Мертвец

Дикие Земли, город Мертвец.

Через два дня после миссии по добыче артефакта.

Райна бесцельно бродила среди ветхих строений ближайшего к дому Хранителя квартала в Мертвеце. Свернув в очередной переулок трущоб, она позволила себе опустить взгляд и, наконец, снять маску холодного равнодушия и уверенности, которую носила на лице последние несколько дней. В переулке не было ни души, а значит, можно было хотя бы чуть-чуть выдохнуть. Справа обнаружился большой деревянный ящик. Удобно устроившись на нём, она откинулась к стене и запрокинула голову, прикрыв глаза. То, что поведал ей Мнемос, не укладывалось в голове. Её сны были реальностью. Как такое возможно? Но разум отказывался переваривать шквал шокирующей информации, что обрушил на неё Хранитель. Ни то, что Райна действительно была на платформе «Буревестник» в открытом море столетия назад, ни тем более история падения древней Атлантиды, канувшей в вечность в войне с Колоссами, – всё это звучало как бред воспалённого сознания или издёвка… Однако преследовавшие Райну вот уже в течение полугода странные сны, в которых ей однажды приснился и сам Мнемос, заставляли голову идти кругом. Канцлер… Нет, Октавиан Кавир. Мнемос. Королева. Атланты. Колоссы. Так кто же такая Райна Рейн на самом деле? Рядовая отряда «Арго» или правительница Атлантиды, чьё решение на Совете когда-то привело к тому, что есть сейчас. Это бред… Бред, бред! Она шумно вдохнула и зажмурилась так сильно, что перед глазами побежали белые мушки. «Я в Мертвеце и сама чуть не стала мертвецом, вот единственное, что имеет значение на данный момент», – пыталась вернуть себе опору и самообладание девушка. – «Нахожусь в плену, не знаю, живы ли они, не знаю, как отсюда нахрен выбраться, не знаю, придёт ли кто-нибудь за мной». Они… Полковник, Макс, Брайтнер, Рекс, Блитц… Ксандр… Слишком много обрушилось на Райну за последние дни. Первые миссии в Диких Землях, отчаянная битва с Зевсом, которую она не должна была пережить. Плен. Мнемос. Ломка на фоне резкой отмены инъекций. А ещё то, о чём Рейн старалась не думать, но образы вспыхивали в её голове настойчиво, сами собой. Та ночь. Следы синяков, лиловых отметин и укусов, благодаря особо сильному действию «руна» именно на организм Рейн, уже сошли с её шеи, бёдер, запястий, ключиц… Но ничто не могло стереть их из памяти, словно теперь они были выжжены огнём где-то глубоко под кожей, там, куда она не хотела пускать ван Хейса ни за что на свете. Однако он был там, и с этим теперь ничего нельзя поделать, как и с муками совести, которые она испытывала, разрываясь между своей зародившейся было симпатией к полковнику Зейну и нездоровым, наркотическим притяжением к Ксандру. Она-то думала, что утолит свою «жажду», возьмёт от ван Хейса всё, что он может ей дать, и это принесёт облегчение, скуку и такое желанное охлаждение. Сука, а вышло наоборот! Словно теперь он реально пробрался ей не только в голову, но гораздо глубже. Внизу живота при мыслях о той дикой близости, в которой они сгорели вдвоём без остатка, предательски заныло. Рейн, закинув ногу на ногу и испытывая ненависть к самой себе за проявленную тогда слабость, сжала бёдра и попыталась затушить импульс жара, что готов был двинуться дальше, выше, плавя внутренности и подбираясь к самому сердцу. В отчаянии она стала вспоминать всё зло, что ей причинил Ксандр ван Хейс, а также его характер, его зависимости, его двуличность, изворотливость, вспышки агрессии, все оскорбления и издёвки, которыми, ооо, она была сыта по горло… И тут кто-то с силой сдёрнул её с ящика на себя, плотно закрыв ладонью рот и прижимая к своей груди. От неожиданности