The Boss's Daughter

Единственное, что заставило Кейтлин подняться с постели этим утром, — непрекращающийся, надрывный звон телефона. Не один звонок. Не два. И даже не три. Семь. И каждый — от матери. — Да? — наконец ответила она, рявкнув в трубку вместо приветствия. — Ну, доброе утро и тебе. — В голосе матери сквозило самодовольство; она явно смаковала победу от того, что до нее наконец снизошли. Кейтлин закатила глаза и отвела трубку от лица, чтобы шумно выдохнуть — так, чтобы никто не услышал. — Доброе утро, мама. — Да-да, чудесное утро, не так ли? — Кассандра едва сделала паузу, тут же проскочив через вежливые банальности. Сквозь ее сухой, отрывистый тон отчетливо проступало нетерпение. — Столик на бранч заказан на половину двенадцатого в «Petite Boucherie». Мы с отцом ждем тебя. Кейтлин едва не закатила глаза до самого затылка. — По-моему, мы ничего не планировали. — Вы — нет, я — да, — отрезала Кассандра, перебивая возражения дочери и пресекая любые споры. — Скоро увидимся. Этот разговор прокручивался у Кейтлин в голове снова и снова, пока она шла эти несчастные пять минут до уютного ресторанчика. Он крутился на повторе до тех пор, пока она не села за столик напротив родителей. Отец лучезарно улыбнулся ей, взял ее ладонь в свои и ласково провел большим пальцем по костяшкам — он был искренне рад ее видеть. Кассандра же, напротив, уткнулась в меню и бросила, даже не подняв головы: — Ты опоздала. — Да неужели? — Кейтлин усмехнулась, прекрасно зная, что пришла вовремя. Мать наконец оторвалась от меню. — Нет, — с улыбкой ответила она и подмигнула, переворачивая страницу. Кейтлин шумно выдохнула через нос и покачала головой: — Значит, бранч из-под палки? — Она выразительно посмотрела на мать. Она не лгала Мэдди, когда говорила, что хочет просто выдохнуть и разгрузить голову, но это место было полной противоположностью уединению. В самом ресторане было относительно спокойно: солнце лилось через огромные панорамные окна в рамах из темного ореха, ложась бликами на мраморный пол. Под самым потолком висели современные люстры, подчеркивающие текстуру и благородные узлы того же дерева, которым были отделаны стены. Но люди, этот гул, трескотня чужих голосов — все казалось слишком громким. Ей хотелось совсем не этого. Кассандра едва взглянула на нее. — Что-то я не вижу приставленного к твоему виску дула, — она окинула взглядом зал, подыгрывая дочери. — Так что, пожалуй, ты здесь по доброй воле. — Так, ладно… — вмешался Тобиас, пока разговор не зашел в тупик. — Как ты поживаешь? Как успехи на работе? Кейтлин пожала плечами и качнула ковшом головы: — Работа… — она закатила глаза и вздохнула. — Если еще хоть один человек спросит, знала ли я королеву… — Ну, вообще-то вы виделись несколько раз, — напомнила Кассандра. Кейтлин зажмурилась, вскинув брови, и медленно, размеренно выдохнула. — Не в этом дело. — Она поджала губы в тонкую, недовольную линию, давая понять, что тема закрыта. — Да, Касс, не в этом дело, — вставил Тобиас, и в его голосе прозвучало тихое предостережение. Он слегка повернул голову к жене и мягко, незаметно под столом сжал ее колено. Его взгляд, устремленный на супругу, был безмолвной мольбой: поставь себя на место дочери. Кассандра поджала губы, вглядываясь в лицо Кейтлин. Морщинки у глаз казались глубже, чем обычно, а темные круги выдавали крайнюю степень истощения — как морального, так и физического. Переезд — это всегда тяжело, а начинать все с нуля на новой работе — тяжело вдвойне. Делать и то, и другое на новом месте, особенно в городе, который так разительно отличался от всего, к чему она привыкла, было невыносимо. Кассандре пришлось напомнить себе, что сама она крутится в этом годами, если не десятилетиями. И пусть у нее не было точно таких же проблем, как у Кейтлин, это не значило, что у нее не хватало своих собственных скелетов в шкафу. — Там есть одна шотландка, Мэдди, — нарушила затянувшееся молчание Кейтлин. — Вполне милая. — О? — Тобиас оживился при мысли о том, что дочь встретила кого-то из Соединенного Королевства. — Откуда она? — Из Глазго, — рассеянно ответила Кейтлин, изучая меню. — Кто-нибудь еще? — спросила Кассандра. В ее голосе проснулся живой интерес — шанс выудить у дочери хоть какие-то сплетни. Кейтлин вздохнула. Взгляд то и дело возвращался к салат-миксу и небольшой порции панкейков с ягодным компотом; в итоге она решила, что именно это и закажет. Она посмотрела на мать, мысленно перебирая все свои встречи и знакомства за последнее время, пытаясь выудить хоть что-то, чем стоило бы поделиться. — Ну, я встретила примерно шестерых мужчин, которые не прочь пригласить меня пропустить по стаканчику. Кассандра