Этюд орхидеи

Ран встала с постели заполночь. Её горячие пальцы наскоро пригладили торчащие у виска волосы, золотые глаза бегло скользнули по помещению. Решительным шагом девушка прошла мимо заботливо оставленных у тумбочки пушистых тапочек и широко распахнула двери своих покоев. Почему-то очень сильно хотелось есть. Ран не была готова контролировать этот безобидный импульс. Вопреки страстному и решительному характеру, в жизни магов огня присутствует слишком много контроля. Огонь живой, голодный, властный и требовательный. Если его не контролировать — быть беде. Азула однажды ярко это продемонстрировала. Оступилась. Но Ран не оступится. Она выйдет из тени, поставит своих обидчиков на колени, даст огню возможность быть инструментом в её умелых руках, а никак не командиром безумного рассудка. Но сначала Ран поест. Роулан с удовольствием проспала бы до самого обеда. Но кто же позволит? Девушка проснулась не самая первая, как диктовала ей природа. Это принцесса поняла, услышав грохот из коридора. Икки и Мило наверняка снова устроили игру в догонялки. Это хорошо. Детям положено играть. После переодевания и водных процедур, которые, впрочем, ни капли не помогли проснуться, Роулан отправилась в гостиную. Первый завтрак она всё равно уже пропустила. На диванчике сидела Пема. Она ловко орудовала иглой, вышивая что-то на ткани. Женщина подняла взгляд на шуршание ципао Роулан и улыбнулась ей тепло, почти по-матерински: — Доброе утро. Ты к телефону? Роулан робко кивнула: — Д-Да, доброе утро. Пема снова вернулась к вышивке. Роулан подошла к телефонному аппарату и, вытерев ладошки о бёдра, начала набирать номер. Спустя считанные секунды она уже услышала родной голос. — Резиденция дипломата Зуко на Угольном острове. Я Вас слушаю. — Дедушка, это Роу… Сначала была тишина. Вероятнее всего, бывший Хозяин Огня пытался совладать с эмоциями. Зуко осторожно прокашлялся: — Роулан, орхидея моя, как ты? Роулан покраснела от слишком величественного обращения и покачала головой, даже понимая, что дедушка этого жеста не увидит. — Всё хорошо, дедушка, здесь очень уютно. Очень тихо и спокойно. И рядом вода. Бабушке бы понравилось. Где-то из глубины доносится ворчливое кряхтение: — Пусть не пиздит, эти аколиты даже вина не пьют. — Ария! — тут же раздался крик Зуко. Роулан тихо хихикнула. Она соскучилась по дедушке и бабушке. Разговор получился приятным, хоть и с горьким послевкусием. Роулан позвонила ради звонка. И ради вопроса, который так и не сумела задать. Зато у Зуко и Арии всё хорошо. А вскоре с утренней тренировки вернулась Корра. — Роу, не выспалась? Девушка согласно мычит и трёт глаза. Ладошку щекочет единственная кудряшка, обосновавшееся возле правого уха. Корра покачала головой. Она уже привыкла к тому, как далека Роулан от привычек людей огня вскакивать с кровати от переполняющей их бодрости, что селилась в телах с первыми лучами солнца. — Хоть покушай. Силы нужны. Роулан с усилием распахивает глаза, лениво рассматривает привычную пресную булочку и хумус, щедро посыпанный тыквенными семечками, и снова тяжело вздыхает: — Я не голодна. — А, понимаю. Надоела местная кухня? Знаешь, я тоже соскучилась по каше с водорослями и стружкой угря на завтрак, — мечтательно кивает своим воспоминаниям о домашней еде Корра, шумно сглатывая образовавшуюся во рту слюну. Роулан сонно моргнула. Скучает ли она по своей привычной трапезе? Ну, конечно, но… Она ведь в самом деле просто совсем не голодна. Два завтрака пропустит, покушает в обед. — Мне кажется, я вчера съела слишком много