round round running on end(круговой бег в конец)

Ло Юань никогда по-настоящему не задумывался о том, насколько он похож на Тяньлан-цзюня, пока ему не пришлось посмотреть на себя в зеркало. Даже от полированной бронзы не было никаких искажений. Он был ниже ростом, немного стройнее, лицо чуть круглее, но в остальном он выглядел как его мини-копия, вплоть до волос и глаз. Любые следы его биологической матери были стерты более могущественной генетикой Небесного Демона. Это заставляло задуматься, какой была Су Сиянь, если в Ло Бинхэ почти не осталось отцовских черт. Тяньлан-цзюнь не позволял им уйти, пока Ло Юань не приведёт себя в порядок. В качестве аргумента он привёл несколько избитых романтических штампов, которые Ло Юань совершенно не понял. В конце концов, как бы он ни пытался доказать свою правоту и как бы ни сжимала его в груди тревога, его заставили облачиться в полное княжеское облачение. Ло Юань обычно был очень непринужден в своем внешнем виде, но он мог признать, что был красив, когда был так одет. Его одеяния были розовыми, бирюзовыми и белыми; розовый цвет сочетался с его цзуйинем и цветами, прикрепленными к его голове, а бирюзовый был приятным дополнением. Белый акцент в основном заключался в пышной парче с изображением лотоса, покрывавшей каждый слой его верхних одежд. Его волосы были небрежно собраны в полусобранную прическу, большая часть волнистых локонов ниспадала на спину, и все это удерживалось белой нефритовой заколкой. Он выглядел в точности как царственный наследный принц, которым был вынужден быть. Когда Ло Юань снова встретился со своей семьей, все они были одеты с иголочки, каждый по-своему. Наряды Чжучжи-лана и Ло Бинхэ были такими же роскошными и подобающими их статусу, хотя больше подходили для боя. Тяньлан-цзюнь был ярким примером настоящего Демонического Императора, столь же красивым, сколь и смертоносным. Он улыбнулся шире всех, когда к ним присоединился Ло Юань, и уголки его красных глаз прищурились. «Значит, мы все знаем свои обязанности?» — бодрым голосом спросил Тяньлан-цзюнь. Все согласились, и он добавил: «Отлично! Юань-эр?» В ладони Ло Юаня вспыхнула мощная энергия Синьмо. Один взмах в воздухе вызвал в реальности рану, которая расширялась и кровоточила. В мгновение ока вместо разрушенного тронного зала они увидели пустой двор. Холодный воздух проникал сквозь щель, давление воздуха пыталось выровняться. Они шагнули сквозь щель, чувствуя хруст свежего снега под ногами. Не успел портал закрыться, как зазвучали сигналы тревоги, эхом отдаваясь и звеня. Была середина дня, так что скоро их наводнят культиваторы Хуаньхуа. Тяньлан-цзюнь издал маниакальный смех, запрокинув голову назад, и высвободил всю мощь из своей груди. Она была мощной и подавляющей. Она также заглушит демоническую сигнатуру Ло Юаня, когда тот будет красться прочь. Один из плюсов того, что он не вмешивался в прямые боевые действия, заключался в следующем: заклинатели понятия не имели о существовании Ло Юаня. Конечно, у них были туманные сведения, но шпионы неоднократно подтверждали, что, по их мнению, Тяньлан-цзюнь, Чжучжи-лан и Ло Бинхэ — единственные Небесные Демоны. Они знали о существовании стратега, скрывающегося в Подземном Дворце, знали, что он — какой-то растительный демон. Но это было всё, что им было известно. Подавив свою ци, Ло Юань нырнул в тень, стараясь остаться незамеченным. Мимо него раздался топот шагов, за которым последовал первый сотрясающий землю толчок, означавший начало настоящего штурма. Маленькие змеи скользили за его пятками, их острые глаза исчезали в маленьких дырочках и трещинах в стенах, а чешуйки проникали в треснувшие окна. Целью Ло Юаня было движение вниз. Дворец Хуаньхуа представлял собой лабиринт как по своему дизайну, так и по масштабу. Он был самым богатым из Четырех Великих Сект, а также самым большим. На каждой вершине Цанцюн одновременно могло размещаться около сотни человек, включая персонал, учеников и рабочих. Численность обитателей дворца Хуаньхуа как минимум вдвое превосходила численность всех двенадцати вершин вместе взятых, и это только с учетом учеников. Для размещения всех этих людей требовался огромный, почти пограничный комплекс. К счастью, у Ло Юаня было несколько хитростей, которые он мог использовать благодаря знаниям из ПГБД. Хотя увидеть всё своими глазами было совсем не то же самое, что читать об этом, он знал основы чтения намеренно эзотерических указателей, чтобы ориентироваться в этом месте. Ло Бинхэ, по крайней мере в романе, был учеником, а позже и главой дворца Хуаньхуа. Самолёт несколько раз с восторгом рассказывал о системе, чтобы увеличить свой словарный запас, и Ло Юань всё ещё помнил самые важные моменты. Вскоре он, пригнувшись, проскользнул под аркой и спустился по высеченным из камня ступеням, чтобы укрыться под землей. Сверху время от времени раздавались