Красная нить

— Форма уже лежит на ваших койках. Омойтесь тщательно и переодевайтесь. И помните, куда попали. Одно неверное движение – и вас вышвырнут не лучше шавки. Следите за речью, за манерами. При виде господ всегда кланяетесь параллельно полу. Если же попали в разгар ссоры быстро удалитесь, если услышали то, что не следует – забудьте в ту же секунду. Раскрытие секретов равняется смертной казни, потому следите за собой. Дворец опасное место, здесь вы должны быть предельно внимательны! — на пару мгновений воцаряется удушающая тишина, а после главный слуга продолжает — Но не будем о плохом! Жду вас в зале через час, будьте готовы — они поклонились и пошли следом за другим слугой. Небольшой компании победителей показали купальни и отвели в достойные комнаты. Всего их было пять. Пять прошедших… Так Чимин попал во дворец… Так началась его новая безумная история.

***

После умывания еще осталось время и новоприбывшие слуги решили познакомиться друг с другом. — Я Ли Минже — среди них было трое азиатской внешности, включая Пака, и двое европейской. Минже казался очень энергичным. Черные волосы были коротко подстрижены, что выдавало более низкий статус, но новые одеяния смотрелись на нем как влитые. — Я Джон Вон — этот же парень наоборот казался зажатым и очень смущенным. Такого хотелось скорее поддержать и сказать, что все в порядке. — Я Джеррими! — парень по ощущениям в году так двадцатом своего возраста аж встал, дабы познакомиться. Он был открытым, улыбчивым, а белые волосы поражали белизной. Не такие как у Чимина, а полностью белые, словно седые… но короткие кудряшки немного разбавляли образ, делая его легким и веселым. — Я Филл — последний же был явно самым старшим. Крепкое телосложение пугало на первый взгляд, а хмурый вид настораживает. Но Чимин давно научился читать людей по лицам, этот громила точно не навредит пока не будет веской причины. — А я Пак Чимин — вот и дошла очередь до парня. Почему-то нога непроизвольно начала стучать по полу, выбивая лишь ей известный ритм. Он начал волноваться, хотя не должен был. Что же будет, когда он начнет работать? — Вот и отлично! Думаю нам стоит устроить сегодня приветственную вечеринку и познакомиться по ближе! — да, Джеррими явно станет главным тусовщиком! — Я думаю нас могут за такое наказать, да и где мы найдем выпивку? — Вон – главный предохранитель компании. — Это я смогу обеспечить — заговорчески прошептал Миндже. Значит связи у него есть, как минимум с “внешним миром”. — Заметано! — и радостный Джеррими вылетел из комнаты вприпрыжку. — Но… — Чимин видел как Вона одолевали сомнения и страх, потому не мог остаться в стороне. — Не переживай, если нас и накажут, то несильно мы ведь новички! А отметить такое событие точно надо! Ты же смог пройти такой тяжелый конкурс! — Пак похлопал парня по плечу, обнимая и все вместе наконец пошли в главный зал слуг. Их ознакомили с обязанностями, приставили двух помощников. Один незнакомец отвечала за тройку. А к Чимину и Миндже поставили все того же Мильсу. Складывалось ощущение, что сам слуга присосался к Чимину, а не удачно сложившиеся обстоятельства соединяли их вместе…. Но Пак был только рад! Слуги вокруг казались серьезными, немного злыми. У многих уже виднелась складка меж бровей и это удручало. Работать во дворце было не легко, парень это знал всегда, но… почему-то хотелось верить, что именно ему повезет. Что он не наткнется на короля, что не потеряет свое озорство в холодных стенах, что работа будет приемлема. А главное, что матушка будет теперь жить в достатке. Может даже купит новую шубку, чтобы не замерзнуть в промозглой зиме и новые сапожки, чтобы похвастаться перед соседками. Чимин очень на это надеется… а потому собирает все свое мужество и следует за Мильсу. Тот, в своей привычной манере, показывает убранство дворца. Знакомит с помещениями, с тайными проходами для слуг и разными инструментами. Он тараторит все так быстро, что очень сложно вообще, что-то понять, но парень пытается изо всех сил вникнуть, чтобы потом не оплошать. Миндже рядом кажется тоже в смешанных чувствах, но все же улыбка не покидает его солнечного лика. Чимин заметил, что Мильсу с Миндже чем-то похожи… возможно радостной улыбкой, или разрезом глаз, но что-то общее в них точно было! — А это наша кухня! — вскрикнул Мильсу, напугав новеньких — Вы можете подумать, что тут мало места, но на самом деле это не так! Все четко выверено и спланировано так, чтобы каждый успевал делать свои обязанности. Главное не делать лишний шаг, а то каждый посыпится, как домино! — усмехнулся слуга. Чимин не знал, что такое домино, но от чего-то и ему стало смешно. Он представил как люди падают друг за другом из-за одного не верного шага, как их лица кривятся в недовольстве и на душе поселился маленький разбойник, который с этой картины лишь смеется. Парень ненароком вспомнил детство… то, как они с соседскими мальчишками поддевали дверцу