шашлычков. Корра настороженно шепнула: — Говори тише. Если Тензин узнает… Роулан нахмурилась и влила в себя кофе: — Какая же ты неприятная иногда. Не могу поверить, что ты втянула меня в это. — Катара обмолвилась, что тётушка Ария так же говорила Аангу. Сегодня пойдём на арену? Роулан вздохнула. — Пойдём. — Терпение, Корра! Роулан вздрагивала каждый раз, когда смуглое личико Корры с глухим стуком встречалось с очередной ветряной панелью тренажёра. Девушка молилась Агни, чтобы муки лучшей подруги не были долгими. Ей же наверняка сейчас очень больно… Зря Роулан молилась Агни. Панели объяты голодным пламенем. Древняя история, пережившая геноцид и разруху, трепетно восстанавливаемая предыдущим Аватаром, сейчас получила удар от нового. Корра тяжело дышала и озиралась, словно загнанный в клетку зверь, что отгрыз себе лапу в стремлении покинуть капкан. Роулан пошатнулась. Звук сухого дерева, пожираемого огнём… «Роулан, убегай!» — в черепную коробку забрался детский визг. Беги, Роулан! Принцесса сорвалась с места быстрее застывших от шока Тензина и его детей. Девушка с невероятной ловкостью обогнула покрытые огнём панели и буквально вырвала Корру из её мыслей, утянув за собой прочь от пожара и удушающего запаха гари. «Нет, я больше не Роулан. Теперь и до самого конца я — Ран. Прощай…» Роулан поморщилась чуть ли не от физической боли от новой странной, еле различимой вспышки в голове и посадила Корру на каменные плиты тренировочной площадки: — П-Принесите ей в-воды! — Это историческая реликвия… Ей две тысячи лет! — Тензин встрепенулся, наконец отходя от шока. — Что… Что с тобой случилось?! Корра провела рукой по лицу и подскочила на ноги, всплеснула руками: — Да ничего со мной не случилось! Корра повернулась к панелям и махнула рукой. Пламя успокоилось, сошло на нет, оставляя после себя чёрную копоть. — Я тренируюсь, как Вы учили, но ничего не накапливается, ясно?! Никакого результата, а Вы обещали! Тензин перевёл дух. Роулан шмыгнула носом. Она мягко провела ладонью по плечу Корры и поспешила в дом за водой. — Корра, силой тут ничего не сделаешь, — раздался за спиной принцессы уже вполне спокойный, но всё же слегка упавший голос Тензина. — Если бы ты слушала меня… — Я слушала! Знаете, что я думаю? Дело, наверное, не во мне! Я не овладела магией воздуха, потому что Вы ужасный учитель! Под тяжёлый вздох Тензина Корра нагнала Роулан и, схватив её за локоть, уже сама потащила принцессу в храм. «Мама, где Ран?!» «О чём ты?.. О, Агни…» В глазах Изуми застыли слёзы. Корра зло провела своей перчаткой по глазам, скрывая обиду. Корра крепко держала в своей руке холодные пальцы Роу, когда они вошли в комнату для подготовки команд к матчу. — Мы ведь ничего не пропустили? А то кажется, что вы уже проиграли, — протянула Аватар, разглядывая хмурые лица Мако и Болина. — Считай — проиграли, — Болин коротко кивнул в знак приветствия Роулан. Девушка ответила тем же, поджав губы. — Хасук вообще решил не приходить, — отозвался Мако. — В-Возможно это п-потому, что… Но речь Роулан прервала вновь открывшаяся дверь, которая заставила принцессу взвизгнуть и подскочить на месте. Болин беззлобно хихикнул и умилённо улыбнулся, под строгий взгляд Корры взяв Роу за локоть и усадив её рядом с собой на скамейку. — Если через две минуты вы не подтвердите своё участие в полном составе команды — вас дисквалифицируют, — сообщил один из работников арены, снова хлопнув дверью после своей новости. — Вот тебе и участие в турнире, и победы… — протянул Мако, устало покачав головой. — Может, пригласите кого-то