Heart-Throbbing Souls

Открыв глаза, Гримм обнаружил, что лежит посреди осенней листвы, а его тело объято ни то дымом ни то чëрным пламенем, от которого он не чувствовал ни жара ни холода, а только лëгкую ломоту в костях и боль в спине от ушиба будто он опять упал с большой высоты, чтобы затем вновь очнуться у костра и продолжить свой путь вечных перерождений лишь для того, чтобы пройти самую малость дальше, победить больше врагов, стать чуточку сильнее и вновь быть опрокинутым в небытиë из которого будет выход из того же костра либо в библиотеке или где-то ещë. Однако сейчас вокруг него не было ни костров, ни стен, ни чего-то ещё кроме деревьев, кроны которых вздымались высоко в небо, служа местом отдыха для разных мелких тварей, включая тех, что имели вид кукол в разноцветных платьях, спины которых украшали крылья бабочек, стрекоз и других насекомых, часть из которых держало в руках большие цветы. Прислушавшись, рыцарь понял, что они не способны на осознанную человеческую речь либо ему неведом их язык, и к тому же до самого его присутствия им как-будто нет дело, а значит они не представляют опасность, но и в поиске Алисы они тоже не помогут. Подождав, когда боль окончательно стихнет, Гримм спокойно встал, и обнаружив перед собой тëмный полу-прозрвчый шар, поднëс к лицу и поглотил его, почувствовав как тело слегка вздрагивает, а в голове проносится шум и всё вокруг становится чуть более резким. — Значит всё-таки разбился... — поглотив одну из бесчисленных тëмных душ, подумал он про себя, а затем посмотрел в небо, в котором увидел лишь проплешину леса, в центре которой он стоял в данный момент — ...но как? Не помню чтобы я лез на дерево, чтобы затем с него упасть. Где я вообще? Забытый Лес? Святой лес? Так, вроде я ещё не совсем двинулся, а значит ещё есть кто-то с кем бы я мог заговорить и спросить что это за место. Только вот кто? С этим вопросом он долго бродил по лесу, и не найдя ни одной тропинки, которую могло оставить живое существо, остановился и сел на пенëк: не потому, что устал физически, а просто, чтобы подумать и вспомнить где он был ранее и как мог сюда попасть, надеясь на то, что сможет тем же способом вернуться обратно. Он уже хотел использовать единственный непроданный хрустальный череп, чтобы вернуться к ближайшему костру, как вдруг был отвлечëн шелестом осенних листьев из которых внезапно вынырнула двухвостая девочка-лиса, которая поняв, что он её видит, тут же встала на цыпочки и скрестив ладони на груди, приподняла оба хвоста и уха, подобно кошке, которая пытается вызвать заинтересованность у своих хозяев. Не почуяв никакого подвоха, но будучи готовым дать отпор, рыцарь медленно подошёл к ней и погладил по желтовато-рыжей головке, от чего эффект от проглоченной чёрной души был слегка смягчëн, хоть и не пропал полностью. — Э-э-м... мертвец-сан... нельзя гладить незнакомых кицуне — слегка скукожившись и обмякнув, выдала из себя Кицуне, не забыв продемонстрировать свои хищные зубы и острые клыки — а если бы я напала на вас и откусила вам пальцы? — Но ты не сделала этого — сухо констатировал фак тот, кого назвали мертвецом — ты не видела Алису? — Алису? — повторила за ним хвостатая. Она знала всего одно жителя Леса Магии с таким именем, однако даже сверх-острый слух мог её подвести либо неизвестный живой труп мог произнести имя неправильно, а потому решила уточнить — а как она выглядит. — Алиса... она... — Гримм запнулся пытаясь найти те осколки памяти, в которых был точный портрет той, кого искал. Образ то и дело уплывал из памяти, от чего ему удавалось описать её лишь в общих чертах — ну эм... девочка или девушка в длинном голубом платье на котором кажется был белый передник и банты, у неё золотые волосы и большие голубые глаза, и ещё на голове что-то такое в виде дуги, и тоже бантик, а на ногах у неё должны быть сапожки или туфельки и белые