мощные взрывы, от которых, зловеще предвещая бедствие, сотрясались тонны камней вокруг Ло Юаня. Было темно и плохо освещено, туннели переплетались, образуя настоящий лабиринт. В какой-то момент, идя вниз, он почувствовал, что запутался в какой-то системе, установленной здесь, внизу; несомненно, она была призвана запутать и дезориентировать. Он цокнул языком, но продолжил идти, зная, что в конце концов найдет ответ. Как и было обещано, как только Ло Юань завернул за угол, он врезался в кого-то. Тот едва вздрогнул, но молодой человек пошатнулся назад; он был красив и безупречен в своих золотисто-кремовых одеждах. Они оба на мгновение замерли в изумлении, глядя друг на друга. Черт возьми, это что, Гунъи Сяо? «Сдавайся, демон!» Лицо, возможно, Гунъи Сяо помрачнело. Он схватил свой меч, напрягшись и приготовившись к удару. Ло Юань рванулся вперед, схватил его за запястье и сжал до щелчка хрупких костей. Он вздрогнул, отталкивая мальчика назад, и увидел, как на его лице отразилась агония. «Прошу прощения!» — сказал он, раскаиваясь, но не чувствуя вины, и с силой ударил мальчика по голове, так сильно, что тот потерял сознание. Вероятно, Гунъи Сяо упал как мешок риса, но быстрая проверка подтвердила, что он всё ещё дышит. Если Ло Юань всё правильно помнил, то главный ученик должен был… да! Вот! Он сорвал нефритовый кулон, висевший на поясе определённо Гунъи Сяо, чтобы оставить его себе. На нём были выгравированы крошечные руны. Как только Ло Юань получил его на руки, вся пещера визуально сместилась влево. Постоянное воздействие магического массива, казалось, скользило над ним, словно игнорируя его. Когда он снова двинулся вперед, ему действительно показалось, что он продвигается вперед, а не просто ходит по кругу. Вскоре послышался шум льющейся воды. Дышать было больно, кислота обжигала легкие. Его кровь Небесного Демона с этим справлялась легко, но Шэнь Цинцю был всего лишь человеком! Заклинатель он или нет, и... успокойся! Ло Юань мысленно дал себе пощечину, чтобы не поддаться мучительному чувству в груди, как это было в Подземном Дворце. Синьмо раздраженно прошипел ему в ухо. Тюрьма на платформе была не одна, потому что, конечно же, так быть не могло! Ло Юань вёл проигрышную битву, поскольку его демоническое ядро всё сильнее и сильнее сопротивлялось, требуя пролить кровь и всё разрушить. Но ему всё равно приходилось останавливаться у каждой огромной комнаты с такими же огромными каменными мостами, чтобы проверить каждую из них. Большинство из них были пусты, хотя он и обнаружил несколько безжизненных людей, которых потом вычеркнул из памяти. Освобождение всех, кого он встретит, безусловно, вызовет ещё больший хаос, что было бы для них хорошо. Но, в конце концов, из-за особенностей этого места он не сможет этого сделать. Как раз в тот момент, когда его инстинкты снова накалились до предела, Ло Юань нашел платформу, где водяная завеса уже поднялась. Перебравшись через мост, он еще больше сжал грудь, наконец увидев свою добычу. Шэнь Цинцю был связан тросами бессмертия посреди платформы, но к его лодыжкам была прикована огромная черная стальная цепь. С него сняли все украшения, темные волосы были распущены, и его прикрывала лишь тонкая белая мантия. Глаза его были закрыты, лицо искажено, он стоял, склонившись на колени, — потому что он был не один. Над ним стояла миниатюрная молодая женщина с пронзительным взглядом, в руке у нее был зазубренный металлический кнут. Белый плащ уже был разорван сзади, свежая кровь пачкала ткань. Она что-то говорила, вероятно, Шэнь Цинцю, но Ло Юань не расслышал. Его охватила чистая ярость. В мгновение ока девушка, истекая кровью, без сознания, но живая, лежала на земле. Металлический кнут был полностью уничтожен, от него остались одни обломки. Ло Юань склонился над Шэнь Цинцю и попытался успокоиться. Сейчас не время для таких провалов в памяти! Шэнь Цинцю смотрел на него снизу вверх, выражение его было холодным и безжизненным. Его острые, темные глаза впивались в него. Эти чертовы демонические инстинкты вырвались наружу. Давно забытые, эти конкретные инстинкты были оставлены гнить и гнить, бурля с почти яростной интенсивностью. Он почувствовал облегчение, но оно омрачалось желанием впиться зубами в бледную обнаженную шею. «Шэнь Цинцю», — наконец выдавил из себя Ло Юань, десны у него пульсировали, а голос был хриплым. Шэнь Цинцю не вздрогнул, лишь смотрел на него, как раньше, когда они играли в Вэйци, пытаясь угадать его ходы за десять ходов до того, как он их совершит. Он сглотнул, и Ло Юань проследил за этим движением взглядом. «Ло Юань». Голос Шэнь Цинцю тоже был хриплым, с оттенком обезвоживания и усталости, но с примесью натянутого спокойствия. Владыка Пика облизнул пересохшие губы, прежде чем продолжить: «Почему ты здесь?» Несмотря на свое положение, на его подбородке торчало вызывающее выражение. Как