из них? — Корра показала пальцем в сторону других трёх парней в оливковой форме. Роулан испуганно икнула и тут же несильно шлёпнула Корру по руке: — Показывать на людей пальцем — невежливо! — А принцесса-то с зубками! — впечатлённо протянул Болин. Роу снова передёрнуло от столь правдивого обращения и она тут же снова сжалась, на этот раз заходя за спину Корры. Болин сконфуженно почесал затылок и поспешил перевести тему: — Они-то? Нет. Играть можно только в одной команде. — Ну тогда… Может быть, я? — Корра! — Роулан тут же вцепилась в плечи подруги. Мако и Болин с интересом наблюдали за немым диалогом столь разных, но отчего-то слишком дружных девушек. Они хмурились, улыбались, стреляли глазами на арену и на двери, пучили глаза и поднимали брови. Вскоре Роу вздохнула и отступила. Видимо, признала поражение. — Выходите? — снова поинтересовался работник арены, приоткрыв дверь. — Да! — в один голос объявили Болин и Корра. — Несносная девчонка… — в один голос протянули Мако и Роулан. Тано впервые за долгое время пришёл на матч без своей свиты и с некоторым опозданием. Он знал, что торопиться некуда — Огненные Хорьки не выйдут сегодня на арену. Вчерашний разговор с Хасуком, он был уверен, прошёл более чем продуктивно. Птички напели ему, что, после сокрушительной серии неудачных решений на арене, парень сильно поссорился с их капитаном — Мако. И какого же было его удивление, когда он, пришедший в комнату для подготовки и намеревавшийся вдоволь насладиться отчаянием братьев-неудачников, увидел вовсе не их разбитые поражением без шанса на реабилитацию лица, а… — Розовое Ципао? Хм… — Тано, сконфуженный собственным просчётом буквально на доли секунды, снова растянул губы в змеиной улыбке. — А. Фанатка пришла зализывать раны этих псевдо-спортсменов? Похвальная собачья преданность. Возможно, под моим тёплым крылышком найдётся местечко для столь милой зверушки, если она поймёт, что болеть гораздо приятнее за победителя, а не за проигравших. Розовое Ципао испуганно вжалась в стену. Улыбка Тано дрогнула. Конечно, он не раз видел подобный эффект от его речи, но только если сам желал вселить в собеседника страх. Сейчас же даже не пытался. И как-то немного… Обидно? — В чем дело, леди? Неужели кто-то из этих неотёсанных деревенщин позволил себе выплеснуть горечь поражения на Вас? — Тано участливо поднял тонкие брови, сделал свой шипящий голос мягче, меняя тактику. Этому его научила мама. Обычно неприступная женщина-льдинка всегда превращалась в ласкового выдрохорька, когда отец возвращался в их дом слишком хмурый для буднего дня. «Всё пропало, Сандара! Сначала ты рожаешь мне мага воды, перекрывая нашей семье горизонт, а потом эта проклятая духами семья убивает Акиру! Где этот выродок Тано, Сандара?!» Тано прятался под кроватью своей слишком аскетичной для семилетнего ребёнка комнаты. Прямо напротив его убежища находилась столь жалкая для разгневанного отца преграда — хлипкая деревянная дверь. А над ней висел портрет хмурого, величественного Хозяина Огня. Его идеальное лицо и аккуратная борода въелись в детское сознание самым страшным кошмаром. Розовое Ципао продолжает смотреть на него так, словно в тот день это вовсе не он, а она дышала пылью под скрипучей кроватью. Словно у мага огня есть право делить с ним кошмары. Но тут вдруг её золотые глаза отрываются от его льдинных, отходят немного в сторону… Застывают у его левого плеча. Тано хмурится, когда девчонка немного расслабляется вовсе не от его ласки, а от собственной стратегии саморегуляции. «Смотрит куда угодно, но