round round running on end(круговой бег в конец)

В Теплом Красном Павильоне царила паника. Линь Цзе появилась посреди ночи, стуча в дверь книжного магазина, и разбудила Ло Юаня. Она, полуплача, не зная, что делать, умоляла его прийти и попытаться что-нибудь предпринять. Конечно же, он накинул на себя халат и побежал за ней! У Вэй Ба начались роды, и... в общем, всё шло очень плохо. Большинство врачей отказывались приходить, потому что это был бордель, что было ниже их достоинства, или же требовали непомерную плату за "удобство", которую они просто не могли себе позволить. Единственный, кто всё-таки соизволил прийти, взглянул на Вэй Ба, сказал, что она и ребёнок — безнадёжный случай, и ушёл. Некоторые из присутствующих женщин уже видели роды, но здесь было так много крови. Вэй Ба была бледна как привидение и плакала от боли, и никто ничего не мог ей сделать. Ло Юань давал ей лечебные травы и считал ее другом, но он не врач. И помочь он вряд ли сможет. Но, казалось, что… возможно, Вэй Ба просто… хотела, чтобы он был рядом с ней. Большинство женщин всё ещё работали, так как была середина ночи, и те, кто был свободен, старались изо всех сил. Ло Юань сидел позади неё, помогая ей держаться, а одна из других девушек была между её ног. Вэй Ба перестала кричать, лишь издавая глухие и постоянные болезненные стоны, корчась от боли. Её глаза всё больше затуманивались и… Ло Юань не может этого сделать. Сначала он потерял свою мать, потом Лай Ин исчезла, и он просто... Ло Юань сжимает кулак, пока не чувствует, как жар разливается по ладони. Никто не замечает, как капли стекают по полу, сливаясь с лужицей крови под Вэй Ба; он думает не столько о том, как его кровяные паразиты проникли в нее, сколько о том, что он только что заразил ее. Он чувствует, как они распространяются и проникают внутрь. Он ненавидит это чувство, ненавидит его до глубины души, но пытается надавливать, тыкать и делать все, чтобы спасти ей жизнь. [Хотите ли вы приобрести "Небесную эпидуральную анестезию и другие советы по родам" за 500 R-баллов?] Так много? Но, боже мой, да. Да, он, блять, это сделает! Система издает сигнал, и Ло Юань изо всех сил пытается вбить паразитов во внутренности Вэй Ба. Избавить ее от боли, остановить кровотечение, а может быть, даже спасти ребенка, если ему повезет. Вэй Ба всхлипывает, а затем падает на него. Сердце Ло Юаня замирает в груди. Влажный, водянистый крик. «Это мальчик!» Вэй Ба измотана, но Ло Юань чувствует изнутри, что она еще дышит. Он изо всех сил пытается вытереть пот с ее влажного лба, но кажется, она едва может держать глаза открытыми. Ребенок, почти очищенный и завернутый в полотенце, прижат к ее рукам. Собрав последние силы, Вэй Ба прижимает младенца к груди, чтобы он мог попытаться пососать. Ло Юань вежливо отводит взгляд, хотя держал обнаженную женщину на руках уже как минимум час. В конце концов, её нужно привести в порядок, и одна из куртизанок просит его поднять её и помочь ей лечь в постель. Хорошо, что он достаточно силён, чтобы сделать это очень легко, ведь он не хотел её толкать, учитывая всё, что она пережила. Ребёнок крошечный, и Ло Юань не уверен, что это нормально. Он также уверен, что ребёнок теперь заражён его кровяными паразитами, подхватив их, как какую-то чёртову венерическую болезнь. Фу. Всё почти успокаивается, когда у двери поднимается шум. Из всех людей врывается Нин Инъин. Её глаза полны слёз, лицо всё в пятнах и синяках. Она почти бросается на пол у кровати Вэй Ба, громко рыдая, и берёт женщину за руку. «А-Нян! Они... они сказали, что ты...» «Тсс... С А-Нян все в порядке, баобэй.» Вэй Ба едва может говорить, но на ее лице