будто Шэнь Цинцю уже знал ответ еще до того, как задал вопрос. «За тобой.» Его когти подергивались по бокам, желая притянуть человека напротив ближе. Ещё один отдалённый взрыв вывел Ло Юаня из лёгкого оцепенения. Вся пещера затряслась ещё сильнее, сверху посыпались пыль и камни. Не желая терять больше времени, он схватил железные цепи, удерживавшие Шэнь Цинцю, и легко разломал их руками. Шэнь Цинцю тут же попытался отпрыгнуть, освободившись, но сейчас он был бесполезен, как смертный. Ло Юань легко схватил его и перекинул через плечо, крепко обхватив одной рукой, пока тот извивался и боролся. Другая рука была свободна, когти наготове на случай, если он снова попадёт в беду. Когда они вышли с платформы, за ними опустилась водяная завеса, оставив на месте потерявшую сознание молодую женщину. По крайней мере, она выполнила свою функцию. Они не смогли бы уйти, если бы внутри не осталось тело. Шэнь Цинцю хранил заметное молчание, пока Ло Юань стремительно спускался обратно по лабиринту, через который он прошел. Взрывы становились все громче и чаще. Когда прямо перед ним обрушился довольно внушительный кусок потолка, Ло Юань понял, что времени на то, чтобы выбраться отсюда, остается все меньше. Ощущение опасности пронзило его, оно было отточено в Бездне. Именно это предупреждение заставило Ло Юаня сохранять спокойствие, а белоснежный клинок схватил несколько выбившихся прядей волос. Инстинктивно он нанес удар ногой. Нападавший едва смог его заблокировать, но сила удара все равно отбросила его на несколько метров назад. Короткая пауза, чтобы осмыслить то, что теперь оказалось перед ним. Лю Цингэ уже готовился к очередному удару. Крупный мужчина в черно-бело-серебряных одеждах и с огромным мечом прижимал Гунъи Сяо к одной из стен, до этого помогая молодому человеку идти. Лю Цингэ выглядел таким же решительным, как и в те несколько раз, когда Ло Юань встречался с ним, хотя этот стальной взгляд, устремленный на него, вызывал тревогу. Лицо крупного мужчины было красивым, и в лучшие дни оно казалось бы добрым. Но сейчас Ло Юань уже лежал бы в земле, если бы один взгляд мог убивать. Это был Юэ Цинъюань, не так ли? Меч Сюаньсу, человек, победивший Тяньлан-цзюня, лидер секты Цанцюн, и единственный, кого Ло Бинхэ так и не смог победить в ПГБД на равных. Не вдаваясь в сравнение сил в напряженной ситуации, Ло Юань точно знал, что не сможет победить ни одного из этих мужчин в поединке один на один. Из четырех Небесных Демонов он был объективно самым слабым. Тяньлан-цзюнь был самым могущественным, будучи единственным из них чистокровным небесным демоном, к тому же обладавшим многолетним боевым опытом. Его победил только Ло Бинхэ, которому посчастливилось быть центром этого мира, главным героем, которому никогда не позволяли проигрывать ни в чем значимом. Чжучжи-лан не был таким могущественным, как его дядя или младший кузен, но все же был очень силен. Это оставляло Ло Юаня на самом дне. Он не был так искусен в бою, как Ло Бинхэ, к тому же его характеристики были ослаблены, поскольку его не-Небесная Демоническая сторона была эквивалентом класса Целителя. Выставить его против Бойца и Джаггернаута было бы просто верным путем к поражению. Можно утверждать, что у него был Синьмо, Золотой Палец ПГБД, но Шэнь Юань на самом деле не умел пользоваться мечом! В его руках он был так же бесполезен, как зубочистка! «Блять.» «Отпусти его!» — прогремел голос Юэ Цинъюаня, в его руке явно чувствовалась необузданная сила, когда он потянулся за мечом. Меч всё ещё был в ножнах, но готов был разбить Ло Юаню голову. Ло Юань оценил сложившуюся перед ним безвыходную ситуацию. Он взглянул на Шэнь Цинцю, который, конечно же, не мог облегчить ему задачу и снова изо всех сил пытался что-то предпринять. Затем он развернулся и убежал. В какой-то момент Ло Юань, должно быть, застал их врасплох, но это длилось недолго, так как после долгого молчания Шэнь Цинцю взревел: «Не дайте ему меня похитить, глупцы!» Это подстегнуло двух Владык Пиков, и Ло Юаню пришлось перепрыгивать через низкий, белый меч, сверкающий ци. Как только его ноги снова коснулись земли, он силой воли заставил лотосы в своих волосах распуститься. Из-за его предыдущей истерики они были не так "заряжены" пыльцой, но он все равно изверг все, что мог, оставив облако в туннеле, через которое остальным придется пробираться. Парализующее средство может ему помочь. Однако это, похоже, не замедлило ни одного из заклинателей. Ло Юань направлял всю доступную ему ци, чтобы совершать стремительные перемещения с максимально возможной скоростью, но всё равно казалось, что Лю Цингэ и Юэ Цинъюань дышат ему в затылок. Время от времени он наносил удары по ногам или ступням, но дальних атак не было; вероятно, из-за шаткого положения Шэнь Цинцю. Пот стекал по его лбу, когда он нырял и пригибался в извилистых туннелях, каждый