не в глаза, чтобы я не имел над ней власти. Не такая уж и дура» — подмечает про себя Тано. — Кажется, Огненные Хорьки решились на срочную замену мага воды! Посмотрим, так же она крепка, как братья! Что?! Тано медленно, неверяще поворачивается к балкончику. Та самая южанка?! Гадство! — Покажи им, Ко!!! Следующее потрясение для Тано — быстро подбежавшее к балкончику розовое пятно. Маг воды проморгался и увидел ещё секундами ранее дрожащую огненную девчонку, которая теперь полнилась энтузиазмом. Тано громко сглотнул, пытаясь прийти в себя, и уже было направился к выходу, но его остановил нежный голос, не так давно скандирующий некой «Ко» слова поддержки: — П-простите, что позволила себе проигнорировать Ваш вопрос, Г-Господин Тано. Болин и Мако вовсе не обижали меня. Я п-просто немного волновалась, в-вот и… — Никогда не позволяйте себе извиняться перед мужчинами, — сам не поверил, что ответил на заикающуюся реплику Тано. — Ваше имя?.. Сам не поверил, что задал этот вопрос. Сам не поверил, что пропустил момент, что девчонка уже откуда-то знает его имя. — Роулан. — Роулан, — бездумно повторил маг воды и, наконец, покинул комнату. «Акира промахнулся! Убил не ту!» — ревел голос отца в тот отвратительный день. Тано промахнулся. Огненные Хорьки вышли на арену. — Маг воды Огненных Хорьков! Пенальти! Роулан икнула и тут же снова повернулась к арене. Беспокойство за дебют Корры на арене почти полностью вытеснили воспоминания о серебристом вихре энергии над левым плечом Тано. И о том, что в зеркале над своим плечом она бесчисленное количество раз видела точно такой же вихрь. — Вне игры! Заход за линию в третью зону! — Медведи Утконосы выиграли первый раунд! Роулан пообкусывала кожу на своих губах, наблюдая за тем, как Медведи Утконосы без перерывов атакуют Корру землёй, водой, огнём, добавляя на её тело новые порции гематом. Болезненные вскрики подруги били под дых от осознания невозможности хоть что-то для неё сделать, помочь. Корра, уже порядком уставшая от ежедневного избиения ветряными панелями, а теперь ещё и от публичной порки магами, решается воспользоваться для создания блока каменными шайбами, нарушая ещё одно правило. Трибуны тут же взревели, обескураженный комментатор пролепетал: — Что происходит? Маг воды управляет землёй?! — Вне игры! Кажется… — несмело оповещает рефери. — Судьи совещаются, но одно ясно точно — наблюдатели подтвердили факт управления как водой, так и землёй! На нашем матче по спортивной магии участвует Аватар, друзья! Невероятно! — Роулан пищит и падает на колени от паники, пока возбуждённый переменами на арене комментатор захлёбывается в эмоциях, вещая о происходящем на весь Республиканский город. Спустя долгие полчаса звучит долгожданный ответ. — Аватар может продолжить игру, используя только магию воды! — объявляет судья о своём решении. После того, как новый раунд обозначили звоном гонка, мучения Корры продолжились. Удар, удар, удар, удар. Корра честно защищалась, используя только разрешённую ей магию воды, но тренировки в Белом Лотосе оказались более терпимы к движениям, чем жёсткие правила арены. Не имея много места для манёвров и ограниченная только разрешённой зоной, Корра долго не продержалась. Её выкинули с ринга прямо в воду. А стоило ей вынырнуть… — Роу? Почему ты не на балконе? Роулан неуклюже вытягивает Корру на бортик, заботливо выжимает ей волосы. А за её спиной стоял хмурый Тензин. — Он узнал что ты здесь. Радио, — шепнула подруге Роулан. — Оу, ха-ха… Учи-и-итель… — протянула Корра. — Ты снова дерзко нарушила мой