спокойное выражение, когда она смотрит на младенца, все еще прижатого к ее груди. «Смотри, у тебя теперь есть младший братик...» Через мгновение внутрь входит Шэнь Цинцю. Мужчина выглядит изможденным, даже хуже, чем Нин Инъин, весь в синяках и порезах, перебинтован. Вероятно, ему не место на улице в таком состоянии. В нем также есть какая-то дикость, словно он не в себе, словно ему все равно. Хотя и не так драматично, как Нин Инъин, но он тоже в итоге опускается на колени у постели Вэй Ба. Не так близко, как девушка, и не свисает с женщины и не плачет, но смотрит на нее с шоком и трепетом человека, который прибежал сюда, ожидая увидеть труп. Ло Юань чувствует некоторую гордость за себя. Всё это кажется очень личным. Даже если Вэй Ба пригласила его сюда, Шэнь Цинцю всё равно её брат, и… ничего себе, Нин Инъин — её дочь?! Вот это поворот сюжета! В "Пути Гордого Бессмертного Демона" всегда было непонятно, откуда она родом, но предполагалось, что она просто случайная дворянка, как и большинство других детей на Цинцзин. Это добавило глубины её характеру! А весь этот слух о том, что Шэнь Цинцю её совращал и использовал в своих целях… это либо было намного хуже, либо полная чушь. Типа, просто дядя, который балует свою племянницу, которая… о, чёрт. Если бы Ло Юань не вмешался, Нин Инъин осталась бы сиротой, не так ли? А потом ещё и Шэнь Цинцю, её единственный родственник. Ло Юань проскользнул в коридор и сел в главной комнате. Ни одной из девушек там сейчас нет, все они заняты, работают или пытаются убраться, как он предположил, но он все равно опустился на одну из мягких подушек на полу и попытался успокоиться. Это, должно быть, было серьезным сюжетным отклонением, а он даже не подозревал об этом. Черт, что это значит? Ему уже надоело об этом думать, потому что он просто устал. Обычно он ненавидит брать выходной, в древние времена это было гораздо менее благоприятно по многим причинам, но он настолько измотан, что Ло Юань подумал, что он может себе позволить свободный день. Как раз когда он почти убедил себя вернуться в книжный магазин и еще немного поспать, Шэнь Цинцю появился из входа в коридор. Мужчина остановился в арке и долго смотрел на него, прежде чем сесть за стол. «Ты выглядишь ужасно», — не удержался Ло Юань. Шэнь Цинцю бросил на него многозначительный взгляд. «Как будто ты выглядишь намного лучше», — сказал он, шмыгнув носом. Шэнь Цинцю, засунув руку в рукав, достал небольшой кувшинчик с вином. Он откупорил его, с выражением лица, словно бросающим вызов Ло Юаню, и поднял кувшинчик, чтобы сделать глоток. Допив, Шэнь Цинцю вытер рот тыльной стороной ладони, как какое-то невоспитанное животное, и подвинул кувшинчик по столу, чтобы Ло Юань мог его взять. Ло Юань никогда в жизни не пил алкоголь, и в прошлой выпил лишь редкий бокал шампанского. Но, черт возьми. Если и есть ночь, когда стоит немного выпить, то это именно эта. В любом случае, его небесная демоническая кровь не позволит ему по-настоящему повеселиться. Подняв кувшин, Ло Юань удивился сладкому запаху. На языке он ощутил фруктово-цветочный аромат, словно он сделал большой глоток сока, и без ожидаемого жжения. Это кажется опасным. Прежде чем его охватит искушение залпом выпить и выставить себя дураком, он ставит кувшин обратно на стол и отодвигает его к Шэнь Цинцю. Они некоторое время сидят молча, просто передавая сосуд друг другу. В какой-то момент Ло Юань резко вспоминает слова своей младшей сестры о непрямых поцелуях, но он пресекает эту мысль, прежде чем она успевает усугубиться. Возможно, алкоголь уже вскружил ему голову. Когда сосуд опустел, они немного посидели, ни один из них не знал, что