Тайная связь

Сент-Владимир, академия вампиров, встретила меня привычным запахом старого камня, цветущих роз и… крови. Свежей, едва уловимой, но всегда присутствующей. После четырёх лет здесь мой нос привык различать оттенки: сладковатая моройская, более терпкая — дампирская, и совсем чужая, пугающая — та, что принадлежала лишь тем, кто нарушал правила и платил за это. Я стояла у окна в восточной башне, наблюдая, как солнце клонится к закату, окрашивая небо в цвет запёкшейся вишни. Пальцы машинально касались серебряного кулона на шее — единственной вещи, напоминавшей о доме, которого у меня больше не было. — Ева! — Голос Розы Хатауэй ворвался в тишину, как ураган. — Ты опять здесь прячешься? Лиса обыскалась тебя. Я не обернулась, лишь усмехнулась краем губ. — Может, я ценю одиночество. — Одиночество — это скучно. — Роза бесцеремонно плюхнулась на подоконник рядом, её тёмные волосы растрепались после тренировки. — А мы идём в город. Лиса нашла новый клуб, говорят, там потрясающий бар. — Нам ещё учиться завтра. — С каких пор тебя это волнует? — Роза прищурилась, и в её глазах мелькнуло то самое выражение, которое я выучила за годы дружбы. Она что-то задумала. — Или у тебя другие планы? Например, смотреть, как Дмитрий Беликов проводит вечернюю проверку? Моё сердце пропустило удар. Проклятье. Я думала, что скрываю это лучше. — Не говори глупостей, — ответила я ровным тоном, хотя щёки предательски потеплели. — Он мой инструктор по боевой магии. Ничего больше. — Конечно-конечно. — Роза спрыгнула с подоконника и потянула меня за руку. — Поэтому ты каждый раз задерживаешься после занятий, чтобы «попрактиковаться». И поэтому твоя магия становится сильнее с каждым днём. Я не стала спорить. Роза была права лишь отчасти. Дмитрий Беликов действительно задерживался со мной дольше, чем с другими учениками. Но причина была не в том, что я ему нравилась — хотя от осознания его близости у меня перехватывало дыхание. Причина была в том, что я скрывала нечто большее, чем простое девичье влечение к старшему стражу. Я, Ева Заречная, морой из древнего, но обедневшего рода, умела драться. По-настоящему. Не просто владела магией — я владела своим телом как оружием. Кулаки, ножи, приёмы рукопашного боя, которые дампиры изучают годами, а мораям обычно не нужны. Моя мать научила меня, прежде чем исчезнуть. «Это спасёт тебе жизнь, — сказала она тогда. — Магия может подвести. Твоё тело — никогда». Об этом знали только Роза и Лиса. И они хранили мой секрет. — Идём, — сдалась я, позволяя подруге увлечь себя в коридор. — Но если там будет скучно, ты покупаешь мне десерт неделю. — Договорились. Мы вышли из башни, и я на секунду задержалась, вдыхая вечерний воздух. Академия была прекрасна в этот час — тени удлинялись, фонари только начинали загораться, и где-то вдалеке слышался смех учеников. Безопасность. Иллюзия, за которой мы все прятались. Я не верила в безопасность. Не после того, как стригои убили мою тётю. Не после того, как мать пропала, оставив лишь этот кулон и обещание вернуться. — Эй. — Роза тронула меня за плечо. — Ты где? — Здесь, — солгала я. — Просто задумалась. Она ничего не сказала, но я видела беспокойство в её глазах. Роза понимала. Может быть, даже слишком хорошо. Мы встретились с Лисой у главных ворот. Василиса Драгомир была воплощением королевского достоинства даже в простом платье и с распущенными светлыми волосами. Она улыбнулась, увидев нас, и я в который раз поразилась, как эта хрупкая девушка носит в себе силу, способную