Tea Jester with Self-Limiting Skill (Главы по отдельности)

Глава 9: 99 этажей (Часть 1. Этажи 1–20) --- День девяносто пятый. Полдень. Нелси гулял по лесу, пил чай и думал о том, что сегодня неплохой день. Солнце светило, птицы пели, Лилит осталась в казино и не пилила его тренировками. Идиллия. Он зашёл на поляну, увидел старый каменный колодец, заросший плющом, и решил заглянуть внутрь. — Обычный колодец, — сказал он себе. — Ничего интересного. Он уже собрался уходить, но навык показал: через 10 секунд земля под ним провалится. — Что за… — начал он, но не договорил. Земля провалилась. Нелси упал в темноту, приземлился на что-то мягкое (снова резина, как в подземелье Малгора), и сверху с грохотом захлопнулся каменный люк. — Отлично, — сказал он в темноту. Он достал термос, сделал глоток. Чай был ещё горячим. Пар поднимался в холодном воздухе подземелья. — Хоть что-то, — сказал Нелси. Он зажёг магический огонёк — тот самый, который остался у него после дня перепутанных навыков. Лилит не знала, что магия иногда работает. Нелси не говорил ей. Зачем? Она бы начала тренировать его и в магии. Света хватило, чтобы разглядеть стены. Камень, древний, покрытый рунами. В воздухе пахло сыростью и чем-то старым — может быть, магией, может быть, смертью. На стене было высечено: «Добро пожаловать в Испытание Тысячи. У вас нет выбора. Выход — на 99-м этаже. Удачи». — У меня есть выбор, — сказал Нелси стене. — Не умирать. И пить чай. Стена не ответила. Он пошёл вниз по лестнице. Ступени были каменными, стёртыми до блеска — по ним прошли тысячи до него. Некоторые были треснуты. Нелси смотрел под ноги и думал: «Сколько из этих тысяч дошли до конца?» Он не знал. И не хотел знать. --- Этаж 1. Комната с тумбой. Первая комната оказалась маленькой — шагов десять в длину, столько же в ширину. Посередине стояла каменная тумба. На ней — железный ключ. Рядом табличка: «Возьми и иди дальше». Нелси остановился у входа, не заходя внутрь. Он активировал навык — посмотрел, что будет через 10, 15, 20 минут. В будущем он брал ключ, и ничего не происходило. Потом он открывал дверь на противоположной стене и шёл дальше. — Ловушка? — спросил он пустоту. — Или нет? Он ещё раз проверил будущее. Всё то же. Ни шипов, ни стрел, ни монстров. — Скучно, — сказал Нелси. Он вошёл, взял ключ, открыл дверь и пошёл дальше. --- Этаж 2. Пустой коридор. Коридор тянулся метров на пятьдесят. Ни дверей, ни поворотов, ни монстров. Только каменные стены, каменный пол и тишина. — Скучно, — повторил Нелси. Он прошёл до конца. Там была лестница вниз. — Третий этаж, — сказал он себе. — Интересно, когда начнётся веселье? --- Этаж 3. Гоблины. Комната оказалась большой — размером с зал в таверне. В ней было пять гоблинов. Не маленьких, не тех, что в подвалах Вайсбриджа. Эти были ростом с человека, с дубинами, покрытыми шипами, и красными глазами, светящимися в темноте. Гоблины увидели Нелси. Зарычали. — У меня нет времени на вас, — сказал Нелси. — Чай остывает. Гоблины не поняли. Они бросились на него. Первый замахнулся дубиной. Нелси видел траекторию за две секунды до удара — сделал шаг в сторону, дубина пролетела мимо, врезалась в стену и застряла. Гоблин дёрнулся, пытаясь вытащить её, но Нелси уже был рядом. Он ударил гоблина ногой в колено — приём, который отработал с Лилит. Кость хрустнула. Гоблин упал. Второй бросился сзади. Нелси развернулся, перехватил дубину, дёрнул на себя — гоблин потерял равновесие и упал лицом