведём. Сталкеры-эфиопы же разглагольствовали на передних сиденьях, иногда обращаясь с любопытными вопросами, которые демоническая скотина взял на себя. Всего их было двое, мужчины лет 30, загорелые и весёлые, в похожем, как у нас, обмундировании. Кажется, в этот самый момент они травили байку про "Флайберов". Со слов Миши, так они прозвали тех рептилий, а "флайберы" переводятся как "светящиеся". В целом, так даже удобней, а, заскучав от непонятного мне бубнежа (увы, так вышло, что амхарский ещё не приходилось учить), стихла и моя тревожность. В конце концов, мы уже взрослые нелюди, разберёмся как-нибудь с приставучей тварью. *** Стоя на краю подходящему к спуску видами полюбоваться не получилось, ещё за несколько минут до прибытия солнце скрылось за облаками, а над Данакилем стоял житкий туман, во всех смыслах. Достав планшет я перепроверил координаты и, включив gps-трекер, отправил уведомление в штаб в Лондоне о том что мы начали. Сразу после этого просканировал атмосферу, температура поднималась до 40°С и заставила применить меня первый криогенный амулет. По своей функции он должен замораживать объект при активации, но если вливать в него маны небольшими порциями то выходит неплохой охладитель, поэтому как только он оказался на моей шее то я почувствовал растекающуюся по телу прохладу, так то лучше. Качество воздуха оставляло желать выжить, углекислый газ в скопе с сероводородом, хлором, диоксидом серы и ещё букетом примесей смело относили его в категорию "загрязнение высоченное пиздец просто". Недолго думая я снарядился защитной маской с фильтрами и ,переглянувшись с Михаэлисом, начал спускаться вслед за напарником вниз, в саму впадину. – Они здесь были, я чувствую их запах. – сказал этот чертила и внимая своим же словам, не отходил от меня ни на шаг, держась за левым плечом. Решив перестраховаться я положил гаджет в правую руку что бы освободить левую. С рассветающим золотым свечением из моей ладони выползла сияющяя жёлтым цепь, предварительно оборачиваясь вокруг свободной руки вплоть до плеча. Как удобно всё таки иметь при себе собственное энергетическое оружие. Следовав заранее простроенному маршруту с экрана мы шли ещё около 15ти минут, пока моя нога не перестала чувствовать опоры под собой и я резко остановился. Оглядев хоть и заволочённую полотном тумана местность, сориентировавшись, можно прикинуть что мы прибыли на точку. По дороге до озера нам удалось застать несколько аномалий про которые говорили колдуны – постоять в "зимнем чанке" было неожиданно приятно. А ещё повсюду были следы, скользкие царапины от когтей и вмятины лап размером с меня самого, а я вообще то гордых 180 без рогов! Видимо про фуру не преувеличивали.. Убрав планшет назад в сумку я сменил его на Цзя Со, а цепь на руке одобрительно замерцала готовая к действию. В ожидании я стоял и бысстыдно наблюдал за тем как Миша начинает раздеваться, потому что во-первых одежда ещё нужна, нам всё таки назад ехать, а во-вторых увидь сталкеры голого невредимого мужика, станут задавать вопросы, а те будут сокращать их срок жизни. А они хорошие ребятки, хотелось что бы подольше пожили. – Те действия - не та локация... – на мой грустный вздох демонюга только хмыкнул и снял с себя на этот момент уже весь верх, стягивая штаны. – Тебя сегодня кидает от одного к другому. – разобравшись с одеждой, которую я благополучно собрал и отложил в сторонку, Михаэлис стал разминаться. Хоть он мне и всегда казался больше по размерам, в таком виде это ощущалось заметнее, его габариты неумолимы могли меня раздавить и я даже не успел бы пискнуть, интересно у всех демонов такой высокий рост и крупное телосложение? – Я может соскучился по совместному лежанию в кровати и ничего не деланию. – пришлось отвлечься от наглого назглядывания чужого тела в упор. Не то что бы это было чем то действительно наглым, я так делаю..