*****
Месяц пролетел быстро. Ник и Женя наслаждались друг другом, ссорились по пустякам, мирились, вместе спали, ели, исследовали объект 1NGC. Командир Касаткин вновь летел на Кассиопею в главный штаб. Ник вызвался его сопровождать, Женя присоединился. Они стали отличной командой для дальних путешествий, и их утвердили. Ник нервничал, всего через сутки они снова приземлятся в главном штабе. Предлагая свою кандидатуру, он преследовал определенную цель. Если ему выпал еще один шанс побывать в главном штабе, то он встретится с Малином. Он решил невзначай перекинуться с ним парой фраз о плохой погоде, о его красивых глазах и чувствах Ника. Ник нуждался в близости Малина. Достаточно лишь минуты рядом, лёгкого касания, звука голоса, запаха его искусственного тела. Ник сидел в кресле пилота и проверял настройки полета. Показатели были в норме, его существование тоже было в норме. Каждый день он открывал эмоции, учился взаимодействовать с людьми. Невероятно, но у него появился… любимый? Он не до конца понимал значение этого слова, явления, статуса. Но любовь ему определенно нравилась. Ещё у Ника была задача. Он был создан для ее исполнения. Что произойдет, когда он выполнит задачу? Он предпологал, что ничего хорошего с ним не произойдет. Но именно сейчас осознание неизбежного конца вызвало панику. На Ника будто обрушилась Вселенная, разобрала на нити, растворила материю. Нику показалось, что он исчезает. Он похлопал по груди, подбежал к иллюминатору. Он безошибочно определил направление, где, на расстоянии сотни световых лет, осталась Земля, а на ней объект 1NGC. Объект не исчез. Ник видел тонкую линию, соединяющую Землю и корабль. Потихоньку успокаиваясь, он сел на пол. Он осознал неприятный факт, который станет проблемой для будущего Ника. Он не хотел исчезать, ведь теперь в нем присутствовало нечто важное. — Любовь, — прошептал он протяжно, стараясь почувствовать слово, впитать, запечатлеть, сделать главным. Сделать главнее слова — задача.*****
Команда пробыла в главном штабе всего пару дней, а командир Касаткин уже летел обратно на Землю в компании Яниса Аскара. Женю удивило, что объект наблюдения проведет целый месяц на корабле с тем, кто приказал за ним наблюдать. Если учесть, что Янис требовал докладывать о предпочтениях Торина в еде, возможно, в их совместном полете больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Обратный полет Ника и Жени пройдет без свидетелей их отношений, их притяжения, их любви. Командир Касаткин спешил вернуться на станцию и не оставил инструкций рядовым. Они пытались связаться с кораблем Яниса Аскара, но каждый раз сигнал блокировался. Женя также использовал секретную связь, но запрос тонул в помехах. Ник и Женя остались в главном штабе и продолжили попытки связаться с командиром. Им предоставили комнаты, хорошо кормили и не препятствовали перемещению по штабу. Их небольшая команда пребывала в восторге, получив незапланированный отпуск. В первый же день Ник узнал расположение кабинета и лаборатории старшего научного сотрудника Малина Олсона. К сожалению, их заселили в пятый блок, а Малин работал и жил в первом. Но в первом блоке находилась огромная библиотека, и Ник частенько её посещал. Он намеренно выбирал заковыристый путь до библиотеки, через участок коридора с заветным кабинетом и лабораторией. Он выбирал разное время, ходил несколько раз в день один или с Женей. Так шанс встретить Малина увеличивался. Его стратегия привела к успеху. Ник привычно шел по коридору, приближаясь к научной лаборатории «Номер один», и увидел, как дверь открылась. В коридор вышел он — Малин Олсон. Ник ощутил холодок по телу, перед глазами поплыл коридор. Не слушались ноги, он будто падал на пол, через этажи проваливался ниже и ниже, на землю, под землю. Но впереди была цель. Ник встряхнулся, в