Выворотень

      Клэр задумчиво накручивала тёмную прядку волос, наклоняя голову набок. Сапфирные глаза чуть сузились, придирчиво осматривая свою внешность: бледное вытянутое лицо с острыми скулами, яркие и острые сапфирные глаза; остроконечные уши, выглядывающие из тёмных кудрявых локонов; плащ с тёплой шелковистой тканью — какого он цвета, сказать было трудно: серый, с оттенком сумрака, но когда складки меняли своё положение или менялось освещение вокруг, ткань превращалась в зелёную, как листья тенистого леса, или бурую, как сжатое поле в ночи, или тускло-серебряную, как вода в лунном свете. У шеи плащ скрепляла застёжка в виде серебряного древа…       — Чары, Защита от тёмной маны, Астрономия, Зельеварение, Руны.       Голос Айлории отвлёк от критичного самоанализа. Клэр взглянула на свою союзницу, стоящую у доски расписания. Бровь слабо приподнялась, когда она также обратила внимание на знаки, написанные на пергаментах. Удивительно, как она вообще понимала, что было написано, — вероятно, это была телесная память.

***

Холл обрамлён высокими потолками с витиеватыми деревянными балками, украшенными узорами, напоминающими листья и звёзды, а сами стены покрыты различными гобеленами.       Серьёзность данного учебного заведения придаёт тёмное дерево, от которого ещё пахло, а также заострённые окна и рамки. Кроме гобеленов, на стенах висели картины с, видимо, очень почитаемыми людьми.       Айлория шла за Клэр, чуть ли не раскрыв рот, не замечая других учеников по их пути. Они выходят в огромный зал, связывающий другие коридоры. В центре зала на полу выложен круг из белых камней, украшенный рунами. Большие витражные окна пропускают поток света, создавая удивительные цветные блики на полу.       —На твоём месте я был бы осторожнее, Эрнест. Тебе стоит выбирать выражения получше, всё-таки не с пиратами разговариваешь. — Грубый угрожающий баритон громко зазвучал в огромном помещении.       Девушки остановились, оглянувшись на группу студентов. Двое из них — эльфы: Клэр сразу заметила духов на их плечах. Другой парень не был похож на тех, кого девушки успели встретить. Волосы его были чёрные, как вороново крыло, гладко зачёсаны назад, открывая высокий лоб, — ни одна прядь не выбивалась, будто даже сам ветер боялся нарушить этот строгий силуэт. Из висков вырастали два чёрных рога — гладкие, словно полированный обсидиан, с едва заметными спиральными узорами у основания. Они изгибались вверх и чуть назад, напоминая клинки, и ловили свет так, что вокруг них будто дрожал сам воздух. Уши заострённые, эльфийские, но их привычный изящный контур был нарушен: по краям и вдоль внутренней стороны проступали мелкие чёрные чешуйки, похожие на кольчужную сетку. Они переливались матовым блеском и казались издалека твёрже камня. На правой щеке — шрам: тонкий, белый, словно проведённая когтем черта, он рассекал кожу от середины скулы до угла нижней челюсти. Шрам выглядел старым, зажившим много лет назад, но придавал лицу жёсткое, асимметричное выражение.       — Да хоть Химеры. Вы сами стали навязываться. С чего это я должен быть рад общению с вами? — проговорил этот удивительный юноша, похоже провоцируя своего второго оппонента — эльфа, чья голова была абсолютно лысой. Гладкая кожа блестела в свете, словно полированный мрамор, подчёркивая резкие, угловатые черты лица. Заострённые уши выделялись особенно ярко на фоне лишённой волос головы. Над левой бровью — шрам: неровный, белёсый рубец, который будто рассекал бровь пополам. Он слегка искажал мимику: когда эльф хмурился, шрам натягивался и становился ещё заметнее, придавая взгляду жёсткость и даже угрозу. Глаза были тёмные, почти чёрные, с пронзительным, немигающим взглядом — как у хищника, выслеживающего добычу. Лицо было худым, с выступающими скулами и твёрдой линией подбородка. На шее проступали чёрные татуировки: они начинались под линией челюсти и уходили под одежду. Узоры напоминали переплетение корней или древние руны, выжженные на коже. Линии были чёткие, геометрически правильные, но в них чувствовалось что-то первобытное и опасное. Казалось, что при определённом освещении они едва заметно пульсировали, будто хранили в себе скрытую силу, напоминающую ту, что пульсировала в венах рук двух девушек.       — Вы на хребте вообще одичали, чертовы полукровки. — процедил эльф, приближаясь к черноволосому парню и сжимая свои кисти в кулаки.       — Лоран, не стоит. — второй эльф, вернее эльфийка, останавливала своего друга, однако с места не двигалась, чтобы действительно предпринять какие-то попытки устранить скорую драку.       — Подожди, Энджи, это мужской диалог. — процедил безволосый, стоя прямо напротив своего высокого оппонента. — Повтори, что ты сказал про неё?       Айлория потянула Клэр за рукав, заставляя оторваться от происходящей драмы и обратить на неё внимание. Рыжеволосая друидка выглядела потрясённой, словно перед ней предстали все семь чудес света. Однако Клэр не успела должным образом отреагировать на неё: видимый поток ветра, словно небольшой ураган, закружился перед глазами, заставляя отшатнуться от неожиданности.