курятника, снимая с петель и все куры выбегали на свободу. А толстый хозяин двора выбегал, чтобы собрать их и кудахтал похлеще птиц. Потом всем мальчишкам доставалось по самые уши, но даже наказание не портило веселье от игры и через неделю они делали тоже самое… — А когда будет распределение обязанностей? — спросил Миндже, с интересом наблюдая за работой поворов. — Эт так через недельку скорее. Сначала вы поработаете “приноси подай” подраите полы, помоете посуду, а там глядишь кто-нибудь вас заметит. Если уже хотите куда, то постарайтесь выделиться! Чего-нибудь слить или приготовить, в общем не сидите без дела, а то станете как господин Квон! — А это кто? — полушепотом и в унисон спросили новенькие, тут же засмеявшись с себя же. — А это самый старый наш слуга. Он так и не дослужился до почестей, все потому что высовываться не любил. Делал что ему говорили, да так и остался в низких слугах! Никому такого не пожелаешь, не смотря на уважение которое мы ему оказываем в связи с почетным возрастом! — А от чего ж он не ушел со дворца? — все не унимался Пак. Сплетни он всегда любил, хоть и негоже молодому парню такому увлекаться. — Так в детстве его как пленника привели. Работать заставили, ему и возвращаться то некуда. Дворец его домом стал, вот и остался — на пару мгновений воцарилось молчание. Каждый размышлял об участи бедного старца, каждый не хотел быть на его месте… — Ну всё, итак мы с вами задержались! Пора идти в сад! — и вприпрыжку, даже с учетом низких потолков, Мильсу побежал к выходу. Сад был поразительно прекрасен. Даже удивительно, что при таком нелюдимом короле расцвел такой сад! Здесь было много различных цветов, а солнце, что разлилось в невозможно прекрасных красках над линией горизонта добавляло таинственного отлива растениям. Чимин ахнул от такой красоты и глаза его начали бегать от кусту к кусту. — Кто же посадил всю эту красоту? Я такого и не видел нигде! — Конечно не видел! Этот сад посадила бывшая королева, мать нашего короля…. Король очень бережно относится к саду, допускает к нему лишь двух садовников и ходят слухи, да это всего слухи, но с чем черт не шутит! Говорят, что некоторые из цветов король посадил собственноручно! — Мильсу шептал последние слова, словно боясь, что их услышат пролетающие мимо птицы. — Это абсурд! Не мог Его Величество сам в земле копаться! — воспрял Миндже. Но Чимину почему-то захотелось поверить в обратное. Он не видел короля никогда в жизни своего до дня конкурсного. Но эти сильные руки, хитрые глаза не хотелось представлять в крови убитого человека. Хотелось увидеть его за работой в саду, то как это ладони сажают плот глубоко в землю, бережно поливают его, а уста может быть тихо шепчут, общаясь с цветком. Обещая опекать его и любить. Почему-то это виделось ему яснее ужасающих картинок войны, которые обычно возникают в воображении при слове “Король”. Возможно потому что правитель никогда не был кровожадным или злым. Да, он ходил на войну, но это естественно для королевства, которое не хочет потерять свою силу и мощь. Но король никогда не убивал невинных из-за одной оплошности как многие другие. Однако по городу все равно ходила дурная слава о нем, словно пути его темны и связаны с черной магией… Однако, как уже было сказано прежде, Чимин не верил в это. Пока что не верил… — Ну нам это неведомо — Минск лишь подал плечами и продолжил путь. Чимин всегда знал, что дворец большой. Нет, что он огромный! Но то, сколько здесь оказалось путей, тайных троп и коридоров… Они бродили целый день и если поначалу он искренне пытался все запомнить, то к вечеру все желание пошло на спад вместе с силами. Пак уже чувствует как завтра у него будет болеть каждая часть тела! Парень наконец-то падает на чистые простыни в надеждах утонуть в царстве Морфея. Остальная же компания уже видит девятый сон, все потому что Чимин задержался в купальнях дольше положенного, желая смыть усталость теплой водой. И его надежды сбываются как только голова касается твердой подушки. Мысли отключаются и на их место приходит фантазия. Она будоражит сознание во сне, подставляя весьма непристойный картины. А главное с кем? Чимин не может разглядеть лица, лишь алые волосы и этот хриплый голос, что побуждает мурашки пробежаться по всему телу. Где-то вдалеке сознание говорит парню, что голос тот ему уже знаком, но… сейчас ему совсем не до воспоминаний. Он тонет в своих пороках, сминая шелковые простыни маленькими кулачками. А после широко распахивает глаза, дыша как загнанный зверь на охоте. Непонятные чувства одолевают его: страх, удивление, а главное ужасное смущение. Оно заливает лицо красным и никак не сходит. Чимин решает прогуляться. Освежить разум, выгнать из него ненужное. Он убеждает себя, что так на него подействовал переезд, слишком яркие эмоции и так далее. Совсем не замечая как на крыше другого строения стоит силуэт с хитрой ухмылкой на губах. Дьявол, что решил поиграться….