сердце забилось неистово, и Райна не могла закричать. Она попыталась вырваться, но неизвестный прижал её к себе сильнее, фиксируя жёстко, даже профессионально, однако без ярости. Некто склонился к её уху и напряжённо выдохнул. Девушка уловила знакомый запах, который в обход сознания отозвался в ней тоской и неверием в происходящее. Далее она услышала до боли узнаваемый тихий голос. Сейчас, например, он звучал с лёгкой усмешкой: – Райна, солнышко, не шевелись. Сейчас я тебя отпущу и ты будешь тихой как мышка, хорошо? Она активно кивнула. – Умница. Хватка ослабла, но он не отошёл. Райна отскочила в сторону, развернулась и увидела перед собой Ксандра в серой обветшалой мантии из ткани грубого, неровного плетения, капюшон которой полускрывал его лицо. – Ксандр!.. Как? – она зашептала с удивлением и со свойственным ей напором. – Тшшш, потом. Сейчас слушай меня внимательно. Мы будем выбираться. Я задаю вопросы, ты быстро киваешь: да или нет, хорошо? – Хорошо. – За поворотом есть охрана? – “Нет” – За тобой следят сейчас? Она пожала плечами и отрицательно покачала головой: – “Не знаю” – Тебе угрожают? Она молча закатала рукав и показала браслет на запястье. – Чёрт… Это маячок, он отслеживает твои перемещения. Это не взрывное устройство, но при попытке снять мощно бьёт током. Плохо. – Какой план? Он помолчал несколько долгих мгновений, будто что-то прикидывая в уме, затем заключил: – План Б. БЕЖИМ! И рванул её за руку в конец трущоб. В кровь впрыснулся адреналин. Сердце готово было выскочить, в ушах зашумело. Райна бежала за командиром, который уверенно петлял в трущобах, будто уже тут всё запомнил. Хотя неудивительно: если до этого он вводил себе пробудитель, то память сверхчеловека была способна и не на такое. Уже через несколько минут они были на краю поселения. Плохо было то, что перед воротами была большая открытая площадь, а у ворот находился вооружённый патруль – два человека. Оставаться незамеченными далее не выйдет. Не говоря о том, что браслет на руке Райны уже передал сигнал о её перемещении к краю города. Именно потому ван Хейс сделал ставку на стремительность, чтобы проскочить границу Мертвеца и достигнуть райдера до того, как за ними вышлют местный отряд. Разведчики выглянули из-за угла одноэтажного строения, оценивая обстановку. Ксандр усмехнулся себе под нос с каким-то неуместным, безумным азартом. – Что ж, сейчас начнётся самое веселье, хах. Рейн, действуем так, – его голос вдруг стал абсолютно серьёзным, чётким и отрывистым, как сталь, – я начну отсчёт, и ты продолжишь считать про себя. На счёт «три» выходишь из-за угла и уверенно двигаешься к патрулю. Руку с браслетом спрячь. На счёт «семь» зажмурься и заткни уши, не останавливайся. На счёт «девять» беги через ворота. Я уже буду рядом. Всё запомнила? – Да, три-семь-девять. – Райна закивала, попутно пытаясь отдышаться, так как травмы после борьбы с Зевсом до сих пор давали о себе знать слабостью. – Отлично, я в тебя верю. – он, как будто жеманничая, покровительственно похлопал её по плечу и затем, замерев и целиком сосредоточившись, смотря Рейн в глаза, повёл отсчёт. При этом его правая рука скользнула куда-то за пазуху. – Раз… Два… Три… Райна выпрямилась и уверенной походкой двинулась в сторону патруля через площадь, на ходу пряча браслет с маячком в рукаве кофты. Четыре… Пять… Сердце стучало гулко, каждый шаг отдавался в висках. Девушка старалась смотреть прямо перед собой, не встречаясь ни с кем взглядом Шесть… Боковым зрением она отметила ещё несколько человек на краю площади. До патруля оставалось каких-то двадцать метров. Мужчины уже успели повернуть в её