Этюд орхидеи

— Я всё делаю неправильно! — взвыла Корра, выходя из позы лотоса и откидываясь на пол. Тензин глубоко вздохнул и покачал головой: — А делать ничего и не надо. Ум и душа должны быть свободны. Воздух — стихия свободы. Роулан аж передёрнуло. И Корра, будто прочитав её мысли, вдоволь рассмеялась: — Ха! Тогда мне надо было приплыть на Угольный остров к тёте Арии. Вот кто знает толк в свободе! А Вы… Даже матч посмотреть не разрешаете… Глаз Тензина опасно дёрнулся: — Я, в отличие от тебя, Корра, имел честь обучаться у Арии духовному мастерству. И поверь мне, ты бы так не говорила, если бы имела похожий опыт. Корра недоумённо покосилась на ещё весьма сонную Роулан. Принцесса тихо зевнула в рукав своего хаори, которое накинула от холода раннего утра, а после шепнула: — Бабушка утверждает, что смерть — лучший учитель. Не понимаю, о чём она говорила, но я тоже не решилась закончить у неё обучение. — Тогда я бы точно стала её лучшей ученицей, — ворчит Корра, поднимаясь на ноги и в приступе раздражения ероша свои волосы. — Потому что прямо сейчас я умру от скуки. Роу, пошли, выпьем по стаканчику сока личи… Роулан поклонилась Тензину и шепнула ему сдавленное «п-простите», а после поспешила уйти вслед за Коррой. Куда угодно, на самом деле, но подальше от беседки для медитаций. Рядом с ней росли камелии. Роулан не уверена, почему её так тревожат камелии. Рядом с ними было тяжело. Роулан, на самом деле, много чего тревожит. Цветы в том числе. Камелии внушают тихий страх, орхидеи будто давят на неё своей величественностью, а магнолии и гибискусы заставляют скучать по маме. Поэтому ей так нравилось приезжать на Южный полюс. Туда её почти сразу после вынужденного переезда на Угольный остров взял с собой дедушка. Он рассказал о белой стране. Там в воздухе парили звёзды, которые исчезали от одного прикосновения. Там даже земля блестела. А ещё там, в далёкой белой стране, что затеряна средь белых земель, под присмотром Белого Лотоса жила бойкая девочка-Аватар. И там не было ни цветов, ни гроз (которые так не любит бабушка), ни толп незнакомцев. Там были холодные снега и самая тёплая дружба. Роулан успела осмотреть весь остров. Точнее, те его места, которые выглядели не самыми пугающими. Завтра ей следует попросить у Пемы хоть какое-нибудь задание, чтобы от лености не начать измерять остров шагами. Интересно, сколько тысяч шагов он в длину? А в ширину?.. Девушка со злости пнула камушек и топнула ножкой. Отбила пятку. Поёжилась, засопела от обиды и, с тяжёлым вздохом, присела на лавку, установленную на маленькой пристани острова. Ноги сами принесли её к воде. Бабушка любит воду. Если она не была занята, то часто гуляля с маленькой Роу по золотым берегам Угольного Острова. Дедушка пару раз водил её в какой-то заброшенный порт близ столицы Северного Племени Воды, когда они посещали эти места в дипломатических целях. Старший брат сейчас и вовсе на корабле. А что она сама? — Тонуть, наверное, страшно. — Да не очень. — Ты вообще ничего не боишься, Ко. Как прошла мимо Белого Лотоса? — Они уже упускали меня огромное количество раз и никак не научатся на своих ошибках, — Корра самодовольно улыбнулась и плюхнулась на лавочку рядом с Роулан, по привычке закинув мускулистые руки на спинку лавки и широко разведя колени. Роулан задумчиво промычала что-то в ответ и снова обратилась взглядом к чёрной воде. Журавль летал рядом. Может?.. — От тётушки? — спросила Корра, внезапно подобравшись и с интересом вглядываясь в белую птицу. Роулан неуверенно