The Revenge Game/Игра в месть

Два года спустя Джастин — Ты готов к этому? — зычный, глубокий голос Лео грохочет в динамике моего телефона. Я делаю глубокий выдох. — Да, думаю, готов. Когда сегодня утром мне пришла в голову идея того, что я собираюсь провернуть, Лео стал первым, кому я набрал. Я знал, что мне понадобится надежный напарник, и что Лео с радостью подпишется на эту авантюру. За последние два года Лео стал мне отличным другом. Несмотря на то, какое неординарное начало было у наших отношений с Эндрю, Лео всегда и во всем поддерживал нас на все сто процентов. Кроме того, учитывая, что его собственные злоключения на почве мести привели к крайне неожиданному финалу, он как никто другой понимал: иногда самые лучшие вещи в жизни рождаются из наших самых паршивых планов. Хотя, надеюсь, для сегодняшнего дня этот девиз не понадобится. Я как раз рассчитываю на то, что из хорошо продуманного плана выйдет исключительно прекрасный результат. — Удачи тебе во всем, — говорит Лео. — Спасибо. Я завершаю вызов и откидываюсь на спинку кресла, оглядывая свой кабинет. Благодаря повышению до заместителя руководителя отдела продаж, у меня теперь есть собственный кабинет прямо по соседству с Роджером. Интерьер здесь определенно отличается от моего старого рабочего места. У меня все еще висит один одинокий вымпел «Хьюстон Тексанс», но он теряется на фоне бесчисленных фотографий, которыми увешаны стены. Вот мы с Эндрю едим мороженое в Париже, и у обоих на лицах одинаковая гримаса от того, как сводит зубы от холода. Вот Кэсси и Табита развалились прямо рядом с ноутбуком Эндрю, пока он пытается работать. Вот мы, укутанные в шарфы, на рождественской ярмарке в Вене — мой нос покраснел от глинтвейна и счастья. Первый год наших отношений мы прожили в моей квартире. Кому-то могло показаться нелепым, что такой мультимиллионер, как Эндрю, ютится в столь скромном жилище, но для нас эта квартира была дорога воспоминаниями, да и Кэсси с Табитой там уже прижились, так что переезд казался бессмысленным. Но потом, в одно субботнее утро, Эндрю пришел ко мне в приют «Второй шанс» и впервые встретил Муса — и это была взаимная любовь с первого взгляда и навек. К сожалению, моя квартира была явно маловата для семидесятикилограммового мастифа, поэтому мы подыскали викторианский таунхаус в Ричмонде с высокими потолками и огромным садом, который выходит прямо к Ричмонд-парку. Предыдущие владельцы фанатично ухаживали за безупречным газоном, но Мус за пару недель привел его в полную негодность. Мне казалось, что дом и так хорош, но полгода назад, когда мы вернулись после недели отпуска в Греции, я обнаружил, что мой потрясающий парень втайне нанял одного из лучших дизайнеров интерьера в Лондоне. Тот взял все картинки, которые я бережно сохранял в Pinterest, и в качестве сюрприза отгрохал кухню моей мечты. Самое замечательное в нашем новом доме — это большая гостевая комната. Родители Эндрю навещали нас уже дважды, а прошлым летом моя мама прилетала к нам на целых три недели. За эти три недели мама прямо-таки расцвела — словно наконец позволила себе занять законное место в этом мире. Она и так была безмерно благодарна Дрю за то, что он настоял на покупке для нее дома в Техасе, хотя сам преподнес это как «инвестиции в недвижимость». Дом совершенно случайно оказался идеально приспособлен под ее нужды: залитая солнцем кухня, просторный гараж для ее нового хобби — обивки мебели — и все это в пешей доступности от магазина товаров для рукоделия, где она работает. Но пока она гостила у нас, они с Дрю невероятно сблизились на почве общей любви к дурацким британским реалити-шоу. Они оба наперебой раздавали советы участникам с таким видом, будто те действительно могли услышать их через экран. К концу ее поездки она научила его своему секретному рецепту чили, чтобы он мог готовить его в те вечера, когда я задерживаюсь на работе, а он помог ей открыть собственный магазинчик на Etsy для продажи ее поделок. Наблюдать за тем, как два самых дорогих мне человека на свете находят собственный общий язык, было непередаваемо. В такие моменты