чулки или носки в полосочку... ну вот как-то так. — А пары кукол у неё с собой нет? — решила задать находящий вопрос его собеседница — ну знаешь, с длинными волосами, в платьях как у фей. — Куклы? Да куклы у неё были — Гримм был не до конца уверен в своём ответе, однако всё ещё надеялся на то, что лиса его не обманет — да, точно были! — Тогда я точно знаю кого ты ищешь — расплывшись в довольной улыбке, произнесла кицуне — я готова показать тебе путь прямо до её кукольного домика если ты даш мне то, что-нибудь интересные. Желательно артефакт за который ты сам готов хорошо заплатить. — Арте-факт... — протянул Гримм, не до конца понимая значения слова, но решив, что вещь, которую он достанет из одной из сумок будет представлять для неё большой интерес — вот. Это хрустальный череп. Разбей его и окажешься там, где была раньше. — Хм, любопытно — фыркнула лиса, взяв и повертев, а затем и ощутив ауру неведомой ей магии — если ты не врëшь, то это должен быть довольно дорогой артефакт, и те, кто понадеятся спасти свою жизнь в последний момент будут готовы многое за него отдать, но не я. Я просто не захожу в такие опасные места знаешь ли. — Так что, ты возьмёшь его? — будучи в замешательстве от её рассуждений, поинтересовался рыцарь-мертвец — ты отведëшь меня к Алисе? — Отведу-отведу, только сначала закрой глаза и посчитай медленно до десяти. И чур не подглядывать. Я прекрасно разбираю скрежет каждого куска твоей броньки. — Хорошо эм...как тебя звать? — Гинко — со скрипом бросила двухвостая — правда можешь не запоминать, мы, младшие кицуне меняем имена так же часто как и шкуры. — Меняете шкуры? — Агась — Гинко мгновенно сменила облик с девочки в чёрном платье на черно-бурую лисицу — кстати, а тебя самого как звать? — Гримм — поймав себя на том, что забыл представиться, произнёс он — это имя я получил от... — Не важно. Двавй, закрой глаза и отвернись — внезапно осмелев, перебила его она теперь уже держа череп в лисей пасти, аккуратно сжав зубами промеж орбит — считай громко и медленно. — Хорошо, сейчас — сказав это, Гримм отвернулся и начал считать — Один. Два. Три. Че.. — Медленней считай — возмущëнно поправила его девочка-оборотень. — Ладно... пять... шесть... семь... восемь... девять... десять. Всë? — Да, всë — прикопав и замаскивовав череп листвой, чернобурка прибежала к Гримму, а затем тут же развернулась и понеслась, пока оба её хвоста держались перпендикулярно телу подобно антеннам или иным опознавательным знаком — эй, мертвяк-сан, давай беги за мной и не отставай! И Гримм побежал. Ветви хлестали по доспехам, словно пытались выцарапать последние воспоминания. Корни хватали за ноги, как руки утопленников. Его проводница неслась далеко впереди, два хвоста развевались, как флаги на похоронах. Она смеялась — звонко, по-детски и одновременно жутко. Наконец Гинко остановилась перед двухэтажным деревянным домом, старым, но крепким. Окна тёмные, ставни закрыты. Дверь заперта на тяжёлый засов. Кицуне (теперь снова в образе лисы) обернулась. — Видишь, я тебя не обманула, — изрекла лиса напоследок всë ещё с нотками лисьего скрипа — она здесь, твоя Алиса. Скоро придёт, просто жди. Сказав это, она исчезла. Будто бы растворилась в подлеске, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма и леденцов, который улетучился за ней от чего Гримм точно мог сказать, что остался один. По крайней мере здесь и сейчас. Он встал у двери, прислонил меч к стене и медленно опустился на крыльцо. Доспехи скрипнули. Ветер принёс далёкий запах кукольного воска и магии. Где-то в глубине дома послышался тихий шорох — будто кто-то расставлял фарфоровых кукол по полкам. Гримм не шевелился. Он ждал Алису. Свою, ту самую. Или же ту, что окажется достаточно похожей, чтобы снова разбить ему сердце. В краю, именуемом не иначе как "Лес Магии" даже всегда есть надежда на чудо. Даже если это чудо пахнет кровью.