тихонько фыркнула, прикрыв рот кончиками пальцев, чтобы сдержать смешок. — Ну надо же… — Она посмотрела на Тобиаса, который тоже тихонько посмеивался. — И больше никого? Кейтлин вспомнила вчерашний день. День, проведенный с человеком совсем другого покроя. Вспомнила планы на совместный завтрак — планы, которые она была совершенно не готова отдавать родителям на растерзание. И она качнула сферой головы, скрывая правду: — Нет. Больше никого. — Ну, всему свое время, — пообещал Тобиас. — Может, запишешься в какой-нибудь клуб? Там есть беговой, они как раз по парку бегают, — добавил он, зная, как сильно она любит пробежки и сколько таких групп он сам постоянно видит в округе. — Всему свое время, — кивнула Кейтлин, просто чтобы успокоить родителей. И мысленно поблагодарила всех богов, когда к столику вовремя подошел официант, избавив ее от необходимости продолжать этот допрос.

***

— Бранч? О нет, какой кошмар. — Сарказм Джейса буквально сочился сквозь трубку. — Кошмар — это когда твои чувства обесценивают вместо того, чтобы нормально выслушать, — вздохнула Кейтлин. — И они вовсю пытаются вытолкнуть меня в люди, заставить заводить друзей. А я просто хочу выдохнуть и привыкнуть ко всему этому. — Друзей?! — пародируя ужас, взвизгнул Джейс. — Не могу поверить, что они заставляют тебя общаться с людьми. Какая дичь! — Вообще-то я завела друга! — огрызнулась Кейтлин и тут же, выдержав паузу, поправилась: — Знакомую. Она зажмурилась, потирая большим пальцем один висок, а средним — край противоположной брови. Она вовсе не собиралась в этом признаваться, но Джейс умел так подковыривать и докапываться, капля за каплей подтачивая её стойкость, пока она не расколется. И он это прекрасно знал. — О-о? Знакомую? — Его любопытство можно было потрогать руками. — Просто подругу, — отрезала она ровным, ничего не выражающим голосом. — Что-то я раньше ничего не слышал про эту «просто подругу», — поддразнил Джейс. Кейтлин закатила глаза, глубже вжимаясь в диван и мечтая поскорее закончить этот разговор, промотать время вперед и уже наконец оказаться на завтраке со своей «просто подругой». Они списались несколько раз, подтверждая планы. Потом подтвердили их еще раз днем. А не далее как пять минут назад «просто подруга» прислала еще одно сообщение — как раз когда Кейтлин говорила с Джейсом. Смс висело непрочитанным, буквально прожигая дыру в ее щеке там, где телефон прижимался к челюсти. — Да что тут рассказывать? — как можно небрежнее выдохнула Кейтлин. — Хорошенькая? — спросил Джейс. К несчастью для Кейтлин, она считала Вай чертовски привлекательной. И если бы она солгала, Джейс сразу бы это понял. — Да, — поморщилась она. И это была чистая правда. — Ну всё, пускайся во все тяжкие, — подколол он, отлично зная, что у нее никого не было с тех самых пор, как она порвала со своими недоотношениями перед тем, как подать резюме в Нью-Йорк. — Всё совсем не так, — простонала Кейтлин, зажимая переносицу. — Еще не вечер! — парировал Джейс. — Но раз она симпатичная… — Мы не будем это обсуждать, — предупредила Кейтлин, отнимая трубку от щеки, чтобы проверить экран. Нет, новых уведомлений от Вай не было, там по-прежнему висело только то одно, оставшееся без ответа. — Уверена? А то сколько уже прошло, с апреля? Как вы расстались с этой… как ее там. — Джейс продолжал ковырять рану. — Часики-то тикают. Сколько ты еще выдержишь без бабы, которая вылижет твою кис... — Хватит! — почти закричала Кейтлин, мгновенно залившись краской. В ответ раздался его хохот: — Так я и думал. — Спокойной ночи, Джейс, — отрезала она и сбросила вызов прежде, чем он успел вставить хоть слово. С нее хватит его подначек. Она швырнула телефон на подушку рядом с собой и, шумно выдохнув через нос, откинулась на спинку дивана. Тишина. Наконец-то. Но она длилась недолго: взгляд сам собой упал на экран, где всё еще светилось напоминание о сообщении от Вай. Руки так и чесались ответить, но она осталась сидеть на месте, скрестив руки на груди и заставляя себя думать буквально о чем угодно другом, только не об этом. Джейс — козел. Проницательный козел, но все-таки козел. — Всё совсем не так, — произнесла она вслух, обращаясь к телефону так, словно выговаривала это самому Джейсу. Она ничего такого не искала. Она только-только приехала в этот город. Ей меньше всего хотелось ввязываться в какой-то бурный роман, который превратит её едва начавшуюся новую жизнь в сплошной хаос. Но Вай… Кейтлин вздохнула, провела ладонью по волосам и спустилась к шее. Пальцы легонько побарабанили по ключице, пока взгляд оставался прикованным к экрану. Больше не раздумывая, она взяла телефон и разблокировала его. Вай : Завтрак завтра в силе?