несколько широких шагов догнал Малина и, поравнявшись, громко сказал: — Я ваш большой поклонник! Вы так много сделали для объекта 1NGC! А сделаете ещё больше. — Спасибо, — пробормотал Малин и окинул Ника быстрым взглядом. — У вас необычная внешность, вы очень красивы. — Ник пытался сказать хоть что-то приятное. — Наверно, — пробормотал научный сотрудник, опустил голову вниз и ускорил шаг. — Всего хорошего! Надеюсь, скоро увидимся, — сказал Ник ему вслед, провожая счастливым взглядом. — Я не понял, что это было? — озадаченно спросил Женя. Он следовал за ними на расстоянии нескольких шагов и слышал разговор. — Что? Не понимаю, о чем ты? — Вот это? — Женя махнул рукой в сторону уходящего парня. — Ты его знаешь? — Нет, нет, он всего лишь сотрудник. — Ник нервничал. Женя уже видел его таким растерянным. Ник снова не мог разобраться с чувствами. — Ты его знаешь или нет? — Женя повысил голос. — И да, и нет! — выкрикнул Ник и глупо улыбнулся. — Ник, это вообще-то ненормально так поступать на глазах у своего парня. Ты флиртовал с ним! — обиженно выдал Женя. — Я что? — Ник нахмурился. — Помнишь, ты сказал, что любовь можно испытывать к родителям? — Да. Но то, что я увидел не похоже на отношение к родителю. Женя анализировал почему Ник странно себя вел, что пытается объяснить и кто этот молодой, очень необычный сотрудник? — Объяснишь? — спросил Ник. В его взгляде не было издевки, лишь надежда. Он искренне просил Женю о помощи. Женя смягчился. Он ведь по уши увяз, влюбился в этого чудака. — Пойдем в комнату, дам книгу. Может тебе понравится такой формат объяснения. Такой формат Нику очень понравился. Но не понравился Жене. Отчасти он сам виноват, ведь знал об особенности Ника — путать слова и буквы при чтении. — Я не понимаю, что это значит? — Ник протянул Жене книгу и указал на первое предложение, первого образца, на первой странице. Женя закатил глаза, взял книгу в руки и начал читать. Он не заметил, как втянулся в семейную драму, диалоги о чести и скудное описание природы. Ник положил голову ему на плечо и слушал. Женя прочитал две главы и мельком посмотрел на Ника. — И как тебе? — Я в восторге. Я понял в чем оказался неправ. — Ник счастливо улыбался. — Расскажешь, что произошло и кто этот парень? — Тебе не о чем волноваться. Позже расскажу, мне надо ещё подумать, — сказал Ник задумчиво. — Ты знаешь, что я тебя люблю? — спросил Женя спокойно, но внутри скрутились в крепкий клубок и счастье, и страх. — Я знаю, — не раздумывая согласился Ник и нежно поцеловал его в губы.*****
Месяц в главном штабе пролетел слишком хорошо для обоих. Еще месяц полета на корабле вдвоем с Ником, и Женя окончательно понял, что влюбился и не хочет с этим что-то делать. Через три дня они достигнут Земли. Его слежка за командиром Касаткиным окончена и его ждет новое поручение. Хотелось бы остаться на станции, рядом с Ником. Даже если его отправят на другую планету, в другую галактику, он не сомневался — Ник последует за ним. Женя посмотрел на сигнал и удивился. Его вызывал Дмитрий Ярый. Давно Ярый не выходил на связь и не давал поручений. — Слушаю, — прошептал Женя в крошечный микрофон. — Как дела? — спросил Дмитрий. — Нормально, — неуверенно ответил Женя. — Как дела у твоего друга, Волкова? — Тоже нормально, — медленно произнес Женя. Их диалог был странным. Зачем руководителю связываться по секретной связи, чтобы узнать, как у подчиненного дела? — Хочу напомнить тебе не отвлекаться и не терять бдительность, — сказал Ярый. — Вы недовольны моей работой? — Ты же знаешь — тебя ценят. Просто напомнить, кто ты. Отключаюсь. Женя вынул наушник и с минуту сидел, уставившись на ботинки. Ярый что-то не договаривал или боялся прослушки, пытаясь о чем-то предупредить. Жене это не нравилось. Пришло опустошение, будто выпотрошили, оставив лишь кожаную оболочку. Он