Замена

Утро началось с тихой мелодии будильника. Нил выключил его почти сразу, ему не хотелось чтобы звук задерживался в комнате дольше положенного. Он не подскочил, не застонал, как это делали многие - просто открыл глаза и несколько секунд лежал неподвижно. Свет пробивался сквозь занавески. Мягкий, рассеянный, с легким сероватым оттенком - осень не спешила становиться яркой. Где-то за стенкой хлопнула дверь, послышались шаги. Мир постепенно просыпался, а вместе с ним сам Джостен. Нил медленно выдохнул и сел. Пальцы привычно прошлись по волосам, задержавшись на затылке чуть дольше. Он не думал о чем-то конкретном - скорее фиксировал состояние. Нужно ли вообще ему идти куда-то? Лишь разложив все в голове по полочкам, он чувствовал себя спокойно, имея легкую собранность. Пройдя всю привычную рутину Нил оделся, проверил рюкзак и спустился на первый этаж. Выйдя на крыльцо он вдохнул свежий, утренний воздух. На улице было прохладнее, чем вчера. Воздух цеплялся за кожу, но не неприятно, а скорее бодряще. Нил вдохнул глубже, чувствуя запах влажных листьев и утренней свежести. Под ногами тихо шуршало - сухие края листьев цеплялись за асфальт, перекатывались при каждом шаге. Нил шел не быстро, ведь спешить было некуда, он вышел раньше чем планировалось. Дорога была знакомой до мелочей: трещина в асфальте у поворота, старое дерево с почти оголенными ветвями. Сегодня все выглядело так же. И все же - чуть иначе. Школа встретила его полутишиной. Двери уже были открыты, но коридоры еще не наполнились до конца. Голоса звучали реже, не было топота, а лишь редкие ели слышные шаги. Нил прошел внутрь. автоматически свернул к шкафчикам. Металлическая дверца открылась с привычным скрипом. Он на секунду задержал взгляд внутри. Пусто - в том смысле, в котором должно быть. Его вещи, аккуратно сложенные. Ничего чужого. Раньше бывало иначе. Нил закрыл шкафчик чуть резче, чем хотелось бы, и звук отозвался в почти пустом коридоре. - Ты вообще когда-нибудь опаздываешь? Он обернулся. Мэтт стоял в паре шагов, чуть улыбаясь и склонив голову на бок, с рюкзаком на одном плече. Его голос звучал бодро для первого учебного дня. - Знаешь же что нет, - пожал плечами Нил. - Я тоже так думала, - вмешалась Дэн. - Но он просто не спит. - Это ложь. - Чистая правда, - подмигнула девушка. Нил хмыкнул, и они направились к кабинету. С каждой минутой школа оживала. Кто-то проходил мимо, задевая плечом, кто-то окликал друзей через весь коридор, кто-то спорил - громко, не стесняясь. Все это собиралось в единый шум, который становился фоном. Привычным. - Я не понимаю, зачем вообще начинать год с уроков, - заявила Элисон, чуть прищурившись. - Можно было бы дать нам хотя бы денек. - У тебя вчера был денек, - заметила Рене. - Вчера была линейка, это не считается. - Ты просто не хочешь учиться, - влез Мэтт. - Конечно не хочу. Я пока что в здравом уме. Даниэль и Нил тихо рассмеялись. Ему было приятно слышать шутки, подколы друзей. Это было приятно, как бальзам на душу. Знакомые голоса и смех. Вот по чему он скучал все лето. Дальше Джостен не влезал в разговоры, он шел рядом, чуть позади, позволяя разговору течь мимо него. Он не выпадал из него, просто не спешил учавствовать. Иногда вставляя короткие реплики, иногда просто слушал. Это было достаточно легко. - Первая литература, - напомнила Рене, когда они свернули в нужный коридор. Нил кивнул, хотя и так помнил расписание. Дверь в кабинет была открыта. Он вошел один из первых. Запах старой бумаги, чуть пыли и чего-то еще встретил сразу. Окна были открыты, занавески едва заметно двигались от ветра. Свет ложился на парты неровными полосами. Нил прошел к своему месту у окна. Он сел, положил рядом рюкзак и провел пальцами по краю парты. ПРивычное движение, почти автоматическое. Поверхность была чуть прохладной. За спиной хлопнула дверь. Разговоры в классе сначала не изменились, а потом начали постепенно стихать. Не резко, а как-будто каждый по отдельности решал замолчать. Нил не обернулся сразу, он дал этому моменту случиться и только потом поднял глаза. Они. Снова. Никки вошел первым - его взгляд быстро прошелся по классу, цепляясь за лица, за детали, будто он пытался запомнить все сразу. Кевин шел уверенно, почти прямо, не тратя времени на лишние движения. Аарон - чуть позади, с тем же выражением, в котором не было интереса как и на линейке. И Эндрю. Он вошел последним. Шаги ровные, взгляд спокойный. Ни спешки, ни замешательства. Нил и сам не заметил, как сосредоточился именно на нем. Эндрю остановился на секунду. Его взгляд скользнул по рядам. Глаза бегали по лицам учеников, и свободным местам. Все мимо, мимо и мимо. И задержался. На Ниле. Это не было долгим взглядом, но этого хватило. Джостен не отвел взгляда. Просто взгляд в ответ. Как какая-то проверка, или вопрос, который не был произнесен. Эндрю первый отвел взгляд и двинулся дальше. Он подошел к парте. Стул скрипнул, когда тот сел. ОН откинулся назад, заняв пространство так, будто оно изначально было его и никакого Нила тут не было. Нил почувствовал это почти физически. Близость, некую тишину между их телами. - Серьезно?.. - прошептал где-то сзади Мэтт. Никто не ответил. Нил отвернулся к окну, но он не старался рассматривать улицу или учеников, он просто делал вид что делает это. Потому что внимание никуда не делось. Оно осталось рядом. И это было новой точкой отсчета. Урок начался с того, что учительница опоздала на пару минут. Этого хватило, чтобы класс снова зашумел. Не так громко, как в коридоре, но достаточно, чтобы разговоры накладывались друг на друга, переходя в поток бесконечных фраз. Кто-то пересаживался, кто-то оборачивался назад, продолжая обсуждать вчерашнюю линейку, а кто-то уже достал телефон, пользуясь последними минутами контроля. Нил во всем этом не участвовал. Он сидел, слегка откинувшись, и смотрел в окно, но не видел того, что за ним. Его внимание было раздвоено - часть все еще фиксировала привычные детали, а другая.. оставалась рядом. Сосед по парте не двигался лишний раз. Эндрю сидел спокойно, чуть развалившись, взгляд направлен вперед, но не зацеплен ни за что конкретное. ОН не выглядел скучающим. И не выглядел заинтересованным. Просто был тут и все. Это было странно заметно. Дверь открылась, и учительница вошла в класс, быстро собирая внимание на себя. Разговоры стихли почти сразу, все прервали свои дела и заключили внимание на Мадам Мел. - Доброе утро, класс. Ответ получился нестройным, но достаточным. Нил перевел взгляд вперед, автоматически выпрямляясь чуть больше, чем было до этого. Рука потянулась к тетради, но он не открыл ее сразу, а лишь положил на нее руку. - Начнем с небольшого задания, - продолжила учительница, перелистывая журнал. - В этом году у нас будет больше работы в группа, поэтому сегодня распределитесь сами. Не менее десяти человек, но если есть те кто хотят меньше, знайте, с таким объемом работы лучше справляться в большой компании. По классу прошел легкий шум. - Задание объемное, - повторила учительница, поворачиваясь к доске. - Анализ текста, разбор персонажей, тема, символика и оформление в виде общей работы. Нил чуть наклонил голову. Около десяти человек. Даниэль повернулась к нему почти сразу. - Ну, мы вместе все, да? - Очевидно, - фыркнула Элисон. Мэтт уже пододвинул стал ближе, а Рене спокойно собрала вещи и села рядом. Нил сдвинул тетрадь в сторону, освобождая место. Все происходило быстро и без обсуждений. Пять человек ровно. Он уже собрался открыть учебник, когда почувствовал движение рядом. Не резкое, а просто присутствие. Эндрю не смотрел на него. Но взгляд был направлен в их сторону. А за его спиной уже двигались остальные. Никки оказался ближе всех - он остановился у их парты, опираясь ладонью о край, и улыбнулся так, будто они уже были знакомы. - Эй, - начал он. - У вас, кажется, как раз нормальная компания собралась. Нил не ответил сразу. Дэн приподняла бровь. - Допустим? - У нас та же проблема как и у вас, нам не хватает человек. Ну и хотелось бы уже подружиться здесь с кем-то, - лучезарно улыбнулся парень. - И что вы предлагаете? - Может, объединимся? Сделаем одну большую группу, распределим все между собой. Быстрее закончим - меньше страдать. - Ты сейчас звучишь слишком логично для первого дня, - прищурилась Элисон. - Я стараюсь произвести хорошее впечатление, - невозмутимо ответил Хэммик. Рене мягко посмотрела на остальных. - В этом и есть смысл. Нил перевел взгляд на остальных из компании. Все стояли в ожидании решения, давая Никки решить вопрос. Нил чуть склонил голову. - Если делить нормально, - сказал он наконец, - то это действительно быстрее, тем более все слышали учительницу, не менее десяти, - пожал он плечами. Мэтт выдохнул. - Ну, раз Нил за, то и я. - Я тоже, - одновременно откликнулись Дэн и Рене. - Если кто-то не будет тянуть, я не против, - поправляя волосы сказала Элисон. - Я прослежу, - усмехнулся Никки. Пауза продлилась секунду. Потом все как-то само сложилось. Парты начали сдвигаться, стулья скрипнули по полу, тетради переместились. Пространство между ними стало меньше, но не тесным - скорее заполненным. Нил оказался все там же. У окна, рядом с Эндрю.