всегда? Миша уже и привык за столько лет. – Тогда как приедем в Лондон будем лежать вместе на кровати и ничего не делать. – Я запомнил твои слова, ты тоже их запомни. – Безусловно. – и после короткой цепочки упражнений встанет тряхнув головой. Считав это как знак я попятился назад, желательно не в озеро. Перевоплощение для меня всегда было самой неприятной на вид способностью, когда тело перестраивается и продолжает двигаться это выглядит ужасно, и на слух звук костей тоже так себе. Стараясь не отворачиваться я наблюдал за тем как удлиняются его части тела, как меняются форму конечностей на лапы, как кожа покрывается чешуёй и как же это отвратительно сопровождается какофонией потусторонних звуков, настолько что я всё таки зажмуриваюсь пока всё не стихнет. Открыл глаза я только, когда мне в лицо дунуло что-то большое. Существо размерами с двухэтажный автобус, будто собранное из разных сущностей, как лего. Если бы его можно было описать, то огромных размеров тело было будто собачьим, серым с чёрными пятнами и редкими чешуйками вперемешку с перьями, когтистые лапы, встречающиеся у охотничьих птиц, массивные крылья с смолянистыми чёрными перьями, шипастый чешуйчатый хвост до самой земли и голова... Череп без кожи животного, которого мне трудно определить, не присматриваясь, видно, что очертания оленя, только очень... зубастого. Рога от животных тоже отличались, чернющие настолько, будто их покрыло копотью. В ожидании моей готовности он терпеливо стоял и посматривал на меня, пустыми глазницами, правда. При личном разговоре в первый раз Миша поведал мне, что слеп в этой форме, поэтому отлично ориентируется по звукам и запахам, хотя выглядит жутковато. А потом, привлекая к себе внимание, начнёт утробно стрекотать, пародируя соловьиного сверчка; чтобы дать знак о начале, я погладил его по кости протянутой рукой. Махнув головой и развернувшись мордой к озеру, демон сложит крылья плотнее к телу и приготовится к прыжку. – Если поймёшь, что не ощущаешь её, то не геройствуй, потом пригоним сюда с магнитом, время не горит. – Всё-таки кто знает, как эта жижа повлияет на него, а если в ней ещё и флайберы эти. Миша ведь тоже... не всесилен. Существо же, вняв моей серьёзности, кивнуло и в тот же момент с прыжка нырнуло в кислотно-солёное месиво, поднимая волну брызг и заставляя меня мгновенно отскочить в сторону. С этого момента в голове я стал отсчитывать время. Навык ориентироваться без часов был невероятно полезен. Сейчас было две возможных и очень неудобных переменных: во-первых, Миша без стеснения перевоплотился и оставил энергетический след посреди чужой территории — это наглость, на которую флайберы точно слетятся, надеюсь, нас к этому времени уже здесь не будет; во-вторых, ландшафт очень проблемный, и, если лежит там эта секира, то давно уже могла свалиться в какую-нибудь щель, а за столько лет обрасти солью, и хер ты её отыщешь. Поглядывая через щель в сумке на экран, я отмечал каждые прошедшие 3 минуты. Полчаса прошли незаметно. Примерно раз в 5 минут демон выныривал и проверял обстановку сверху, после снова скрываясь за толщей воды, небезосновательно. Люди бы этого не заметили, но даже сквозь белую дымку ползающие вокруг твари создают громкий силовой фон уже около четверти часа, ошиваясь в нескольких десятках метров и изучая нас со стороны. Значит, у них уже развился неплохой интеллект: будь они просто безбашенными выродками, то не думали бы – бросались. Выродки с интеллектом хуже выродков без него. Ситуация стала накаляться спустя примерно то же время, незаметно они переползали ближе, заставляя меня и выныривающего иногда Михаэлиса напрячься. – Час прошёл, Миша, давай последний раз и сворачиваемся. Если что, приедем ещё завтра. – Услышав в ответ рычащий звук, обозначить который не смог, только и увидел, как хвост снова скрылся под жижей. Периодически какие-то ошмётки всплывали на поверхность, рыть что ли там начал? От этой мысли меня отвлекли мелькающие в тумане огни, а ещё чувство полной задницы. Что конкретно у них, блять, светится? Оказалось, что морда, очень кстати