сторону головы и положить руки на рукояти винтовок. Семь… Как и просил Ксандр, девушка зажмурилась и вскинула ладони к голове, закрывая уши и вжимая голову в плечи. При этом она не остановилась и успела сделать ещё несколько шагов по направлению к воротам. Восемь… Мгновенно где-то с правой стороны от неё раздался оглушающий взрыв и сквозь зажмуренные веки она всё равно уловила, как сверкнула яркая вспышка. Затем второй взрыв прогремел уже позади неё и левее. Светошумовые гранаты. Девять… Райна открыла глаза и бросилась вперёд со всех ног, пока враг был дезориентирован. Она слышала, как её нагоняет ван Хейс, и вот уже вдвоём они пронеслись мимо патрульных, которые явно не были готовы к такой стремительной атаке. Кто-то закрыл лицо руками, у кого-то, она успела заметить, из уха стекала струйка крови. Разведчики вылетели за пределы Мертвеца, и Ксандр, уходя куда-то правее, крикнул Райне держаться за ним. – Блядские людоловы! – слева девушка услышала активную возню, звук затвора и успела увидеть, как крупный коротко стриженный, загорелый мужчина с обветренным рябым лицом и страшными шрамами на предплечьях вскочил с камня и вскинул винтовку, целясь прямо в неё. До этого он сидел в стороне, скрытый колючим кустом, а потому они его не заметили сразу. Дальше всё произошло в одну секунду. Мужчина выстрелил. Потом был второй выстрел. Девушка зажмурилась, успев подумать, что кажется, это всё уже когда-то было… Но обжигающего удара в грудь и падения в темноту не последовало. Она распахнула глаза и обнаружила, что не видит того мужчину, что сидел с винтовкой на придорожном камне. А видит она спину ван Хейса, который прижимает к левому плечу руку, в которой виднелся его пистолет. – Твою… мать… Ксандр! Ты ранен! – Потом, Рейн, потом! И они побежали вновь. За спиной уже раздались первые автоматные очереди: пара навела немало шороху, и теперь об этом известно во всей округе. Через минуту бега Ксандр нырнул в овраг, Райна – за ним. Там, накрытый камуфляжной сеткой, оказался припрятан райдер. Разведчик спешно откинул маскировку в сторону. – Сука, быстрее, просыпайся, дружок… Капитан судорожно ввёл на панели комбинацию шифров, и райдер поднялся из пыли. – Рейн! Живо! Ей не нужно было повторять дважды. Она запрыгнула на второе, заднее седло и вцепилась в запасные рукояти. Ксандр переключил режим работы райдера на боевой и повернул атакующую морду в сторону выстрелов, отправив туда серию залпов. Не дожидаясь услышать произведённый по ту сторону эффект, он с усилием налёг пострадавшей рукой на рукоять боевого транспорта и крикнул: – Держись крепче и пригнись!!! Райна схватилась за рукояти изо всех сил и прижалась ближе к командиру. Райдер рванул с места так мощно, что, как девушке показалось, их с ван Хейсом головы, если бы они не вжали их в плечи заранее, могли бы вполне остаться на земле. В лицо ударил равнинный ветер, песок, а уши заложило от скорости. Когда Райна позволила себе оглянуться, позади уже никого и ничего не было, они ушли от погони. Обернувшись обратно, девушка ощутила, как ей на руку что-то капнуло, хотя погода стояла ясная. И лишь затем заметила, как сквозь тёмную мантию Ксандра в районе левого плеча, постепенно пропитывая ткань, проступает свежее кровавое пятно. У разных людей кровь едва уловимо разного оттенка. И алый оттенок крови Ксандра она помнила очень хорошо, так же отчётливо, как свой собственный, что наблюдала, когда Мария брала у неё пробы. – Боже… Опять… Она смотрела на это блестящее на солнце кровавое пятно, и её постепенно начало догонять осознание, что Ксандр ван Хейс, недолго думая, действительно закрыл её от пули собой.