Кейтлин : Определённо

  Она без колебаний нажала «отправить» и снова швырнула телефон на диван — тот приземлился экраном вниз, словно это могло помешать ей судорожно ждать ответа. Ничего особенного. Она вовсе не накручивает себя. По крайней мере, именно это она себе и внушала.

***

Последние две ночи Вай почти не спала. Кейтлин никак не выходила у неё из головы, и дело было вовсе не в том, что Вай считала её привлекательной — хотя, объективно говоря, так оно и было, — а в том, что она была на все 99,99% уверена: перед ней дочь Кассандры. И Кассандра понятия не имела, что Вай с ней познакомилась. Потому что расскажи ей Кейтлин хоть слово, Кассандра уже ломилась бы к Вай в дверь, требуя объяснить, с какого перепуга та вовсю флиртует с её дочерью за капкейками. Или почему сама Вай ни словом не обмолвилась об этой встрече. А может… Кассандра просто сделала бы вид, что ничего не происходит. Это вполне в её духе, разве нет? Раскладывать работу и личную жизнь по отдельным, тщательно подогнанным коробочкам. Как бы там ни было, Вай точно не собиралась заводить об этом речь первая. Не сейчас. Пока что ей нужно было просто пережить этот завтрак и попытаться разузнать о Кейтлин побольше, чтобы собрать этот чертов пазл. И всё же… Она сходила в душ. Оделась. Постояла в нерешительности, выбирая парфюм. Какая вообще разница, какой запах почувствует Кейтлин? Никакой, очевидно же. Вот только она всё равно выбрала флакон с нотами лаванды и цитруса. Чистое совпадение. Определённо. Вай и не осознавала, насколько была напряжена, пока не увидела кексы — их кексы. Целые ряды, в огромном количестве. Она шумно выдохнула, расслабляясь так, как вряд ли стоило расслабляться из-за обычной выпечки. Кризис миновал. — Вай! Она повернула голову на звук своего имени, боковым зрением заметив Кейтлин. Вай не смогла сдержать улыбку, расползшуюся по лицу, коротко махнула рукой и направилась к столику. Два капкейка. Чайник. Её чашка, уже готовая к тому, чтобы в неё налили чай. Кейтлин подготовилась. Вай скользнула на стул напротив неё, с азартом разглядывая это великолепие: — Ты всегда приходишь пораньше или только ради меня? Кейтлин безразлично повела плечом, потянувшись к чайнику: — Не знала, что приходить заранее — это преступление. Вай ухмыльнулась, замечая, как Кейтлин намеренно избегает зрительного контакта, наливая ей чай. Эта скрытность только подогревала любопытство. Кейтлин пасла дверь — Вай засекла это в ту же секунду, как вошла. То, как Кейтлин упорно гипнотизировала собственный чай, слишком долго помешивая его ложкой. Она откинулась на спинку стула, позволяя молчанию затянуться, и перевела взгляд на Кейтлин: — Ценю чайный сервис. — Ну, я была у тебя в долгу, — просто ответила Кейтлин, снова пожав плечами и делая глоток из своей чашки. Вай потянулась за своим кексом, медленно снимая бумажную обертку. Поняв, что, наверное, ведет себя как заносчивая задница, она решила немного сбавить обороты. — Спасибо, — сказала она, приподнимая пирожное. — Долг возвращён с лихвой, тебе правда не стоило так усложнять. — И лишить тебя кекса? — пошутила Кейтлин. — Я же не монстр. Вай откусила приличный кусок, блаженствуя от того, насколько это было потрясающе вкусно, и у неё вырвался негромкий, довольный стон. Щёки тут же вспыхнули пунцовым, стоило вспомнить, что она вообще-то на людях и не одна. — Сорян. Кейтлин прыснула и уставилась в свою чашку, к которой вдруг проявила живейший интерес. Вай проглотила остатки куска и спросила: — Ты давно здесь? — Да нет, — отмахнулась Кейтлин. — Минут