поворот едва избегая плена. Конечно, тупиковая ситуация не могла длиться вечно. Удар пришелся ему в правую лодыжку. Ло Юань почувствовал, как необузданная сила удара болезненно прокатилась по его телу; кости в месте удара тоже превратились в мелкую кашу. Не сумев удержать инерцию, он покатился вперед. Инстинктивно он попытался перекатиться, чтобы смягчить удар и защитить Шэнь Цинцю от дальнейших повреждений. В итоге они оба поскользнулись на темном камне, а Ло Юань остался весь в ссадинах, его плоть царапалась и кровоточила от падения. Ло Юань попытался подняться, но Шэнь Цинцю ударил его по голове, несмотря на то, что его руки все еще были связаны тросами. Удар не причинил боли, но его хватило лишь для оглушения. Огромное тело Юэ Цинъюаня оказалось сверху, затем, обхватив его горло большими руками, он начал буквально выжимать из него воздух. Лю Цингэ оттащил Шэнь Цинцю и поднял его на ноги. Вся пещера сотряслась от взрыва, произошедшего чуть выше, стены начали трескаться, не выдерживая давления. Ло Юань пнул Юэ Цинъюаня неповрежденной ногой, но тот, словно валун, лежал на нем неподвижно. Из его горящих легких вырвался сдавленный стон. Он отчаянно схватил мужчину за запястья, пытаясь пошевелить ими, но хватка была железной. Вынужденный посмотреть ему в лицо, Ло Юань увидел лишь холодное смирение. Ло Юань был для этого человека лишь препятствием, которое он собирался уничтожить. Возможно, это был эффект от недостатка кислорода, но это было довольно круто. Перед глазами начали появляться маленькие черные точки. Каждое моргание было вялым. Шэнь Цинцю освободился от Бессмертных Связывающих Тросов благодаря Лю Цингэ, который подгонял его вниз тем же путем, которым они пришли. Ло Юань понимал, что они разговаривают, но звук был просто белым шумом, когда доносился до его ушей. Шэнь Цинцю поспешил вниз по туннелю. Он лишь раз остановился, чтобы обернуться, с суровым выражением лица. Их взгляды на мгновение встретились, и Ло Юань издал последний болезненный вздох. Когда он снова появился, Шэнь Цинцю уже не было. Нет! Нет, нет, нет! Ло Юань, вырываясь, издал хриплый рык в груди и снова попытался вырваться. Было больно, но он не мог позволить Шэнь Цинцю вернуться! Он должен быть в безопасности рядом с ним! В последнем отчаянном порыве Ло Юань протянул руку, чтобы ударить когтями по лицу Юэ Цинъюаня. Лю Цингэ схватил его за запястье, тот был гораздо ближе, чем прежде, крепко держа руку стальной хваткой. Восприняв это как лучший шанс, он вонзил когти в руку Лю Цингэ другой рукой. Остались длинные, тонкие царапины, лишь слегка сочящие кровь, но этого было достаточно. Он продолжил движение, разорвав тонкие вены на своей внутренней стороне предплечья, и кровь хлынула, покрывая руку Лю Цингэ там, где он его держал. Ло Юань рассмеялся бы, если бы у него был воздух, но одной лишь широкой, торжествующей улыбки было достаточно. Все тело Лю Цингэ напряглось, и он бросился на Юэ Цинъюаня. Не ожидая всей мощи противника и предательства, он был сбит с Ло Юаня. Лю Цингэ продолжал пытаться схватить Юэ Цинъюаня. Раздались крики отчаяния, но он лишь перевернулся и, задыхаясь, позволил себе несколько драгоценных мгновений, чтобы прийти в себя. «Что ты делаешь?!» «Я не могу... контролировать...» Лю Цингэ и Юэ Цинъюань копались в грязи, пока Ло Юань полз к стене. Он использовал её, чтобы подняться на ноги. Управлять Лю Цингэ оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Ему приходилось одновременно лечить себя, преследовать Шэнь Цинцю, и к тому же он не смог бы долго сдерживать кровяных паразитов. Его лодыжка все еще была раздроблена и пульсировала, левая рука обмякла и кровоточила, и он был почти уверен, что что-то повредило ему позвоночник из-за удушья. Тем не менее, Ло Юань, хромая, шел по туннелю, пытаясь найти Владыку Пика Цинцзин. С каждым шагом боль пронзала его ногу и бедро, но он просто стиснул зубы и продолжал идти вперед. После столь долгого перерыва Ло Юань почувствовал, как его обдало свежим воздухом. В пещере снова раздался мощный толчок, отчего он врезался в стену. Камни начали отваливаться – это была первая из предсмертных мук Водной Тюрьмы. Он двинулся вперед, следуя за сменой воздуха. Опираясь на стену, Ло Юань, несмотря на угасающие силы, продвигался вперед. Туннель, в котором он находился, расширялся, превращаясь в большую пещеру, стены которой были закруглены и изгибались достаточно высоко, чтобы потолок погружался в тень. Там находилась огромная яма, явно вырытая человеческими руками, которая идеально опоясывала все основание пещеры. Глубоко-глубоко внизу мерцало сине-зеленое свечение кислотной воды, текущей по течению. По другую сторону пещеры проходил единственный каменный мост, едва вмещающий двух человек. С другой стороны пещера открывала вход, с которого открывался вид на город, которым, судя по всему, правил дворец