в пол. Нелси добивать не стал. Не потому, что жалел. Потому что лень. Третий и четвёртый напали вместе. Нелси посмотрел в будущее, увидел, что они столкнутся друг с другом, если он сделает шаг назад. Он сделал шаг назад. Гоблины столкнулись, свалились и начали драться между собой. Пятый гоблин стоял в углу и дрожал. — Ты тоже хочешь? — спросил Нелси. Гоблин замотал головой. — Тогда сиди тихо, — сказал Нелси. Он перешагнул через упавших гоблинов и пошёл к лестнице. Всё заняло меньше минуты. — Не так уж и сложно, — сказал он себе. Но он заметил, что немного устал. Не сильно — просто первый раз за долгое время он двигался быстро, резко, с полной отдачей. Тренировки помогли, но мышцы напоминали: «Мы не привыкли к такому». — Привыкнете, — сказал Нелси своим мышцам. Он пошёл дальше. --- Этаж 4. Головоломка с плитами. Комната оказалась квадратной, метров двадцать на двадцать. Пол был выложен каменными плитами с символами: звёзды, круги, треугольники, волны. У дальней стены — дверь. Рядом с дверью — табличка: «Наступи на правильную плиту — дверь откроется. Ошибёшься — начнёшь сначала». Нелси остановился на пороге. Он не любил головоломки. Не потому, что не мог решить — потому что это отнимало время. А время, потраченное на головоломки, можно было потратить на чай. Он активировал навык. Посмотрел в будущее: на какую плиту он наступит, чтобы дверь открылась с первой попытки? Будущее показало: третья слева, второй ряд. — Спасибо, — сказал Нелси навыку. Он наступил на плиту. Дверь открылась. — Скучно, — сказал он. Он пошёл дальше. --- Этаж 5. Комната с зеркалами. Пятый этаж оказался странным. Стены были покрыты зеркалами — большими, в полный рост. Они отражали Нелси десятки раз, создавая бесконечные коридоры из его собственных копий. — Красиво, — сказал он. — Но бессмысленно. Он пошёл вперёд. Навык показывал, что через 15 секунд зеркала начнут показывать не отражение, а его страхи. — Я не боюсь зеркал, — сказал Нелси. Через 15 секунд зеркала изменились. В первом зеркале он увидел пустую комнату. Ту самую, из детства. Обои в цветочек, продавленный диван, запах старой пыли. Во втором — мать. Она собирала чемодан. Не смотрела на него. В третьем — пачку чая на полу. Ту самую, которую она бросила. Недорогую, в картонной коробке. Нелси смотрел на это изображение всего мгновение. Но даже за это мгновение он успел заметить, как его отражение в зеркале — маленький мальчик — наклонился, поднял пачку и прижал к себе. Быстро. Почти незаметно. Будто боялся, что кто-то отнимет. В этом движении не было ничего лишнего — только инстинкт. Ребёнок, у которого ничего нет, хватается за единственное, что ему оставили. Даже если это просто дешёвый чай. Нелси отвернулся. — Это я и так знаю, — сказал он. — Не надо показывать. Зеркала не послушались. В четвёртом появилась Лилит. Она плакала и говорила: «Ты меня не спас». — Это неправда, — сказал Нелси. — Я вообще никого не спасаю. Мне лень. В пятом — Айрис. Она говорила: «Ты никогда не научишься любить». — Это правда, — согласился Нелси. — Но меня это устраивает. Зеркала задрожали. В шестом — он увидел себя. Старого. Одинокого. Без чая. — Это уже смешно, — сказал Нелси. — Чай у меня всегда будет. Я сам его заварю. Он подошёл к зеркалу и стукнул по нему кулаком. Стекло треснуло. За ним не было стены — был проход. — Спасибо за подсказку, — сказал Нелси. Он шагнул в проход, не оборачиваясь. Не потому, что не хотел смотреть. А потому, что знал: если