Полукровка : Охота объявлена

----

Машина оказалась старой, тёмно-синей, с ободранными боками и запахом табака внутри. «Шевроле», который видел лучшие дни лет десять назад. Нил сидел на заднем сиденье между Кевином и Аароном. Слева — стена мышц и молчание. Справа — холодное спокойствие и взгляд в окно. На переднем пассажирском устроился Ники, за руль сел Эндрю. Никто не говорил ни слова уже пятнадцать минут. Трасса тянулась за окном серая и бесконечная. Леса сменялись полями, поля — такими же лесами. Нил старался запомнить дорогу, повороты, названия указателей, но мысли путались. «Пальмето. Городок, где все знают друг друга. И где живут вампиры, которые теперь будут на меня смотреть». Он покосился на Кевина. Тот сидел с закрытыми глазами, но не спал — слишком напряжённо держались плечи. — Ты мог бы рассказать, что нас ждёт, — нарушил тишину Нил. — Чтобы я был готов. — Ты не будешь готов, — ответил Кевин, не открывая глаз. — Спасибо за поддержку. — Пожалуйста. Ники обернулся с переднего сиденья. Его лицо было серьёзным — Нил впервые видел его таким. — В Пальмето есть… правила, — сказал Ники. — Не выходи на улицу после заката без сопровождения. Не заходи в подвал дома Ваймака. Не смотри в глаза Элисон ближайшие пару дней. — Почему? — Потому что она только что похоронила своего парня, — ответил Аарон с холодной резкостью. — И может принять тебя за охотника. Нил замолчал. Он знал, что такое горе. Сам терял людей. Мать. Несколько знакомых, которые помогали ему бежать. Каждый раз это оставляло шрамы — не на коже, а где-то глубже. — Я не буду ей мешать, — тихо сказал Нил. — И не буду смотреть в глаза. — Умный мальчик, — бросил Эндрю, не отрываясь от дороги. Его голос звучал безжизненно, как будто он говорил сам с собой. — Ты вообще умеешь ездить? — спросил Нил, чтобы сменить тему. — Или права украл? — Я вампир, — ответил Эндрю. — Мне не нужны права. Я просто забираю чужую машину, когда хочу куда-то поехать. — Это… это не работает так. — Работает. Смотри. Они проехали мимо поста ДПС. Полицейский махнул им рукой — приветственно, будто узнал машину. Нил проводил его взглядом и снова уставился на Эндрю. — Вы всех здесь знаете? — Не всех. Только тех, кто не задаёт вопросов. Ники хмыкнул. — Мы уже три года гоняем на этой развалюхе. Местные привыкли. Думают, мы обычные маргиналы. — А вы кто? — спросил Нил, хотя догадывался. — Мы команда, — просто сказал Кевин. — Играем в экси. Ты знаешь, что это? Нил кивнул. Экси — вампирский спорт. Жестокий, кровавый, быстрый. Мать запрещала даже смотреть матчи. — Мы экси-команда? — уточнил он. — Бывшая, — буркнул Аарон. — Сейчас мы просто те, кто выжил. В машине снова повисла тишина. Нил смотрел в окно и думал. Если они игроки в экси — значит, они не просто банда вампиров. У них есть дисциплина, иерархия, тренер. И они потеряли одного из своих. «Сет был игроком. Значит, охотники убили не просто парня Элисон. Они убили члена команды». — Кто такие охотники? — спросил Нил. — Враги, — ответил Эндрю коротко. — Я понял, что враги. Но кто именно? Люди? Другие вампиры? Кевин открыл глаза. — Люди, которые знают о нас, — сказал он медленно. — И хотят уничтожить всех, у кого есть клыки. Они работают по всей стране. У них есть базы, оружие, информаторы. — И они нашли вас в Пальмето? — Нашли Элисон и Сета, — поправил Ники. — Они выследили их по старому доносу. Кто-то сдал их местным охотникам. — Кто? — Если бы мы знали, этот кто-то был бы уже мёртв, — Аарон скрестил руки на груди. — Хватит вопросов. Нил замолчал. Но его голова продолжала работать. «Охотники, которые знают о вампирах. Доносчики. Команда в трауре. И я — чужак с золотой кровью, которого привезли прямо в логово». Он вдруг понял, что находится в самой опасной точке за последние два года. Даже мафия отца казалась менее страшной, чем толпа разозлённых вампиров, которые могут решить, что он — шпион. — Эндрю, — сказал Нил тихо. — Что? — Ты говорил, что я поеду с вами, потому что иначе сбегу. Но ты не подумал, что я могу быть опасен для вас. — Ты? — Эндрю посмотрел в зеркало заднего вида. Золотистые глаза встретились с голубыми. — Смертный, который боится собственной тени? — Я не боюсь тени, — ответил Нил. — Я боюсь того, что в тени живёт. На этот раз никто не засмеялся. Даже Эндрю не нашёлся с ответом. — Через час приедем, — сказал Кевин, нарушая затянувшееся молчание. — Нил, когда мы войдём в дом Ваймака — держись рядом со мной. — Ты мой телохранитель? — Ты мой пленник, — поправил Кевин. — Но если кто-то решит, что ты охотник, он убьёт тебя до того, как я успею объяснить, кто ты. — А кто я? Кевин посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. — Проблема, — сказал он. — Большая проблема. Машина свернула на просёлочную дорогу. За окном поплыли деревянные дома, покосившиеся заборы, редкие фонари. На одном из столбов висела табличка: «Пальмето. Население 2 340 человек». Нил вдохнул глубже и незаметно потрогал рукава своей толстовки. Под тканью скрывались шрамы от игл. «Если они узнают правду, я не уеду отсюда живым. Никогда». — Вон он, — сказал Ники, показывая вперёд. — Дом Ваймака. Нил увидел двухэтажное здание из серого кирпича. Окна заколочены досками. Крыша покрыта мхом. И ни одного огня внутри. — Выглядит приветливо, — заметил Нил. — Это мы для маскировки, — ответил Аарон. — Внутри лучше. — Не может быть хуже, чем ваш подвал. — Спорим? Эндрю заглушил двигатель. Тишина стала почти оглушительной. — Вылезаем, — скомандовал он. — И помните: Элисон сейчас не в себе. Никаких резких движений. Никаких глупых шуток, Ники. — Я никогда не шучу, — обиделся Ники. — Ты только и делаешь, что шутишь. — Это моя защитная реакция. — Защити её от себя же. Они вышли из машины. Нил оказался последним. Он стоял на пыльной дороге, смотрел на мрачный дом и чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Дверь дома открылась. На пороге стояла девушка. Светлые волосы, бледное лицо, красные глаза — она плакала недавно. Или плакала всегда, просто теперь это стало заметно. — Вы приехали, — сказала она глухо. — Ваймак ждёт. Она перевела взгляд на Нила. — Это кто? — Наш… гость, — ответил Кевин. — Гость, — повторила Элисон. В её голосе не было ни капли тепла. — У нас не бывает гостей. Особенно после того, что случилось. — Это долгая история, — вмешался Эндрю. — Расскажем внутри. Элисон посмотрела на Нила ещё несколько секунд, потом развернулась и ушла в темноту коридора. — Добро пожаловать в Пальмето, — прошептал Ники Нилу на ухо. — Не умирай в первый же день. Нил сглотнул и шагнул за ними ... Продолжение следует...