десять, пожалуй. Вай слегка нахмурилась — ей не хотелось, чтобы та торчала тут из-за неё. — Как выходные? — поинтересовалась она. Ей действительно было любопытно, чем Кейтлин занималась последние тридцать шесть часов с их прошлой встречи. Была ли там замешана Кассандра, подумала ли она вообще… — Вчера ходила на бранч с родителями, — ответила Кейтлин, принимаясь резать свой капкейк вилкой. Вай завороженно наблюдала, как Кейтлин отламывает нижнюю половинку кекса и кладёт её прямо поверх глазури. Слегка придавливает, соорудив эдакий кремовый сэндвич, отрезает кусочек, подцепив кончиком вилки, и отправляет в рот. Вай в жизни не видела, чтобы кексы ели как бутерброды, да еще и вилкой. Она так обалдела, что начисто пропустила мимо ушей реплику про родителей. — Так, ладно, — Вай откинулась назад, комично вскинув брови. — Что тебе плохого сделал этот кекс? Кейтлин прожевала, сдерживая знающую улыбку, и промокнула губы салфеткой: — Это называется «стратегия». Вай фыркнула: — А в прошлый раз я, значит, не была достойна лицезреть эту тайную технику? Проигнорировав выпад, Кейтлин отрезала еще кусочек и принялась за него. Вай снова откусила от своего кекса, который держала в руке, и запила чаем. Её взгляд по-прежнему был прикован к Кейтлин — к тому, как точно и аккуратно та управлялась с вилкой. Что-то казалось… не тем. Не то чтобы прямо бросалось в глаза, но атмосфера вокруг Кейтлин изменилась. В пятницу в их пикировках сквозило тихое озорство. Сейчас же завтрак казался куда более контролируемым. Вай не понимала, то ли дело в раннем часе, то ли в чем-то еще. И мысль о том, что это «что-то еще» чертовски напоминает Кассандру, назойливо крутилась в голове. Она откинулась назад, изучая Кейтлин, пока та тянулась за чаем и подносила его к губам. Вай легонько побарабанила пальцами по столу: — Значит, бранч с предками, да? Пальцы Кейтлин едва заметно сжали чашку крепче — Вай уловила это мимолетное движение. И то, как натянулся уголок её губ перед глотком. — Да, — ответила она с таким видом, будто хотела сказать гораздо больше. Но развивать тему не стала, и Вай решила пока не давить. Кейтлин выдохнула, опуская чашку, и подняла глаза на Вай: — Моя мать… излишне настойчива. Вай едва сдержала смех, вовремя спрятав его за ухмылкой: — «Настойчива» в плане любящей заботы? Или в плане «дышит в затылок и заглядывает в рот»? Кейтлин тихонько рассмеялась, хотя в глазах веселья не было: — Где-то посередине. Склонив голову набок, Вай задумчиво повела пальцем по деревянной поверхности стола: — Звучит изматывающе. Кейтлин приоткрыла рот, словно собиралась возразить, но вовремя осеклась. Вместо этого она тяжело вздохнула: — Так и есть. Вай слегка нахмурилась, наблюдая, как в глазах Кейтлин сменяют друг друга эмоции и мысли. Честно говоря, она ожидала, что та сразу свернет любые личные разговоры — судя по тому, что Вай знала о Кассандре и её манере держать себя. Возможно, она всё-таки не до конца понимала, как устроены эти Кирамманы… — Так вот зачем тебе понадобился кекс? — спросила она легким тоном, продолжая всматриваться в лицо собеседницы, пытаясь разгадать её мысли. Кейтлин подняла взгляд, и её лицо смягчилось: — Скажем так: себе я тоже задолжала. Вай ухмыльнулась, но выпытывать подробности не стала. Вместо этого она отпила чаю, позволяя уютной тишине окутать их, пока они доевали сладости. Чтобы не пялиться на Кейтлин, Вай принялась разглядывать кондитерскую: смотрела на покупателей у кассы, на детей, рисующих мелками на асфальте через дорогу, на пробегавшую мимо крошечную таксу, которая преданно