Мертвец

Военная база «Авангард-3», после возвращения

С прибытием на военную базу первым делом Райну, как и Ксандра, направили в медблок к Марии Шу. – Боже, Райна! Ты не представляешь, как я рада, что ты жива! – Мария бросилась ей навстречу с желанием обнять, но, заключив, что у разведчицы могут быть раны, в последний момент остановилась и порывисто сжала её ладонь обеими руками. – Я не находила себе места… И так виновата перед тобой… за всё… Доктор поправила очки и спрятала взгляд за ширмой своих тёмно-каштановых волос, посмотрев куда-то в сторону. – Мария, – улыбнулась ей Райна искренне, – я тут. Всё хорошо. Перестань себя корить, ты ни в чём не виновата. Профессор покачала головой и отвернулась, впрочем, выдохнув с облегчением и возвращая себе улыбку. – Попала в Мертвец, кто бы мог подумать!.. Я осмотрю тебя, садись. – Мария кивнула в сторону медицинского кресла, а затем как бы невзначай поинтересовалась, однако её голос выдавал сильное напряжение. – Скажи, твои И.П.З.Р.-Л… оставались при тебе? Ты вводила их исправно? – Вообще-то нет… Они были уничтожены, так вышло. Когда я очнулась в плену, они уже были раздавлены. Зевс смял их в труху, когда… когда сжал меня. Мария побледнела. – Чудо, что ты выжила. – И не говори. Это всё «руно». Оно латало меня до конца, и последнее, что я помню, индикатор показывал, что оставалась минута в запасе на регенерацию. А потом я очнулась уже в Мертвеце. Впрочем, тело не успело регенерировать полностью. Рёбра до сих пор ноют так, словно там что-то сломано. Рука не до конца слушается, пальцы не сжимаются в кулак полностью. И без сыворотки первые сутки для тела были мучительны. – Да-да, сейчас мы всё проверим… И полковник сообщил мне о следящем браслете. Заодно безопасно снимем его. Пока Мария лично контролировала здоровье девушки, рану Ксандра осмотрел другой медик. Всё это время разведчик тоже слушал рассказ Рейн и почти потерял дар речи. Его богатая фантазия подкинула ему образ Райны, чьи кости крошатся в сжимаемом кулаке Зевса. Он увидел, как Райна разбивается на множество осколков, словно хрупкая античная ваза, а из её глаз, рта, носа и ушей вырывается кровь. Боже… – Капитан, для полевых условий ваша рана обработана почти безупречно. Рядовая Рейн вполне успешно провела операцию. Рану я повторно проверил, осталось наложить швы. – После сделайте капитану ван Хейсу инъекцию сыворотки, Майлз, – отозвалась Мария, занятая тем, что брала пробы крови у Райны, – так заживление пройдёт в разы быстрее. Думаю, к ночи уже будет порядок. Командир, вы отлично справились со своей миссией. Спасибо, что спасли Райну. Доктор Шу обернулась и посмотрела через плечо на крайне несимпатичного ей мужчину с толикой искренней признательности и мимолётной улыбкой. Несмотря ни на что, всё-таки именно Ксандр ван Хейс успешно вернул Райну на базу, целой и почти невредимой. – Служу Канцлеру и Ковчегу… – отозвался Ксандр со свойственной ему ленцой и пренебрежением, словно речь шла о чём-то, во что он не верил ни минуты. Мария вновь обернулась к рядовой. – Кстати, Райна… Завтра с утра, – на секунду профессор запнулась, прежде чем продолжить, – тебя будет ждать господин Канцлер. Большего сказать не могу, это прерогатива полковника Карвера. Но я должна была тебя предупредить. Это меньшее, что я могу сделать после всего… Райна опешила. Непроизвольно оглянулась на Ксандра, на лице которого тоже выражалась смесь эмоций. Сначала он замер, затем, криво усмехнувшись, склонил голову, кивая каким-то собственным мыслям. Выглядело это как будто бы привычно, словно он язвил: “Хах, внимание от самого Канцлера, быстро двигаешься по службе, Рейн!” Однако глаза его оставались серьёзными и… настороженными? С чего бы?

***

После осмотра у доктора Шу за рядовой пришёл полковник Карвер и увёл в переговорную. Когда они остались вдвоём, на минуту оттаяв, полковник выразил свою радость и облегчение в связи с тем, что Райна жива и невредима. – Рядовая Рейн… Райна… Вы незаменимы для… нас всех. Для “Арго”. Для меня. – Тут он кашлянул в кулак, стушевавшись, но когда выпрямился, был уже собран как скала: ни тени сомнений, ни дрожи в голосе, ни намёка на личное в бесстрастном взгляде. Он продолжил: – Сегодня вам нужно составить рапорт обо всём произошедшем с момента повторной высадки из конвертоплана, – он сделал паузу, – а завтра в десять утра в ангаре проекта «Колыбель» на другом уровне базы «Авангард-3» вас будет ожидать аудиенция с Канцлером. Это его личное распоряжение. Так как проект «Колыбель» имеет высший гриф секретности, вы подпишете дополнительные бумаги о неразглашении. – Но… к чему эта личная аудиенция, полковник? – Я лишь передаю вам приказ. О подробностях вы узнаете уже на месте, – отозвался Зейн. Однако, помешкав, добавил: – Не волнуйтесь. Всё будет в порядке. На этом всё. Вольно! Рейн выпрямилась, кивнула полковнику и отправилась к себе.