Хуаньхуа. «Цинцю!» Впиваясь когтями в стену, Ло Юань наблюдал, как Шэнь Цинцю и Гунъи Сяо закончили переход. Между ними было расстояние, равное половине футбольного поля, вот такое. Шэнь Цинцю резко обернулся, испуганно, его распущенные темные волосы развевались от этого движения. Они на мгновение встретились взглядами, затем раздался еще один взрыв, теперь уже громче. Земля словно сдвинулась вбок, отбросив Ло Юаня вперед, так что он чуть не упал с обрыва в кислоту. Обрушился целый поток обломков, огромные валуны врезались в мост, пока он не рухнул. С одной стороны — Ло Юань, с другой — Шэнь Цинцю. Глупая, отчаянная мысль подсказала ему попытаться перелезть через стены — для чего тогда были все эти тренировки в Бездне, если не для этого? Но он отбросил эту мысль и ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как Шэнь Цинцю повернулся спиной, чтобы продолжить побег вместе с Гунъи Сяо. Ло Юань вцепился в землю, наблюдая за Шэнь Цинцю, пока тот не скрылся из виду. В ушах звенело, в груди нарастала странная, тревожная паника. В его меридианах пульсировала энергия Синьмо, Система не могла полностью её сдержать. Неудача, неудача, неудача, — прошипело оно укоризненно, призывая его преследовать цель. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вырваться из этой нисходящей спирали. Ло Юань не потерпел неудачу. Его целью было вытащить Шэнь Цинцю из Водяной тюрьмы, и он преуспел в этом. К тому же, всё это чертово место активно рушилось вокруг него, и он не знал, когда его догонят Юэ Цинъюань и Лю Цингэ. Если он хотел выбраться отсюда, ему нужно было двигаться. Сейчас же. Обернувшись, Ло Юань вернулся назад . Он как будто чувствовал присутствие Лю Цингэ. Возможно, тот был без сознания? Но он всё ещё двигался, так что, может быть, его нёс Юэ Цинъюань. Это была не идеальная система, но он мог попытаться использовать её, чтобы избежать столкновения. Вскоре он обошёл всё вокруг и снова оказался на новой территории, но Ло Юань понял, что окончательно заблудился. Хуже того, многие туннели обрушились, заставляя его возвращаться назад и терять ещё больше времени, пока он бежал, как крыса в лабиринте. Ло Юань не был уверен, удача это или нет, что он нашел лестницу. Это была не та же самая, по которой он спускался, но он все равно почти ползком поднялся по ней, пока не смог открыть двери, которые ее закрыли. Этот дверной проем вел во внутренний двор. Вокруг него были дым и обломки, большая часть дворца Хуаньхуа, казалось, была объята пламенем, черный, зловещий дым тянулся в воздух. Большинство ухоженных садов и зданий были сравнены с землей, то, что осталось, словно бросало вызов окружающему хаосу. В земле виднелись огромные ямы и величественные следы от ударов, образующие узкие пропасти или шпили из выступающих скал. Кровь тяжело сковывала язык, хотя отсюда Ло Юань не видел тел. Вдали, скрытые от глаз массивными внутренними стенами дворца, происходили вспышки силы, настолько мощные, что их можно было увидеть невооруженным глазом. Эта местность казалась почти пустынной, по крайней мере. Ло Юань, хромая, продвигался вперед по разрушенной территории. Проходя мимо обрушившегося здания, он услышал шипение, заставившее его остановиться. Из тени выскочила черная змея, обвилась вокруг его ноги и заползла под одежду. Ладно, по крайней мере, одно из обстоятельств сработало. Что ж, так будет, если он сможет добраться до своей семьи. Обходя стену, Ло Юань напрягся. Он был не один: молодая женщина в золотом платье и мужчина в одежде цвета шалфея и крема тоже напряглись. Оба склонились над девушкой чуть помладше, у которой изо рта шла пена, все тело дергалось и судорожно дергалось, а глаза закатились. Черт возьми. Это был Му Цинфан. И он был почти уверен, что это были Цинь Ваньюэ и Цинь Ванжун. Он был не в состоянии сражаться с кем-либо, и, похоже, и целительница, и старшая сестра уже достаточно настрадались. Младшая же, конечно же, находилась в каком-то смертельном состоянии. Ло Юань принюхался. Какой-то яд? Осмотрев небольшой садик, где им удалось спрятаться, он заметил множество подозрительных растений. Он предположил, что Цинь Ваньжун попала в какую-то ловушку в этом хаосе, поскольку не мог представить, чтобы она участвовала в прямом бою. В руках Му Цинфана сверкнула сталь, тонкие серебряные иглы, лицо его было серьезным, но спокойным. Цинь Ваньюэ, и без того выглядевшая так, будто ее переехали, все еще находила в себе силы, чтобы наполовину вытащить меч. Ее выражение лица было свирепым и защитным, тело наполовину сгорбилось над отравленной сестрой. Ло Юань поднял свою единственную целую руку в знак капитуляции. «Что случилось?» Он указал на Цинь Ваньжун подбородком, не обращая внимания на то, что его голос звучал так, будто он полоскал горло гравием. «А тебе какое дело, демон?» — прорычала Цинь Ваньюэ, дрожа от напряжения и сжимая меч. Ло