мотнула головой: — Не похожа. Фэн По крупнее. И шустрее. — Лодкой умеешь управлять? — Умею. — В город рванём? — Нам нельзя. Корра громко усмехнулась и, уцепившись пальцами за спинку лавки, плавно перемахнула через неё и спрыгнула прямо с пристани в лодку. Волны заплескались о её борта, создавая лишний шум. Роулан тяжело вздохнула и принялась отвязывать лодку от причала. — Ты мне главное покажи, как грести надо, у нас лодки другие. Ну, ты сама видела. А я уж управлюсь! — Корра широко улыбнулась и напрягла бицепсы. Роу шмыгнула носом и осторожно опустилась в лодку. Оттолкнулась от причала веслом. — Шашлычок мне купи. — У меня денег нет. — Я дам. Просто там очереди, наверно… А Роулан забыла захватить накидку. И Роулан припоминает это на каждом шагу, пока они с Коррой пробираются от порта до здания с ареной. Припоминает жутко севшим голосом. Корра терпит её блеяние под ухом ровно до того момента, как не замечает рядом с ними палатки с едой. Пара минут, и все причитания принцессы заблокированы маленьким шашлычком. У входа в здание стоит широкий мужчина в одежде спортивного стиля, проверяет билеты. — У меня не так много денег с собой, — сглотнув кусочек мяса, пробормотала Роулан, расслышав что-то о том, что «триста юаней — грабёж средь белого дня». — Уже вечер, идиот, — усмехается билетчик и снова скрещивает руки на груди. Корра трёт подбородок, а после хлопает в ладоши и показывает большим пальцем куда-то себе за спину: — Я проберусь через окно и сразу пойду на первый этаж, чтобы тебя встретить! Отличный план. Роулан хмуро грызёт шашлычок: — Ужасный план, дурная фанатка. Это нарушение правил. Тебе Лин голову оторвёт. И Тензин. И охрана. Корра закатывает глаза и трёт висок. Роулан не казалась ей такой пугливой на Южном полюсе. Может, потому что рядом с ней был её дедушка и куча охраны в лице ордена Белого Лотоса? — Мы от Тензина в любом случае получим, если он решит прогуляться до пристани и заметит пропажу лодки. Роу, мы уже пришли! Ну же! Зря весь путь проделывали?! Роулан вздыхает и выбрасывает шпажку от шашлычка в урну, достаёт из кармана ципао свой кошелёк, раскладывает в ладони несколько монет и, швыркнув носиком, идёт в сторону билетчика. Девушка слышит плеск воды за своей спиной, которому предшествует звонкое «Ура!». Пока билетчик протирает монеты от пота (руки Роулан всегда становятся дико влажными во время разговора с незнакомцами), принцесса пытается посчитать ближайшие фонари. — Хасук, ты серьёзно хочешь выйти против меня? — Роулан аж вздрогнула от змеиного шипения чьего-то голоса, раздавшегося за её спиной. — Хотя… Ха! Огненные Хорьки сначала должны выйти в финал, не так ли? — Какое тебе дело до нашей команды, Тано?! Разве тебе стоит беспокоиться, раз ты считаешь нашу магию мусором, недостойным арены? — Скажем так… Я имел честь видеть тренировки Огненных Хорьков в зале. Конкретно ты меня не волнуешь, уж поверь. Так отвратительно контролировать воду ещё нужно постараться. Но вот двое других… Я бы предпочёл, чтобы они и дальше отсиживались на трибунах. А им туда прямая дорога без мага воды. — Ты мне угрожаешь?! — Что? Ох, я не такой варвар, как ты, деревенщина. Просто припомни мои слова после того, как вылетишь с арены в первом же раунде: тебе не место в большом спорте. Броненосные Тигры и близко не стоят с моей командой, но от тебя не оставят и мокрого места, Хасук. — Да что ты вообще здесь забыл? Ваша команда сегодня не выступает! Обладатель змеиного голоса за спиной Роулан усмехнулся: — Обхожу свою