***

Как уже позже Райне стало известно от Макса, ещё суток не прошло с момента её пропажи, как Канцлер отдал распоряжение об организации спасательной миссии. Отряд под прикрытием «Прометея» вернулся в заброшенный город и осмотрел участок, где был Зевс. Обнаружили часть обшивки конвертоплана, недалеко под обломками – тело капрала Рекса… В другом месте обнаружилось много следов крови, просто море. Тела Райны там не было. Однако нашлись отпечатки двух пар ног и кровавый след, тянущийся за ними прочь из того проклятого сектора. Стало ясно, что Райну, скорее всего, забрали дикие. С одной стороны, все испытали облегчение, с другой – задача усложнялась тем, что фактически встал вопрос о том, как вызволять пленницу из враждебного густонаселённого поселения. «Прометею» там делать нечего, это как запустить слона в посудную лавку: жертв будет очень много, и Райну всё равно смогут убить в любой момент, хотя бы из мести за вторжение. Этот вариант оставили на крайний случай. В итоге было принято решение на рассвете выдвинуться к Мертвецу силами «Арго», чтобы к закату проникнуть за пределы блокпостов. Полковник Карвер, заняв выжидательную позицию у готового к атаке «Прометея» в тридцати километрах от города, руководил операцией и координировал действия отряда. Макс, Рита и Блитц (о котором, кстати, Ксандр вообще не упомянул, как будто забыл, хотя Рейн догадывалась, что причина была как раз в очень хорошей памяти ван Хейса) рассредоточились за периметром города, готовые прикрывать отход командира ван Хейса и Райны. Ну и, собственно, сам Ксандр, будучи вторым самым опытным разведчиком в «Арго» после полковника, взял на себя задачу внедриться в город и найти Рейн. Даже внешность Ксандра играла на руку: шрамированием и увечьями в Мертвеце никого не удивить. Одежду для маскировки взяли на складе базы. И да, она принадлежала реальным пленным когда-то. Разведчикам было выдано лишь по одной дозе И.П.З.Р.-Л на миссию, так как разработанная сыворотка ни в коем случае не должна была достаться врагу. Остальную часть истории она узнала от самого ван Хейса, пока они вместе ожидали прибытия подкрепления в ангаре. Разведчик, впрочем, рассказал сухо, только факты. А на самом деле всё было так… Ксандр ввёл сыворотку ровно перед проникновением в Мертвец с наступлением темноты. Далее он, пользуясь обострёнными органами чувств, легко смог перелезть через стену и раствориться в тенях, обыскивая улицы. С фотографической точностью запоминая карту местности, он вслушивался в разговоры, искал зацепки. С бурлящей в крови сывороткой он быстро собрал такое количество данных о Мертвеце, для которых понадобилась бы неделя наблюдений. В конце концов он приметил крепкую вооружённую женщину, которая вместе с коренастым мужчиной несла в одно из приземистых строений какие-то вещи, а также миску с едой. Женщина, которую звали Хара, раздражённо возмущалась, что не подписывалась быть обслугой для людоловки, которую они вытащили с того света, и она не понимает мотивов Хранителя. Капитан замер, ликуя. Этой информации было достаточно, и Ксандр установил наблюдение за зданием, оставаясь в тени, пережидая откат после прекращения действия «руна» в глубокой ночи за каким-то ржавым баком. Задолго до рассвета он обошёл периметр строения и не нашёл окон, которые бы вели к Райне. Но ранним утром своими глазами видел, как Хара вывела живую, но несколько разбитую и осунувшуюся Райну на улицу и повела прочь. На девушке была местная одежда, и вид у неё был хоть и не совсем здоровый, но спокойный. Угрозы оружием не было. Более того, девушка двигалась рядом с Харой так, словно знала, куда они идут. Значит, уже там была и осталась жива. К тому же одевать обречённых смертников по местной моде не имеет смысла. Выходит, несмотря на момент, лучше выждать. Чтобы провернуть всё чисто, без шума. Ну, по возможности. А там – импровизация. Ксандр проследовал за ними на расстоянии, не выпуская светлую макушку Рейн из виду. Проследил за ними до кирпичного здания, куда они с Харой вошли, и… просто уверенно уселся на бетонный блок метрах в пятидесяти от входа, на соседней улице, так, словно он кот и сидел там всегда, это вообще его место. Простая житейская истина: хочешь не привлекать лишнего внимания днём, веди себя уверенно. И если лажаешь, лажай уверенно тоже, словно так и задумано. Хара вышла из здания через десять минут одна и ушла, видимо, по своим делам. Ксандр несколько напрягся, но продолжил ждать. Спустя час Райна тоже вышла. Она была одна, выглядела крайне задумчиво и побрела куда-то в сторону на автомате, явно не разбирая пути. Возможно, её пасут незаметно, это надо учесть, а потому нужно быть аккуратным. И вот так, спустя ещё полчаса, он её наконец настиг. Внешне – хватая и перекрывая ей возможность закричать от неожиданности, чтобы она всё не испортила. А внутренне – прижимая её к себе в отчаянном жесте, ощущая всем телом и отпуская, наконец, такую тоску и страх потери, что внезапно хотелось закричать самому. Этого он ей, конечно, не сказал. А сказал следующее: – Смотрю: сидит, такая красивая и одна. Ну, думаю, надо познакомиться… – Ох, Ксандр, знакомиться ты явно не умеешь. Тебе раньше не говорили? – Напомни, моя сладкая, зачем я тебя спас?..