казалось, что все шестеренки в моей жизни наконец встали в идеальные пазы. И, по-моему, Дрю радовался даже больше меня, когда несколько месяцев назад мама в телефонном разговоре робко обмолвилась, что ходила на пару свиданий. Джим — школьный библиотекарь на пенсии, который руководит местным книжным клубом. На первое свидание он пришел с экземпляром ее любимого романа Джейн Остин. Я выхожу из кабинета, ловко уворачиваясь от Пита и Дэйва, которые устроили импровизированный баттл презентаций, используя канцелярские принадлежности. Дэйв драматично расписывает достоинства наполовину пустого степлера, пока Пит толкает пафосную речь о революционном потенциале стикеров, которые потеряли клейкость. Пит провожает взглядом мою сумку для ноутбука. — Ты куда это намылился? — На личную встречу, — бросаю я, стараясь звучать как можно будничнее. — О-о-о, на личную, — Дэйв поигрывает бровями. — Неужели эта личная встреча требует той пижонской рубашки, которую ты весь день прятал под пиджаком? — Ну, он хотя бы в рубашке, — парирует Пит. — В отличие от кое-кого во время онлайн-презентации на прошлой неделе. — Я же говорил, у меня камера случайно включилась, пока я переодевался! Оставив их спорить о превратностях офисного гардероба, я вызываю лифт. От «ДТЛ Энтерпрайзис» до штаб-квартиры «ClarityConnect» — некоммерческой организации, которую Эндрю основал для разработки приложений в помощь людям с различными зрительными и когнитивными расстройствами, — идти всего ничего. Письма, которые приходят к ним со всего мира, доказывают: приложения, созданные ими за последние два года, кардинально меняют человеческие жизни. От девочки-подростка, которая теперь наконец-то может узнать своих друзей на школьных фотографиях, до пожилого мужчины, который больше не чувствует себя потерянным в собственном районе. И «ClarityConnect» — далеко не единственный благотворительный проект, который Эндрю запустил за это время. Он также создал фонд «Man Enough Collective», где собрал удивительное содружество мужчин, добившихся вершин в своих областях, которые не боятся показывать себя настоящих. Звезды НФЛ открыто говорят о визитах к психотерапевту, крупные шишки-генеральные директора делятся своей борьбой с повышенной тревожностью, а ученые рассуждают о том, что их прорывные открытия стали возможны только потому, что они не побоялись попросить о помощи. Они ездят по школам, предприятиям, спортивным командам — везде, где пускает корни токсичная маскулинность, — и на собственном примере доказывают: быть мужчиной — это не про доминирование или контроль. Это про мужество быть уязвимым, умение поддержать других и способность признать свои ошибки. — Бобби Рэй ведь тоже перенял такое поведение от кого-то, — объяснял мне Дрю, когда делился этой идеей. — Самое главное — разорвать этот порочный круг. Показать парням, что существует масса разных способов быть мужчиной, и что истинная сила заключается не в том, чтобы заставлять окружающих чувствовать себя ничтожествами. Каждый раз, когда я вижу, как Эндрю работает над этим проектом, помогая другим мужчинам искоренять те самые токсичные установки, которые в школьные годы едва не сломали нас обоих, я вспоминаю, почему он — самый потрясающий человек из всех, кого я знаю. И уж точно не было случайностью, что пилотную программу фонда «Man Enough Collective» первыми запустили на сталелитейном заводе в Техасе. Новый владелец предприятия ввел обязательное посещение еженедельных лекций от успешных мужчин, ломающих стереотипы о токсичной маскулинности. И да, мой замечательный парень действительно владеет контрольным пакетом акций сталелитейного завода, где в ведомости числится сотрудник по имени Бобби Рэй Портер. Потому что мой парень чертовски умен, и он прекрасно усвоил уроки о мести, карме и о том, как на самом деле нужно приносить в этот мир перемены, которые ты хочешь видеть. Хотя слово «парень» уже кажется слишком мелким и неподходящим, чтобы описать все то, чем Эндрю Йейтс является в моей жизни. Именно поэтому, как мне кажется, этой системе срочно требуется апгрейд. Дрю Все начинается со срочного