Юань равнодушно пожал плечами. Но в глубине души ему было чертовски не всё равно! Эти двое должны были быть частью гарема Бинхэ! Одна из них не могла просто так умереть! Если Ло Юань позволит Цинь Ваньжун умереть, то позже, когда Бинхэ женится на Цинь Ваньюэ, это наверняка будет воспринято как оскорбление. Тогда Ло Бинхэ может оказаться в ситуации, когда Ло Юаня насадят на кол. А он этого очень не хотел! Застонав, Ло Юань сделал несколько неуверенных шагов вперед, а затем тяжело опустился на колени. Все его тело словно отказалось двигаться, как только он хоть как-то пришел в себя, и ему хотелось кричать и плакать. Все это было ужасно. Зачем ему было дружить с этим мерзким злодеем? Тогда он мог бы избежать всего этого кошмара! «Что ты делаешь?!» — встревоженно прошипела Цинь Ваньюэ. Ло Юань почувствовал меч у своего и без того ушибленного горла, но лишь сморщил нос и кончиком когтя оттолкнул его. «Разве я похож на человека, способного что-либо сделать?» — возразил он, хотя прекрасно знал, что уже мог убить как минимум одного из них. Может быть, не Му Цинфана, но думать о соотношении сил ему совсем не хотелось. Потерев лицо, Ло Юань взглянул на доктора, а затем кивнул на Цинь Ваньжун. «И что?» Му Цинфан всё ещё был напряжён, но его самообладание, учитывая обстоятельства, вызывало восхищение. Он не отрывал глаз от Ло Юаня, но одной рукой потянулся к умирающей девушке, стоявшей между ними тремя. «Она заражена соком львиного зева». Его голос был ровным, но в нем чувствовалась серьезность. Ло Юань нахмурился, глядя на Цинь Ваньжун. Да, это был один из тех ядов, для которых нужно кое-какое чудодейственное лекарство. Му Цинфан ничего не мог для нее сделать, кроме как обеспечить ей комфорт до самой смерти. «Открой ей рот». К счастью для Цинь Ваньжун, он был ходячим чудодейственным лекарством! Цинь Ваньюэ попыталась возразить, но Ло Юань уже засунул свою здоровую руку себе в рот и выковыривал содержимое его маленьких мешочков с соком из задней части горла. Из-за грубого обращения Юэ Цинъюаня лопнуло немало таких мешочков, но это была скорее проблема "времени", чем реальная проблема. Когда он закончил вытаскивать маленький прозрачный мешочек, внутри закрутилась медово-золотистая жидкость. Зная, что не стоит пытаться дотронуться до девушки самостоятельно, он наверняка потеряет руку из-за того, насколько нервничала Цинь Ваньюэ, поэтому он протянул её Му Цинфану. Брови мужчины нахмурились, когда он осторожно зажал уголок, стараясь не лопнуть его. «Я — Демон Вечного Лотоса. Мой сок — панацея». «Последнее, что слышал этот Лорд, это то, что этот вид демонов вымер задолго до нашего времени». «Ну, я всё ещё здесь». Ло Юань пожал плечами, затем отодвинулся назад, чтобы заставить себя снова встать. Это было так же ужасно, как он и предполагал. «Использовать это или нет решай сам, я сделал всё, что мог». «Куда ты собрался?» Цинь Ваньюэ снова метнула в него меч, хотя её движение было, мягко говоря, нерешительным. Она выглядела растерянной, переводя взгляд с сока, зажатого между пальцами Му Цинфана, на свою сестру. «Нужно найти моего младшего брата». Когда Ло Юань, хромая, спустился по разрушенной тропинке, путь был свободен. По крайней мере, ему удалось избежать очередной драки с помощью какой-то странной дипломатии. Если они не воспользуются панацеей, то это их проблема; Цинь Ваньюэ не сможет потом ему за это отомстить! Ха! Наконец Ло Юань вступил в основную схватку. Десятки и десятки заклинателей, большинство из которых были одеты в золото Хуаньхуа, отступали под натиском Бинхэ и Чжучжи-лана. Его кузен был в своей огромной змеиной форме, его длинное тело кружило вокруг широкой поляны, блокируя её. Бинхэ лежал на спине, обрушивая на собравшихся заклинателей лезвие меча и демоническую ци; хотя древний демонический Меч Восхода и не обладал внушительной мощью Синьмо в руках главного героя, он вполне мог заменить его. В самом центре импровизированного ринга Тяньлан-цзюнь и Старый Мастер Дворца сталкивались снова и снова, при каждой встрече вырывались мощные энергетические потоки. Этого было достаточно, чтобы нокаутировать человека более низкого уровня, высокая интенсивность ци практически затопила всё вокруг. Ло Юань знал, что как только он выйдет из маленькой, затененной (и наполовину разрушенной) арки, в которой находился, эти заклинатели увидят другую цель и перегруппируются, чтобы напасть на него. Хотя он, вероятно, и справился бы, он был чертовски измотан и совсем не хотел этого делать. Стоять здесь, засунув свой, образно говоря, член в руку, тоже ни к чему не приведет, поэтому он издал долгий, мучительный вздох. Бросаясь вперёд, Ло Юань направил всех своих паразитов к лодыжке. Это немного притупило боль, достаточно, чтобы он смог отбросить голову ничего не подозревающего культиватора в воздух. Он едва приземлился на спину Чжучжи-лана, молча