~Клэрииии! А я-то думал, когда ты придёшь меня искать. Ты не представляешь, что я узнал! Этот парень, Эрнест, не так прост, как кажется. Его энергия неконтролируемая! Точнее контролируемая, он просто сам какой-то нестабильный. Его друг, как его там звали? Таурин? Он постоянно за ним ходит, своей магией морозит его силу, словно пытается успокоить! Но сейчас он куда-то делся, а к Эрнесту твои друзья пристали. Я бы их разнял, но ты просила не высовываться и не показываться на глаза эльфам! Этот лысый, парень твоей подружки, кажется заметил меня, но не придал значения! Я удивился, ведь он не кажется…

{Эвр, успокойся, Клэр не понимает, о чём ты говоришь.}

      Клэр отступила назад, взмахнув рукой, щуря глаза из-за ветра, бьющего постоянно в лицо, вызывая такой реакцией стыд у друидки, которая собиралась словно поделиться чем-то сокровенным.       — Ты кто? — сводя брови к переносице, поинтересовалась Клэр, пытаясь понять, в какую из сторон бушующего вихря смотреть.       Ветер замер, переставая морозить бледную кожу и постепенно исчезая прямо на глазах.

{Ей стерли память в знак наказания.}

      — Клэр, Эрра, Эвр! Какие лица знакомые!       Все замерли, переводя взгляд на приближавшуюся белокурую эльфийку, которая только недавно стояла рядом с взбаламошенными студентами. Кстати о них: те действительно начали драку прямо посреди живописного зала.

{Здравствуй, Энджи. Как дела твои?}

      За всех четверых, даже за Айлорию (которую не поприветствовали), поздоровался самый здравый из всех — Эрра, на которого белокурая, чьё имя оказалось Энджел, ответила ослепительной улыбкой. Она поправила свой белоснежный лёгкий хитон, звеня золотыми цепочками с бабочками на корсете.       — У меня всё хорошо, разве что…       Чистые яркие сапфирные глаза скользнули в сторону, когда она искоса взглянулана дерущихся парней.       — Нужно как-то разнять этих взбаламученных. Лоран перестал слушаться.       — Тебе… — Клэр не успела договорить, как стройное тело эльфийки окутало её, крепко обнимая за талию. Слова замерли на губах, мозг слабо замкнуло от неожиданности. Клэр не привыкла к прикосновениям, особенно от столь ослепительных людей, однако в знак признательности её пальцы также слабо легли на чужую талию, полуобнимая.       — Я ждала от тебя письма, а ты так и не написала, когда добралась в Морсхилл… — прозвучал у острого уха мелодичный, но очевидно разочарованный голосок. Клэр сжала губы, не зная, как ответить на данную жалобу. Её серые глаза скользнули сначала к Эрре, потом к Айлории, которая, сжимая пальцы, стояла в стороне, смотря на них сверкающими под чёлкой изумрудными глазами.       — Эээ… Извини, Энджи, было много дел… — пробормотала всё же Клэр после очевидно заметной задержки. Её тонкие пальцы слабо провели по золоту корсета на талии, словно пытаясь так извиниться. Повисло минутное молчание, а после белокурая быстро, но на удивление плавно отстранилась, улыбаясь своей очаровательной улыбкой.       — Ничего. Ну что? Поможешь этих двух имбецилов разнять? Вентус сказал, что скоро сюда маги придут. — Её мелодичный голос, несмотря на скорость речи, был действительно приятен для ушей. Настолько, что Клэр засомневалась в происхождении этой неписанной красоты.       — Да, конечно. — пробормотала она, не успев взвесить все нюансы этой помощи со своей стороны. Её быстрое согласие вызвало сверкающие звёздочки в чистых голубых глазах.       — Отлично! А то мне с Вентусом без Аквы не справиться с этими двумя монстрами, — пролепетала она, поворачиваясь, чтобы лёгкой походкой по кафелю вернуться к двум парням, которые не стеснялись одаривать целый пол новыми царапинами.       Брюнетка же тем временем замерла на мгновение, не решаясь следовать за ней, хотя и согласилась помочь. Клэр не была уверена, что не упадёт лицом в грязь, учитывая свои нулевые знания относительно своих сил.       — Эрра…

{Я знаю, иди.}

      — Удачи. — тихо прозвучал мягкий голос за спиной. Клэр лишь на это кивнула, не оборачиваясь. Всё её внимание переключилось на драку, за которой не поспевали даже её глаза.