обернётся, то увидит то третье зеркало. Где маленький мальчик прижимает к груди дешёвую пачку чая. И как он держит её — слишком крепко, слишком отчаянно для того, кому «всё равно». А этого он не хотел видеть. Зеркала разбились сами. Осколки упали на пол и превратились в пыль. Дверь открылась. Нелси обернулся. В комнате больше не было зеркал. Только каменные стены, каменный пол и тишина. — Не впечатлило, — сказал он. Он пошёл дальше. --- Этаж 6. Ловушка с шипами. Коридор. Узкий, метра два в ширину. Пол усеян металлическими шипами — ржавыми, но острыми. Между шипами — узкие тропы, по которым можно пройти, если не ошибаться. Табличка гласила: «Ошибёшься — шипы поднимутся. Не насмерть, но больно». Нелси посмотрел в будущее. Нашёл безопасный маршрут: шаг вперёд, два вправо, прыжок на месте (странно, но сработало), шаг влево, три шага прямо. — Проще, чем кажется, — сказал он. Он прошёл, не задев ни одного шипа. В конце коридора он обернулся. Шипы не поднялись. — Рутина, — сказал он. --- Этаж 7. Маленький огненный дракон. Седьмой этаж оказался просторным — почти как тронный зал принца, только без позолоты. Посередине лежал дракон. Маленький, метра два в длину, с чешуёй цвета ржавчины и глазами, которые светились оранжевым. Он поднял голову, увидел Нелси и плюнул огнём. Нелси уклонился — огненный шар пролетел мимо, ударил в стену и оставил чёрное пятно. — Невежливо, — сказал Нелси. Дракон плюнул ещё раз. Нелси снова уклонился. — Слушай, — сказал он дракону. — Я не хочу с тобой драться. У меня чай в термосе, и я хочу пить. Давай разойдёмся. Дракон зарычал. — Понятно, — сказал Нелси. Он подошёл ближе. Дракон попытался ударить хвостом, но Нелси перепрыгнул. Потом пнул дракона в морду. Не сильно — просто чтобы обозначить, что он здесь главный. Дракон обиделся, взлетел (с трудом, крылья были маленькими) и улетел в темноту под потолком. — Трусливый, — сказал Нелси. Он пошёл дальше. --- Этаж 8. Лестница. Длинная. Очень длинная. Ступени уходили вниз, теряясь в темноте. Нелси начал спускаться. Через пять минут он понял, что лестница не заканчивается. Через десять — что она, кажется, бесконечна. — Это ловушка? — спросил он пустоту. Пустота не ответила. Он посмотрел в будущее. Лестница всё ещё была. На 20 минут вперёд — тоже. — Значит, надо идти, — сказал он себе. Он шёл. Ступенька за ступенькой. Он считал, чтобы не сойти с ума. Сто одна, сто две, сто три… На двухсотой ступеньке лестница закончилась. Появилась дверь. — Наконец-то, — сказал Нелси. Он открыл дверь и пошёл дальше. --- Этаж 9. Голодный тролль. Девятый этаж встретил его запахом — сыростью, потом и чем-то гнилым. В центре комнаты сидел тролль. Большой, даже больше того, что был в таверне «Пьяный крот». Три метра ростом, с дубиной, покрытой шипами, и красными глазами, которые смотрели на Нелси с голодом. — У тебя есть чай? — спросил Нелси. Тролль не ответил. Заревел. — Понятно, — сказал Нелси. Тролль бросился на него. Нелси посмотрел в будущее: удар дубиной придётся слева, потом справа, потом тролль попытается схватить его и раздавить. — Неудобно, — сказал Нелси. Он увернулся от первого удара, пригнулся от второго, а когда тролль протянул руки, чтобы схватить, Нелси ударил его в колено. Любимый приём. Тролль пошатнулся, но не упал — он был слишком большим. — Крепкий, — сказал Нелси. Тролль заревел снова и ударил дубиной в третий раз. Нелси не успел бы увернуться, если бы не навык — он видел траекторию за две секунды, отпрыгнул