извиняясь и вонзая коготь в одну из его чешуек, чтобы его не сбросило. Повреждённой рукой Ло Юань показал Бинхэ знак "большой палец вверх", тот уже был готов с мечом, пока не понял, что это всего лишь его брат. Ло Бинхэ засунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Ло Юань застонал, но подтянулся, покачиваясь на ветру. Стоять на Чжучжи-лане было всё равно что стоять на самой ужасной доске для сёрфинга в мире, только вместо океана его будут подхватывать разъяренные мечи. Он застонал и всё равно двинулся вперёд, набирая скорость, чтобы попытаться дотянуться до головы своего кузена. Как только Ло Юань достиг цели, он оттолкнулся от головы Чжучжи-лана и подбросил Синьмо в воздух. Используя свой вес, он расколол реальность, открыв огромный портал, в который Чжучжи-лан на полной скорости ворвался. Рядом с Ло Юанем раздался стон, и он оглянулся, увидев, что Тяньлан-цзюнь прицепился к своему племяннику точно так же, как и несколько мгновений назад Ло Юань. Отец дьявольски ухмыльнулся ему, и его громкий смех стал последним, что услышали заклинатели, когда портал закрылся за хвостом Чжучжи-лана. Они резко остановились на поле, заросшем высокой желтой травой. Вход в Подземный дворец вырисовывался вдали, но им предстояло немного пройтись, прежде чем они доберутся до него. Чжучжи-лан снова принял человеческий облик, молодой человек тяжело дышал и был весь в ссадинах. Тяньлан-цзюнь был весь в крови, но в остальном выглядел нормально. Ло Бинхэ был в лучшей форме из всех, хотя на его одежде все еще оставались грязь и разрывы. Ло Юань лишь рухнул на землю с громким стоном, бережно держа в руках раненую руку и их заветный билет на конец войны. Тяньлан-цзюнь тихонько цокнул языком, а затем, словно пожарный, перекинул Ло Юаня через шею. Это было ужасно неловко, но всё, что он мог сделать, это плюхнуться, как дохлая рыба, на шею отца. Его демоническая ци ледяным холодом текла в венах, заставляя зубы стучать от хлещущих ударов Синьмо. «Похоже, у Юань-эра было немало приключений», — поддразнил он, на что Ло Юань лишь застонал в ответ. Ло Бинхэ подошёл, чтобы передать Ло Юаню немного своей ци и помочь ему прийти в себя. Чжучжи-лан следовал за ним, молча наблюдая.

***

Ло Юань был вынужден соблюдать постельный режим, пока восстанавливался. Его травмы были самыми серьёзными, поскольку он фактически сражался два на одного с двумя самыми могущественными людьми во всех трёх чёртовых мирах. Просто не повезло, что Юэ Цинъюань, Лю Цингэ и Му Цинфан (хотя, в меньшей степени, чем ему самому) вообще оказались в Хуаньхуа! Они оказались там в рамках дипломатической миссии, пытаясь освободить Шэнь Цинцю политическим путём, а не из-за того, что он сделал. Ло Юань ненавидел это, особенно после того, как его назначили "дежурным по змеиной рвоте", как он это называл. Та черная змея, которая попалась ему на пути, была одной из любимых змей Чжучжи-лана и имела... желудок. Пока Ло Юань занимался своими делами, а остальная часть его семьи устраивала беспорядок, настоящими героями оказались змеи. Они использовали отвлечение внимания и разрушения, чтобы собрать воедино практически все, что попадалось им под руку. Многое было старым, пыльным и бесполезным, но он был уверен, что здесь найдутся хоть какие-то обрывки. Змеи не умели читать, но Чжучжи-лан утверждал, что они могут найти вещи по запаху Су Сиянь, даже если им уже несколько десятилетий. Да, вот так. Он лежал в постели, перебирая кучу старых, пропитанных змеиной слюной бумаг, пытаясь найти что-нибудь компрометирующее. Шан Цинхуа иногда присоединялся к нему под охраной Мобэй-цзюня. Ледяной демон, по какой-то причине, не хотел оставлять мужчину наедине с Ло Юанем, но мог стоять в углу и предаваться размышлениям, если хотел. Шан Цинхуа по-прежнему был маленьким, потным и мерзким человечком, но на самом деле очень помогал в организации документов. Он также выполнял личные обязанности по "обновлениям Шэнь Цинцю". Иногда он замечал, как Шан Цинхуа странно на него смотрит, но тот никогда ничего не говорил. Может, это была мольба о помощи? С Мобэй-цзюнем, дышащим ему в затылок, парень не мог говорить свободно. Ло Юань был уверен, что с ним все будет в порядке, пока он полезен "наследному принцу", поэтому ему не стоит так сильно дрожать. «Его до сих пор нет в Цанцюн?» — задумчиво произнес Ло Юань, сидя в постели. Бинхэ лично позаботился о том, чтобы его укрыли более чем дюжиной самых мягких подушек в Царстве Демонов. Слава богу за сверхсильный фактор исцеления Небесного Демона, пусть у него он и медленнее. Несколько дней лежать без дела и так достаточно плохо, особенно учитывая, как жалко себя вел Бинхэ. Можно подумать, что это его использовали как боксерскую грушу! «Н-нет, Тайцзи! Старый дворцовый мастер использует его побег как "доказательство" того, что он работает с демонами, хотя Юэ Цинъюань, Лю Цингэ и его собственный главный ученик утверждали, что Его Высочество похитил его…» Шан Цинхуа взял стопку бумаг, аккуратно перемешал их и откашлялся. Нервничая, он быстро оглядел комнату. «Если… если Тайцзи не возражает против вопроса этого простого человека… зачем ему… нужен Шэнь Цинцю…?» Ло Юань затаил дыхание, готовясь ответить, слова уже вертелись у него на языке. Но тут же он сник. Вздохнув, он бросил бумаги и, опираясь на гору подушек, на несколько долгих мгновений закрыл лицо руками. Закрыв глаза, он пытался бороться с уколом чуждой тревоги, которая поселилась в его груди с тех пор, как Шэнь Цинцю сбежал от него. «...