***

Примерно через десять или двадцать минут езды, Райна не могла сказать точно, шок и адреналин давали о себе знать, Ксандр замедлил ход райдера и заложил дугу, сворачивая куда-то в сторону. – Придётся сделать привал, сладкая. Иначе мы далеко не уедем, прости. – Голос его был надтреснутый, хоть ван Хейс, оставаясь верным себе, пытался бодриться и подфлиртовывать. – Здесь сохранился старый вертолётный ангар. Переждём там. Я отправлю сигнал Карверу. Мы далеко угнали, сюда дикие обычно не суются без большой надобности, а с транспортом… как ты могла заметить… у них проблема. Он поморщился, бледнея на глазах: – Но… в этом районе много Гарпий. Когда райдер был припаркован прямо у ангара, который на поверку оказался металлическим, ржавым на вид строением купольного вида с облупившейся белой краской, Райна выпрыгнула из седла и обошла транспорт, чтобы подстраховать Ксандра при спуске со стороны здорового плеча. Выглядел мужчина паршиво, уже который раз за жизнь на её памяти. – Давай, обопрись о моё плечо… Чёрт тебя дери, это уже становится традицией. – Она нервно усмехнулась, и затем её вдруг осенила простая и нелепая в своей абсурдности догадка, но она всё же с тревогой уточнила: – Ты что, не под «руном»? – Нет, – коротко, не глядя на неё, ответил ван Хейс. Он спустился, принимая опору Райны, однако затем, насколько мог, выпрямился и пошёл сам. – Тогда… какого хрена? Он снова скривился, только теперь с явным раздражением. – Не задавай тупых вопросов, Рейн. Лучше захвати батарею. Райна не нашлась, что ответить, и предпочла прекратить разговор вовсе. То, что командир Ксандр ван Хейс уже второй раз с момента возвращения в Нулевой решил поиграть в рыцаря, ей показалось странным, нелогичным. Если после того, как он отделал курсантов в душевой, Рейн чувствовала смесь благодарности и возрастающего напряжения, ожидания подвоха (не в правилах этого циничного психопата творить добро бескорыстно, и он определённо точно последний человек в мире, кому она хотела бы быть обязанной), то сейчас Райна не знала, что и думать. Для холодного расчёта его поступок импульсивный и необдуманный. Можно было бы заподозрить его в желании расположить к себе, чтобы он мог потом воспользоваться этим как-то… ради… ну, например, бизнеса? Но она знала, что Ксандр больше, чем других людей, ненавидит лишь боль. Жертвовать собой ради желания произвести впечатление и поймать на крючок, хм. Под действием сыворотки человек, конечно, способен на многое – это ощущение всемогущества, неуязвимости она помнила прекрасно и так скучала по нему… Но, чёрт, он был без инъекции, а значит обычным собой. И это путало все карты, пазл упрямо не сходился. Пока Ксандр вводил военный код на панели у входа в ангар, она извлекла из сумки на райдере тяжёлую батарею, благо тащить её не пришлось и трёх метров. Также она предусмотрительно закинула себе на плечо сумку с аптечкой. Дверь открылась, пропуская беглецов в нутро ангара. Они включили фонари, и командир сразу скользнул лучом света по стене в поисках электрощита. – Батарея может подождать, покажи плечо. – Милая, так не терпится меня раздеть? – бросил он с кривой улыбкой и насмешливым лихорадочным взглядом, подмигнув ей. Попытка бравировать и шутить – ничего нового. Она, конечно же, закатила глаза: – Давай показывай рану. Сдавшись, он здоровой рукой стянул мантию сначала с одного плеча, затем с другого и как бы небрежно оставил скомканную ткань на земле, маскируя болезненность движений. Под мантией предусмотрительно оказался композитный нагрудник, однако пуля прошла ровно по его краю и ушла вглубь мягких тканей. Плохо. Помогая Ксандру раздеться, освобождая