заглядывала в рот хозяину в надежде на упавшую крошку. — А ты? — М-м? — Вай оторвалась от своего созерцания прохожих. — Расскажи о себе, — попросила Кейтлин. — Как поработалось прошлым вечером? — А. — Вай выпрямилась. — Да нормально, работа как работа, сама понимаешь… — Внутри у неё поднялась легкая паника. Перед глазами мгновенно вспыхнули образы: картина с роскошным особняком, раскидистое дерево, маленькая девочка с ружьем, лавандовые поля, синее небо. — Пришлось срочно разгребать один форс-мажор. Кейтлин вскинула бровь: — Форс-мажор? — Ага, — Вай кивнула, беря чашку и делая долгий, намеренно затянутый глоток, лишь бы не встречаться с Кейтлин взглядом. Кейтлин внимательно изучала её, ожидая продолжения, но когда Вай промолчала, настаивать не стала: — Звучит довольно драматично. Вай фыркнула: — В моей сфере без драмы вообще ничего не обходится. — И что же это за сфера такая? — полюбопытствовала Кейтлин. Любопытство, как известно, сгубило кошку. — А тебе прям всё расскажи, — Вай выдавила из себя дразнящую ухмылку. Кейтлин рассмеялась, так и не поняв, что это была вовсе не шутка: — Вообще-то да, хотелось бы. Вай побарабанила пальцами по керамическому боку чашки. Она физически ощущала, как балансирует на краю — на этой тонкой невидимой грани между правдой, недомолвками и откровенным враньем. Она не думала, что Кейтлин станет расспрашивать или что ей вообще есть до этого дело. Поэтому Вай сделала то, что умела лучше всего — перевела стрелки. Подавшись вперед, с лукавым огоньком в глазах, она спросила: — Ну и какие ставки? Из какого я теста? Кейтлин моргнула, на секунду растерявшись, но затем её губы тронула легкая улыбка, и она тоже оперлась на предплечья, наклоняясь ближе к Вай: — Хочешь, чтобы я угадала? — Удиви меня, — ухмыльнулась Вай. С тихим вздохом Кейтлин откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и подперла подбородок ладонью, задумчиво поглаживая нижнюю губу. Вай буквально кожей чувствовала её взгляд, сканирующий каждый сантиметр её тела. Кисти, руки, плечи, грудь, живот. Кейтлин слегка склонила голову, изучая бедро Вай, не скрытое маленьким столиком, её ноги, обувь. — Ты кажешься… — начала Кейтлин, задумчиво постукивая кончиком пальца по носу. — …слишком серьезной для просто художника. Ухмылка Вай на долю секунды застыла. Насколько же чертовски быстро Кейтлин нащупала её сферу. Вай заставила себя коротко рассмеяться: — «Просто художника»? Оу, больно. Глаза Кейтлин азартно блеснули — она поняла, что напала на след: — Я вовсе не утверждаю, что у тебя нет таланта. — Продолжай… — Вай прищурилась, замечая, куда снова скользнул взгляд Кейтлин. Опять на её руки. — Просто у меня ощущение, что ты привыкла к приватности. Вай из последних сил удерживала лицо, но внутри всё сжалось. Мерзкое ощущение, будто тебя читают как открытую книгу. Лишь один человек до этого читал её так же легко. — И что из этого следует? Я шпионка? — отшутилась Вай, пытаясь довести чужие догадки до абсурда. Уголки губ Кейтлин дернулись, пока её взгляд снова быстро пробежался по фигуре Вай: — Осанка у тебя для этого вполне подходящая. Вай хохотнула, качая головой, и окончательно откинулась на стуле: — Отлично. Значит, я расчетливая, статная шпионка с драматичной работой, которая на досуге пописывает картины. Буду знать. Поднеся чашку к губам, Кейтлин взглянула на Вай поверх края: — Я хоть немного приблизилась к истине? — Вообще мимо, — ухмыльнулась Вай слишком небрежно, слишком легко. Кейтлин неопределенно хмыкнула и сделала очередной глоток, решив закрыть тему. Пока что.