назад, дубина пролетела в сантиметре от его лица. — Невежливо, — сказал Нелси. Он подскочил к троллю, ударил его в живот. Тролль согнулся. Нелси ударил ещё раз — в челюсть. Тролль упал. Нелси перешагнул через него. — Слабоват, — сказал он. Тролль не ответил. Он лежал и тихо стонал. Нелси пошёл дальше. --- Этаж 10. Комната отдыха. Десятый этаж оказался маленькой комнатой. В ней были стул, стол, кружка и кувшин с водой. На столе лежала записка: «Отдохни. Дальше будет хуже». Нелси сел на стул, налил чай из термоса. Чай заканчивался — на донышке оставалось примерно на три глотка. — Хуже, говорите? — сказал он, делая глоток. — Посмотрим. Он отдохнул ровно пять минут. Не больше. Не потому, что не устал — потому что не хотел задерживаться в подземелье дольше, чем нужно. Он встал, взял термос и пошёл к лестнице. --- Этаж 11. Тёмный коридор. Одиннадцатый этаж оказался длинным, тёмным коридором. Свет от магического огонька выхватывал из темноты стены, покрытые странными символами — они светились слабым зелёным светом. — Красиво, — сказал Нелси. — Но бессмысленно. Он прошёл половину коридора, когда символы начали мигать. Нелси остановился. — Это что-то значит? — спросил он пустоту. Пустота не ответила. Но навык показал: через 10 секунд из стен вылезут теневые твари. — Понятно, — сказал Нелси. Он побежал. Твари вылезли — чёрные, безликие, с длинными руками и красными глазами. Они зашипели и бросились за ним. Нелси бежал быстрее, чем когда-либо. Тренировки с Лилит дали о себе знать — он не задыхался, не спотыкался, не падал. Твари не отставали. Но и не догоняли. Нелси выскочил в дверь в конце коридора и захлопнул её за собой. С той стороны раздался глухой удар — твари врезались в дверь, но не смогли открыть. — Фух, — сказал Нелси. — Почти весело. Он отдышался и пошёл дальше. --- Этаж 12. Комната с выбором. Двенадцатый этаж — три двери. Надпись гласила: «Одна ведёт наверх. Две — в никуда. Выбери правильно». Нелси посмотрел в будущее. Левая дверь вела в тупик. Правая — в ловушку с кислотой. Центральная — на лестницу вниз. — Центральная, — сказал он. Он открыл дверь и пошёл дальше. --- Этаж 13. Головоломка с весами. Комната с весами. На одной чаше — золотая монета. На другой — ничего. Надпись: «Уравновесь весы, и дверь откроется». Нелси посмотрел на монету, потом на весы. — Это всё? — спросил он. Он взял монету и положил на вторую чашу. Весы уравновесились. Дверь открылась. — Скучно, — сказал Нелси. --- Этаж 14. Стая летучих мышей. Четырнадцатый этаж встретил его визгом. С потолка сорвалась стая летучих мышей — больших, с когтями и красными глазами. Они бросились на Нелси. — Я не люблю мышей, — сказал Нелси. Он пригнулся, закрыл голову руками и побежал. Мыши бились о него, царапали, кусали, но Нелси не останавливался. Он знал — через 20 секунд они улетят. Так и случилось. Мыши налетели, поняли, что добыча не сдаётся, и улетели обратно под потолок. Нелси остановился, отдышался. — Неприятно, — сказал он, рассматривая царапины на руках. — Но терпимо. Он пошёл дальше. --- Этаж 15. Комната с зеркалом. Пятнадцатый этаж — одно зеркало. Огромное, в полный рост. Нелси подошёл к нему, увидел своё отражение. Оно улыбалось. — Я не улыбаюсь, — сказал Нелси. Отражение заговорило: — Ты устал. Ты хочешь домой. Ты хочешь чай. — Это правда, — согласился Нелси. — Ты можешь вернуться. Просто разбей зеркало, и дверь откроется. Но ты потеряешь время. Все этажи придётся проходить заново. — Это