Сам себе отступник.

Глава 3. Пепел науки.

Я ждал три дня. Три дня я кормился мелкими зайцами и слушал, как ветер меняет направление. Три ночи я обходил поместье Даннов по широкой дуге, принюхиваясь к запахам железа, бензина и человеческого пота. На дороге, ведущей к усадьбе, так и дежурили те самые броневики - три машины с хищными мордами радиаторов и люди в черной форме с короткими винтовками. Золотистые нашивки в виде двух скрещенных дубовых листьев гордо выдавало их принадлежность. “Департамент учета и подавления нелегальной магии” - так они себя называли. Посеребрённые буквы “DRSM” отражали лунный свет. В народе их называли “Тихони”. Ищейки. Они искали убийцу Генри Данна. Тщательно, но не там. На четвертую ночь машину убрались восвояси так и не обратив внимания на обычную лисицу что крутилась рядом с поместьем. Поместье стояло черным скелетом - крыша провалилась, стены покрыты гарью, из пустых оконных проемов тянуло холодом и пустотой. Я подошел к почерневшему крыльцу. Дверь - та самая тяжелая дубовая дверь - бесполезно валялась в стороне. Внутри пахло смертью. Не человеческой, но той которая липнет к старым, заброшенным зданиям, словно потеряло душу. Я замер посреди малой гостиной, где он стоял у камина с этим своим холодным взглядом. Ты выжил, щенок. Я чувствую - твой огонь не угас. - Хитрый мелкий гаденыш - прошептал я в пустоту - Спрятался за этими людьми, чтобы уйти от меня. И вдруг - усмехнулся. Потому что это был мудрый ход. Я бы сам поступил бы так же на его месте. Повел носом по ветру, ощущая тонкую нить его запаха. Шарль - сладковатый, неуловимый аромат, который ни с чем не спутать. А потом - другой след. Чужой. Старый. С привкусом меди и чего-то похожего на пыль. Маг. Не сильный, но он был тут. Осматривал тело? Или искал виновника? Я развернулся и пошел прочь от мертвого особняка. Охота продолжается, щенок. Лисы никогда не отступают. **************************************************************** Шарль плохо помнил, как оказался на снегу. Одна секунда - он в горящей комнате. Огонь словно кланяется этому зверю. Вторая - лис хватает за шиворот, грубо вышвыривая в сугроб и холод обжигает лицо. Третья - лис исчезает в пламени, и горящая черепица с глухим стуком падает с крыши. - Сюда! Скорее! Я нашла его! Марта. Она упала на колени рядом с ним. Трясущимися руками ощупывала плечи, лицо. Плакала. - Живой. Хвала богам. Потом были моторы. Рев, свет фар. Черные фигуры в тяжелых шинелях. Крики, команды. Все слилось в пустой шум. Отец мертв. Шарля закутали в одеяло, усадили в теплую машину. Марту - в другую. Дорога трясла, он не плакал. Только стискивал зубы и смотрел в окно на убегающие назад деревья. Отец мертв. Дом сгорел. А этот лис... он сказал: “Я вернусь”. На посту жандармерии было светло, тесно и пахло табаком. Белые стены, скрипучие стулья, портреты сенаторов в рамках. Шарля посадили в небольшой комнате с единственным окном, дали кружку горячего чая с мятой. Потом зашла она. Высокая, стройная девушка в строгом черном мундире с серебряными погонами и идеальной, военной осанкой. Холодный взгляд карих глаз скользнул по комнате, словно выискивая возможных врагов и остановился на мальчике. Капитан DRSM - Натали Крейн. Села напротив, положив на стол толстую папку и взгляд чуть оттаял. - Шарль Данн? Мальчик кивнул. - Мне жаль твоего отца - голос у нее был ровный, без фальшивой ласки. - но мне нужны ответы. Шарль напрягся всем телом. - Кто убил твоего отца? - спросила Крейн. Шарль молчал несколько секунд. Воспоминания были отрывистыми. Тень. Когти. Голос, который притворялся отцом. Два хвоста. - Это... это не человек - хрипло произнес ребенок - оно умеет менять голос. И не боится огня. Натали перелистнула бумагу в папке. Карандаш