***

Кейтлин и сама не понимала, как так вышло. Она твердо намеревалась разойтись сразу после завтрака. Но вместо этого обнаружила, что бесцельно бредет бок о бок с Вай по Центральному парку. Она не помнила, кто первый предложил продолжить их утреннюю... встречу, и понятия не имела, почему согласилась. И вот она здесь: прохладный утренний воздух покалывает щеки, они идут в одном темпе, а ее руки спрятаны в карманах пальто. Всё это утро с Вай было самым приятным моментом с тех пор, как она переехала. Снова не нужно было бороться со стереотипами. Никаких упоминаний о том, чем она занималась в Англии по сравнению с Нью-Йорком, или о её работе — в отличие от десятков разговоров, которые ей приходилось по кругу вести последние недели. Вай не проявляла этой вежливой навязчивости, поэтому её, в отличие от остальных, не хотелось держать на расстоянии вытянутой руки. И в этом крылась проблема. С ней было легко, слишком легко. А оттого — опасно. Кейтлин ничего такого не искала. Точно не того, во что, судя по ощущениям, плавно перерастало это утро. Вай была доброй и искренней — до такой степени, что это почти обезоруживало. Она была настоящей. Намного более настоящей, чем кто-либо в жизни Кейтлин за долгое время. И впервые за долгий срок Кейтлин не задыхалась под грузом чужих ожиданий. Ни коллег, ни незнакомцев, ни даже собственных родителей. Эти мысли крутились у неё в голове, пока они шли в уютном молчании, и единственным звуком между ними был хруст сухих опавших листьев под ногами. — Хочешь зайти куда-нибудь, где потише? — спросила Вай. Это вырвало Кейтлин из её внутренних терзаний. Она колебалась, стоит ли соглашаться, но подумала, что ей в любом случае не помешает подыскать в этом городе укромное местечко на будущее. — Да, было бы замечательно, — согласилась она. — Это тут... — Вай указала прямо перед собой. — Спустимся по той тропинке. Кейтлин пропустила её вперед и пошла следом. Она ловила себя на том, что разглядывает короткие волоски на затылке Вай, выбивающиеся из-под капюшона, и то, как плотная ткань толстовки обтягивает её плечи. И как она едва удерживается на её бедрах при каждом шаге. — Нам сюда, — бросила Вай, даже не подозревая, что на неё смотрят. Щёки Кейтлин слегка порозовели; у неё возникло чувство, будто её поймали с поличным, хотя она прекрасно понимала, что Вай спиной видеть не может. — Хорошо, — отозвалась она, не отставая. Они спустились по узкой асфальтированной дорожке под уклон, миновали небольшой холм и вышли к очередному склону, где кусты и деревья расступались. Здесь высилась огромная скала, образующая холм, а её крутой каменистый обрыв уходил прямо к воде. — Довольно круто, — с опаской заметила Кейтлин, наблюдая, как Вай отклонилась назад, развернула стопы боком и с лёгкостью съехала по камню вниз. — Это Рокберг! Как айсберг, только... из камня. — Вай посмотрела на Кейтлин снизу вверх, щурясь от поднявшегося солнца. — Просто повтори за мной. Кейтлин тихонько рассмеялась и слегка поморщилась, подражая движениям Вай. — Если я улечу в воду... — Нельзя! — поддразнила Вай. — Ты распугаешь черепах. — Черепах... — пробормотала Кейтлин, отклоняясь назад, разворачивая стопы боком и упираясь ладонью в шершавый валун. Она поехала вниз слишком быстро, её ноги не нашли ту же опору, что и у Вай, и она едва не окунулась носками сапог в воду, но Вай вовремя перехватила её за бицепс, рывком возвращая в вертикальное положение. — Цела? — спросила Вай, испугавшись, что испортила отличное тихое место, куда Кейтлин могла бы приходить за уединением. — Всё в порядке, спасибо, — Кейтлин кашлянула, покосившись на руку Вай, которая всё ещё лежала на её предплечье. — Извини, надо было получше объяснить, как спускаться, — Вай отступила, отпуская её руку и давая возможность поправить одежду. Кейтлин отмахнулась, осматриваясь по сторонам. Огромный каменный склон, подернутая водорослями вода, под поверхностью которой уже в паре сантиметров ничего не было видно, тонкие деревья вокруг пруда, склонившие кроны к самой глади. А прямо перед ней, вдалеке, высились небоскрёбы Централ-Парк-Саут. Но это место было надёжно спрятано от чужих глаз, здесь царила тишина — точь-в-точь как обещала Вай. Далеко позади остались играющие дети, гоняющие друг друга собаки и велосипедисты на воскресной прогулке. Слышно было только, как перекликаются птицы. Она сама не знала, почему ей здесь так понравилось. Может, потому