Красная нить

— Свежие овощи! Подходите! Только с грядки! Свежие овощи! — горло уже саднило от громкого крика несколько часов подряд, но парень не смел остановиться. Уже два дня подряд продажи совсем не идут. Словно кто-то навел на Чимина порчу или проклятье и все теперь нарочно обходят его ларек. А это очень, очень плохо! Второй день подряд блондин возвращается хмурый и жутко раздраженный с полной корзиной товара. — Ты что-ли гуляешь вместо продаж? — охает тетушка, завадив нераспроданный товар. — Как я могу? Стою весь день у прилавка, горло сдираю, а все будто нарочно в мою сторону не смотрят! Словно и нет ни меня ни вопля моего! — Пак резко садится на стул, от чего старая мебель хочет и с характерным звуком, словно вот-вот рухнет под легким телом. — Йяя, только не говори, что порчу навели! Кому ты так насолить уже успел? — тетушка раздосадованно цокает и наливает кружку ароматного крепкого чая, который умеет заваривать лишь она. Парень делает обжигающий глоток, едва сдерживая влагу в глазах (то ли от горечи вкуса, то ли от досады за товар) Его губы плотно сжаты пока в голове случайно появляется лисий взгляд. Почему-то в разуме появляется шальная мысль. А что если… нет – говорит здравая часть рассудка. Да — говорит другая. Ведь именно в день встречи с огневолосым незнакомцем все пошло под откос. После ночной прогулки неудача рухнула на него, словно ушат холодной воды и не отпускает. Если завтрашний день будет такой же провальный — ему не жить. Ведомый неизвестным порывом Пак идет на центральную площадь. Туда, где стоит замок. Туда, где две ночи тому назад он услышал шепот в своей голове и не смог забыть. Днем здесь все иначе: люди снуют туда сюда без пауз и рассуждений, стражники более сосредоточенные и хмурые смотрят на каждого так, словно именно этот человек в последствии станет предателем, а стены замка больше не имеют той таинственной тьмы, что встретила его в ту ночь. Они стал серыми, тусклыми, частично грязными и даже немного мерзкими. Такими, какими и были всегда. Чимин не знает зачем вообще пришел сюда. Он смахивает белую прядь со лба и норовит вернуться обратно, но чужой крик останавливает его. Загон. — Набор слуг! Набор слуг! Испытай удачу и получи самую желанную из работ всего города! Набор… — дальше он уже не слушает. Парень делает шаг навстречу вещающему. Потом еще один и еще, пока вовсе не срывается на бег. Что-то заставляет сердце колотиться в бешеном темпе, а внутренний голос говорить: нам туда надо. Обязательно надо. И Чимин идет. — Кого набирают? — Поначалу всех, а там уж распределят. Попробуй парень, думаю у тебя есть все шансы — мальчишка подмигивает Чимину, но тот лишь фыркает. — Какое испытание? — Это ты узнаешь лишь зайдя внутрь. Смотри не передумай! — слуга протягивает лист бумаги и говорит, что следует вписать. И Чимин вписывает… имя, возраст, таланты. Он делает это словно не сам, не своей рукой. Так быстро, будто боиться одуматься. А после тот же слуга провожает его через небольшую калитку для прислуги во дворец. И лишь, когда плетение железо захлопывается за его спиной Чимин начинает чувствовать себя добычей, что сама забежала в сеть… Попалась.

***

Внутри дворца сырость, затхлость и тьма. Они идут по подвальным помещениям, где роскошью совсем не пахнет, но это и не удивительно. Чимин никогда не был во дворце, он лишь пару раз был рядом. Но он и не хотел этого никогда. Даже не думал о том, чтобы попасть внутрь, а теперь идет по темным коридорам, чтобы стать прислугой. Как низко… — Если пройдешь тебе выделят спальню, питаться тоже будешь здесь, да и в целом в город сможешь выйти только если прикажут или в выходной день. Их у нас, кстати, два в месяц — в полутьме не было видно как глаза Пака распахнулись вместе с губами в удивлении. Лишь два выходных при такой энергозатратной и очень опасной работе – ужасно. А в ином парень и не сомневался. Стоит не выполнить поручение или рассердить придворных и одним жестом руки они прикажут убрать глухую голову с бренных плеч — Но отдать должное платят хорошо – десять карронат в месяц — произнес он с легкостью, словно говорил вещи обыденные, как летний ветер. — Сколько? — глаза Чимин от услышанного стали еще шире. Да до такой степени, что совсем уже нельзя было сказать, что родился он от природы с узким разрезом зениц. В голове уже бурлили подсчеты. В его деревушке за одну карону можно купить быка и отменную корову. Или трех великолепных жеребцов. Или… да много чего! Но десять сразу… отдать должное, Чиминин лишь единожды держал такую сумму в своих маленьких на ту пору ладошках. Когда ему было одиннадцать и отец поехал покупать новый участок земли для посевов. Да и то – там было лишь восемь. — Но это если станешь более значимым слугой, как я! А обычным плебеям платят по семь. Но, а если важным делом займешься! В кухарки подашься, или ж к портному прибьешься то и больше подзаработать сможешь! — улыбается слуга, видя выражение лица парня. А Чимин в это время решает, что совсем не зря сюда попал. Что сможет достичь минимального звания и зарабатывать по десять карронат в месяц. Сможет отправлять их матушке и тогда она больше не будет плакать по ночам от голода или долгов. Тогда соседи больше не будут называть ее попрошайкой и не придется больше упахиваться на поле, чтобы продать овощи за гроши. Тогда их жизнь наладиться, пойдет в гору и матушка будет искренне гордиться им. Он в это верил. Но не каждой мечте велено сбыться, не каждой затей суждено быть исполненной…