вспомнил кошмарный сон с паутиной и содрогнулся, будто снова ощущая боль от проникновения разноцветных нитей. Женя сжал руку в кулак, разжал, чтобы почувствовать кости, мышцы, суставы. Он вышел из переговорной и направился к пульту управления. Ник стоял возле иллюминатора. Женя подошёл, обнял сзади и положил голову на плечо. За эти месяцы Ник стал самым близким существом во всей Вселенной. Женя не хотел его отпускать никуда и никогда. — Все хорошо? — спросил Ник. Женя утвердительно промычал и поцеловал его в шею. — Дочитаем книгу? — спросил он и прижался сильнее. В нем просыпалась необъяснимая тревога. У них все отлично, разве может что-то пойти не так? Разве будет предел их счастью? — Если будешь сильно обнимать, то не получится даже дойти до каюты, — весело сообщил Ник. Женя отпустил напряжение, он просто себя накручивает. Во всем виноват Дмитрий с неясной просьбой. Не терять бдительность и не отвлекаться, помнить, кто он. Женя никогда и не забывал. — Ты знаешь, что я тебя люблю? — спросил Ник и развернулся к Жене. — Я знаю, — тихо ответил тот, борясь с подступившим комом в горле. Он видел перед собой любимого Ника и черноту в иллюминаторе. Ник пошел рябью, сливаясь с темной материей за бортом. Наверняка, причина этому в некстати выступивших слезах. Женя моргнул и облегченно выдохнул, когда снова увидел перед собой осязаемого, живого Ника.*****
Женя довольно направился к стеллажу с едой. Два месяца он прослужил на станции без дела. Как и раньше, он выполнял работу рядового, но, как он и предполагал, отпала необходимость следить за командиром. За ним успешно следил сам Янис. Женя и рад, что о нем забыли. Последние месяцы он много времени провел в полете — это вымотало и физически, и эмоционально. Боковым зрением Женя заметил сержанта Дмитрия Ярого. Дмитрий подошёл к стеллажу и, поравнявшись с Женей, тихо сказал: — Делай вид, что выбираешь еду. Как Волков? — Скучно. Все также грибами интересуется, — ответил Женя неопределенно, уставившись на состав котлет. — По нему есть интересная информация, наблюдай дальше. — Дмитрий незаметно положил что-то в карман Жени. Женя не имел право отказаться от поручения, ведь сам выбрал стать шпионом. Но он еле сдерживал гнев. Его возмущали вопросы о Нике. Дмитрий спокойно напомнил Жене, кто он и четко дал понять, кто новая цель. Женя наспех перекусил, вернулся в комнату, достал флешку из кармана, вставил в компьютер. Ник Волков — следующий объект слежки. Ситуация была скверной, и Жене не нравилась. Он словно падал вниз головой в узком туннеле и не знал выберется ли на поверхность. Капитан Женя Серый прочитал информацию на рядового Ника Волкова, потрясенно удалил файл, и с минуту сидел неподвижно, смотря в темный экран монитора. Он стал лихорадочно вспоминать, когда Волков появился на станции — до прихода самого Жени или после. Он не помнил, будто этих воспоминаний никогда и не было. Возможно, о нем нет информации в общей базе, потому что файл засекречен. Но кто засекретил, если даже у высших генералов к нему нет доступа. Женя грустно усмехнулся. Вот и пригодился его дурацкий список особенностей Волкова. Список в его голове был единственной достоверной информацией о Нике. Женя много о нем знал. Волков любит грибы, охрененно сосет член, разговаривает во сне, плохо понимает свои чувства и чувства других людей, почему-то путает буквы при чтении. А еще Волков его любит и это взаимно. Но пункты в голове не давали представления о том, кто же такой Волков на самом деле. Жене пришла на ум ещё одна странность. Почему Волков часто входил в команду по исследованию объекта 1NGC. Почему участвовал Женя было понятно — он следил за командиром. Но почему обычный рядовой Волков также участвовал в вылазках? Почему ему доверили управление кораблем? Космическим, мать его, кораблем?! Женя долго ходил из