Выворотень

      Существовало много мифов и легенд, некоторые из них истинные, некоторые бредни сумасшедшего, но ещё ничто из этого не смогло доказать: «Какая раса живет дольше: драконы или эльфы?» История этих рас глубоко уходила в темное прошлое и оставалась течь в корнях Древа, но не достигла ушей и умов нынешних поколений.       Эльфы благодаря крепкой связи с Древом и уважению к природе смогли взрастить расы иных особей. Друиды, маги, драконоубийцы, утопленники и многие другие имели свои корни именно от эльфов. Казалось бы, имея таких предков, эти расы должны были быть привязаны к ним, однако кроме друидов никто в нынешнее время не поверил бы, что их потомки – эльфы. Неудивительно. Эльфы – обычные люди с острыми ушами. В них нет внутренней маны, которая есть у тех, кого они породили. Вся их сила заключена в исключительной вере Древу Жизни, которое даровало им верных спутников – духов элементалей. Они обречены всю свою долгую жизнь отдавать почести Древу и жить подле него, иначе вся их сущность будет лопаться, словно никогда и не существовала в этом мире. Было ли это проклятием или благословением? В живых нет тех, кто дал бы на это ответ.       Однако никто не осмелится назвать эльфов слабаками. С детства их учат владеть несколькими видами оружия, зачастую это дальний вид, но каждый, кто осмелится легкомысленно отнестись к ним в ближнем бою – обречен на смерть от четкого разреза шеи. Они никогда не будут одни, в отличие от других рас. Первый дух появляется у остроухих ещё в момент рождения: самый слабый дух родителей собственноручно рвет контракт с прошлым эльфом и подписывает с новорожденным.       Не думайте, что духи элементалей – болванчики, которые следуют за первым попавшимся эльфом. Чтобы добиться расположения духа, эльфу приходится пройти смертоносное испытание, которое либо удовлетворит, либо окончательно разочарует.       И всё же количество договоров ограничено. Зачастую с этим связана внутренняя сущность эльфов, не способная у некоторых выдержать и двух духов. Рекорд, поставленный дальним предком, составлял 5 договоров, скрепленных потом и кровью…

***

      — Валигуд! Это вам не Панис! Прогуливать первые занятия — некомпетентно!       Дрожь пробежала по спине. Страница под пальцами мягко порвалась в уголке из-за резкого дергания. Клэр оглянулась через плечо, оторвавшись от изучения глоссария. На пороге, уперев руки в бока, стояла старая дама с остроконечной шляпой, похожей на головной убор магов, о которых так любила раньше читать Клэр. Её седые узкие брови сдвинулись к переносице, а губы скривились в разочарованное положение. На мгновение Клэр увидела в этой женщине свою маму, но тут же встряхнула головой, сбрасывая наваждение и возвращаясь в реальность, наконец, вслушиваясь в летящие на неё нотации.       —...От кого, от кого, но от прославленной исследовательницы подобное поведение… И всё же нотации стоило пропустить мимо ушей, учитывая, что не было даже понимания того, кто она такая. Взгляд скользнул в сторону, сталкиваясь с выпученными изумрудными глазами. Так это та эльфийка! Бровь слабо приподнялась, словно изучая незнакомку, скользя от миниатюрных рогов до кистей, на которых, как и на её, виднелись сияющие «татушки».       — Вы меня поняли, молодые леди?       — Да, мэм. - На автомате вырвалось у Клэр, хотя она пропустила напрочь весь её монолог. Взгляд скользнул к Эрре, замечая, что тот лениво «сидел» на плече у оленерогой, словно изучая, как и её саму недавно. Брови слегка сошлись к переносице, но, заметив, как тонкие плечи эльфийки напряглись под её напором, взгляд вновь скользнул к женщине, которая не прекращала говорить о чем-то, что Клэр совершенно не понимала.       — Я ожидаю вас увидеть на вашем следующей лекции. Кстати, что у вас следующее по расписанию?       — Эээ… - Бессвязно протянулось с губ Клэр, когда она беспомощно взглянула на своего спутника.

{ЗоТИ}

      Думать о странном названии не было времени, учитывая, как скоро брови женщины вновь сходились к переносице.       — ЗоТИ. - Скоро протараторила она, успевая прервать новую нотацию. Последовал кивок, и с сухих губ Клэр тихо последовал выдох.       — Отлично, я зайду проверить, будете ли вы на занятиях, девочки.       Настойчиво проговорила она, отворачиваясь и следуя куда-то дальше по коридору, который был закрыт взору Клэр.       Напряжение ушло с плеч, она выдохнула, вытирая не пойми откуда сформировавшуюся каплю пота на лбу.       — Пронесло. - Пробормотала она, но вскоре обратила внимание на зажатую эльфийку на пороге, которая растерянно смотрела вслед уходящей женщине, словно собираясь также сбежать.

{Её душа тоже пуста. Она, как и ты, ничего не помнит, скорее всего.}

      Эрра вернулся к ней, садясь на плечо. Клэр же задумчиво кивнула и молчаливо изучала изумрудные глаза… такой же переселенки, как она. Почему-то она была уверена, что та тоже не от мира сего.       — Ты не помнишь ничего, верно?       В ответ же прозвучала тишина и отведенный взгляд в сторону.       — Я понимаю твой страх, но телепатией я не обладаю. - Вздох соскользнул с сухих губ, Клэр протянула руку вперед. На тыльной стороне ладони мягко пульсировала светлая энергия, привлекая внимание зажатой эльфийки.       — А теперь посмотри на свои руки, они такие же.       Когда девушка, наконец, вытащила руки из-за спины и взглянула на свои кисти, Клэр осторожно двинулась к ней.       — Это «метка» Древа Жизни. Без понятия, что она значит, но возникла она из-за того, что мы с тобой экспериментировали над корой Древа Жизни. — Осторожно поясняла она, держа руки опущенными вдоль туловища. — Мне это рассказал мой компаньон — Эрра.       Большой палец метнулся к её плечу, указывая на безмятежный огонёк, сидящий на её плече. Однако, столкнувшись с недоумевающим лицом Клэр, вздохнула, опустив руку. Опять какая-то местная особенность.       — Эрра, она тебя не видит?

{Конечно, только эльфы и единороги видят духов элементалей.}

      — Мог раньше сказать, а то я выглядела как дура. - Усталый вздох сорвался с губ, когда она провела по своему лицу рукой. Незнание убивало в ней всю энергию.       Глаза приоткрылись, смотря на рыжеволосую эльфийку сквозь пальцы. Та тоже не упрощала задачу своей боязливостью. Клэр, конечно, понимала её, учитывая, что она сама ещё не смогла закрепить у себя в уме, что она не Аэлла Эйдж. Руки опустились по швам.       — Извини, ты не сможешь его увидеть. Он — дух элементалей, мой компаньон, его могут видеть только эльфы, а ты, как я полагаю,… Сапфирные глаза покосились в правую сторону, уперев свой взор на Эрру, тот лишь слегка колыхнулся.

{Она друид.}

      — Друид. — Повторила вслед за ним Клэр, возвращая своё внимание к рыжеволосой девчонке. Та слегка помялась, проводя пальцами по светлой энергии, но вскоре всё же начала говорить.       — Я… я действительно ничего не помню, но та старушка назвала меня Айлорией, так что, вероятно, это мое имя.

{Ох и тяжело с вами будет.}

      Клэр ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть, услышав причитания своего спутника. Им двоим придется очень многому научиться и узнать, чтобы хоть как-то быть похожими на прошлых владельцев этих тел.       — Я Клэр, приятно вновь познакомиться. — Она протянула руку для рукопожатия.