сказать. «Я думал, ты меня избегаешь», — вырвалось у него почти само собой. Ло Юань сам не понимал, почему. В конце концов, он ничего не мог изменить, если бы Шэнь Цинцю это делал. Да и зачем ему это? Ведь они же не... «Хм. Как будто ты по мне скучал». «У меня не так много друзей». Черт, они же были друзьями, правда? Он и Шэнь Цинцю, вопреки всему, были друзьями. У него аж живот скрутило, когда он это осознал. «Друзья». Шэнь Цинцю фыркнул, словно это была самая смешная и одновременно самая печальная чушь, которую он когда-либо слышал, но затем на несколько мгновений замолчал, нахмурившись, глядя на стол. «Несколько недель назад на орден напали демоны. Этот... не может прийти в себя». Шэнь Цинцю показывает на себя, на то, как он всё ещё не в себе. Ло Юань чувствует, как сердце у него замирает в груди. Нападение демонов. Это могла быть только Ша Хаулин. «Бинхэ! Мой брат, он...?» Паниковать было глупо, Ло Юань знал, что с Ло Бинхэ все будет в порядке, но он все равно не мог объяснить тот ужас, который терзал его грудь. Осознание того, что его милый, добрый, нежный младший брат пострадал...! «С ним все в порядке», — быстро ответил Шэнь Цинцю, подняв руку, словно Ло Юань был лошадью, которую нужно успокоить, а не обеспокоенным старшим братом. «Ученик Ло получил несколько синяков и сломал ребро, но его уровень совершенствования достаточно высок, поэтому он уже в основном выздоровел». Ло Юань не был до конца убежден, но это его немного успокоило. Хотя Шэнь Цинцю мог лгать, синяки и сломанное ребро — это далеко не то, с чем столкнулся Бинхэ в ПГБД. Также кажется, что он получает надлежащее медицинское лечение, а не должен сидеть в сарае и зализывать раны. Огромные улучшения во всех отношениях. Затем они замирают в неловком молчании. Обычно они подшучивают друг над другом, обмениваясь колкостями и подтруниваниями, поэтому приятная (пусть и серьезная) беседа для них непривычна. Ло Юань мог бы подколоть его и вывести из себя, но сегодня что-то не так. «...Спасибо.» Шэнь Цинцю выдавил эти слова так, словно ему было физически больно их произносить, и нахмурился, глядя на стол между ними. «За то, что ты был рядом с ней.» Там много слов осталось недосказанным. Если бы Вэй Ба умерла, то... ну, Ло Юань просто рад, что смог помочь, даже если ему приходилось держать это в секрете. «Она хорошая женщина». «Хм». Шэнь Цинцю горько фыркнул. «Мало кто скажет такое о проститутке». «Значит, я просто лучше большинства людей», — огрызается Ло Юань. Шэнь Цинцю поднимает бровь, но не осуждает его за возмутительное заявление. Возможно, алкоголь немного подкосил ему мозги, раз язык так и болтается, когда он спрашивает: «Почему ты… не вытащишь её отсюда? Разве ты не богат?» Шэнь Цинцю поднимает глаза и сверлит Ло Юаня взглядом, но этот взгляд кажется скорее расчетливым, чем злобным. Его щеки слегка розовеют, этот цвет ярко выделяется на фоне бледной кожи. Возможно, он немного подвыпивший, хотя и нет той стеклянной пелены, которая бы указывала на опьянение. «Я предложил. Она отказалась». Пауза. Шэнь Цинцю улыбается, но улыбка у него ехидная и саркастическая. «Цзянху не добр, Ло Юань. Цанцюн строго запрещает рабство во всех его формах, и она все равно будет считаться моей собственностью». Он выплевывает эти слова, словно они вызывают у него отвращение. «Меня лишат титула, если кто-нибудь об этом узнает». «Но... она же твоя сестра. Разве их это должно волновать?» «...