голосового сообщения от Ксандера. — Эй, босс, нужна помощь слиянием кода сингапурской команды. Они там сыплют словами, которые, я уверен, сами только что выдумали. Нужен твой гениальный мозг, чтобы перевести этот бред на язык реальных техтребований. Когда я набирал команду для «ClarityConnect», то чисто из прихоти решил предложить работу Ксандеру. В конце концов, у меня перед глазами было полно доказательств того, как круто он умеет вкалывать, когда у него есть сильная мотивация. Я подозревал, что вся его былая лень в техподдержке происходила исключительно от отсутствия серьезных задач. И Ксандер расцвел на новой должности, перенеся всю ту страсть, которую раньше тратил на видеоигры, на решение проблем доступности интерфейсов. Хотя он до сих пор упорно называет наши еженедельные летучки «планированием рейдов». Я намеренно ограничил штат «ClarityConnect» всего двадцатью сотрудниками, отдавая часть задач на аутсорс. Мне хотелось сохранить этот дух живого сотрудничества и искру инноваций, которая рождается, когда люди общаются друг с другом лично, а не только через мониторы. Гораздо труднее проигнорировать чье-то сообщение в мессенджере, когда этот человек сидит достаточно близко, чтобы запустить тебе в голову антистресс-мячиком. Когда я подхожу к рабочему месту Ксандера, Аннабель, еще один член нашей команды, крутится неподалеку. Оба внезапно с огромным интересом уставились в выключенный монитор. — Ну и что там слиянием сингапурского кода? — спрашиваю я. — О, мы, кажется, уже со всем разобрались, — говорит Аннабель. У Ксандера на лице блуждает то самое выражение, которое я смутно помню по временам работы в «ДТЛ Энтерпрайзис», когда он работал на камеру. Я подозрительно прищуриваюсь. — И в чем была загвоздка? — Да просто культурное недопонимание, — заверяет он. — Культурное недопонимание, которое самоустранилось за те две минуты, что я к вам шел? — Именно так. — Ксандер выдает белозубую улыбку. Хм. Но я не могу стоять здесь и допрашивать их по поводу подозрительного отсутствия проблем. Я награждаю обоих своим фирменным взглядом «я знаю, что вы что-то задумали» и направляюсь обратно к себе, не в силах сдержать улыбку. Потому что, если честно, я обожаю свою работу. Это невероятное чувство — знать, что мы приносим реальную пользу. И каждый раз, когда мы упираемся в стену или у меня выдается тяжелый день, у меня есть лучшая мотивация в мире. Достаточно просто вспомнить лицо Джастина, когда он впервые увидел функции Recall+ и осознал, как сильно это облегчит ему жизнь. К тому же, теперь я куда лучше разделяю работу и личную жизнь — просто потому, что дома меня ждет самое счастливое семейное гнездышко, какое только можно представить. Когда я возвращаюсь в свой кабинет, уровень моих подозрений взлетает выше неба. Потому что происходящее имеет примерно такую же степень конспирации, как марширующий духовой оркестр. На моем мониторе вместо анализа отзывов пользователей, который я изучал перед запуском нового приложения, горит простое сообщение: ОБНАРУЖЕНА ОШИБКА. Правда, выглядит это системное уведомление крайне подозрительно. Шрифт совсем не тот, да и с каких это пор системные сбои сопровождаются маленькими анимированными сердечками в углу? Я осторожно нажимаю клавишу, и экран заполняется новым текстом: ОШИБКА 404: БОЙФРЕНД НЕ НАЙДЕН МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: КУХНЯ «ДТЛ ЭНТЕРПРАЙЗИС», 947 ДНЕЙ НАЗАД ОПИСАНИЕ: ОБЪЕКТ ОБНАРУЖЕН ПРИ ПОПЫТКЕ ПРЕДОТВРАТИТЬ ФАТАЛЬНЫЙ ИНЦИДЕНТ, СВЯЗАННЫЙ С ЧУЖОЙ КРУЖКОЙ. Улыбка сама собой трогает мои губы. Временная метка с точностью до дня совпадает с моментом, когда я впервые увидел Джастина, когда он предостерег меня от использования священной кофейной чашки Марлин. Я пытаюсь войти в системный журнал, но всплывает следующее уведомление: СБОЙ СИСТЕМЫ: ОБНАРУЖЕНО ЧРЕЗМЕРНОЕ КОШАЧЬЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: КВАРТИРА 26А ОПИСАНИЕ: ДВА НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫХ АГЕНТА (КОДОВЫЕ ИМЕНА: КЭССИ И ТАБИТА) НАРУШАЮТ ЦЕЛОСТНОСТЬ СИСТЕМЫ ПУТЕМ СТРАТЕГИЧЕСКОГО РАЗВЕРТЫВАНИЯ МУРЧАНИЯ. Во вложении