что впервые за несколько недель она могла просто побыть на воздухе и вдохнуть полной грудью. Может, потому что никто на неё не пялился, не нужно было никуда бежать, отвечать на звонки или перед кем-то лебезить. Она смотрела, как Вай уселась на самый плоский уступ скалы — так, что кромка воды едва не касалась её обуви, — и откинулась на локти, разглядывая пруд. Она смотрелась здесь удивительно гармонично, будто отдыхала у себя дома. Кейтлин помедлила, прежде чем сесть рядом. Смахнув несколько сухих листьев, она устроилась гораздо дальше от воды, скрестив ноги и чинно сложив руки по бокам, с идеально прямой спиной. — Я прихожу сюда иногда, когда надо подумать, — поделилась Вай, глянув на неё через плечо. Кейтлин перевела на неё взгляд, вновь подмечая, насколько расслабленной выглядит Вай. — И часто тебе приходится думать? Вай негромко рассмеялась: — А тебя это удивляет? Кейтлин ухмыльнулась про себя и снова перевела взгляд на гладь пруда. Из воды торчали маленькие угловатые бугорки. — Это... те самые черепахи? — спросила Кейтлин, прищуриваясь, словно надеялась разглядеть их целиком. — Ага, — кивнула Вай. — Любят так макушки высовывать. — Выходит, ты у нас супершпион-герпетолог? — мягко поддразнила Кейтлин. Вай резко выпрямилась, разворачиваясь к неё с комичным ужасом на лице: — Как, блять, ты угадала? Кейтлин пожала плечами, сдерживая смех: — От тебя прямо-таки прет энергией исследователя с Галапагосских островов. Вай с намертво серьезным видом ткнула в неё пальцем: — Который подрабатывает шпионажем. — Который подрабатывает шпионажем, — послушно повторила Кейтлин, кивая. Она и не подозревала, каким спасением может стать подобное место, и теперь понимала, почему Вай так его любила. Единственное, что не укладывалось в голове: зачем Вай привела её сюда спустя всего тридцать шесть часов после знакомства? Вай снова опустилась на локти, уставившись на воду так, словно готова была торчать здесь весь день, а Кейтлин позволила себе раствориться в окружающей тишине. Она была рада, что согласилась на эту прогулку после завтрака. — Ты часто приводишь сюда людей? — сорвалось у Кейтлин с губ прежде, чем она успела себя остановить. — М-м? — Вай повернулась к ней, не расслышав. — Я говорю, ты часто приводишь сюда компанию? — повторила она громче, глядя прямо на Вай. Вай шумно выдохнула через нос, и её взгляд снова уплыл к пруду. — Да не особо, — она помедлила, а затем буркнула: — Не хочется портить место. — Ну, кроме меня, — заметила Кейтлин, видя, как Вай переступила локтями и пожала плечами. Стоило ей открыть рот, чтобы расспросить подробнее, как в кармане пальто завибрировал телефон, и этот звук отчетливо отрикошетил от каменного склона. Она поначалу хотела проигнорировать звонок, но сдалась и, закатив глаза, достала мобильный. Увидев имя на экране, она тяжело вздохнула. — Ответишь? — поинтересовалась Вай, не отрывая глаз от воды. — Ни за что, — отрезала Кейтлин, сбрасывая вызов и отправляя шаблонное «перезвоню позже». Она посмотрела на Вай, потом на небо, выпрямила ноги, упёрлась локтями в колени и опустила голову. — Твои родители такие же невыносимые? — спросила она куда-то в сторону скалы, и её голос глухо прозвучал над землей. Вай разразилась глубоким, искренним хохотом: — Не-а, они мертвы. Кейтлин резко вскинула голову, сгорая от стыда и ужаса. Вай оглянулась на неё, расплываясь в широкой улыбке: — Мертвее некуда. — О боже, мне так... — Кейтлин почувствовала себя полной дурой. — Мне так жаль. Вай перенесла вес на один локоть и отмахнулась, продолжая тихонько посмеиваться: — Да ладно тебе, это сто лет назад было. Автокатастрофа. — Оу... — голос Кейтлин упал; она только сейчас осознала, каким кошмаром это, должно быть, обернулось. — Я была в той машине вместе с ними, — буднично обронила Вай. По крайней мере, этот тон Кейтлин узнала сразу. Вай рассказывала эту историю далеко не в первый раз. Наверное, уже тысячу раз. В голосе слышалась старая боль, с которой она давно смирилась. — Сломала ногу, крыша всмятку, прямо на меня рухнула, лицо всё в крови, — Вай повернулась к ней. — Вот, осталось. — Она ткнула пальцем в бровь, где отчетливо виднелся шрам, рассекавший волоски и не дававший им расти. — И вот это. — Она указала на губу, где слева сверху не хватало крошечного кусочка плоти. Желание коснуться Вай, как-то утешить её, нахлынуло на Кейтлин с непреодолимой силой. Вай театрально