управлять умами. — Ты уговорила её? — спросила Лиса у Розы. — Конечно. Я же её лучшая подруга. — Я здесь вообще-то, — напомнила я. — И я иду, потому что мне нужно отвлечься. Последние экзамены выжали из меня всё. Лиса понимающе кивнула. Мы двинулись в сторону города, и я позволила себе расслабиться. Рядом с ними я могла быть собой — не идеальной ученицей, не скрывающей свои навыки бойца, не девушкой, которая тайно влюблена в стража, что старше её на семь лет. Просто Евой. Город Миссула встретил нас огнями и музыкой. Лиса выбрала клуб на окраине — небольшое, но популярное место, где собирались в основном студенты академии и несколько местных. Мы заняли столик в углу, заказали напитки, и Роза тут же утащила Лису танцевать. Я осталась одна, наблюдая за танцполом. В свете стробоскопов лица расплывались, музыка била по вискам, и я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Хорошо. Именно это мне и было нужно. — Не составите компанию? Голос раздался рядом, и я вздрогнула. Высокий парень с тёмными волосами и нахальной улыбкой склонился над моим столиком. Дампир, судя по ауре. Лет девятнадцати. Красивый — в той беззаботной манере, которая обычно предвещала неприятности. — Место свободно, — ответила я равнодушно. — Я Кристиан. — Он сел напротив, не дожидаясь приглашения. — А ты Ева Заречная. Я тебя видел на занятиях по магии. Ты с Дмитрием Беликовым занимаешься индивидуально. — Наблюдательный. — Просто запоминаю красивых девушек. Я подавила желание закатить глаза. Знакомый танец — комплименты, флирт, приглашение на свидание, отказ. Всё это было таким предсказуемым. — Что тебе нужно, Кристиан? Он усмехнулся, откидываясь на спинку стула. — Прямолинейно. Мне это нравится. Ладно, буду честен. Я слышал, что ты не только магией сильна. Что ты умеешь драться. Моё сердце ёкнуло, но лицо осталось невозмутимым. — Ты неправильно слышал. — Не думаю. — Он наклонился ближе, и в его глазах загорелся опасный огонь. — Я видел тебя на заднем дворе две недели назад. Ты крутила ножи. Не магией — руками. Ты дампирский бой знаешь лучше некоторых стражей. Я напряглась. Значит, кто-то заметил. Плохо. Очень плохо. — Тебе показалось. — Ева. — Его голос стал серьёзнее. — Я не враг. Я сам скрываю кое-что. И я хочу предложить сделку. — Какую? — Ты учишь меня тому, что умеешь. А я… — он сделал паузу, — я расскажу тебе, что Дмитрий Беликов говорит о тебе на собраниях стражей. Я замерла. Это было низко. И опасно. И совершенно неприемлемо. Но проклятое любопытство уже проснулось во мне, разливаясь по венам горячим ядом. — Что он говорит? — спросила я, ненавидя себя за слабость. Кристиан улыбнулся — торжествующе, как кот, который поймал канарейку. — Сначала тренировка. Завтра. В старом спортзале в шесть утра. Придёшь — узнаешь. Он встал и, не прощаясь, растворился в толпе. Я осталась сидеть, сжимая бокал так, что он едва не треснул. Роза вернулась через пять минут, раскрасневшаяся и счастливая. — Ты видела того парня? Лиса сказала, это Кристиан Озера. Его семья… — Мне всё равно, — перебила я. — Потанцуем? Роза удивлённо подняла бровь, но спорить не стала. Я вышла на танцпол, позволяя музыке заполнить пустоту внутри. Но мысли о Дмитрии не отпускали. --- На следующее утро я пришла в старый спортзал за пятнадцать минут до шести. Место было пыльным и заброшенным — сюда почти никто не заходил после того, как построили новый корпус. Идеальное место для тайных тренировок. Кристиан уже ждал. В спортивной форме, с перевязями на руках, он выглядел серьёзнее, чем