от композитного нагрудника и термокофты, девушка ловила странные дежавю: целиком она снимала с него обмундирование дважды - когда он чуть не умер… и когда… когда… «Ладно, хорошо, хотя бы в голове я себе больше не буду врать». …когда мы переспали, – закончила она мысль, и щёки её предательски вспыхнули. – Пуля застряла… Чёрт… Придётся её как-то вынимать, пока не стало хуже. Он помолчал, дыша натужно. Провёл языком по губам и внутренней стороне щеки. – Всё равно сначала надо подключить батарею, док. Ксандр светил фонарём и командовал, что с чем замыкать, Райна же делала, как он говорил. Так что не прошло и десяти минут, как внутри ангара появилось электричество. Оказалось, ангар вовсе не был настолько заброшен, как это выглядело снаружи. Фактически внутри обнаружилось несколько коек, стол, свисающая с потолка лампа и даже простейшего типа санузел за перегородкой. Который, впрочем, был в таком состоянии, что задерживаться там не хотелось. Данная точка явно предполагалась как перевалочная на экстренный случай и не предназначалась для укрытия на несколько дней. Из курса подготовки Нулевого отдела девушка знала, что в Диких Землях оставалось немало гражданских и военных объектов прошлого, которые разведка приспособила под свои нужды: укрытия, пути отхода, перевалочные пункты. И это могли быть необязательно бункеры, но более-менее укреплённые строения, куда угрозе было не так просто пробраться. Например, вот этот ангар в зоне активности Гарпий давал какое-никакое, но всё же укрытие на экстренный случай. Но, конечно, не защитил бы от Титана или Афины. Райна ещё раз окинула цепким взглядом помещение. Стол она стремительно подвинула к ближайшей к источнику света койке. Смахнув рукавом пыль со столешницы, она расстегнула военную аптечку и раскатала её отделения на столе так, чтобы всё было на виду. Рядом с аптечкой она расстелила слой стерильной марли и выложила на него антисептик, специальный пинцет, стерильные ватные тампоны, бинты, шприц и препараты: противошоковые, антибиотик, мощное обезболивающее в ампулах, гемостатические губки, а также сложенный жгут. На миг задумавшись, словно повторяя порядок действий, девушка чуть нахмурилась и кивнула сама себе. – Ложись, левым плечом в эту сторону. – Когда лечь в койку меня просишь ты, я не в силах отказать… – стремительно бледнеющий мужчина попытался улыбнуться краешком губ. Затем он шагнул к койке и опустился на горизонтальную поверхность, стараясь уже, как отметила про себя Райна, не шевелить левой рукой вовсе. Девушка склонилась над его плечом и ещё раз осветила рану. Ткани начали отекать, пуля ушла глубоко, и её было едва видно. Действовать нужно было быстро и жёстко. Райна заглянула Ксандру в глаза и, секунду помолчав, сказала со всей серьёзностью: – Будет больно. Он кивнул. – Я обколю рану, но всё равно лучше, чтобы ты потом закусил жгут. – Это не те ролевые игры, на которые я рассчитывал, – попробовал он отпустить очередной перл, однако глаза его были серьёзными и во взгляде плескалось что-то ещё. – Понял, хорошо. Она задержалась взглядом на его лице, пытаясь разгадать, что же такое отражается в его зрачках, ясном правом и мутном левом. И вдруг, совершенно непреодолимо, она, следуя импульсу, исполненному внутренней нежности, обхватила его лицо руками. Она смотрела на ван Хейса, в этот тёмный омут, куда проваливалась с головой… снова. Его зрачки расширились, он едва заметно дрогнул и замер, затаив дыхание. Нет, она не поцеловала его. Но что-то в глубине её ледяных глаз так же дрогнуло, как и у него. – Держись. Далее разведчица быстро и чётко обработала края раны, инструменты, наполнила шприц обезболом и