***

Та оборонительная стена, которую Райна старательно выстраивала между собой и Ксандром ван Хейсом с момента, как он подкинул ей пистолет домой, в некотором роде дала маленькую трещину. Нет, она ненавидела его и до истории со стволом, но выстрел Лэнга в грудь отмерил какую-то личную точку невозврата и потерю остатков уважения к сволочи коменданту. Однако вычеркнуть его из жизни одним мощным ударом в нос оказалось сложнее, чем хотелось, ведь также нужно было вычеркнуть его из собственных мыслей. За прошедшие годы у них сложились странные, больные отношения: он – её мучитель, она – его заноза в заднице. Ну или наоборот, неважно, смысл тот же. Повязаны друг с другом они были крепко: жизнями, тайнами, деньгами. Могли бы они в принципе как-то сойтись, если бы не эти обстоятельства? Сказать сложно… И, уезжая в Учебный центр Зеро на военном грузовике вместе с другими новобранцами, Райна одновременно с облегчением и уколом сожаления думала, что больше коменданта не увидит. Не увидит его ядовитую усмешку, ядовитые пронзительные глаза, ядовитый шрам, ядовитые точёные губы и скулы, ядовитую родинку под губой, на шее, его тёмные непослушные… отравленные ядом, – напомнила себе она, – волосы. Райна, ты – больная извращенка! Что ж, видимо, судьбы их причудливым образом сплелись так плотно, что и в армии он её достал. Однако, вернувшись на «своё место», Ксандр как будто встал на путь исправления. Как будто. Ведь Райна не могла ему верить. Даже когда он отомстил за неё Торсену и Блитцу, в душе она испытала в равной степени удовлетворение и настороженность. Что ему от неё нужно? И всё же её постыдно продолжало к нему тянуть, только вот теперь, к счастью, он не имел над ней той извращённой власти, как в сто шестьдесят первом секторе. Это изрядно добавляло уверенности и независимости, которые были для неё так важны, словно были самой сутью её натуры. Почему? Она не понимала. Лишь во снах, которые снились ей последнее время всё чаще, эти уверенность и независимость, властность были неотделимы от неё. И как… как всё пришло к той ночи после миссии?! Райна злилась на себя за глупость и наивность. Хотела испить ван Хейса до дна, взять от него всё, что можно, и наконец исцелиться от этой заразы, потеряв к нему всякий интерес. Ведь это же проще простого!.. Нет? Ааргх!.. Глупая… Пустила ван Хейса в голову… в трусы… и в сердце. Жизнь за жизнь. Такова была завязка их сюжета. Пуля за пулю. Таков рубеж, за которым… что? Ответа у Райны не было. Ксандр продолжал по-прежнему быть ван Хейсом и бесить. В то время как её сердце просило любви, а не мук. И рядом были такие хорошие мужчины: Зейн, чья ледяная броня с ней потихоньку начала таять, Макс – надёжный, уютный, заботливый. И оба проявляют к ней симпатию, выбирай любого. Но она определённо больна, и имя этой заразе – Ксандр. Но хотя бы из чувства собственного достоинства и самоуважения она не пойдёт на поводу у этого желания. Он обманет, использует, снова подставит. Отомстит, защитит, закроет от пули… Он точно сделал это не просто так, просто ещё не выставил счёт… Так ведь? Эти мысли раздирали Райну после возвращения на базу Авангард-3 почти столь же сильно, как и рассказ Мнемоса о её прошлом и о прошлом Октавиана Кавира. Однако на фоне масштаба услышанного от Хранителя города Мертвец все дела сердечные меркли, чему Райна была даже рада. Ведь проще порубить с десяток Афин и снова сразиться с Зевсом, чем разобраться в отношениях с ван Хейсом.

***