возможно. Но даже если бы они меня простили, что бы случилось, когда они узнали бы, что моя сестра была рабыней? Что бы они обо мне подумали?» Это не было признанием, по сути. Но Ло Юань уже знал… кое-что о Шэнь Цинцю из "Пути Гордого Бессмертного Демона". Тот хладнокровно убил старшего брата своей невесты, а затем перебил остальных мужчин в доме, после чего поджег его. Цю Хайтан утверждала, что он был рабом, получившим благополучие, и к нему хорошо относилась ее семья. Его научили читать и писать, хорошо кормили и даже позволили жениться на представительнице знати. Казалось, это была жизнь, о которой можно прочитать в любовных романах. Шэнь Юань раньше никогда особо об этом не задумывался. Среди всех преступлений, совершенных им во время великого суда, это даже не было самым отвратительным или ужасным. Но теперь, в роли Ло Юаня, это показалось ему немного странным. Шэнь Цинцю был язвительным и раздражающим человеком, но он не казался тем, кто будет устраивать кровавые расправы ради удовольствия. Особенно если ему досталась золотая жизнь на серебряном блюдце! Он больше походил на того, кто прикажет тебя убить, а вину свалить на кого-то другого. Парень был умным, даже если и мерзавцем. Но, возможно, он просто никогда особо об этом не задумывался, потому что: «Я думал, что заклинатели должны быть выше подобных вещей». Это был один из основных мотивов в жанре уся и сянься в целом. После начала совершенствования не имело значения, откуда ты родом. По крайней мере, таков был идеал. Теперь, когда Ло Юань об этом подумал, разве это не переломный момент в большинстве историй о совершенствовании? Черт возьми, с Ло Бинхэ обращались ужасно из-за того, что он был бедным сиротой в ПГБД! Или даже если они и игнорировали происхождение, более сильный обычно попирал более слабого просто потому, что считал это своим правом. «Хм. Наивно». — вот и всё, что ответил Шэнь Цинцю. Линь Цзе выглянула из дверного проема; бедная девушка выглядела измученной, ее одежда была помята, а волосы наполовину распущены. Она устало и умоляюще улыбнулась Шэнь Цинцю. — Цзю-гэ, Вэй-цзе спрашивала о тебе. Они не прощаются и не обмениваются никакими другими любезностями. Шэнь Цинцю лишь бросает на Ло Юаня последний, задумчивый взгляд, прежде чем встать и пойти вслед за Линь Цзе. Ло Юань чувствует себя еще более измотанным, чем прежде, в голове у него слишком много мыслей. Он извиняется и уходит домой, чтобы еще немного поспать. "Цзю"... "Ба"... да, этот мир сделает всё возможное, чтобы сломить раба, который вырвался из грязи, не так ли?

***

В следующий раз, когда Ло Бинхэ смог навестить его, в глазах мальчика читалась какая-то печальная мольба. Он не был весь избит, даже выглядел более опрятно, чем обычно, но на его лице была напряженная, обеспокоенная улыбка, словно что-то его гложет. Ло Юань достаточно долго общался с ним, чтобы понимать, что его младший брат отчаянно хочет поговорить с ним, и дело не только в новом крутом Духовном Мече, которым он гордо хвастается. Чжанъян! Прямо здесь! Но Ло Бинхэ был взволнован, как щенок, только что помочившийся на пол, поэтому Ло Юаню пришлось сдерживать свой фанатский восторг. Ло Юань угощает их вкусным ужином, и они возвращаются в его книжный магазин. Еще довольно рано, поэтому они останавливаются и болтают с Лин Бо, пока он закрывает магазин, а затем возвращаются в относительно уединенную комнату. Он побаловал себя лапшой с тонко нарезанными утиными яйцами, овощами и даже несколькими грибами — ничего особенного, но лучше, чем то, что он обычно ел! Ло Бинхэ однажды признался в письме, что еда на Цинцзин оставляла желать лучшего с точки зрения "вкуса", но мальчик все равно ковыряется в лапше, как будто совсем не хочет ее есть. Должно быть, он очень взволнован. Ло Юань не мог долго терпеть, наблюдая, как Бинхэ разрывает лапшу палочками, прежде чем издать мелодраматический вздох