высунувшаяся справа от меня метрах в двух. А может, про фуру преувеличивали: по башке, так он с внедорожник как раз будет, уродливый ещё такой, с поплывшей бледно-жёлтой рожей и текущими из пасти слюнями, светились же зелёные пятна на чешуйчатой коже заодно с противного вида глазами. Я понял, что он понял, что я его заметил, и наступила блаженная тишина. Не хватало перекати-поля. И, простояв в ступоре с пару секунд, моё тело стало действоватьсамо: в моменте цепь спустилась кольцами с руки и, удлинившись, с размаха влетела твари поперёк морды и при падении оставляя на земле приличный глубокий след, после чего я притянул оружие назад под жуткий вопль. Раскручивая цепь в руке, как в фильмах наездники крутят лассо, приходилось отступать назад и при этом стараться держаться рядом со спуском к озеру. Похожие вопли стали раздаваться с трёх сторон одновременно, в первые секунды голосов было около пяти, значит, рептилий точно больше трёх, и это уже навевает проблем. Тот, кто осмелился подойти ко мне близко, бросился вперёд. Отскочив дальше, я с размаху нанёс ему очередной удар, за ним следующий, и на третий наконец попал этой блядине по хребту. Взвывшая падаль привлекла к нам внимание, заставляя меня тратить ману, скотина такая. Врождённая способность навевать иллюзии часто упоминалась в британских байках об эльфах, что крадут детей, — алчных обманщиках, которые своей неведомой силой заставляют верить людей в то, чего не существует. Сильный финт, но очень энергозатратный, думаю, если бы мы не поспали перед поездкой, то сил у меня не хватило. Присев к соляной земле и коснувшись её пальцами, я ощутимо разогнал ману по всему телу, заставляя её материально накрыть меня, и колдовское полотно, помигав мгновение, сделалось невидимым, укрыв меня под куполом. Покалеченная мразота пришла в себя и поднялась на лапы, начиная оглядываться по сторонам и принюхиваться. Применение иллюзии после боя не выделялось энергетическим фоном, поэтому на какое-то время существо дезориентировано и потеряло меня. На какое-то время. Эх, бля, ну не боец я совсем, ещё и оружие осталось дома. Поверхность воды же постоянно бултыхалась, Миша не мог не услышать и не заметить шум сверху, но раз не появился, значит, что-то нашёл. И тут из тумана выползло ещё три особи их ебучего рода, только теперь ещё и разных размеров: был один раза в два меньше, чем первый, и два урода побольше. Чьи были следы, которые мы видели, знать не хочется. Михаэлис Громов, я буду хвалить тебя каждый день, только сейчас же вылезай из этой сраной лужи. От снующих рядом существ было не по себе, что-то подобное я ощущал, когда расхищал вампирий склеп. Оставалось только, поджимая губы и напрягая взгляд, следить за ковыряющими соль мордами и слушать противные звуки их щебетания между собой. Почему они зациклились только на мне? Так, конечно, лучше, но разве не легче поймать жертву в воде, когда она этого не ожидает? Не хотят? Тут есть закономерность? Эх, а потом была вспышка острой тянущей боли в левом плече. Настолько неожиданная, что сначала я даже не понял, что произошло, а повернув голову, встретился с сомкнувшейся на моём теле пастью. Тварь, видимо, тоже такого не ожидала, но спохватилась раньше меня, врезаясь в плечо зубами и повалив меня на спину, царапая и прижимая лапой к земле. Быстро оглянувшись, я заметил, что все взгляды устремлены ко мне. Иллюзия рассеялась, ведь когда ты понимаешь, что это нереально, в ней нет никакого смысла. Сверкая, цепь сорвалась и вдарила с громким звоном по примостившейся морде, заставляя флайбера отвернуть голову. Пихнув лапу ногой, мне удалось выбить себе секунду, чтобы отскочить в сторону и нанести размашистый удар по подошедшему ближе его сородичу. Запрыгнув твари на спину, я распустил цепь, и та стала обвиваться кольцами вокруг большой туши, затягиваясь и заставляя её верещать от того, что она не может двигаться. Взяв Цзя Со в зубы, у меня получилось освободить вторую руку и так же сковать ещё одну