Дочь солдата

Небо над Шиганшиной в тот день было пронзительно голубым, пока его не перечеркнула ярко-красная молния. Рут помнила этот звук- треск ломающихся костей самого мира. Люди ослепшие от ужаса не помогали друг другу. Кто-то узнал её мать. — Это ты, военная подстилка! — прошипел сосед, хватая женщину за плечо. —Твой солдат прибежит тебя спасать? Или он уже сдох в канаве? Мать толкнули на землю. Рут пыталась пробиться назад, но её отшвырнули. Последнее, что она видела — как огромная ладонь титана ложится на крышу дома, у которого упала её мать. Женщина не кричала. Она просто смотрела на Рут надеясь что она останется жива. *** Солнце нещадно пекло затылок. Кис Шадис, похожий на саму смерть во плоти, медленно шёл вдоль рядов, втаптывая волю новобранцев в грязь. Он остановился прямо перед Рут. Его глаза впадины впились в её лицо. — Ты! Как звать дохлятина?! — Рут! Сэр! — она вытянулась в струнку, глядя прямо перед собой — Зачем ты здесь? Хочешь стать кормом для титанов? — Я здесь, чтобы выйти замуж, сэр! — звонко выкрикнула она. Ряды кадетов дрогнули. Кто-то прыснул, кто-то недоуменно обернулся. Шадис нахмурился, его лицо стало багровым. —Что ты несёшь? — Я хочу найти самого сильного солдата и выйти за него замуж! Чтобы защищал до конца дней, сэр! — Ты думаешь, ты нужна солдатам, девчонка? Ты — мусор, который запутается в своих собственных тросах. — Моя мать так вышла замуж, сэр, — Рут мило улыбнулась. Шадис открыл рот, чтобы обрушить на неё поток ярости, но вдруг замер. Сбоку послышалось странное, ритмичное...чавканье. Инструктор медленно повернул голову. Рядом с ней стояла девушка с каштановым хвостом и с нескрываемым наслаждением вгрызались в горячую картофелину. Весь плац погрузился в сюрреалистичную тишину, покрываемую только звуками, жевания Саши Браус. *** — Пожалуйста, — прохрипел а Рут, когда солнце начало клониться к закату. — Просто убейте меня... Они бегали уже пять часов. Рут тайком читала книги в подвалах Шиганшины, что не давали мускулов и она была худой, почти прозрачной. — Ещё... чуть-чуть... — Саша которая сама едва передвигала ноги, вцепилась в локоть Рут. — До конюшен... там сено... мягкое... Рут споткнулась о собственный сапог и рухнула в пыль. Саша попыталась её поднять, но её собственные силы иссякли, и она повалилась рядом. — Эй, вы живы? — послышался тонкий, почти ангельский голос. Над ними склонилась Криста Ленц. В руках она держала флягу с водой и спрятанную под курткой булку. Саша, почуяв запах хлеба, преобразилась. Она вскочила, как одержимая и буквально вырвала булку из рук Кристы, начав поглощать её с утробным урчанием. Криста испуганно отшатнулась, но тут же мягко поднесла флягу к губам Рут. — Пей, тебе нужно восстановится. — Спасибо... — прошептала Рут жадно глотая воду. — Богиня. — Она всегда несёт только бред? — раздался холодный голос Имир, вышедшей из тени. — Помоги мне, Имир. — Криста улыбнулась. — Мы должны дотащить их до казарм, пока инструктор не вернулся. *** Тренировочные будни были адом, который Рут превращала в балаган. Она не была лучшей в маневрировании, её показатели были средними, но она виртуозно умела отвлекать внимание. — Давай! Райнер! — кричала она подбадривая, когда они отрабатывали рукопашный бой. — Если победишь, я обещаю выйти за тебя! Райнер Браун, добродушный гигант только усмехался: — Рут, займись делом. Энни меня в бараний рог согнет. — Вот именно! Покажи ей! — подначивала Рут, толкая его в сторону замкнутой блондинки. Рядом послышался голос Эрена, который пробормотал про себя, "Да уж, а провоцировать других умеешь" В итоге Райнер, поддавшись провокацию, решил "подшутить" над Энни. Рут с интересом наблюдала, как Леонхарт впечатывает Браун в грязь. Энни стояла над поверженным Райнером, даже не запыхавшись. Её взгляд был холодным, как лед на вершинах гор. — Ну что, жених? — Рут подскочила к ним, заглядывая в лицо Райнеру, который пытался выплюнуть землю. — Кажется, наше венчание откладывается. Ты проиграл девчонке, которая весит в два раза меньше тебя. — Она... она не человек, — прохрипел Райнер, принимая руку Эрена, чтобы подняться. Рут обернулась к Энни. Та уже собиралась уйти, но Рут преградила ей путь. — Слушай, Энни. Раз Райнер такой слабак, может, я за тебя выйду? Ты крутая. Ты вырубила его одним движением. С тобой я точно буду в безопасности. Энни медленно перевела взгляд на Рут. В её глазах читалось искреннее непонимание: то ли перед ней идиотка, то ли очень тонкий провокатор. — Тебе стоит обратиться к Микасе, — бросила Энни, кивнув в сторону Аккерман, которая в этот момент методично вколачивала в землю очередного кадета. — Она здесь самая сильная. Рут драматично вздохнула, прижав ладонь к груди. — О нет, ты видела, как она смотрит на Эрена? Микаса безнадежно занята. У меня нет шансов против такой конкуренции. А ты свободна, Энни! Подумай об этом. Леонхарт лишь фыркнула и пошла прочь. *** Вечера в казарме были единственным временем, когда можно было притвориться, что войны нет. Пока Саша пыталась выменять пуговицу на обглоданную корку хлеба, Рут сидела в кругу девушек. Имир, как обычно, лежала, положив голову на колени Кристы, и скептически наблюдала за Рут. — Значит, план всё тот же? Найти мужика покрепче и спрятаться за его спиной? — Именно, — Рут деловито кивнула, расчесывая свои тусклые волосы. — Моя мама всегда говорила, что женщина должна быть умной и нежной. Отец был сильным, и она верила, что он — её стена. — И где он теперь, этот твой «сильный» отец? — прищурилась Имир. Рут на мгновение замерла. Перед глазами вспыхнула Шиганшина: крики, запах гари и тот сосед, толкнувший мать в грязь. Она вспомнила, как солдаты гарнизона пили в тавернах, пока стены еще стояли, и как они первыми бежали к лодкам, когда стены пали. — Наверное, охраняет кого-то поважнее нас, — легко ответила Рут, и в её голосе снова зазвенели колокольчики. — Поэтому мне нужен кто-то получше. Кто-то из Разведкорпуса. Они по крайней мере умеют умирать эффектно. — Ты невыносима, — фыркнула Имир, но Криста мягко коснулась руки Рут. — Ты не такая, какой хочешь казаться, — тихо сказала «богиня». Рут лишь рассмеялась, обнимая за плечи подошедшую Сашу. — Конечно не такая! Я еще и готовить умею, если Саша не съест все продукты до того, как я доберусь до плиты! В ту ночь Рут долго не могла уснуть. Она смотрела в потолок, слушая сопение кадетов. Её план был прост: казаться слабой, казаться дурой, казаться той, кому нужна защита. Потому что те, кто показывают свою силу, погибают первыми, защищая таких, как она.