территорию. И мне тут, кажется, рады больше, чем тебе, Хасук. Роулан не смеет посмотреть на человека, которого некий Хасук назвал Тано, когда тот подходит к билетчику и его безропотно пропускают в здание, из которого тут же звучит радостный хор женских голосов: — Тано! Сюда, Тано! — Тише, сирены мои! Меня на всех хватит! Роулан снова крупно вздрагивает, когда кто-то толкает её своим плечом: — И как у этого змея может быть столько фанаток?! Роулан испуганно смотрит в спину Хасука, пока тот тоже не проходит вглубь здания. Несмотря на грубость, девушка мысленно отмечает, что совершенно согласна с предыдущим возмущением Хасука. Только когда Роулан пихают в мокрую ладошку билет, второй раз за короткий промежуток времени толкают в спину, девушка наконец тоже оказывается внутри здания. Она только-только хочет осмотреться и, быть может, сосчитать окна, как слышит голос Корры: — О, так вот ты где! Болин, это та самая подруга, о которой я тебе говорила! — О, круто-круто! Это очень хорошо, ведь нам уже пора! Эй, дамы, вы просто обалдеете, когда я проведу вас на ваши места! И снова её толкают в спину. На этот раз Роу уже не так сильно боится поднять взгляд на парня. Может потому что от него пахнет булочками? Может из-за простодушного голоса? Нет, скорее всего из-за того, что рядом Корра. Но парень действительно вызывает доверие своим видом. Нетипично округлое для взрослого парня лицо, столь же круглые нос и глаза, как у самой Роулан, и густые брови, которые складываются двумя приветливыми дугами на широком лбе. — Представляешь, Болин — член команды Огненных Хорьков, он проведёт нас к балкончику комнаты ожидания! Арена будет как на ладони! — радостно шепчет Корра, а после добавляет с беззлобной усмешкой. — А ещё на балкончике не будет толп фанатов. Тихо и просторно. — О, ты одна порой стоишь целой толпы, — отвечает Роулан такой же беззлобной усмешкой, пока Болин, совершенно не обращая внимания на тихую девичью перепалку, продолжает возбуждённо вещать о своей готовности блеснуть на арене новым приёмом и ведёт их вверх по лестнице к комнате ожидания. Совсем скоро Корра и Роулан оказываются на ранее упомянутом балкончике. Пока Корра пищит от восторга, разглядывая арену для боёв магов, Роулан вслушивается в новый разговор. — Ты снова опаздываешь. — Но я же пришёл. Отстань, Мако. Роулан скользит осторожным взглядом по двум парням. Один из них, вероятно, тот самый Хасук. Огненные Хорьки, голос… Да, это точно он: внешность типичного потомка племён Воды. А второй, значит… — Мако?! Я слышала, как Вы играете! Ну, по радио! — Корра тут же подскочила к златоглазому юноше, приветливо протягивая ему ладонь для рукопожатия. Мако, однако, даже взглядом Аватара не удостоил и прошёл мимо, протирая защитную пластину своего шлема: — Идём, Болин, пора. Роулан нахмурилась: ей совершенно не нравилось столь грубое отношение парня к её дорогой подруге. — Корра, ты не сердись, Мако всегда такой со своими фанатками. Он просто… Э… Стеснительный, да! Мой брат любит сосредоточиться перед матчем. Ну, мне правда пора! — Болин, который скорее всего крайне уважал Мако, тут же стал серьёзнее и водрузил на свою голову шлем с зелёной полосой на лбу. — Я пошёл. Дамы, пожелайте мне удачи! Хотя… Она не понадобится, Огненные Хорьки всех в лепёшку раскатают, вот так! Болин радостно помахал им на прощание. — Удачи! Покажи им!!! — Корра, несмотря на неприятный инцидент с Мако, казалось, совсем не расстроилась, и это немного успокоило Роулан. Зал для боёв был грандиозен в своём