не вариант, — сказал Нелси. — Тогда иди дальше, — сказало отражение. — Но знай: ты слаб. Ты не герой. Ты просто тролль, который пьёт чай. — Я это и так знаю, — ответил Нелси. — Не надо повторять. Отражение исчезло. Зеркало треснуло и разбилось. Дверь открылась. Нелси пошёл дальше. --- Этаж 16. Лабиринт. Шестнадцатый этаж — лабиринт. Стены из колючего кустарника, дорожки узкие, потолок низкий. Навык показывал только 20 минут вперёд — этого хватало, чтобы не заблудиться, но не хватало, чтобы найти выход быстро. — Это надолго, — сказал Нелси. Он пошёл. Навык подсказывал: направо, налево, прямо, снова направо. Нелси шёл, не думая. Он просто выполнял команды. Через 15 минут он вышел из лабиринта. — Утомительно, — сказал он. --- Этаж 17. Стражник. Семнадцатый этаж — каменный рыцарь. Два метра ростом, в полных доспехах, с мечом и щитом. Глаза светились синим. — ТЫ НЕ ПРОЙДЁШЬ, — сказал рыцарь голосом, похожим на скрежет металла. — Пройду, — ответил Нелси. Он посмотрел в будущее. Рыцарь атакует мечом, потом щитом, потом попытается пнуть. Нелси увернулся от меча, перепрыгнул через щит, а когда рыцарь занёс ногу для удара, Нелси ударил его в колено. Рыцарь пошатнулся, но не упал. — Крепкий, — сказал Нелси. Рыцарь замахнулся мечом снова. Нелси пригнулся, подскочил к нему сзади и ударил в спину. Рыцарь упал. — Слабый в суставах, — сказал Нелси. Он перешагнул через рыцаря и пошёл дальше. --- Этаж 18. Пустой зал. Восемнадцатый этаж — пустой зал. Ни дверей, ни окон, ни монстров. Только каменные стены и каменный пол. — Что здесь? — спросил Нелси. Навык показал: через 5 минут стены начнут сдвигаться. — Понятно, — сказал Нелси. Он посмотрел в будущее — нашёл люк в полу. Открыл его, спустился вниз. Стены сдвинулись через 5 минут, как и обещали. Нелси уже был на следующем этаже. --- Этаж 19. Комната с монетами. Девятнадцатый этаж — комната, полная золотых монет. Посередине — сундук. Надпись: «Возьми сколько хочешь. Но помни: жадность наказуема». Нелси посмотрел на монеты, потом на сундук, потом на дверь. — Мне не нужны деньги, — сказал он. Он прошёл мимо монет, не взяв ни одной. Дверь открылась. — Скучно, — сказал Нелси. --- Этаж 20. Комната отдыха. Двадцатый этаж оказался копией десятого. Стул, стол, кружка, кувшин с водой. На столе — записка: «Ты прошёл пятую часть пути. Отдохни. Дальше будет сложнее». Нелси сел на стул, налил чай. Чай почти кончился — осталось на один глоток. — Пятая часть, — сказал он. — А я уже устал. Он сделал глоток. — Но чай ещё есть. Значит, всё не так плохо. Он отдохнул десять минут. Потом встал, взял термос и пошёл к лестнице. Впереди было 79 этажей. — Долго, — сказал он себе. Он сделал шаг на лестницу и исчез в темноте. --- Казино «Чайный тролль». Вечер. Лилит сидела за столом, крутила рулетку и ждала. Нелси не вернулся. Она записала в дневнике: «Нелси ушёл гулять и пропал. Я не знаю, где он. Но я знаю, что он вернётся. Он всегда возвращается. Ради чая». Она закрыла дневник и посмотрела на пустой стул напротив. — Возвращайся, — сказала она. — Чай остынет. Никто не ответил. --- Сцена после титров. Малгор сидел в подземелье, смотрел на пустой стул напротив и думал. — Он не приходил уже несколько дней, — сказал он пустоте. — Наверное, нашёл другое подземелье. Он налил себе чай. — Или упал в колодец. Он сделал глоток. — Придёт. Рано или поздно. Он отставил кружку. — Всегда приходит. Он усмехнулся. — Странный человек. --- Конец девятой главы второй части.