особь, ту же, что и встретила меня первая. Решив не рисковать, оставшиеся два флайбера ходили рядом и ревели, иногда переходя на рык, может быть, матерились, а потом перестали петлять вокруг меня и абсолютно неудобно остановились по разные стороны и стали глазеть на меня — ну и как мне уследить за двоими сразу?! Почему остановились? Что-то задумали? Что вообще по байкам умеют эти придурки? Я же не знаю амхарский! Поймав меня на дезориентации, оба существа подняли хвосты и, зарычав, чем-то шмальнули в меня, к моему счастью и их сожалению, почти что не попав. А, ну точно, кислотой же брызгаются, Миша, давай быстрей, пожалуйста. Сообразив, связанные мной тоже решили выебнуться, и мне пришлось снять цепи, чтобы отпрыгнуть, уворачиваясь от летящих сгустков шипящей жидкости. Не попадая на кожу, она всё-таки прожигала дырами костюм — бедному досталось, и теперь левый рукав висел почти отдельно, а на бедре и груди остались длинные царапины. Переведя дыхание и наблюдая, как те двое встают, я уже, честно, собирался орать, но позади претендентов на мою шкуру послышался всплеск и мощный взмах крыльев. – Ну наконец-то! Побыстрее нельзя было?! – меня тут чуть не зажарили, пернатая ты хтонь! Тут же одного из самых больших флайберов придавила мокрая чёрная лапа, а через несколько секунд под её давлением лопнул череп ящера и разлетелся на остальную его семью, что попятились в стороны, надеясь, что их не увидят в тумане. Почти мгновенно я посмотрел на Мишу и заметил у того в пасти длинную рукоять с лезвиями — значит, и правда откапывал! Бросив артефакт на землю, демон зарычал, хлопая крыльями и разгоняя туманность так, что старавшиеся в ней прятаться ящеры просто разбежались подальше. Простояв с минуту и почувствовав, что существа отступили, он уйдёт от трупа рептилии и, встрепенувшись, попутно разбрызгивая воду, пострекочет, направившись ко мне. Достав Цзя Со, я подошёл к брошенной секире и, договорившись с лентой, положил её, дав волю и позволив обмотать оружие в тугие накруты, в это же время сзади слышался хруст костей и тихое бурчание, коснулась меня уже человеческая рука. – Она оказалась глубоко в кристаллах, если бы я не рисковал, то мы бы вернулись невредимыми, мне жаль. Как ты себя чувствуешь? – беспокойный голос коснулся моего уха, и я повернул голову — видеть расстроенного демона, который минуту назад раздавил другой твари голову, необычно. – Нормально, болит, но терпимо. Больше устал, если честно, мы теперь можем идти? – вдруг ему ещё что-нибудь приспичит в этом филиале ада. – Идём. – и кивнул, направившись к оставленной ранее на спуске одежде. Собравшись и одевшись, он подхватил меня на руки, попутно вручив мне секиру, и пошёл по, вроде как, обратной дороге. К этому моменту я всё-таки дал слабину и не следил, в каком направлении идёт мой напарник. Никакие твари к нам больше не подходили. *** Всю дорогу с перелётами я проспал, по словам Михаэлиса, я отключился сразу же, как мы вышли к внедорожнику в Данакиле, и ни разу не просыпался. Из наших запасов Миша использовал все целительские приблуды, чтобы убрать боль из моих ран и остановить кровотечение, а потом перемотал половину моего тела бинтами, когда мы прибыли в Семер, дальше работала регенерация. Когда я очнулся, то мы подъезжали к поместью в Лондоне — тот самый узнаваемый поворот по дороге домой, который ты понимаешь даже во сне. Припарковав машину у крыльца, Михаэлис вышел и, открыв мне дверь, помог тоже вылезти из авто, взяв в свободную руку запакованный артефакт. Поместье нас встретило холодными стенами и гуляющим в коридорах сквозняком из треснутых и выбитых окон — надо их уже когда-нибудь заменить, а то и правда на заброшку похоже. Доковыляв до библиотеки, я наконец вдохнул запах любимого дома, слава вселенной, снова возвращаемся в спокойствие. Занеся и положив на стол секиру, Миша заговорил. – Стоит переодеться и принять нормальную ванну. – Слишком здравая, чтобы произносить её вслух. Можешь разобраться с ней, пока