и поставить перед собой миску; столика в этой комнате по-прежнему не было, поэтому они оба сидели, скрестив ноги, на полу, лицом друг к другу. «Ладно, ты нервный. Одна из твоих девушек с тобой рассталась?» «Одна из моих... кого?» Ло Бинхэ моргнул, и его лицо вспыхнуло ярко-красным, когда он понял слова Ло Юаня. «Гэгэ! У меня нет...! Уф!» «Ах, значит, ты так переживаешь, как пригласить девушку на свидание. Понятно, понятно». Ло Юань кивнул, словно знал что-то об этом, наслаждаясь тем, что Ло Бинхэ выглядел гораздо менее грустным, даже если и становился упрямым. Так весело подшучивать над братьями и сестрами! «Ну, если у Сяо-Хэ возникнут какие-нибудь вопросы, он всегда может спросить Гэгэ». «Как будто ты хоть что-то понимаешь в романтике», — бормочет Ло Бинхэ. По крайней мере, он как следует отхлёбывает лапшу, вместо того чтобы просто выбрасывать её. Этот сорванец пристально смотрит на Ло Юаня, пока тот жуёт, в его сияющих карих глазах расцветает озорство. Это всегда предвещало неприятности! Как и ожидалось, когда он снова заговорил, то с этой фальшивой сладостью в голосе. «Юань-гэ, этот почтительный младший брат никогда не осмелится ухаживать за кем-либо вперёд старшего брата до его свадьбы. Может быть, ему стоит помочь Гэгэ найти невесту?» Он моргает, его глаза намеренно широко раскрыты, совиные и милые. Его губы самодовольно подёргиваются. «Нин-Шицзе всё ещё говорит о том, какой красивый, сильный и заботливый этот Юань-гэ. Может, мне замолвить за него словечко?» Ло Юань, задыхаясь и поперхнувшись, чуть не опрокинул миску. Небрежно брызнув жидким коричневым бульоном, он пропитал потертое дерево в своей комнате. «НЕТ!» Ло Юань не хотел кричать, но как он мог не кричать?! Он кашляет, сгибается пополам, хрипит и бьет себя в грудь. Раздается обеспокоенный «Гэ?», но он быстро отмахивается от Бинхэ, прежде чем тот успевает начать волноваться. Бинхэ, Ло Юань не заинтересован ни в одной из твоих будущих жен! И уж точно не в первой! Возлюбленная детства, единственный человек, проявивший к нему доброту во время тяжелых испытаний на пике Цинцзин! Это был лучший способ в будущем отправить его на плаху! «Бинхэ. Сяо-Хэ. Бин-Бин». Когда Ло Юань выпрямился и отдышался, он наклонился и обхватил одну из рук брата своими. «Тебе никогда не придётся беспокоиться о том, чтобы найти мне жену! Твой старший брат не интересуется женщинами». «Нет?» «Мне не интересно». Ло Бинхэ наклонил голову, изучая Ло Юаня так, словно многое встало на свои места. И это было здорово! Пока Ло Бинхэ считал его асексуалом, он был бы всегда в безопасности! Возможно, он даже познакомился бы с более привлекательными жёнами, например, с Лю Минъянь, поскольку его не считали бы "угрозой" в гареме! Но, на всякий случай, может быть, пора сменить тему! Когда Ло Юань отдернул руки, он быстро нырнул и нанес Ло Бинхэ "удар карате" прямо по макушке его пушистой головы. Ло Бинхэ издал оскорбленный звук, как будто ему было больно, но Ло Юань продолжил свою подлую атаку, ущипнув его за одну из очаровательных щечек. «Бинхе, мы и так уже достаточно затянули! Что тебя беспокоит?» Ло Юань отпустил его руку, когда Ло Бинхэ шлёпнул его по ладони, а его щека покраснела до предела, мальчик надулся, словно его ужасно обижали. Слегка приподнятое настроение тут же улетучилось, Ло Бинхэ устало вздохнул и опустил взгляд на пол. «Гэ... ты... ты думаешь, что демоны — зло?» Хм? «Хм?» Откуда это взялось? Это… Ой! Подождите! Нападение Ша Хуалин! Мэн Мо тут же подсел, раскрыв демоническое происхождение Бинхэ. Старик, наверное, сейчас там, наблюдает за происходящим глазами Ло Бинхэ. Жутко. «П-прости, вопрос неважный, тебе не