***

К обеду школа окончательно ожила. Столовая гудела - звуки приборов, посуды, голоса, смех, запах еды. Очередь двигалась медленно, но никто не торопился по настоящему. Мэтт и Дэн что-то обсуждали, склонившись ближе друг к другу, Элисон лениво ковыряла вилкой еду, а Рене пила чай. Нил сел рядом, поставил поднос и на секунду просто выдохнул. Шум вокруг не мешал. Наоборот - создавал ощущение привычности, то к чему было приятно вернуться. - Ну что, нам повезло или нет? - начал Мэтт. - Я за "повезло", - сказала Дэн. - Ты за все подряд, - заметила Элисон. Даниэль лишь улыбнулась и уткнулась дальше в свою тарелку. И именно в этот момент около их стола остановились. Нил поднял глаза. Остальным за ним. - Мы тут подумали, - начал он, не дожидаясь приглашения. - Раз уж мы работаем вместе официально, то будем делать все вместе? Можно собираться, обсуждать, делить работу. Мэтт посмотрел на Джостена. Дэн повторила его действия. Элисон подняла бровь, а Нил не спешил отвечать. Он скользнул взглядом по всем. На секунду остановил взгляд на Эндрю, понять что считает он. Но на лице парня не было ничего написано. Наверное Никки все за них решает. Взгляд Эндрю был направлен прямо на него. Без давления, но и без отвода. Нил чуть приподнял бровь и склонил голову так, что на его лицо упала пара прядей рыжих волос. - Можно попробовать, - сказал он. И это прозвучало как решение.