вчера в клубе. — Ты пришла, — сказал он, и в его голосе прозвучало удивление. — Я не был уверен. — Я всегда держу слово. — Я скинула куртку, оставшись в облегающей майке и леггинсах. — Но если ты врёшь насчёт Беликова, я сломаю тебе нос. Магией или без неё. — Договорились. Мы встали в стойку, и я позволила себе на мгновение закрыть глаза, вспоминая уроки матери. Дыхание. Центр тяжести. Руки — продолжение мыслей. — Нападай, — сказала я. Кристиан бросился первым — быстро, но недостаточно. Я ушла в сторону, подсекла его ногу, и он рухнул на маты, не успев даже понять, что произошло. — Медленно, — прокомментировала я. — Ты раскрываешься. И твой левый бок — мертвая зона. Он поднялся, потирая ушибленное плечо, но в глазах горел азарт. — Откуда ты это умеешь? Ты же морой. — Это не важно. — Я встала в стойку снова. — Ещё раз. Мы тренировались час. Кристиан оказался способным учеником — быстрым, гибким, с хорошей реакцией. Я показывала ему базовые приёмы, те, что сама выучила ещё ребёнком. К концу тренировки он уже мог блокировать мои удары, хотя до контратаки было далеко. — Ты сильнее, чем я думал, — признал он, вытирая пот со лба. — И быстрее. — Ты обещал рассказать о Беликове. Кристиан усмехнулся и сел на скамейку, жестом приглашая меня присоединиться. — На последнем собрании стражей обсуждали успехи учеников. Твоё имя всплывало. — Он сделал паузу. — Беликов сказал, что ты одна из самых одарённых мораев, которых он видел. Что твоя магия… необычная. Сильная, но дикая. И что он хочет взять тебя под личную опеку после выпуска. У меня перехватило дыхание. — Под опеку? — Он видит в тебе потенциал стража. Не просто мага — бойца. — Кристиан посмотрел мне прямо в глаза. — Он сказал: «Ева Заречная могла бы стать лучшей из нас, если бы перестала прятаться». Я отвернулась, чтобы он не увидел, как дрожат мои губы. Дмитрий верил в меня. Знал — или догадывался — что я скрываю свою силу. И всё равно верил. — Спасибо, — тихо сказала я. — Это… много значит. — Не благодари. — Кристиан встал. — Мы квиты. Но если захочешь потренироваться ещё — ты знаешь, где меня найти. Он ушёл, а я осталась сидеть в пустом спортзале, чувствуя, как внутри что-то меняется. Долго я не могла оставаться на месте. Мне нужно было двигаться, выплеснуть энергию, которая кипела во мне после разговора с Кристианом. Я вернулась в основное здание академии, надеясь найти Розу или Лису, но коридоры были пусты — большинство учеников ещё спали в субботнее утро. Я свернула в библиотеку. Тишина и запах старых книг всегда успокаивали меня. Я взяла с полки первый попавшийся том по истории мораев и устроилась в дальнем углу, у окна. Но читать не получалось. Слова Дмитрия крутились в голове. «Лучшая из нас». Он действительно так сказал? Или Кристиан приукрасил? Я закрыла книгу и уставилась в окно. На улице начинался дождь — мелкий, осенний, он стучал по стёклам, размывая очертания деревьев. — Ева? Я вздрогнула и обернулась. В дверях библиотеки стоял Дмитрий Беликов. В простой чёрной рубашке с закатанными рукавами, без пиджака, он выглядел почти обычным. Почти — потому что его глаза, тёмные как ночь, всегда выдавали в нём стража. Настороженность, готовность к бою, скрытая сила — всё это читалось в его позе, даже когда он просто стоял на месте. — Доброе утро, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ты рано. — Он подошёл ближе, и я почувствовала запах его одеколона — горьковатый, с нотками кедра. — Я искал тебя. У тебя сегодня индивидуальное занятие перенесли на