Просто так нужно.» — выдавил он из себя, голос его оказался резче, чем он хотел. Ло Юань, снова приподнявшись, проигнорировал вздрогнувшего Шан Цинхуа, когда тот снова потянулся за брошенными бумагами. Мужчина пискнул, а затем в тишине комнаты отчетливо сглотнул. Шан Цинхуа вздохнул, словно пытаясь подбодриться, взглянул на Мобэй-цзюня и снова заговорил. «М-может быть, Тайцзи мог бы... мог бы... э-э....» Шан Цинхуа откашлялся. Затем последовали самые ужасные звуки, которые он когда-либо слышал из уст человека, а он слышал немало отвратительных вещей. Это было что-то вроде "гив хххх ун оуфуррррр ххх кун ре фооооооозух". Ло Юань пришлось отложить бумаги и посмотреть на него. Он чувствовал, как его лицо исказилось. Что за чертовщина? Неужели Шан Цинхуа только что пытался наложить на него проклятие? «Это был диалект восточного птичьего клана? Возможно… поработай над ним, прежде чем выставлять напоказ». Шан Цинхуа словно погрузился в себя, а затем тихо вернулся к работе. Ло Юаня это вполне устраивало, поскольку давало ему возможность обдумать те обрывки информации, которые ему удалось узнать. Шэнь Цинцю не побежал обратно в секту горы Цанцюн после освобождения. Возможно, он боялся, что его снова посадят в тюрьму? Или что, поскольку Тяньлан-цзюнь возглавил прямое нападение на дворец Хуаньхуа, следующей целью станет Цанцюн? Ему также удалось укрыться таким образом, что буквально никто не знал, где он находится, даже лучшие следопыты в мире совершенствования. Шэнь Цинцю фактически исчез из поля зрения и пропал менее чем за неделю. Это было впечатляюще, но это нисколько не помогло залечить зияющую рану, разъедающую грудь Ло Юаня. Шэнь Цинцю был избит до крови, обезвожен и, возможно, голоден, почти голый и без оружия, когда покидал ту пещеру. Любой мог одолеть ослабленного Владыку Пика. Теперь его могли заполучить, и Ло Юань даже не узнает об этом. Он провел языком по зубам, не торопясь, ощущая острые кончики под языком. Дёсны пульсировали. «Лорд Шан», — нарушил молчание Ло Юань. У него начала формироваться идея, как можно решить эту проблему. «Когда Юэ Цинъюань в следующий раз покинет гору?»

***

Его всегда мучило желание скрыть свои демонические черты. Как оказалось, ношение человеческого облика на протяжении более десяти лет не пошло на пользу Ло Юаню. В Байцуне было около полуночи, улицы темные и пустынные. В воздухе чувствовался холод, предвещавший дождь. Он выглядел странно в ночной тишине, одетый с иголочки, как принц, которым его заставили быть. Без сопровождения, защиты, чего-либо. Возможно, грабители и воры почувствовали, что он куда-то крался, поскольку никто не выскочил из грязных переулков с блестящими ножами, чтобы остановить его. Первой остановкой стал небольшой, ничем не примечательный книжный магазинчик. Дом был пустой и пыльный, давно закрытый. Позже Ло Юань нашел дом Лин Бо и обнаружил, что он обветшал и был почти полностью захламлен. Старик спал, свернувшись калачиком, у догорающего камина, выглядя гораздо старше и худее, чем Ло Юань видел его в последний раз. Слишком стар, чтобы управлять магазином самостоятельно, поэтому денег нет. Но и не настолько, чтобы заботиться о нем в преклонном возрасте. Ло Юань оставил ему неподписанное письмо с благодарностью за оказанную много лет назад доброту. Оно лежало на столе, отягощенное толстым мешком золота, вероятно, больше, чем хранилось в казне даже у некоторых представителей знати этого города. Это было самое меньшее, что он мог сделать для старика. Закончив с этим, Ло Юань направился в Теплый Красный Павильон. Была середина рабочего дня. Запах опиумного дыма, смешивающийся с благовониями, вызывал у него зуд в носу. В затененных углах проходили игры в кости, мужчины мгновенно проигрывали или выигрывали целые состояния. Много девушек, большинство из которых Ло Юань узнал, сидели за столами с мужчинами или работали официантками в зале. Одна девушка стояла на сцене и играла на пипе, чтобы соблазнить мужчин. Ло Юань улыбнулся незнакомой девушке за прилавком, а ее взгляд был прикован к его дорогой одежде. «Не могли бы вы позвать для меня эту даму? Этот пришёл совершить покупку». Если ему не удастся найти Шэнь Цинцю, он выкурит его из любой норы, где тот спрятался.