угла в угол, затем долго лежал, изучая потолок. Он посидел на кровати, на стуле, на полу, прокручивая в голове новые обстоятельства его жизни. Жене требовалась передышка. Мозг закипал, эмоции грозили перегреть нервную систему. Он заварил крепкую настойку боярышника. Черный напиток приятно бодрил, приводя Женю в точку равновесия. Он выдохнул напряжение и ощутил сильное желание увидеть Ника. Он посмотрел на часы. Около полуночи — тот мог ещё не спать. Женя быстро обулся, прошел несколько комнат вперёд, прежде чем достиг нужной. Он постучал, но никто не ответил. Приложив ухо к двери, он не услышал звуков. Женя поспешил на смотровую площадку. Было маловероятно увидеть там Волкова, но не равнялось нулю. Возле большого окна стоял Ник. Он смотрел вверх, казалось, ничего не замечая вокруг. — Что ты здесь делаешь? — спросил тихо Женя. — Ты знаешь, что вон та звезда миллион лет назад как взорвалась, а мы до сих пор видим ее свет. Женя посмотрел на ночное небо. На нем рассыпались миллиарды ярких звезд. Он не понял о какой из них говорит Ник. Вероятно, большая их часть уже взорвалась. — Ответь мне честно, кто ты? — спросил Женя прямо. — Вот моя рука, разве она отличается от твоей? — Во взгляде Волкова читалось разочарование и грусть. — Нет. Но существуют расы, которые выглядят как люди, но ими не являются. — Верно, — ответил Ник и снова отвернулся к небу. Женя прислонился спиной к панорамному окну и откровенно уставился на Ника. Его охватила тоска. Он находился рядом с любимым, но тот мыслями витал далеко. А Женя хотел, чтобы он был рядом. Ему стало обидно за себя и за Ника. Наконец-то он нашел партнера, с которым классно быть друзьями и любовниками. Нику это нравилось тоже. Он не хотел, чтобы их счастье нелепо закончилось. Почему именно Ник стал объектом его наблюдения? Лучше бы Ник остался простым парнем, рядовым Волковым, а не существом с секретом. — Ты знаешь, что я тебя люблю? — спросил Ник и посмотрел на Женю. — Ты обещал больше никогда не говорить, что ненавидишь меня. Женя обещал, но обещал лишь в своей голове. — Помни об этом, — попросил серьезно Ник. Женя кивнул. Он не забудет. Ник взял его за руку и непринужденно спросил: — Посмотрим то странное кино, о котором ты вчера говорил? — Конечно, идем ко мне, — ответил Женя. Он отпустит на время тревожные мысли, продлит, пусть только на одну ночь, их беззаботное счастье.*****
Ник и сам не понимал, почему часто оказывался в составе команды исследователей объекта 1NGC. Он не прилагал усилий, чтобы получить это место. Скорее всего, сам объект требовал его присутствия и как-то воздействовал на командира Касаткина или того, кто принимал решение о составе исследовательской команды. Ник снова оказался в самом эпицентре событий. И это не удивительно, наконец-то настал день выполнения той самой главной задачи его существования. Малин Олсон прибыл на станцию вместе с преобразователем. Ник видел капитана Олсона и прибор на недавнем собрании, где команде выдали инструкцию для подготовки к эксперименту. Ник и Женя проводили много времени вместе, читая инструкцию и обсуждая прибор. — Волнуешься о завтрашнем эксперименте? — спросил Женя и зарылся в волосы Ника. Он любил гладить кудрявую голову, когда они оказывались рядом, лежали в одной постели и никуда не спешили. Ник посмотрел на свои руки, задумался. После сближения с Женей, он думал об эксперименте постоянно. Завтра он выполнит задачу и будет не нужен. Скорее всего он исчезнет, когда эксперимент завершится удачно. — Да, немного, — ответил он спокойно. — Не волнуйся. Я буду рядом и если что-то случится, то быстро сориентируюсь и всех спасу. — Женя шуточно вздернул нос. Ник грустно улыбнулся и поцеловал его в щеку. Было приятно знать, что Женя готов помочь. Но Ник запрограммирован на выполнение задачи и вряд ли это можно исправить.