приказ. Стальной голос Тензина пробирает до мурашек. Девушки испуганно переглядываются. — Ещё и Роулан… Ваше место на острове, — Тензин скрестили руки на груди. — Идёмте. Роулан уже было взяла Корру за руку и потянула её следом за мастером магии воздуха, но Аватар не позволила сдвинуть себя с места: — Нет! Я ещё не закончила! Тензин сжал и разжал кулаки, медленно, пытаясь унять гнев, повернулся: — Я, как мог, старался достучаться до тебя пониманием и терпением. Но, видимо, ты признаёшь только силу. Я приказываю вам… Кхм, тебе, Корра, вернуться в храм, немедленно! Положение члена Совета не позволило бы Тензину приказывать принцессе. За Корру, дочку вожака Племени, он хотя бы был ответственен официально. — Зачем?! — заминка учителя дала Корре больше уверенности. — Медитировать и думать о том, как плохо мне даётся магия воздуха? Я уже начинаю думать о том, что это не случайно. Мне и Роулан не нужна та магия, которая нам не подходит! Не может же это быть совпадением?! Роулан замерла. Не нужна? Ей… Не нужна магия огня? «Быть может, гены Арии…». «Роу, я нашёл тебе нового учителя!». «Идея с чакрами провалилась?». «Драконы отказались…». «Катара, Тай Ли и Аанг тут бессильны…» Не может же это быть совпадением?.. Ей не нужна магия огня… — Что?! Какое нелепое утверждение! Аватар должен владеть магией воздуха, безусловно! Но по поводу Роу Тензин ничего не сказал. Корра нахмурилась: — Нет. Вот чему надо учиться — современному стилю борьбы! — Борьба для Аватара — не главное, Корра. Когда же ты это поймёшь?.. — Мне надо доиграть матч, — Корра развернулась на пятках и пошла к лифту, чтобы вернуться на арену. Тензин тяжело вздохнул и смерил Роулан усталым взглядом: — Как давно это происходит? — В-Второй вечер… — Как сюда добрались? — Н-На лодке. — Тебя не узнали? — Н-Нет. Тензин, что-то для себя обдумав, кивнул, а потом положил широкую ладонь на спину Роулан и подвёл её к арке возле лифта, чтобы скрыться от лишних глаз. — Мага воды из Огненных Хорьков будто подменили… Все удары проходят мимо неё, она уклоняется от каждой атаки! — Тензин, с-смотрите, — завороженно шепчет Роу. — Не горю желанием сейчас смотреть на Аватара на этой порочащей магию арене. — Тогда смотрите на Корру. Тензин мог бы отказаться, если бы не удивился внезапной твёрдости и пламенной веры в голосе Роулан. Мужчина повернулся в сторону ринга и застыл. Корра танцевала, словно лист на ветру. Спиральные движения помогали ей запутать противника, избежать атак, встраиваться в потоки воздуха, побеспокоенные летящими в неё каменными плитами. Корра двигалась как маг воздуха. А Роулан от переизбытка чувств схватилась за локоть Тензина. Даже сквозь мантию он чувствовал магический жар её пальцев. Как у настоящего мага огня. — Нокаут! Огненные Хорьки перешли в атаку и вырвали победу! — Юху!!! — в один голос завопили Роулан и Тензин, отбивая друг другу кулаки, однако тут же сконфуженно отскочили в разные стороны и принялись поправлять плащи. — Огненные Хорьки проходят в чемпионат! По возвращению в Храм Воздуха Корра и Роулан помогли восстановить тренировочные панели. Девушки извинились перед Тензином за нарушение границ острова, Корра искренне попросила прощения за свои грубые слова о магии воздуха и об учении Тензина. Мужчина, в свою очередь, даже позволил Корре продолжать играть на турнире. А Роу тем же вечером позвонила старшему брату и попросила без ведома Зуко и Арии прислать ей побольше накидок и шляпок. Похоже, ей придётся чаще выходить в город… — Так я уже, родная, — с некоторым смущением ответил принц Айро.