нужно...» «Ого, ого! Подожди, я просто удивился!» Ло Юань нахмурился, затем подвинулся по полу, чтобы обнять Ло Бинхэ. Подросток выглядел так, будто вот-вот убежит оттуда, чего Ло Юань совсем не хотел. Он крепко прижал Ло Бинхэ к себе, похлопав его по руке. Облегчение нахлынуло на него, когда Бинхэ прижался к нему всем своим весом и всхлипнул, но не убежал и не начал плакать. «Бинхэ… я не думаю, что демоны злые». «Ты не знаешь?» Ло Бинхэ поднял на него взгляд, нахмурившись. «Но… демоны жестоки. Всё, что они делают, это причиняют боль и убивают окружающих. Некоторые даже едят человеческое мясо, и они просто…!» Ло Юань легонько ткнул Бинхэ в нос, остановив мальчика, прежде чем тот успел еще больше разволноваться. Это также заставило его очаровательно скосить глаза. «Бинхэ, люди жестоки. Люди причиняют боль и убивают окружающих. Черт возьми, некоторые даже едят человеческое мясо! И! Они едят и демонов!» В ПГБД демоническая культивация — это не шутка. «Но... но... всё по-другому.» Ло Бинхэ скрестил руки и нахмурился, глядя на свою полупустую миску, не особо понимая, что происходит. Он раздраженно пытался понять, что пытается сказать ему Ло Юань. Бедняга, наверное, пришел сюда, ожидая, что старший брат расскажет ему, какой он ужасный и отвратительный, и не знал, что делать. «Я уверен, что "хороших" демонов столько же, сколько и "хороших" людей. Просто у нас никогда не бывает возможности встретиться с "хорошими", не так ли?» «Что ты имеешь в виду?» «Ну, Царство Демонов не может быть какой-то… бойней. Никто не выживет! Наверняка есть города, подобные этому, где демоны держат лавки, занимаются земледелием, работают на самых разных работах… если не счастливы, то, по крайней мере, довольны своей работой. Но какие демоны захотят перебраться в наше Царство и создавать проблемы?» Ло Юань мог признать, что немного отклонился от темы, но всё это было важной информацией для функционирующего мира! Он начал перечислять всё на пальцах, всё больше воодушевляясь. «Дворяне, пытающиеся прославиться, преступники, которым некуда идти, или отчаявшиеся демоны. А потом они приходят в такой город, как этот, и уничтожают его, потому что им плевать на нас, простых крестьян, пытающихся выжить». Лицо Ло Бинхэ по-прежнему было искажено, но Ло Юань продолжал в том же духе. «А теперь представим, что мы с тобой были демонами, и этот маленький городок был точно таким же, только все здесь тоже были демонами… Если бы какой-нибудь заклинатель появился в поисках драки, как ты думаешь, его бы волновало, что мы просто занимаемся своими делами? Потому что, насколько я знаю, заклинатели идут в Царство Демонов только для того, чтобы… прославиться, если они преступники или отчаявшиеся люди». Это заставило Бинхэ повернуть голову, чтобы всерьез обдумать слова Ло Юаня. Он не знал, удалось ли ему полностью убедить Ло Бинхэ не ненавидеть себя, но, возможно, он сможет немного побороть это чувство отвращения к себе. Он улыбнулся мальчику, который в конце концов лишь снова вздохнул и покачал головой. «Гэ, ты очень странный. Наверное, тебе не стоит никому об этом рассказывать». «Да уж, наверное, нет. Держу пари, если бы твой Шицзунь меня услышал, он бы назвал меня идиотом». Ло Бинхэ неохотно вырвался из объятий и взял свою остывшую еду. Ло Юань тоже подвинулся обратно на свое место. «Ну вот! Расскажи мне лучше о том, как Мин Фань и его друзья обделались посреди урока…» Ло Юань ухмыльнулся, втайне самодовольно. Эта маленькая "книга" от Системы научила его, что он может вызывать гораздо, гораздо больше, чем просто боль. Когда его младший брат ушел, он обрадовался, заметив, что шаги Бинхэ стали чуть легче, чем прежде.