застонала и завалилась на спину прямо рядом с Кейтлин: — О нет. Только не эта жалостливая мина «бедная сиротка». Кейтлин захлопала глазами, застыв в шоке и абсолютном изумлении. Она посмотрела сверху вниз на Вай: — Что?! Вай повернула к ней голову, ухмыляясь и посмеиваясь: — Я этот взгляд уже сотню раз видела. Давай без этого. Кейтлин вглядывалась в лицо Вай, рассматривая шрамы, о которых та говорила, и машинально прикусила собственную губу в том же месте, где у Вай не хватало кусочка. В конце концов её взгляд снова вернулся к глазам — озорным, чистым и с каждой миллисекундой манящим всё сильнее. — Нравится то, что видишь? — с ухмылкой спросила Вай, будто уже заранее знала ответ. Кейтлин открыла было рот, но тут же закрыла. Прямо как рыба, выброшенная на берег. Она судорожно пыталась сообразить хоть какой-то ответ, хоть что-то, чтобы сбить эту напористость Вай и уравнять ставки в их игре. Но голос предательски дрогнул. —...А тебе? — ляпнула она. Вай удивленно вскинула бровь и поджала губы, глядя на неё: — Мне что? Кейтлин возненавидела себя в ту же секунду. Ещё оставался шанс выровнять курс, сказать что-то остроумное, колкое и уверенное, чтобы не остаться в дураках в этой... ситуации, чем бы она ни была. Не выставлять же себя косноязычной идиоткой посреди этих скал. Но мозг наотрез отказался соображать. — Нравится то, что видишь? Тишина. Оглушительная, удушающая тишина. Блять. Вай медленно моргнула два раза, и её губы расплылись в улыбке Чеширского кота. Она негромко хмыкнула. Кейтлин мгновенно поняла, что совершила глупость. Ей и в голову не приходило, что Вай может испытывать к ней нечто подобное. Ну, по крайней мере, к ней. Вай села, упершись ладонями позади себя, и намеренно придвинулась ближе. Склонив голову набок, она с прищуром уставилась на неё: — Повтори-ка? Кейтлин сглотнула, почувствовав, как плечо Вай ощутимо прижалось к её боку. Она изо всех сил боролась с желанием отвести взгляд, сжаться в комок или провалиться сквозь эту чёртову скалу к самому центру земли. — Я просто... — Кейтлин осеклась. Если она сейчас пойдет на попятную, будет только хуже. Поэтому она выпрямила спину, вздернула подбородок и строго посмотрела на Вай: — Это был вполне справедливый вопрос, — отчеканила она куда увереннее, чем мгновение назад. Вай тихонько усмехнулась: — О, абсолютно справедливый, — согласилась она, покусывая губу, словно раздумывая, стоит ли подлить масла в огонь и устроить еще немного проблем. На долю секунды Кейтлин поверила, что Вай отступит, и она выиграет в этой дурацкой игре «кто первый струсит», в которую они случайно ввязались. Но Вай подалась вперед, еще плотнее прижимаясь к её боку. Этого хватило, чтобы рассмотреть, как в её глазах под лучами солнца переплетаются бледно-голубые и светло-серые искорки, сливаясь в неповторимый оттенок. Кейтлин уже не понимала, откуда исходит это тепло — от солнца в зените или от тела, припавшего к ней слишком близко. Она заметила, как взгляд Вай на долю секунды скользнул вниз, к её губам, а затем снова вернулся к глазам. — Ну так что? — промурлыкала Вай. Кейтлин проклинала всё на свете. Пульс бешено стучал в ушах. Это было нечестно. Немыслимо. Вай не должна была играть на этом поле лучше неё. Надо было срочно спасать положение. Кейтлин кашлянула, молясь, чтобы голос снова её не подвёл. — Ну, — протянула она, делая вид, будто смахивает несуществующую соринку с пальто. — Пожалуй, что так. Вай запрокинула голову и коротко рассмеялась — искренне весело и донельзя довольная собой. Собрав по крупицам всё своё достоинство, Кейтлин одарила Вай убийственным взглядом. Это сработало: смех тут же оборвался. Вместо этого Вай поднялась на ноги и протянула ей руку, помогая встать. Кейтлин сначала хотела отмахнуться, но вовремя сообразила, что карабкаться обратно на Рокберг лучше всё-таки с подстраховкой. Она ухватилась за запястье Вай, потянув её на себя, пока та уверенным рывком поднимала её на ноги. — В следующее воскресенье в то же время? — спросила Вай, отпуская её руку. Это предложение застало её врасплох. Она толком не знала, что ответить. Ей меньше всего хотелось свявать себя обещаниями, особенно такими — и особенно учитывая то, к чему всё это явно шло. — Я дам знать. По-моему, у меня на этот день уже что-то запланировано, — соврала Кейтлин. И едва не взяла свои слова назад, заметив, как на долю секунды на лице Вай промелькнуло разочарование. Едва.