исполнении. Приглушенный свет струился на переполненные людьми круговые трибуны, уходящие к самому потолку здания. В лунке посреди зала плескалась лазурная вода, переливающаяся огоньками прожекторов, освещающих арену для боёв. Двухцветная, сине-красная площадка ринга была обрамлена по бокам канатными ограждениями. Каждая сторона ринга была разделена дугами-зонами, оборудована выемками для пластов камня и имела резервуары с водой для удобства покорения соответствующих стихий. Стоило командам Броненосных Тигров и Огненных Хорьков выйти на ринг, как трибуны взорвались аплодисментами, выкриками, свистом и улюлюканием. Роулан икнула: она никогда раньше не видела такого количества людей в одном месте. Ей даже грешным делом подумалось, что в Стране Огня и то меньше народу, чем тех, кто пришёл этим вечером поддержать своим скандированием любимую команду спортсменов. Вот уж точно — фанаты. И за кого они болеют? — Встречайте: Огненные Хорьки! Огненные Хорьки. Команда, как и прочие на таких матчах, состоит из трёх магов: воды, земли, огня. Маг воды, Хасук, кажется особенно напряжённым. Это видно по его совершенно не соответствующим стихии движениям: они ломаные, дёрганые. Его оппоненты чувствуют это напряжение и атакуют без перерывов. Водяные хлысты не успевают отбивать летящие со всех сторон камни, огненные вспышки и волны. В одной из таких атак Хасука и Болина выдавливают напором приёмов во вторую зону, оставляя Мако на передовой. Впрочем, и это длится считанные секунды. Вскоре команда противников оккупирует территорию Огненных Хорьков, переходя на их сторону ринга. Хасук перестаёт отбиваться. Даже несколько секунд передышки, данной во время переформирования положения команд на ринге, не позволили ему сосредоточиться. Он тут же был выбит в третью зону, а спустя пару атак упал с ринга прямо в воду. Роулан тогда подумала, что даже довольна отсутствием столь суровых тренировок в своей жизни. Тано следит за матчем внимательно, хоть и тщательно скрывает это. Периодически он оглаживает взглядом декольте сидящей рядом барышни, проводит тонкими ледяными пальцами по краю кокетливого выреза на бедре другой леди, отпускает колкие комментарии о некомпетентности Огненных Хорьков и усмехается от чуть менее остроумного замечания своего товарища с толстым кошельком, от которого незастенчиво оттопыривается карман дорогущих брюк. Тано повеса для тех, кто желает видеть его таким. Для девушек, что своей красотой подчёркивают его статус и своими сладкими голосами скрашивают его ночь, для товарищей, которых Тано для удобства называет друг или любезный, уже не пытаясь запомнить пыльных имён и заостряя внимание только на банковском счёте приятелей, для случайных зрителей его постоянного представления. Но когда никто не видит… Тано анализирует. Запоминает. Закрепляет удобной ассоциацией, как иногда требует его творческая натура. Слушает. Подмечает. Перекладывает полученные знания на полочки: за эту ниточку можно дёрнуть комментатора, от лишней тысячи юаней не откажется именно тот судья, быть может пригодится компромат на врача, который только что еле заметно отпил что-то из своей фляжки. Тано запоминает интересные приёмы и не менее интересные ошибки других бойцов. Он ничего за ними не повторит. Приём доведёт до совершенства, сделает его зрелищным. Ошибку обработает и до мельчайшего движения мышцы, чтобы ни за что не допустить её. Тано мудрый аналитик, отличный спортсмен, прекрасный бизнесмен и замечательный притворщик. Всё это и ещё маленькая тележка