утро. — Меня никто не предупредил. — Предупреждаю сейчас. — Он сел напротив, положив руки на стол. — Через час. В малом зале. Я кивнула, не зная, что ещё сказать. Между нами повисла тишина — неловкая, напряжённая, полная того, что мы оба не решались произнести вслух. — Ева, — начал он, и в его голосе появились нотки, которых я раньше не слышала. Мягче. Осторожнее. — Ты в порядке? В последнее время ты… отстранённая. — Всё хорошо, — соврала я. — Не лги мне. — Его пальцы легонько коснулись моей руки, и по телу пробежала дрожь. — Я вижу тебя. Может быть, лучше, чем ты думаешь. Я подняла глаза. В его взгляде было что-то, отчего у меня пересохло в горле. Желание? Беспокойство? Я не могла понять. — Дмитрий… — начала я, но он покачал головой. — Не здесь. — Он убрал руку, и я почувствовала холод на том месте, где только что было тепло. — После занятия. Поговорим. Он встал и ушёл, оставив меня одну с бушующими эмоциями. Час тянулся бесконечно. Я переоделась в тренировочную форму, собрала волосы в высокий хвост и пришла в малый зал ровно в назначенное время. Дмитрий уже ждал. Без рубашки. Я замерла на пороге, пытаясь не пялиться на его торс — широкие плечи, рельефные мышцы, дорожка тёмных волос, уходящая за пояс брюк. Проклятье. Проклятье. — Раздевайся, — сказал он спокойно, разминая кисти. — Что? — выдавила я. — Для тренировки. В этой одежде неудобно работать с магией. — В его глазах мелькнула тень усмешки. — Расслабься, Ева. Я твой инструктор, а не маньяк. Я скинула кофту, оставшись в спортивном топе и лосинах. Под его взглядом кожа покрылась мурашками — но не от холода. Мы встали друг напротив друга. — Сегодня будем работать над контролем, — сказал он. — Твоя магия сильна, но она управляет тобой, а не наоборот. Закрой глаза. Я послушалась. — Чувствуешь энергию? Она в тебе. В крови, в костях. Не пытайся её сдерживать — позволь течь. Я сделала глубокий вдох. Магия отозвалась, заструилась по венам, наполняя каждую клетку теплом. — Хорошо. — Его голос стал тише, почти шёпотом. — А теперь представь, что эта энергия — продолжение твоего тела. Твоих рук. Твоих… чувств. Я открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Он стоял так близко, что я чувствовала жар его тела. Его рука легла мне на плечо, и магия вспыхнула ярче, отвечая на прикосновение. — Ты чувствуешь? — спросил он. — Да, — выдохнула я. — Твоя магия реагирует на меня. — В его голосе появилось удивление. — Этого не должно быть. Ты… ты связана со мной? Я не знала, что ответить. Я знала только, что хочу, чтобы он не убирал руку. Хочу, чтобы прикоснулся ещё. Везде. — Дмитрий, — прошептала я, и это прозвучало как мольба. Он отдёрнул руку, словно обжёгся. — Тренировка окончена, — сказал он резко. — Мы поговорим завтра. И ушёл, даже не взглянув на меня. Я осталась стоять посреди зала, дрожа от холода и невысказанных слов. --- Ночью я не спала. Лежала в кровати, глядя в потолок, и прокручивала в голове каждое его слово, каждый жест. То, как он смотрел на меня. То, как его пальцы коснулись моей руки. То, как магия вспыхнула между нами. Это было неправильно. Он — страж, мой наставник. Я — ученица. Между нами не может быть ничего, кроме профессиональных отношений. Но моё тело думало иначе. Я представила его руки на своей талии. Его губы на своей шее. Его шёпот — мой, только мой. Стон вырвался сам собой, и я закусила губу, чтобы не разбудить соседок. Рука скользнула под одеяло, по животу, ниже, туда, где пульсировало желание. Я закрыла глаза, и передо мной снова был он — Дмитрий, наклонившийся надо мной, его тёмные волосы падают на лицо, его дыхание обжигает кожу. Я кончила быстро, сжимая простыню так, что побелели костяшки. Стыд обжёг щёки, но вместе с ним пришло облегчение. Это ничего не значит, убеждала я себя. Просто реакция тела. Гормоны. Всё пройдёт. Но я знала, что не пройдёт. Никогда. --- На следующий день Дмитрий избегал меня. На общих занятиях он был холоден и официальен, обращался ко мне только по фамилии и не смотрел в глаза. Индивидуальную тренировку отменил, сославшись на срочные дела. Роза заметила. — Что между вами произошло? — спросила она, когда мы сидели в столовой. — Ничего, — ответила я, ковыряя вилкой овощи. — Ева, я знаю тебя двенадцать лет. Не ври. Я тяжело вздохнула. — Он… прикоснулся ко мне. Во время тренировки. И моя магия… отреагировала. И я тоже. Глаза Розы расширились. — Ого. — Она помолчала. — И что теперь? — Понятия не имею. — Я отодвинула тарелку. — Но чувствую, что это только начало. И я оказалась права. Вечером того же дня меня вызвали к ректору. В кабинете помимо ректора сидели Дмитрий и ещё двое стражей, которых я не знала. Атмосфера была напряжённой, как перед бурей. — Ева Заречная, — начал ректор, пожилой морой с усталыми глазами. — Нам стало известно, что вы владеете боевыми навыками, не предусмотренными программой обучения для мораев. Моё сердце ухнуло в пятки. — Кто вам сказал? — Это не важно. — Ректор подался вперёд. — Важно то, что вы скрывали это. В академии, где каждый должен быть готов к защите, вы предпочли таиться. Почему? Я взглянула на Дмитрия. Он сидел с непроницаемым лицом, но в его глазах я прочитала то, что он не мог сказать вслух: «Не молчи. Расскажи им. Доверься». — Потому что мой дар — это проклятие, — сказала я тихо. — Моя мать научила меня драться, а потом исчезла. Я боюсь, что если кто-то узнает правду, я тоже исчезну. Или стану оружием. Или целью. В кабинете повисла тишина. Дмитрий поднялся первым. — Я ручаюсь за неё, — сказал он твёрдо. — Ева не враг. Она — будущее нашей расы. И я буду тренировать её лично. Открыто. Ректор долго смотрел на него, потом на меня. — Хорошо, — сказал он наконец. — Но если вы оба ошибаетесь… ответственность ляжет на вас, Беликов. — Я готов, — ответил Дмитрий. Мы вышли из кабинета вместе. В пустом коридоре он остановился и повернулся ко мне. — Ты в порядке? — спросил он. — Нет, — честно ответила я. — Но я справлюсь. Он кивнул и сделал шаг ко мне. Ещё один. Наши лица разделяли сантиметры. — Ева, — прошептал он, — то, что произошло на тренировке… это была не только магия. — Я знаю, — ответила я. Его рука легла на мою щёку, и я прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением. — Это неправильно, — сказал он, но не убрал руку. — Я знаю. — Нас могут наказать. Исключить. Я потеряю всё. — Я знаю. — Но я не могу… — Его голос сорвался. — Я не могу перестать думать о тебе. Я открыла глаза. В его взгляде была такая боль, такая тоска, что у меня сжалось сердце. — Тогда не думай, — прошептала я и потянулась к его губам. Поцелуй был жадным, отчаянным, полным всего того, что мы оба сдерживали слишком долго. Его руки сжали мою талию, прижимая к стене, и я выгнулась навстречу, чувствуя каждый дюйм его тела. — Дмитрий… — прошептала я между поцелуями. — Я знаю, — ответил он, целуя мою шею, ключицу, плечо. — Я всё знаю. Мы замерли так, тяжело дыша, не в силах остановиться, но понимая, что должны. — Это только начало, — сказала я. — Я готов, — ответил он. И в этот момент мы оба знали — назад дороги нет.