***

Находясь целиком и полностью в своих мыслях парень совсем не замечает как забредает в сад. Но эту часть сада Минсу им не показывал… Хотя казалось бы они облазили весь дворец! Сейчас Пак совсем не придает этому значение, лишь впоследствии станет жалеть о своей невнимательности… Легкий халат, надетый в торопях, раскрывает прохладный ветер, пока Чимин присаживается к одному из цветов, чтобы вдохнуть его пьянящий аромат. Почему-то он выделялся среди других, словно светился. Небольшое скопление голубых незабудок… Они сияли, привлекая внимание. Чимин часто задумывался над названием этих цветов. Они маленькие и растут лишь вместе. Дружно, неразделенно. Так, что их становится невозможно забыть. Незабудки… нежно и верно. Как и чувства, что он хотел когда-нибудь испытать, но… пока не подвернулось случая. Задумавшись он совсем не услышал легкой поступи. Хотя, даже если бы был начеку — все равно не услышал бы. Потому что шел к нему совсем не человек… От того, когда на плечо парня опустилась большая ладонь, он вскрикнул и отпрыгнул, почти валясь на землю. Но все те же руки удержали его, прижимая к себе. “Прямо как на рынке…” — промелькнуло в голове. Но времени мыслить не было совершенно. Потому что взглянув в лицо незнакомца глаза Чимина наполнились истинным страхом. Все, что он хотел, придя во дворец — это тихо, спокойно подзаработать денег для матушки и главное! Не сталкиваться с королем! На соревновании весьма хватило! Но… мужчина, который держит его у своей груди оказывается ни кто иной как король! Чимин ахает и освобождается от крепкой хватки. Тут же падает наземь сам (как уже успел научить Минсу) и начинает извиняться. Но мужчине кажется совершенно плевать на его слова. Он делает шаг ближе, словно охотник, который решил потешиться над своей добычей. Наверно, так оно и было… — И что это новенький слуга забыл в запрещенной части сада? А? — король сел на корточки, приближаясь к парню. Он не поднял Пака на свой уровень, нет. Он опустился до его уровня лишь на пару мгновений, все равно возвышаясь. Показывая в чьих руках сейчас такая хрупкая жизнь Пак Чимина… — Что?… — проблемно парень в страхе, боясь поднять взгляд. — То, милый — это странное обращение из уст короля приводило в еще больший ужас… — Йяя… за такое и казнить можно! — Ваше Величество, прошу пощадите! У меня…. У меня матушка одна, она ведь… она… — Чимин забился в настоящей истерике. Он подполз к королю, сминая в руках край одежды короля. И начал плакать, не в силах сдержать столь сильного страха. А у короля от этого появилась коварная улыбка… ему всегда приносил удовольствия чистый страх. Не прикрытый приличиями и обществом. А Чимин показывал именно такой страх… первобытный, животный, молящий… Да… это была лучшая подпитка. — Люди придумали столько правил, не правда ли? Слишком много, чтобы жить счастливо! — Как ни в чем не бывало произнес мужчина. Его спокойный тембр сбивал с толку. И Пак наконец поднял глаза, врезаясь в чужой изучающий взгляд. И пропал… буквально утонул, потому что чужой омут был словно пропасть… чернота заполнила практически весь глаз, был лишь зрачок без всякой радужки. И возможно в этот момент в голове Пака промелькнула мысль, что перед ним совсем не человек, но он откинул ее подальше, как ненужную вещь. Он все еще не верил в мистику…. В глазах блондина читалось удивление и оно умилило короля. Чимин был таким искренним, чистым… словно новорожденный, который еще не потонул в грязи людского мира. — Давай так, я не расскажу об этом никому, но ты будешь мне должен! — и от этого ребенка в Дьяволе тоже проснулось, что-то детское. Желание поиграть, наконец отдохнуть взяло вверх, а он никогда не отказывал себе в желаниях. — Что… — Ну что что? Договор! Безобидный! Просто ты сделаешь все что я скажу, а я не расскажу о твоем нарушении, понял? — а Чимин не мог понять, потому что он так и так сделал бы все, что приказал бы ему король. — Конечно! — парень так активно закивал головой, что чуть не ударился о сырую землю. Но ладонь короля уберегла… и мужчина засмеялась. Это было так странно… его смех был хриплым, но таким глубоким… он затрагивал что-то в глубине сердца, что-то чего Пак еще не мог понять. — Такой смешной — и вновь эта пугающая и странная улыбка на лице мужчины… — Ну тогда я не прощаюсь, до встречи — бархатистый голос растворился в воздухе как и мужчина. Казалось Чимин лишь моргнул, а короля уже не было на прежнем месте. Он и правда исчез… Чимин невольно перекрестился, надеясь, что этот жест убережет его от сил черных. В которые он, кстати говоря, потихоньку начинает верить. Еще не совсем, но… есть в короле что-то неестественное, что-то необычное. Он уснул не сразу, но сны его больше не беспокоили. Лишь алые глаза из темноты сознания смотрели на него с интересом…