навыков, постоянно оттачиваемых и приобретаемых выбила его в люди. Он больше не жертва, он хищник. Он охотится за сердцами, деньгами, социальным статусом и вырывает добычу всегда. Он фанат своего успеха. И он искренне не понимает, как можно жить иначе. Вот, например, Огненные Хорьки. Горстка неудачников. Ленивый Хасук, туповатый Болин, заносчивый Мако. И даже у такого мусора, оказывается, есть поклонники. Наверняка такой же мусор. Взгляд Тано лениво перескакивает с арены на балкончик комнаты ожидания. Туда спортсмены зачастую приводят особенных по их мнению людей из своей свиты поддержки. И Тано искренне не понимает, что особенного может быть в очередной деревенщине, выбравшейся из отсталого Южного Племени Воды (судя по одежде) в большой город. С той смуглой девчонкой стояла чуть было не ускользнувшая от пытливого взгляда Тано другая девушка. До зевка обычная фигура, простенький наряд, скучная причёска, неухоженная чёлка и зажатая поза. Конечно, очередная простушка, жившая, быть может, в глубинке, и приехавшая в Республиканский город в погоне за… За чем? Тано не понял, почему его ладонь бегло покинула сочное бедро новой пассии и перекочевала на собственный подбородок, подпирая голову для удобства. Тано не понял, почему так внимательно следит за златоглазой мышкой. Вообще, Тано ненавидел магов огня. Может, поэтому решил понаблюдать за совершенно нетипичным их представителем? Маги огня бойкие, громкие, упрямые, самоуверенные, страстные. Маги огня агрессивные, заносчивые, до ужаса гордые, считающие себя правыми во всём, опасные, жестокие. Эта девчонка действительно маг огня? Она ничем не напоминает ему Мако, Хиро, Тами, Сэн. Не напоминает отца. Что она забыла здесь? В громком и быстром Республиканском городе? На матче по спортивной магии? Рядом с этой вопящей от восторга южанкой? Тано и не понял, как в его голове интерес к происходящему на арене сложился совсем в другие вопросы: «Кто она?» и «Для чего она?». Тано вздрогнул и тут же убрал руки на колени, будто примерный школьник, когда Розовое Ципао вдруг настороженно заозиралась по сторонам и, в конечном итоге, склонила голову, сгорбила плечи и отошла под своды балкончика, будто пыталась скрыться от взгляда. От его взгляда. Девочка его почувствовала. И если она не полицейский (а она точно не полицейский) значит… Она знает, какого быть на прицеле. Каково стоять на краю пропасти. Каково прятаться, чтобы выжить. И Тано дико бесит, что в этом они похожи. Нет, не похожи! Она точно маг огня! Она трусиха! Она слабая мышка! Тано-трус умер, загнулся в пыльном углу сожжённой комнаты. Сейчас этого Тано здесь нет. Он не может быть похож на Розовое Ципао, так как старого Тано просто не существует! Угрюмо кивнув этой мысли, парень сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья, буквально заставив себя вернуться к просмотру матча. С Розовым Ципао он разберётся попозже. Разберётся? И зачем ему это?.. — Это было просто великолепно! Ты видела, как двигался Мако в последнем раунде?! Нокаутировал сразу троих! Троих, Роу!.. Роу? — Корра, готовая о переполняющего восторга потрясти подругу за плечи, внезапно обнаружила, что её плечами в прямом доступе вовсе не располагает. Корра обернулась к лавочкам, на которых обычно отдыхали спортсмены перед матчами. Роулан нервно теребила собственные пальцы. Она поджала губы и продолжала смотреть куда-то в сторону трибун. Корра виновато вздохнула и подошла к принцессе поближе: — Принести тебе воды? Роулан, будто выйдя из транса, удивлённо моргнула