тихо заскрипел. - Зверь? Волк, медведь? - Лис - тихо ответил Шарль. Тишина повисла в комнате. Капитан медленно подняла глаза. - Лис? - С двумя хвостами. Он... говорил. И уши у него как у лисы, только на голове человека. Он приходил за мной. Крейн медленно отложила карандаш. На лице не было насмешки. Только усталость и тихое понимание. - Ты видел его раньше? - Нет. - Он назвал свое имя? - Нет. Назвал меня “щенком”. И сказал, что вернется. Капитан кивнула, сделала пометку. Потом вышла из комнаты. Вернулась через несколько минут - с другим человеком. Тот был одет в серый строгий костюм. На поясе какая-то плашка с кристаллом. Глаза бледные, почти бесцветные. - Это мистер Лимос - скупо представила его капитан. - он кое-что проверит. Мистер Лимос присел на корточки перед мальчиком. Посмотрел в глаза, поводил “плашкой” на уровне груди. Кристалл слегка засветился мягким белым светом. Шарль ощутил странное легкое жжение - не боль, а как если бы кто-то водил по коже невидимым пером. - Лунный кварц резонирует. «Искра есть», - тихо сказал Лимос, обращаясь к капитану. - Слабая, но есть. Не обучен. Не пробужден. Тот зверь чуял ее издалека. Она для них все равно что мед для медведя. Крейн тихо выругалась сквозь зубы. - Так это не просто голод? - Он кицунэ. Или что-то близкое, судя по описанию. Этим плоть не интересна. Они души жрут. Энергию. Искра для них - лакомство. Бьюсь о заклад, старик Генри погиб просто потому, что оказался на пути. Или защищал сына. - Что теперь будет? - тихо спросил мальчик Крейн и Лимос переглянулись. - Вернуться в поместье ты не сможешь - сказала капитан - оно сгорело. Родственников у тебя нет, судя по документам. Мать погибла пять лет назад. Ты теперь на попечении государства. - Приют - голос Шарля впервые дрогнул за этот вечер. - Лучше - поправил мистер Лимос - Есть место, где тебя научат контролировать твою искру. И где ты будешь в безопасности. Академия для одарённых детей. Столичный университет. Каменные стены, магические щиты и преподаватели которые знают, как бороться с такими тварями. Шарль посмотрел на свои руки. Они все еще мелко подрагивали. - он меня не найдет? - с робкой, детской надеждой спросил мальчик. - В академии стоят барьеры. Он не пройдет. И в столицу не сунется, патрули ему быстро хвосты накрутят. Мальчик закрыл глаза. Перед внутренним взором услужливо всплыли картинки. Огонь, расступившийся перед зверем. Хищная улыбка, и его голос: “Ты - мой трофей”. - Я отомщу за тебя, отец. - едва слышно прошептал Шарль. И впервые за последние дни он не чувствовал страха. **************************************************************** А в лесу, на краю пепелища, рыжая тень уже взяла след. На запад. Туда, где пахнет железом, гарью и сотнями людских душ, собранных в одном месте. Туда, где учат убивать таких как он. Академия? Что ж... я всегда хотел получить образование. Когти впились в снег, и лис исчез в предрассветных сумерках. **************************************************************** Кардо-дэ-Ниттон. Столица Конфедерации. Кабинет главнокомандующего войсками, генерала Люциана Верна. Тот же вечер. Люциан сидел за своим столом, попивая крепкий кофе. Это была его слабость, о которой никто не знал. В дверь постучали, разрушая вечернюю идиллию. - Генерал? Срочный доклад от капитана Крейн. Сказала это “по вашей теме” предчувствуя неладное Люциан подошел к двери, открыл и забрал у посыльного небольшое письмо. “Генерал. Поместье Даннов уничтожено. По словам выжившего мальчика в деле замешан кицунэ” Эти пару строк попали в цель. Левая рука, та которая теперь заменена протезом, сжала дубовый стол, превращая кусок столешницы в щепки. - Кицунэ... оборотень... - с тихой яростью прошептал генерал в пустой кабинет.