я налаживаю камин. – и, отправив напарника заниматься делом, на ходу стал стягивать с себя тряпки, оставшиеся от прежде новой красивой формы. Оставшись в обмотанных бинтах и нижнем белье, я стал расхаживать меж стеллажей библиотеки и, завернув за угол, наконец нашёл оставленный прозрачный контейнер с "топливом". Светочи оказались незаменимой частью жизни, отапливая дом и смирно живя в камине в обмен на рассказывание сказок или песен. Синие огоньки сразу, среагировав на звук, забились все в один угол контейнера. – Это я, хорошие, не боимся. – и, присев напротив, помахал им рукой. Взяв контейнер в руки и слушая довольное уханье светочей, я понёс их к камину и, уже там открыв крышку, стал сажать огоньки по очереди в угли. Когда вся дружная орава оказалась на месте, то они мгновенно вспыхнули, разгораясь жарким синим пламенем и наполняя библиотеку теплом. Расслабившись на красном махровом ковре напротив огоньков и довольно щуря глаза, я уже вновь засыпал — даже с тем, что Михаэлис пытался сэкономить мои силы на регенерации, я ещё не привык к их постоянному использованию: на поддержание иллюзии над поместьем и производственными объектами уходит много энергии. Не так давно я решил отказаться от еды, взаимозаменяя её на сон — Михаэлис, не понимая, смотрел на меня, когда я впервые это сказал. Ему не нужна еда, ему не нужен сон, он не испытывает истощения. Он не знает, как неудобно нуждаться в еде, чтобы восстановиться и вообще жить, как сильно это ощущается слабостью, изъяном, несовершенством. Хоть я и не стремился к тому, чтобы быть сильным, это очень неудобно: случись что в наших походах и останься мы без еды — я стану бесполезен. Весь план заключается в постепенной смене рациона до полного исключения еды, никаких исследований до меня о таком методе я ещё не встречал, стать в чём-то первым меня даже раззадорило. Поэтому, даже проспав сутки, я чувствовал себя уставшим и всё ещё сонным, а потом в тихое светочевое урчание вмешался скрип двери и голос моего напарника. – Ванна готова, пора привести себя в порядок, - сказал он, выжидая, пока я выпрямляюсь и, потягиваясь, направляюсь к нему. *** Горячая вода обволакивала меня со всех сторон, пока я расслабленно лежал на чужой твёрдой груди, сложив руки под головой, и вытягивал ноги за край мраморной ванны; вода с лодыжек капала на плитку и разбивалась с неслышным звуком. Пальцем выводя узоры на чужом теле, мои глаза довольно жмурились, когда большая и тяжёлая рука мягко мочила мои волосы и массировала кожу головы, втирая ароматный шампунь с вкусным медовым запахом. – Ты же помнишь про планы на ближайшее время? – лениво я перекатился на спину и взглянул в такое же уставшее лицо Миши. – Лежать на кровати и делать ничегонеделание, – кивнув, подтвердил он, уворачиваясь от острых пик моих рогов и повернувшись немного в сторону. – Молодец... Правда, тебе не нужно совершать что-то нереальное, чтобы я тебя похвалил, Миш, то что ты нашёл информацию и собрал все данные, а после ещё сам полез в.. это. Давай всё-таки не будем ТАК рисковать? Мы же нужны друг другу живые и целые. – я поднял руки, и Михаэлис положил своё лицо в протянутые ладони; когда же мои пальцы стали поглаживать его скулы, то демон закрыл глаза и глубоко вздохнул, фыркнув носом, вызывая на моём лице довольную улыбку. Притягивая его ниже к себе, я лениво потыкался носом ему в щёку и, пока тот начинал бухчать, прервал его бухчания на корню, переходя от тыкания к поцелую. Мокрые руки остановились на моих плечах, медленно их поглаживая и иногда спускаясь к спине, соприкасающейся с чужим животом, и поднимая волны воды, что колыхалась, иногда поднимаясь до самых краёв. Губы у Миши были сухие и потрескавшиеся, шершавые, мажущие с моих губ до щеки и осеивая моё лицо поцелуями-бабочками, вызывая у меня тихий смех. Да, ему не нужно делать что-то выдающееся. Он сам по себе выдающийся, поэтому пусть он просто будет — этого достаточно, я буду любить его за то, что он есть рядом.