и тут же расслабилась. Она улыбнулась Аватару: — Нет, не нужно. Огненные Хорьки выиграли! Это же… Это же хорошо? Корра с радостью подыграла внезапной смене темы: — Хорошо?! Да это шикарно! Боевая магия Мако была такой крутой, что у Бронированных Тигров не осталось и шанса! Роулан восторженно закивала, уже пытаясь придумать, как поддержать энтузиазм Аватара, но вместо неё это сделал вернувшийся Болин. — Юху-у! Да!!! Ещё одна победа — и мы участвуем в чемпионате! — восторженный парень щёлкнул пальцами, застёжкой шлема и языком. — Ну, что думаете, девчонки, Болин умеет играть, а? Роулан робко улыбнулась Болину и показала два больших пальца вверх, а Корра уже вовсю трясла мага земли за ворот формы: — Что я думаю?! Это потрясающе! — От тебя было больше вреда, чем пользы. Из-за тебя мы чуть не проиграли. Роулан перевела взгляд на двух других Хорьков, возвращающихся на балкончик. Мако отчитывал Хасука. — Но мы же выиграли. — Чудом. — Отстань, Мако. Возможно, я пытался спасти наши задницы, — процедил сквозь зубы Хасук, которого победа явно не радовала так же сильно, как Болина и Корру. — Вот бестолочь, — резюмировал Мако, смотря в спину уходящего сокомандника. — А вы потрясающе играли! Особенно Вы, «Мистер Фокусник»! — Корра восторженно процитировала одну из фраз комментатора, пытаясь сделать комплимент магу огня. Корре всегда нравилась магия огня. — Ты ещё здесь? Мако даже не удостоил Аватара взглядом, прошествовав к своему шкафчику. — А ты ещё и придурок? — тут же нахмурилась Корра. Роулан поджала губы и тоже бросила в сторону мага огня хмурый взгляд. Нет, ей определённо не нравится, когда кто-то так грубо говорит с её подругой! — П-Простите, но н-не могли бы Вы… Ч-Чуть вежливее г-говорить с д-девушкой? Глаза Корры чуть было не полезли на лоб, когда та увидела, как Роулан, немного потряхиваясь от волнения, подошла к Мако, самым очаровательным образом сжав кулачки и вздёрнув носик. — Воу-воу-воу! Принцесса, не трать время на этого нахала! — между Роу и Мако тут же возник Болин, утянувший за собой ещё и Корру. Мако и бровью не повёл, продолжая снимать экипировку с предплечий. Чего не скажешь о Роулан. «Принцесса» опасно побледнела, её глаза испуганно забегали по лицу Корры. Та, в свою очередь, быстро шепнула ей: — «Принцесса» — это просто ласковое обращение. Не давая Болину времени отреагировать на внезапный приступ паники Роу, Корра прикрыла её спиной и ухмыльнулась: — Я фанатка боевой магии, но так двигаться не умею. Покажешь пару приёмчиков? Болин, не заметив эффекта, который произвёл на Роулан всего одним словом, тут же закивал: — О, конечно! Только не совсем представляю, как движения магии земли переложить на техники покорения воды… — Проблем нет. Я маг земли, — лукаво улыбнулась Корра, с нескрываемым самодовольством сложив руки на груди. В отличии от Роулан роль инкогнито ей явно не симпатизировала. Болин замолчал на долгие секунды, а затем сконфуженно замахал руками: — Нет, ты не подумай, просто твоя одежда… Я решил, что ты из Племён Воды. — Нет, ты прав. Я маг воды, — продолжала тешить своё эго удивлением собеседника Корра. — И маг огня. Болин громко хмыкнул, потёр подбородок, пытаясь разглядеть ложь в уверенной речи Корры. — Твоя фанатка — Аватар, — хмуро подвёл итог Мако, потирая переносицу. Он действительно нагрубил Аватару? Роулан гордо вздёрнула носик, что выглядело весьма комично, ведь она всё так же стояла под защитой широкой спины Корры. — Не. Может. Быть. За меня болел Аватар?! — севшим голосом уточнил Болин.