Замена

Теплая осень мягко опустилась на школьный двор, словно укутывая его в золотистое одеяло. Легкий ветер шуршал листвой, гоняя по асфальту желтые и оранжевые листья, которые время от времени застревали у ступенек школьного корпуса. Солнечный свет пробивался сквозь еще не совсем оголенные ветви деревьев, рисуя на земле причудливые узоры. Школа оживала — где-то слышался смех, хлопали двери, а в воздухе витала та особенная смесь свежести и ожидания, которая только бывает в начале учебного года. Нил стоял чуть в стороне вместе с друзьями, слушая вполуха разговоры и наблюдая за происходящим. Он выглядел и чувствовал себя спокойно — слишком спокойно для всей этой суеты вокруг. В отличие от остальных, его не захватывало ощущение «нового начала». Для него это был просто еще один день, еще один этап в школе, который нужно пройти. 11 класс. Хотя… что-то все равно ощущалось иначе. В этом году кое-что все же изменилось. Жана Моро перевели по программе обмена вместе с еще несколькими учениками. Говорили, что это что-то вроде «обмена между школами», но звучало это куда проще, чем ощущалось на самом деле. Это был первый учебный год без него. Слишком странно, если честно. Они дружили с детства — настолько давно, что Нил даже не помнил, как это, когда Жана нет рядом. Обычно он стоял где-то здесь же, комментировал все подряд или втягивал в разговоры, от которых невозможно было уйти. Нил не выглядел разбитым или потерянным — это было не про него. Но временами он ловил себя на мысли, что автоматически ищет знакомую фигуру взглядом. И только потом вспоминает. — Ты опять задумался, — заметила Дэн, слегка толкнув его плечом. Нил фыркнул и покачал головой. — Привычка. И это было правдой. Но, несмотря ни на что, он не был один. Рядом оставались друзья — шумные, живые, такие же болтливые, иногда раздражающие, но свои. Они заполняли пространство, не давая тишине стать слишком громкой. И, возможно, именно поэтому все ощущалось не так тяжело, как могло бы. — Интересно, кого нам взамен подсунут, — усмехнулся Мэт. Нил чуть прищурился, переводя взгляд к входу в школу, как раз начала собираться толпа школьников. — Скоро узнаем. — Думаю в этом году скучно не будет, — подметила Элисон. Толпа у входа постепенно сгущалась, но ничего особенного не происходило. Те же лица, те же разговоры, тот же привычный ритм первого дня. Кто-то уже обсуждал расписание, кто-то жаловался на ранний подъем, а кто-то просто стоял, ловя последние теплые лучи солнца перед тем, как скрыться в душных кабинетах. Нил не спешил двигаться на школьный двор, на построение учеников. Он оперся плечом о перила и лениво наблюдал за происходящим, больше слушая, чем смотря. Обрывки разговоров складывались в странную мозаику — кто-то упоминал новые правила, кто-то новых учителей. Несколько раз мелькнула тема «обмена», но без конкретики, будто никто до конца не понимал, как все это работает. — Надеюсь отравили кого-то нормального, — пробормотал кто-то в толпе. — Ага, еще красивых, а не каких-нибудь заносчивых придурков, — тут же подхватили в ответ. Нил хмыкнул, но ничего не стал говорить. Ему было просто… любопытно. Но не более. Ветер снова поднялся, прокатив по двору волну шуршащих листьев. Один из них задел кроссовок Нила и остановился у самой подошвы. Он машинально сдвинул его носком в сторону, даже не глядя. — Эй, Нил. Он повернул голову на голос. — Если среди новеньких окажется кто-то адекватный, это считай уже победа, — усмехнулся Мэт. — У тебя слишком низкие стандарты, — спокойно отозвался Нил. Но уголок его губ чуть дернулся вверх. Разговор снова ушел в сторону, и на какое-то время все вернулось к