последовательно сделала несколько уколов. После она дала Ксандру прикусить жгут, а сама зажала зубами ручной фонарь, направляя свет в полость раны. В одной руке – ватный тампон, в другой – пинцет. Ну, поехали… – Ыхмммммммммм! Мужчина непроизвольно дёрнулся, дыхание сорвалось. Но усилием воли он старался сохранять неподвижность повреждённой руки. – Ахм… ммм… Райна не хотела причинять ему такие боли. Одно дело – разбить нос, другое -- клевать, колоть, щипать инструментом открытые ткани под кожей. И дабы прекратить эту пытку как можно скорее, она действовала быстро и беспощадно, полностью сосредотачиваясь на цели – маленьком мерзком куске свинца, что засел так глубоко, что приходилось надавливать на мышцы, буквально раздвигая их и открывая пинцету путь. И вот последнее отчаянное движение, вглубь, чтобы обхватить пулю. – Ммммм!!! Есть. – Всё! Вот эта зараза… – девушка откинула пулю в сторону. У обоих, и у раненого, и у прооперировавшей его девушки на лбу выступил пот. Мужчина, забыв про жгут, всё ещё находящийся у него во рту, лежал, зажмурившись и тяжело дыша. Жилы вздыбились, перегоняя кровь в быстром темпе. Райна видела, как бьётся вена у Ксандра на шее, прямо под той тёмной родинкой, которая – девушка ни раз ловила себя на этой постыдной мысли – так и манила впиться поцелуем в это место. Успокоив собственное дыхание и дав дрожи, внезапно появившейся в пальцах, затихнуть, разведчица проделала все прочие манипуляции, тампонируя рану и останавливая кровотечение. Руки были в его крови. Раненый Ксандр, кровь, едкий запах лекарств. Всё это навевало мысли о том, в каком причудливом танце закручиваются их с Ксандром жизни. Не разойтись, не сойтись, но всегда вместе. В ангаре повисла тишина. Было слышно, как снаружи дует сильный ветер и металл ангара скрипит под его порывами. – Признайся, ты любишь причинять мне боль… – бросил разведчик расслабленно и небрежно, но голос его странным образом оставался предельно серьёзным. Взгляд был затуманенным под действием коктейля из лекарств. Его тело обмякло, и мысли текли лениво, как в киселе, под действием тяжёлого обезболивающего. – Ты сам делаешь так, чтобы это происходило вновь и вновь, знаешь, – Райна повела плечом и фыркнула. – Возможно, ты права, – наконец он беспомощно и тихо хохотнул. – Пытаюсь сделать тебе приятно, моя дорогая Райна. И каждый раз… это бодрит. – Ты псих!.. – Я знаю. – Ты невыносим. – Я знаю. – Зачем ты подставился? Ты же метко стреляешь. – Не стал рисковать… – Чем?.. – Тобой, дура. – Ван Хейс, гад, не смей со мной так разговаривать… – А то что? Ударишь? Давай… Только со всей своей страстью, которую я люблю. Рейн опешила, помолчала, но вновь предпочла не слышать того, что было на поверхности, ища второе дно в его словах до последнего… даже если его там не было. – Ладно, я пойду захвачу пайки и воду. Нужно что-то ещё принести из вещей? – Да, рацию и ретранслятор. Они в боковом отсеке райдера справа. Карвер и «Арго» по-прежнему ждут. – А где они сами? – Детка, долгая история, ты многое пропустила. Кэрроу и Брайтнер должны были быть за границей поселения у других ворот. Карвер… на контроле у «Прометея» в стороне от Мертвеца, ждёт выхода на связь до вечера, иначе даст команду на старт этой громадине. Механический Колосс, новое оружие. Игрушка Канцлера. – Механический… Колосс?! – Райна не верила своим ушам. Ксандр поморщился и вздохнул: – Я же сказал, долгая история. Потом. Для начала надо выбраться. Будь добра, неси сюда аппарат. Немногим позже, после того как разведчики развернули мобильный пункт связи, ван Хейс, собрав остатки сил, связался с Зейном, доложил ему ситуацию и назвал координаты.

***