***

      Эрнест двигался неожиданно быстро для своей массы. Воздух свистнул. Кулак размером с кузнечный молот должен был вмять грудную клетку эльфа.       Но тот ушёл.       Не отпрыгнул, не отшатнулся — он протёк мимо удара, как вода огибает камень. Его левая ладонь мягко коснулась запястья Эрнеста и повела руку дальше, удлиняя траекторию. Одновременно правая стопа эльфа скользнула за ногу противника. Противник по инерции пролетел вперёд, споткнулся о подставленную лодыжку и тяжело рухнул на одно колено.       Не давая передышки, Лоран провернулся на пятке и ударил локтем сверху вниз — точно в основание черепа, где позвонки встречаются с черепной коробкой. Смертельный номер для обычного человека.       Но Эрнест не был обычным. Он даже не покачнулся. Мышцы его шеи были подобны дубовым корням. Он перехватил руку эльфа ещё до того, как удар достиг цели, рванул на себя и вбок, и Лоран почувствовал, как пол уходит из-под ног.       Мир перевернулся. Эрнест швырнул его через бедро, используя грубую борцовскую технику. Эльф успел сгруппироваться в воздухе, но всё равно врезался спиной в каменную колонну. Из лёгких вышибло воздух. В глазах вспыхнули искры.       — Хватит танцевать. — прорычал Эрнест, поднимаясь и разворачиваясь.       Он надвигался, загораживая свет. Теперь его лицо было искажено не усмешкой, а холодной сосредоточенностью. Он понял, что эльф быстрее, и решил не давать пространства.       Лоран перекатился через плечо, уходя от удара ногой — каблук сапога выбил каменное крошево там, где мгновение назад была его голова. Эльф вскочил, но Эрнест уже снова сблизился, выбрасывая серию коротких, страшных ударов. Левый хук — нырок. Правый прямой — уклон корпусом. Апперкот — Лоран отклонился назад, чувствуя, как костяшки чиркают по подбородку.       На четвёртом ударе эльф контратаковал. Он поймал ритм. Когда правая рука Эрнеста пошла вперёд, Лоран не стал уклоняться — он шагнул внутрь, в мёртвую зону, и нанёс молниеносный удар основанием ладони в челюсть. Хрустнуло. Голова черноволосого мотнулась.       Но вместо того чтобы отшатнуться, Эрнест издал горловой рык и боднул головой.       Рог рассёк воздух. Лоран успел отклониться, но остриё вспороло его тунику на груди и оставило полосу на коже. Эльф отскочил, прижимая ладонь к порезу. Кровь была горячей на кончиках пальцев, едва осязаемый мрак стал слабо окутывать их.       — Понравилось? — Эрнест сплюнул кровь на пол, — Это тебе не на арфе играть.       — Прекратите! — в краткий миг между двумя парнями материализовались стены стихий: водная перед Эрнестом, огненная перед Лораном. Двое девушек — одна светловолосая, другая наоборот — оказались за спинами юношей. Клэр огненной плетью оплела тело черноволосого, а Энджи обхватила своего друга, скрывая его рану на груди своей скинутой гиматией. Повисла секундная тишина, после которой руки Эрнеста легко прошли сквозь огонь, лишь слегка покраснев. Это заставило Клэр инстинктивно отступить в сторону, словно ожидая удара, однако юноша лишь задумчиво посмотрел на покрасневшую руку, а после отвернулся и ушёл как ни в чём не бывало. Эльфийка провожала его взглядом, не рискуя что-либо говорить, опасаясь, что этот опасный парень вернётся продолжить драку теперь уже с ней.       — Клэр, всё хорошо? — тихий голос сбоку вывел из короткого транса, заставляя Валигуд обернуться и, наконец, осмотреться: Энджи и Лоран куда-то делись, вероятно, пошли обрабатывать рану Лорана; Эрра и ветерок кружили вокруг неё, выглядя так же беспокойно, как и Айлория.       — Эээ… да… — пробормотала она, приходя в себя. Ещё раз осмотрев зал, она вздохнула, проводя рукой по лицу, — Это какой-то кошмар.