привычной легкости. Смех, подколы, случайные темы — ничего, за что стоило бы зацепиться. И все же… Джостен снова посмотрел в сторону входа. Просто так. Пока еще ничего не изменилось. Но в этом ожидании — неясном, едва уловимом — уже чувствовалось, что долго так не будет. И, странно, его это не напрягало. И вот началась линейка, с привычной суеты — ученики нехотя выстраивались по классам, кто-то все еще договаривал разговоры, кто-то пытался найти друзей в толпе. Учителя переговаривались между собой, делая вид, что держат все под контролем, а на крыльце уже готовили микрофон. Нил оказался рядом с Даниэль и Мэттом — те стояли чуть ближе друг к другу, переглядывались и время от времени тихо смеялись. Рядом Элисон что-то бурно рассказывала Рене, кажется о том как та слетала на черное море, жестикулируя чуть активнее, чем обычно, а та спокойно слушала, иногда кивая. Все это было привычно, стабильно приятно. Нил скользнул по ним взглядом и на секунду задержался — не из-за чего-то конкретного, просто фиксируя. У каждого здесь было свое место. Своя история. И, несмотря на отсутствие Моро, он все еще был частью этого. — Сейчас начнется, — пробормотал Мэт, кивая в сторону крыльца. Директор вышел вперед, поправил микрофон, и шум постепенно начал стихать. Остались только редкие перешептывания и звуки ветра, который время от времени проходился по толпе школьников. Речь была ожидаемой: про новый учебный год, возможности, успехи школы. Нил слушал вполуха, улавливая лишь отдельные слова, пока вдруг не прозвучало то, что заставило его чуть внимательнее поднять взгляд. — …и в этом году в нашу школу переведены ученики по программе обмена. Толпа слегка оживилась. Подростки крутили головами в поиске новых лиц. — Пожалуйста, поприветствуйте… Нил не сразу осознал, что именно его внимание зацепило. Может, пауза. Может, интонация. А может, просто то самое ощущение, которое появилось еще у входа. На крыльцо начали подниматься новенькие. Первым он заметил светлые волосы. Потом — еще один. Близнецы. Они стояли рядом, но различить их было несложно: один выглядел жестче, другой — спокойнее, но не мягче. Оба с одинаковыми ореховыми глазами и почти одинаково безразличными выражениями лиц, будто происходящие их не особо то и волновало. — Эндрю Миньярд, Аарон Миньярд, — прозвучало в микрофон. Нил чуть прищурился. Рядом с ними стоял еще один — темноволосый, смуглый, более открытый, с выражением, котрое резко выбивалось из общей картины. — Николас Хэммик. Он выглядел так, будто готов улыбнутся прямо сейчас, даже стоя перед всей школой. И последний. Нил задержал на нем взгляд дольше, чем планировал. — Кевин Дэй. В отличие от своих друзей, в нем чувствовалась собранность, почти напряжение. Он стоял ровнее, внимательно рассматривал толпу учеников. Как будто он воспринимал происходящее серьезнее, чем остальные. Нил медленно выдохнул. Рядом кто-то присвистнул. — Неплохая компания, — усмехнулась Дэн. — Слишком хмурые для новеньких, — добавила Элисон. — Хотя тот, — тыкнула она пальцем на крыльцо, — Никки, кажется веселым. Нил лишь пожал плечами. Он смотрел на них, чуть склонив голову, словно пытался понять что-то, что пока ускользало. В них не было неловкости. Ни капли. Ни одного лишнего движения. Особенно его внимание сново вернулось к одному из близнецов. Эндрю. Тот стоял чуть в стороне от остальных, не пытаясь как либо с кем-то взаимодействовать. Его взгляд скользнул по толпе — быстро, равнодушно… и на секунду задержался. Нил не был уверен, показалось ли ему. Но этого хватило, чтобы внутри что-то тихо сдвинулось. Не тревога. Не страх. Интерес. И, возможно, чуть больше, чем стоило бы.