прикреплена фотография: мы с Джастином на его диване, Кэсси развалилась прямо на моем ноутбуке, а Табита бдит со своего поста на спинке дивана. Мои пальцы порхают по клавиатуре, пытаясь отследить источник этих странно специфических «ошибок», когда выскакивает новое окно: КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА: СБОЙ АЛГОРИТМА СОРТИРОВКИ M&M'S ОПИСАНИЕ: В ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ ОБНАРУЖЕНЫ КОРИЧНЕВЫЕ M&M'S. ЗАПУЩЕНЫ АВАРИЙНЫЕ ПРОТОКОЛЫ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАЙМИТЕ БОЙФРЕНДА С ИДЕАЛЬНЫМИ НАВЫКАМИ СОРТИРОВКИ ДРАЖЕ. Я поправляю очки, улыбаясь во весь рот. Что ж, пожалуй, это можно назвать поэтической справедливостью — Джастин решил залезть в мои технологии. Хотя у меня есть стойкое ощущение, что в одиночку он бы не справился. Здесь явно повсюду отпечатки пальцев Лео. Но прежде чем я успеваю что-либо предпринять, появляется последнее сообщение: ВНИМАНИЕ: ПЛАН МЕСТИ УСПЕШНО ТРАНСФОРМИРОВАН В ИСТОРИЮ ЛЮБВИ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: СПОРТЗАЛ ШКОЛЫ «КОЙОТ КРИК» ОПИСАНИЕ: ОБЪЕКТ ОПЫТНЫМ ПУТЕМ ВЫЯСНИЛ, ЧТО МЕСТЬ ЛУЧШЕ ВСЕГО ПОДАВАТЬ С ПРЕЗЕНТАЦИЕЙ В POWERPOINT И ПОЦЕЛУЕМ. Вложением идет фотография нашего поцелуя на встрече выпускников, которую тогда знатно растиражировал в соцсетях кто-то из бывших одноклассников. Мы там полностью растворились друг в друге, абсолютно не замечая толпы вокруг. — Нужна помощь с отладкой? От голоса Джастина за спиной я резко разворачиваюсь в кресле. Он подпирает дверной косяк с той самой улыбкой, от которой мое сердце до сих пор пускается вскачь. Я откидываюсь на спину. — Кажется, у меня тут пара технических сбоев. — А ты пробовал выключить и снова включить? Говорят, творит чудеса, — подмигивает он. Я не могу сдержать смех. — Мне стоит спрашивать, как именно тебе удалось взломать мою систему? — У меня были сообщники, — признается он. — Лео? — догадываюсь я. — И Ксандер наверняка приложил руку. — Как выяснилось, Ксандер крайне падок на взятки в виде премиум-подписки в «Dragon’s Sphere». — Кто бы мог подумать, — улыбаюсь я, пока Джастин подходит ближе. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня — простой приветственный поцелуй, который мгновенно становится упоительно глубоким. Когда он отстраняется, его улыбка становится немного нервной. — Там есть еще одно сообщение, которое ты не успел посмотреть. — Он кивает на монитор. Я кликаю мышкой, и на экране загорается финальная строчка: КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ СИСТЕМЫ: НЕИЗБЕЖНО ПРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ И СЕРДЦА. ПРИНЯТЬ? ДА / НЕТ У меня перехватывает дыхание. Я поворачиваюсь и вижу, что Джастин опустился на одно колено прямо у моего стола. В руке он держит простое платиновое кольцо, которое мягко поблескивает в лучах офисного света. — Ну так что, — произносит он, и хотя его голос заметно подрагивает, взгляд остается чарующе уверенным, — что скажешь, мой техно-гений? Попробуем отладить код этой жизни вместе? В горле встает комок размером с кубик Рубика. Боже мой. Мой самый любимый человек в мире просит меня провести остаток наших дней на этой планете рука об руку. Как мне вообще так повезло? Очки, кажется, мгновенно запотели, так что я почти ничего не вижу, но мне удается выдавить: — Ты ведь понимаешь, что мне придется внести это нарушение безопасности в наш следующий системный аудит? Джастин разражается звонким, прекрасным смехом. — Это значит «да»? — Да, — говорю я, увлекая его за собой вверх. — Но учти, я рассчитываю, что наши приглашения на свадьбу ты оформишь в виде презентации PowerPoint. — Я бы и не подумал сделать это как-то иначе, — шепчет он у самых моих губ, прежде чем снова меня поцеловать. Когда мы наконец отрываемся друг от друга после нашего первого умопомрачительного поцелуя в статусе женихов, Джастин тянется к моему ноутбуку и нажимает клавишу. Экран вспыхивает последней надписью: ОБНОВЛЕНИЕ СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНО: ДОЛГО И СЧАСТЛИВО. УСТАНОВКА ПРОШЛА УСПЕШНО. И вокруг нет больше ни единой ошибки.